บทที่ 36 คนแคระใจเหล็ก

บทที่ 36 คนแคระใจเหล็ก

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลังทานมื้อเช้าเสร็จ คอลินก็พาคีธมุ่งหน้าสู่ป้อมฮอร์น

ฮาล์ฟออร์คเอ่ยปากทัก "ข้ารู้สึกว่าวันนี้เจ้าดูบึกบึนขึ้นอีกแล้วนะ"

"จริงเหรอ" คอลินขยับเกราะหนังบนตัวไปมา

เมื่อวานค่าพละกำลังเพิ่มขึ้นมาหนึ่งแต้ม ความรู้สึกมันช่างชัดเจน

ตื่นมาตอนเช้ารู้สึกตัวเบาหวิว แขนขาคล่องแคล่ว เหมือนเพิ่งถอดถุงทรายที่มัดติดตัวมานานออก

แต่พละกำลังที่เพิ่มขึ้นควบคุมยากกว่าค่าร่างกายหรือสติปัญญา เมื่อเช้าตอนแปรงฟัน คอลินเผลอออกแรงมากไปจนเหงือกถลอกเลือดซิบ จะเรียกว่าเป็นความทุกข์ที่แสนหวานก็คงได้กระมัง

ในโลกนี้คงหาคนอายุยี่สิบที่ร่างกายยังเจริญเติบโตได้แบบเขาไม่ได้อีกแล้ว

อีกเรื่องหนึ่งคือ ตอนแต่งตัวเมื่อเช้า

คอลินถือโอกาสตรวจเช็คสภาพเกราะหนังของตัวเอง

บริเวณที่โดนหนอนกินซากฟาดใส่ไม่มีรอยฉีกขาด มีเพียงรอยขีดข่วนสีขาวจาง ๆ ปรากฏขึ้น การโจมตีด้วยการฟาดทำอะไรเกราะหนังไม่ได้มากนัก แถมเมือกหนอนกินซากก็แห้งสนิทไปแล้ว คงไม่มีอะไรต้องกังวล

ในเมื่อ "วิชาสวมเกราะคนแคระ" ยังไม่ได้ทักษะพิเศษ คอลินเลยเทค่าความชำนาญหนึ่งร้อยห้าสิบแต้มที่ได้มาใส่ลงไปทั้งหมด

ตอนนี้ค่าความชำนาญวิชาสวมเกราะคนแคระพุ่งไปที่ 313 แต้ม

เหลืออีกไม่ถึงสองร้อยแต้มก็จะเต็มห้าร้อย เลื่อนระดับได้แล้ว

ระหว่างทาง คีธชี้ไปที่ป้อมฮอร์นแล้วถาม "ข้าอยากถามมานานแล้ว นั่นคือที่อยู่ของหัวหน้าเผ่าพวกเจ้าใช่ไหม เขาตัวสูงแค่ไหน แข็งแรงมากไหม"

"จะว่ายังไงดีล่ะ..."

คอลินนึกหาคำอธิบาย "เมืองเธาซันด์มาสต์ปกครองด้วยระบบสภา ปราสาทนั่นไม่ใช่ที่อยู่ของหัวหน้าเผ่าคนเดียว แต่เป็นที่ที่พวกขุนนางมาร่วมประชุมวางแผนบริหารเมืองกับเจ้าเมือง"

"หือ? หมายความว่าหมู่บ้านที่เราเคยไปก็ขึ้นตรงกับเมืองนี้ด้วยหรือ"

"ใช่ ขุนนางพวกนั้นได้รับแต่งตั้งยศจากเจ้าเมืองทั้งนั้น"

"งั้นเจ้าเมืองคือมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดหรือเปล่า"

"ไม่ใช่ สภาเป็นคนโหวตเลือกเจ้าเมือง บางทีอาจจะเป็นตาแก่หัวหงอกอายุแปดสิบก็ได้ ทำไมเรื่องพื้นฐานแค่นี้เจ้าถึงไม่รู้"

"ไม่อยากใส่ใจ เรื่องยุ่งยากพรรค์นี้ของเผ่ามนุษย์น่าปวดหัวจะตาย" คีธบ่นพึมพำ

คุยกันไปเพลิน ๆ ทั้งสองก็เดินมาถึงหน้าประตูใหญ่ป้อมฮอร์น

ทหารยามถือทวนคู่เดิมเปลี่ยนกะไปแล้ว

"ชื่ออะไร มาทำอะไร!"

คอลินยังไม่ทันตอบ ทหารยามอีกคนก็ทักขึ้น "นี่คอลิน 'ผู้มากับออร์ค' ไม่ใช่หรือ"

"อะไรนะ?" คอลินขมวดคิ้ว

ผ่านไปหลายวินาทีเขาถึงเข้าใจว่าอีกฝ่ายกำลังเรียกฉายาเขา

คีธประท้วงอย่างไม่พอใจ "พูดซะข้าเป็นสัตว์เลี้ยงเลยนะ"

"ขออภัยครับคุณฮาล์ฟออร์ค"

ทหารยามคนเดิมหันมาพูดกับคอลินต่อ "เมื่อวานมีคนของซิตี้วอทช์มาพูดถึงท่าน ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่ท่านทำเพื่อเมืองของเราครับ"

"เอ่อ ขอบคุณเช่นกันครับ" คอลินทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

จังหวะนั้น นายทหารสวมเกราะครึ่งตัวนายหนึ่งเดินผ่านมา ทหารยามสองคนหน้าซีดเผือด รีบกลับไปยืนตรงทำความเคารพ

คอลินยักไหล่ให้ทหารยาม แล้วรีบพาคีธเดินไปที่ห้องทำงานของเอ็ดวิน

ทหารยามอาวุโสเมื่อวานทำงานไวใช้ได้เลย คอลินคิดในใจ

แม้ฉายาจะฟังดูทะแม่ง ๆ แต่การมีชื่อเสียงในทางที่ดีถือเป็นเรื่องดีสำหรับนักผจญภัย เพราะนายจ้างส่วนใหญ่มักดูที่ชื่อเสียงเป็นอันดับแรก

อย่างน้อยที่สุด การมีชื่อเสียงจากการทำความดีก็น่าจะเป็นเรื่องดีสำหรับทุกคนไม่ใช่หรือ

คอลินผลักประตูห้องทำงานเข้าไป

เอ็ดวินกำลังนั่งทำงานอยู่หลังโต๊ะ กองเอกสารพะเนินเทินทึก

พอเงยหน้าขึ้นเห็นคอลิน เขาก็ยิ้มกว้าง "อรุณสวัสดิ์ วีรบุรุษของเรา ข้าได้ยินวีรกรรมของเจ้าในท่อระบายน้ำแล้ว การเผชิญหน้ากับหนอนกินซากไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ข้าดีใจที่เจ้าทำสำเร็จ"

"ทหารยามเมืองสองท่านนั้นก็ช่วยไว้ได้มากครับ" คอลินถ่อมตัว

"นี่ค่าตอบแทน" เอ็ดวินหยิบเหรียญทองหนึ่งเหรียญออกจากลิ้นชักยื่นให้

ขณะที่คอลินกำลังเก็บเงิน เอ็ดวินก็พินิจพิเคราะห์คีธที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

"มองอะไรนักหนา" ฮาล์ฟออร์คถามเสียงขุ่น

"ข้าได้ยินคอลินบอกว่าเจ้ามาจากทางเหนือ ใกล้กับหลังคาโลกใช่ไหม"

"เจ้าหมายถึง 'ยาทัส-มุค' น่ะรึ? หลังคาโลกชื่อประหลาดชะมัด เผ่าข้าอาศัยอยู่ในถ้ำตีนเขานั่นแหละ" คีธกอดอกตอบ

เอ็ดวินยิ้ม "แค่ถามดูเฉย ๆ น่ะ"

คอลินนึกทบทวน

หลังคาโลก ว่ากันว่าเป็นเทือกเขาที่ใหญ่ที่สุดในโลก อยู่ไกลมาก และอยู่ใกล้กับจุดกำเนิดภัยหนาว

หลังจากคุยสัพเพเหระกับเอ็ดวินอีกนิดหน่อย ทั้งสองก็ออกจากป้อมฮอร์น

ระหว่างเดินกลับ คอลินนึกถึงหลอดเมือกหนอนกินซากในกระเป๋า

เจ้านี่น่าจะนับเป็นชิ้นส่วนมอนสเตอร์ได้ ไม่รู้ว่าพวกคนแคระจะเอาหรือเปล่า

คิดพลางเขาก็พาคีธเดินมุ่งหน้าไปยังท่อระบายน้ำที่พวกคนแคระอาศัยอยู่

ไม่นานทั้งคู่ก็มาถึงปากท่อระบายน้ำ

"สัปดาห์นี้ไม่ค่อยเห็นหน้าเลยนะ เจ้าทึ่ม" ดอร์น คนแคระหัวล้านที่เฝ้าประตูทักทาย

"ช่วงนี้รับงานในเมืองน่ะ ข้าบอกดังค์ชิวไว้แล้ว เขาบอกว่าในเมืองไม่มีวัตถุดิบที่ต้องการ เลยไม่ได้สั่งงานอะไร"

ดอร์นโบกมือ "ข้าไม่ได้สงสัยเจ้าหรอก เข้าไปเถอะ"

"ขอให้เป็นวันที่ดีนะ" คอลินเดินเลี่ยงดอร์นเข้าไปในท่อระบายน้ำ ตรงดิ่งไปยังร้านสมุนไพรของคนแคระ

ดังค์ชิวยังคงยืนง่วนอยู่กับการปรุงยาหลังเคาน์เตอร์เหมือนเดิม

"วันนี้มีธุระอะไร"

"เจ้านี่นับเป็นชิ้นส่วนมอนสเตอร์ไหม พวกท่านรับซื้อหรือเปล่า" คอลินวางหลอดแก้วบรรจุเมือกหนอนกินซากลงบนโต๊ะ

ดังค์ชิวเปิดจุกขวดออกดม "เมือกหนอนกินซากนี่ เจ้าขูดมาจากหนวดมันสด ๆ เลยรึ"

"ใช่"

"มิน่าล่ะสิ่งเจือปนเยอะเชียว อีกอย่างปริมาณแค่นี้มันน้อยไปหน่อย ข้าคงให้ราคาไม่ได้มากนักหรอก"

พูดจบ ดังค์ชิวก็หยิบเหรียญทองสามเหรียญวางบนเคาน์เตอร์

ฟังจากน้ำเสียงนึกว่าจะให้แค่สามเหรียญทองแดงเสียอีก... คอลินแอบบ่นในใจ พลางกวาดเหรียญทองลงกระเป๋า ตอนนี้เขามีเงินรวมกันหกเหรียญทองกว่า ๆ แล้ว สามเหรียญทองนี่ไม่ใช่เงินน้อย ๆ เลย

ดังค์ชิวพูดต่อ "ของแค่นี้ปกติมีค่าเก้าเหรียญทอง ข้าเลยจะสอนวิชาเวทมนตร์ให้เจ้าหนึ่งคาบเป็นการชดเชย แต่ถ้าเจ้าจะปฏิเสธก็ได้นะ"

"ข้าตกลง" คอลินยิ้ม "จะว่าไป ข้าต้องหาวัตถุดิบให้พวกท่านฟรีไม่ใช่หรือ"

"เฉพาะวัตถุดิบที่เราสั่งเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าข้าไม่ได้สั่งให้เจ้าไปหาเมือกหนอนกินซากมา"

"ข้อนี้ถือว่าพวกท่านแฟร์ดีนะ"

"พวกเราคือคนแคระ คนแคระใจเหล็ก คำพูดทุกคำของเราเหมือนประทับลงบนเหล็กหลอม พอเย็นลงแล้วจะคงอยู่ไปอีกพันปีหมื่นปีไม่มีวันเปลี่ยน" ดังค์ชิวกล่าว "ข้อนี้แหละที่พวกเราต่างจากมนุษย์และพวกเอลฟ์อย่างสิ้นเชิง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเจ้าทึ่มฮาล์ฟออร์คข้างตัวเจ้าเลย"

"ปากคอเราะร้ายจริงนะ"

ดังค์ชิวหันไปมองคีธ "เจ้ามีเมือกหนอนกินซากด้วยไหม"

"ข้าจะเอาไปขายคนอื่น พวกเจ้าจนกรอบจะตายชัก"

"ตามใจเจ้า" ดังค์ชิวตัดบท

คีธยักไหล่ "แล้วหัวหน้าพวกเจ้าล่ะ คนผมดำนั่นน่ะ ของวิเศษของข้าเสร็จหรือยัง"

"เจ้าหมายถึงเธรนกับลางกรินหรือ? พวกเขาไปจัดการวัตถุดิบของพวกเจ้าอยู่ ใจเย็น ๆ หน่อย การสร้างไอเทมเวทมนตร์ไม่ใช่เรื่องง่าย ข้ากล้ารับประกันว่าผลงานที่ออกมาจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวังแน่นอน" ดังค์ชิวตอบ

ก็จริงของเขา

คอลินเริ่มจินตนาการถึงไอเทมเวทมนตร์ที่จะได้รับ

ไม่รู้ว่าของที่มีมูลค่าหลายร้อยเหรียญทองจะมีอานุภาพขนาดไหน ถือแล้วจะรู้สึกยังไง หรือจะมีรูปลักษณ์ภายนอกที่พิเศษกว่าของธรรมดาหรือเปล่า

ในฐานะผู้มาจากต่างโลก เขาเคยเห็นคอนเซปต์ "ไอเทมเวทมนตร์" ในเกมและหนังมานับไม่ถ้วน

พอจะได้มาครอบครองเองจริง ๆ จะไม่ให้ตื่นเต้นก็คงเป็นไปไม่ได้

"เฮ้ย ไอ้หนู"

เสียงตะโกนของดังค์ชิวดึงคอลินกลับสู่โลกความจริง

คนแคระยืนเท้าสะเอวตะคอกใส่ "สรุปจะเรียนเวทมนตร์ไหม"