บทที่ 8 รู้จักอวิ๋นจงเหอหรือไม่?
บทที่ 8 รู้จักอวิ๋นจงเหอหรือไม่?
บทที่ 8 รู้จักอวิ๋นจงเหอหรือไม่?
“ฝูงหมาป่าเหมันต์ช่วงนี้ทำไมถึงออกมาถึงเขตรอบนอกได้?”
“ซวยจริงๆ น่าเสียดายสัตว์อสูรระดับหนึ่งสองตัวที่เราล่ามาได้ ยังไม่ทันได้ชำแหละเก็บใส่ถุงเก็บของเลย”
“อาจจะเป็นเพราะทางเทือกเขาจันทร์คร่ำครวญถึงเวลาแย่งชิงตำแหน่งจ่าฝูงหมาป่าอีกแล้วกระมัง ได้ยินว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อนเคยมีครั้งหนึ่ง ฝูงหมาป่าจำนวนมากเพื่อหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ ต่างก็หนีออกมายังเขตรอบนอก”
“ช่างเถอะ ช่างเถอะ กลับไปพักผ่อนที่ย่านการค้าก่อน ช่วงนี้เหนื่อยจะแย่อยู่แล้ว”
“อืม คนไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว”
คำพูดไม่กี่ประโยค แฝงไปด้วยความโมโห และความโล่งใจที่รอดชีวิตมาได้
ผู้ฝึกตนหลายคนเดินจากทุ่งราบมุ่งหน้าไปยังใจกลางย่านการค้า เมื่อเดินผ่านบ้านของหลัวเฉิน พวกเขาก็หยุดชะงักเล็กน้อย
จากนั้นเสียงสตรีที่ใสร่าเริงก็ดังมา
“สหายเต๋า ช่วงนี้แถวนี้เกรงว่าจะไม่สงบ หากเจ้ามีความสามารถ ก็ย้ายไปอยู่ใกล้ๆ เขตเมืองชั้นในเถอะ!”
หลัวเฉินไม่ได้ตอบกลับ
หากเขามีความสามารถ เขาคงย้ายไปนานแล้ว!
อีกอย่าง บริเวณใกล้เขตเมืองชั้นใน ก็ไม่ใช่เขตเมืองชั้นในเสียหน่อย จะนับว่าปลอดภัยได้อย่างไร?
ผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้นใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบ คอยดักปล้นชิงทรัพย์ในยามค่ำคืน เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยเกินไป
เขาเคยเห็นรอยเลือด ซากศพ บนเส้นทางเข้าเมืองมากกว่าหนึ่งครั้ง
ถึงแม้ที่นี่จะอันตราย แต่ความจริงแล้วบริเวณทุ่งราบนี้มีผู้ฝึกตนของย่านการค้าคอยวางแนวป้องกันสัตว์อสูรทุกปี สัตว์อสูรระดับต่ำโดยสัญชาตญาณจะไม่เข้ามา สัตว์อสูรระดับสองที่แข็งแกร่งกว่า ก็ไม่กล้าเข้าใกล้เขตชุมชนของมนุษย์
เมื่อเทียบกันแล้ว ปัจจุบันการที่เขาอาศัยอยู่ที่นี่ ถือว่าค่อนข้างปลอดภัย
อีกทั้งปกติเขาแสดงตนว่ายากจนข้นแค้น เดือนหนึ่งทำงานแทบตายหาเงินได้ไม่กี่ก้อนหินวิญญาณประทังชีวิต ย่อมไม่มีผู้ฝึกตนคนไหนสนใจเขาเท่าไหร่นัก
“ฮุ่ยเหนียง เจ้าจะไปสนใจเจ้าหนูนั่นทำไม?”
“กลางวันแสกๆ แช่น้ำในลำธารปั้นดินเล่น คาดว่าคงเป็นหน้าใหม่ที่เพิ่งมาถึงย่านการค้าต้าเหอ!”
“ไปๆๆ กลับบ้านกันเถอะ”
อาจเป็นเพราะไม่ได้ยินเสียงตอบกลับ คนข้างนอกพึมพำสองสามคำ ก็พากันจากไป
เมื่อได้ยินเสียงคนเหล่านั้นจากไป หลัวเฉินก็อดถอนหายใจอย่างโล่งอกมิได้
เมื่อเทียบกับสัตว์อสูร เขากลัวผู้ฝึกตนที่เป็นมนุษย์มากกว่า
ทว่าฮุ่ยเหนียงคนนั้นพูดก็มีเหตุผล สถานการณ์ย่อมเปลี่ยนแปลงไปตามเวลา หากเทือกเขาจันทร์คร่ำครวญเกิดความผิดปกติขึ้นมาจริงๆ ในฐานะที่เป็นเขตตะวันตกเฉียงใต้ที่อยู่ใกล้ที่สุด ย่อมอันตรายอย่างยิ่ง
“อารมณ์ก็ปรับได้พอสมควรแล้ว ไม่ตึงไม่หย่อน พรุ่งนี้ก็เริ่มหลอมโอสถอย่างเป็นทางการเถอะ!”
“ครั้งนี้ต้องสำเร็จแน่นอน!”
พักผ่อนหนึ่งวันหนึ่งคืน ไม่ว่าจะเป็นร่างกายหรือจิตใจ ล้วนอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด
ฟ้าสาง หลังจากโคจรพลังวิชาฉางชุนหนึ่งรอบ หลัวเฉินก็สวมผ้ากันเปื้อนสีเทาหม่น เดินไปยังหน้าต่างห้องครัว
ตุ๊กตาดินเครายาวถือง้าวไม้ยืนอยู่ที่นั่น ดวงตาหงส์ คิ้วหนอนไหม แก้มทั้งสองข้างทาสีแดงไว้เล็กน้อย
“ท่านกวนอู โปรดคุ้มครองให้ข้าสำเร็จด้วยเถิด!”
ทำใจให้สงบ เปิดหม้อใส่น้ำ เติมฟืน ใช้คาถาบอลเพลิงจุดไฟ
เริ่มจากเคี่ยววัตถุดิบเสริม จากนั้นผัดแร่ธาตุ เติมน้ำซุปต้มให้เดือด ใส่เหอโส่วอู มันเทศหยก องคชาตสุนัขเพลิง ตามลำดับ
เคี่ยวประมาณสามชั่วยาม จากนั้นจึงใส่สมุนไพรวิญญาณธาตุน้ำอย่างสุดท้ายคือหอยเชลล์แห้ง เพื่อทำการปรับสมดุลหยินหยาง
ระหว่างนั้นควบคุมความร้อน เดี๋ยวไฟแรง เดี๋ยวไฟอ่อน
ผ่านไปอีกสองชั่วยาม เปิดหม้อ!
ก้อนโอสถข้นๆ สีแดงจางๆ หดตัวอยู่ในหม้อ ใช้ทัพพีไม้อันใหม่แตะดู ก็สั่นดุ๊กดิ๊กเหมือนเยลลี่
เด้งดึ๋งดีเหมือนกันนะ!
ทว่านี่ก็ยังคงล้มเหลวอยู่ดี
ตามที่บันทึกไว้ในตำราโอสถ ก้อนโอสถสำเร็จรูปควรจะเป็นสีแดงเข้ม ยาเม็ดจ้งเมี่ยวเช่นนั้นจึงจะมีสรรพคุณเสริมพลังหยางได้สูงสุด
ถึงแม้จะล้มเหลว แต่หลัวเฉินก็ไม่ได้ท้อแท้ใจมากนัก
เห็นได้ชัดว่า ผลิตภัณฑ์ครั้งนี้ใกล้เคียงกับความสำเร็จมากจริงๆ
อย่างน้อยก็จับตัวเป็นก้อนได้ดี ถึงขั้นเด้งดึ๋งได้
สำหรับผู้ฝึกตน หากมีคนไม่กลัวพิษยา กินเข้าไปทั้งหม้อนี้ ก็น่าจะออกฤทธิ์ได้สินะ?
แน่นอนว่า ผลข้างเคียงย่อมต้องรุนแรงมากเช่นกัน
ดังนั้น หลัวเฉินจึงไม่คิดจะนำออกไปขาย แบบนั้นมีหวังโดนกระทืบเอาง่ายๆ
เขาลองชิมดูเล็กน้อยเพื่อยืนยันความแตกต่างของฤทธิ์ยา ทบทวนกระบวนการอีกครั้ง หลัวเฉินพยักหน้า จากนั้นก็เทกากยาเหล่านี้ทิ้งไปที่ฝั่งตรงข้ามลำธาร
ตอนกลางคืนก็ยังคงบำเพ็ญเพียร นอนหลับพักผ่อน
วันรุ่งขึ้นก็กราบไหว้ท่านกวนอูตามเวลา จากนั้นก็หลอมโอสถ
ล้มเหลว!
วันที่สามก็กราบไหว้ท่านกวนอูตามเวลา จากนั้นก็หลอมโอสถ
สำเร็จ!
เอ๋ ใช่แล้ว สำเร็จ!
หลัวเฉินมองดูก้อนเยลลี่สีแดงสดเต็มหม้อ รู้สึกเหมือนความทุกข์ยากผ่านพ้น ความสุขเข้ามาแทนที่ ขอบตาอดร้อนผ่าวขึ้นมามิได้
“ล้มเหลวไปแปดชุดวัตถุดิบ เทียบเท่ากับสูญเสียหินวิญญาณไปประมาณสี่สิบก้อน หากหักลบกับผงก้อนเลี่ยงธัญพืชสี่สิบขวดที่ควรจะหลอมได้ในแปดวันนี้ ก็เท่ากับขาดทุนไปอีกแปดก้อนหินวิญญาณ”
“ฮือๆๆ ข้าเกือบจะหมดตัวแล้วจริงๆ”
หลัวเฉินรีบนำก้อนโอสถทั้งหมดออกมา ไม่สนใจความร้อน ใช้มีดไม้ไผ่หั่นเป็นก้อนๆ แล้วใช้มือปั้นเป็นก้อนกลมๆ
ผึ่งลมไว้หนึ่งคืน ก็ถือว่าสำเร็จ!
ยังเหลือวัตถุดิบอีกหนึ่งชุด พรุ่งนี้ยังสามารถทำได้อีกครั้ง
เช้าวันรุ่งขึ้น หลัวเฉินรีบร้อนไปยังแผ่นไม้สำหรับทำโอสถในครัวอย่างใจจดใจจ่อ
เป็นไปตามคาด ก้อนกลมๆ สิบก้อนนั้น ล้วนหดตัวลงเหลือขนาดเท่าผลลำไย
สิ่งที่ระเหยไปคือไอน้ำ สิ่งที่เหลืออยู่คือแก่นแท้
แค่เม็ดเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้บุรุษเหินฟ้าได้แล้ว!
บรรจุยาเม็ดเล็กๆ สีแดงลงในขวดหยกอย่างทะนุถนอม หลัวเฉินก็กราบไหว้ท่านกวนอูอีกครั้ง
“ท่านกวนอู ท่านช่างมีเมตตา แม้ข้าจะข้ามมิติมาแล้ว ท่านก็ยังคงคุ้มครองข้า วันหน้าหากข้าร่ำรวย จะต้องสร้างศาล ปั้นรูปทองให้ท่านแน่นอน!”
หลังจากกราบไหว้เสร็จ สวมผ้ากันเปื้อน หลัวเฉินก็กำหมัดแน่น
“แน่นอน ข้ามันอัจฉริยะด้านการหลอมโอสถโดยแท้ เกิดมาเพื่อหลอมโอสถ!”
“วันหน้าจะต้องโด่งดังแน่นอน ฉายาข้าก็คิดไว้แล้ว เทพโอสถตงหวง(แดนรกร้างตะวันออก) บารมีย่อมไม่ด้อยไปกว่าปรมาจารย์โอสถแห่งจงโจว (ดินแดนศูนย์กลาง) นั่นเลย!”
หลังจากให้กำลังใจตนเองเสร็จ หลัวเฉินก็กลับมายุ่งอีกครั้ง
ในครัวที่อบอวลไปด้วยควันไฟ บรรยากาศร้อนระอุแต่ก็เปี่ยมสุขแผ่ซ่านไปทั่วห้อง
ทว่าเมื่อแสงอาทิตย์อันสดใสสาดส่องเข้ามา สิ่งที่สะท้อนเข้าสู่สายตาคือใบหน้าที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกนั้น
“เหอๆ คนย่อมมีพลาด ม้าย่อมมีสะดุด ปรมาจารย์โอสถตอนเด็กๆ หลอมโอสถระดับหนึ่งก็ยังเคยทำเตาระเบิดเลย”
“ครั้งหน้าต้องสำเร็จแน่ ต้องสำเร็จแน่ๆ!”
พูดไปอย่างนั้น แต่หลัวเฉินก็ยังรู้สึกเสียดายอยู่ดี
วัตถุดิบชุดนี้ ต้นทุนคือห้าก้อนหินวิญญาณเชียวนะ!
เขาขาดทุนยับ!
“ไม่ได้ ยาเม็ดจ้งเมี่ยวขวดเดียวนี้ ต้องขายให้ได้ราคาสูง ไม่อย่างนั้นต้นทุนก็ยังไม่ได้คืน!”
ฟ้าเริ่มสาง
ราวกับทั่วทั้งฟ้าดินถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสีขาว เทือกเขานับล้านยิ่งดูเหมือนปากอสูรยักษ์ที่อ้ากว้างรอคอยย่านการค้าต้าเหออยู่
บุรุษหนุ่มผู้หนึ่งสวมชุดคลุมอาคมระดับต่ำที่ซักจนซีดขาว วิ่งผ่านย่านสลัมของผู้ฝึกตนอิสระที่เฉอะแฉะราวกับสายลม
ผู้ฝึกตนหญิงคนหนึ่งที่ออกมาเทกระโถนปัสสาวะตอนเช้าเห็นภาพนี้เข้า ก็อดหัวเราะพลางสบถออกมามิได้
“คิกๆๆ เจ้าหนู วิ่งเร็วดีนี่ ข้างหลังมีสุนัขไล่ตามมาหรือไง!?”
เร็ว รวดเร็วอย่างแท้จริง
หลัวเฉินดูเหมือนจะมีวาสนากับวิถียุทธ์อยู่บ้าง ตำรา《ท่องแดนอิสระ》เล่มนั้น เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน ก็เลื่อนระดับจากระดับเริ่มต้นขึ้นสู่ระดับชำนาญแล้ว
ไม่เพียงแต่มอบแต้มความสำเร็จให้เขาหนึ่งแต้ม ความเร็วที่เพิ่มขึ้นยิ่งทวีคูณ
ก่อนหน้านี้ อย่างมากก็วิ่งร้อยเมตรในเก้าวินาที
ตอนนี้เขาก้าวเพียงไม่กี่ก้าว ก็เกินร้อยเมตรแล้ว
เส้นทางเข้าเมืองที่ปกติใช้เวลาเดินหนึ่งชั่วโมงครึ่ง หากวิ่งก็คงต้องใช้เวลาสามสิบถึงสี่สิบนาที!
แต่วันนี้ตอนที่เขามาถึงประตูเมือง กลับใช้เวลาเพียงยี่สิบนาที!
หลัวเฉินไม่เคยสัมผัสผลของวิชาเหินลม แต่เขารู้สึกว่าวิชาท่องแดนอิสระก็ไม่เลว อีกทั้งนี่เพิ่งจะระดับชำนาญ ต่อไปยังมีระดับเชี่ยวชาญ สมบูรณ์แบบ และปรมาจารย์อีกนะ
ยังมีศักยภาพให้ขุดค้นอีกมาก!
เมื่อมาถึงเขตผู้ฝึกตนอิสระทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ฟ้ายังไม่สว่าง คราวนี้ผู้เฒ่าเฉินซิ่วผิงไม่ได้มาก่อนเขา
บริเวณตั้งแผงอันกว้างใหญ่ มีคนตั้งแผงอยู่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น
หลัวเฉินมองไปรอบๆ ยังไม่นำโอสถออกมาวาง แต่เดินไปยังแผงลอยแห่งหนึ่งก่อน
“พี่หวัง มาเช้าจังเลยนะ!”
หวังหยวนเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ไม่พูดอะไร
หลัวเฉินหัวเราะเหอะๆ ไม่รู้สึกอับอาย นั่งยองๆ ลงกับพื้นพลิกดูหนังสือสองสามเล่มนั้น
“เจ้าอย่าแตะ《ห้าคาถาอาคมที่ต้องรู้ในขอบเขตหลอมรวมปราณ》นะ ต้องจ่ายเงินก่อน”
“เท่าไหร่หรือ?”
“หินวิญญาณระดับกลางสองก้อน”
“ทำไมเจ้าไม่ปล้นข้าเลยเล่า!”
“นี่ข้าก็ปล้นมา!”
“เอ่อ ถือว่าข้าไม่ได้พูดแล้วกัน”
หวังหยวน ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเจ็ด ก็คือคนประเภทที่หลัวเฉินมักจะพูดถึงอยู่บ่อยๆ ว่าใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบ ทำเรื่องตีรันฟันแทงที่ปากหมู่บ้าน ดักปล้นกลางทางมามิใช่น้อย
หลัวเฉินไม่กล้ายุ่งกับเขา หวังหยวนก็ดูถูกเขา ตอนตั้งแผงถึงจะคุยกันบ้างเป็นครั้งคราว
อ้อ ก่อนหน้านี้ตอนที่หวังหยวนตกอับ ถูกบีบให้ต้องเข้าป่าล่าสัตว์ในเทือกเขาโบราณ หลัวเฉินเคยให้โอสถเลี่ยงธัญพืชเขาไปสองสามขวดแบบติดไว้ก่อน
ดังนั้น ทั้งสอง อันที่จริงก็มีความสัมพันธ์กันอยู่บ้าง
“อันนี้ก็อย่าแตะ บนนั้นบันทึกวิชามารชั่วร้ายชนิดหนึ่งไว้”
“เฮ้ยๆๆ เจ้าหนูนี่มือบอนจริงๆ ระวังออกจากเขตเมืองชั้นในแล้วข้าจะปล้นเจ้า!”
“นี่ เล่มนี้เจ้าดูได้ตามสบาย ถ้าอยากจะซื้อ ข้าลดให้ครึ่งราคา ข้ายอมขายให้เจ้า หินวิญญาณห้าก้อนพอ”
มีของฟรีให้อ่าน จะซื้อไปทำไม?
ต่อให้มีเงินก็ไม่ใช่ว่าจะใช้สุรุ่ยสุร่ายแบบนี้!
หลัวเฉินหยิบหนังสือบันทึกเรื่องราวหกดินแดนขึ้นมาอย่างตื่นเต้น อ่านอย่างเพลิดเพลิน
อ่านไปเช่นนี้ ก็ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม
รอจนกระทั่งผู้คนในย่านการค้าเริ่มหนาตาขึ้น หลัวเฉินจึงวางหนังสือลงอย่างอาลัยอาวรณ์
“พี่หวัง ข้าไปก่อนนะ ถุงเนื้อวัวแห้งรสหม่าล่านี้ให้เจ้า เอาไว้กินแก้กลุ้มนะ”
หวังหยวนถลึงตาใส่เขา “ไปให้พ้น!”
มองดูถุงเนื้อวัวแห้งนั้น เขากลืนน้ำลายลงคออย่างแทบมองไม่เห็น จากนั้นก็ขมิบก้นเล็กน้อย
กลับมาที่แผงลอยแผ่นหินสีเขียว ผู้เฒ่าเฉินกำลังเริ่มจัดวางหนังทำยันต์และยันต์อาคมแล้ว
“ท่านลุงเฉิน ท่านรู้จักอวิ๋นจงเหอ (นกกระเรียนในเมฆา) หรือไม่?”