บทที่ 33 ความมืดที่คืบคลาน

บทที่ 33 ความมืดที่คืบคลาน

เสียงตุ้บตั้บดังขึ้นหลายครั้ง

กลุ่มคนกระโดดลงมาจากช่องโหว่สู่ชั้นล่าง บริเวณที่ลงจอดมีเพียงเศษอิฐและรอยเท้าที่ยังไม่แห้งสนิท

ท่อระบายน้ำของเธาซันด์มาสต์แบ่งออกเป็นสองชั้น

ว่ากันว่าชั้นที่สองส่วนใหญ่ถูกทิ้งร้างและมีมอนสเตอร์ชุกชุมกว่าชั้นแรก ไม่รู้ว่าจริงเท็จแค่ไหน

ที่เท้าของพวกเขาตอนนี้ไม่ใช่คลองระบายน้ำ แต่เป็นทางเดินยาวแคบ ๆ

คอลินจ้องมองพื้นใต้เท้า

ลึกลงไปอีกคือดันเจี้ยนของจริง นักผจญภัยจำนวนมากยังชีพด้วยการลงไปล่าวัตถุดิบในนั้น ซึ่งบ่งบอกถึงความหนาแน่นของมอนสเตอร์ได้เป็นอย่างดี

เมื่อถึงพื้น ทหารยามทั้งสองก็ชักกระบองสั้นจากเอวและปลดโล่ไม้ออกจากหลัง เตรียมพร้อมรบ

อุปกรณ์ของพวกเขาถือว่าใช้ได้ทีเดียว

ทั้งคู่สวมหมวกเหล็ก ภายใต้เครื่องแบบสีน้ำเงินมีเสื้อเกราะโซ่ถัก รองเท้าหนังบู๊ตก็คุณภาพดีพอ ๆ กับของคอลิน ถือว่ามีการป้องกันที่ค่อนข้างครบครัน

คอลินมองฝ่าความมืดเบื้องหน้าด้วยความกังวล "เราจะเจอกับตัวอะไรบ้างครับ"

"นอกจากพวกแก๊งก็อบลินกับพวกค้าของเถื่อน ก็อาจจะมีมอนสเตอร์ที่หลุดมาจากดันเจี้ยนบ้าง"

ทหารยามอาวุโสเสริม "ถ้าเจอตัวที่รับมือไม่ไหวจริง ๆ เราจะถอยไปรอกำลังเสริม ตอนนี้บอกมาหน่อยว่าพวกเจ้าถนัดอะไร จะได้ประสานงานกันถูก"

"ข้าใช้เวทมนตร์เล็ก ๆ น้อย ๆ ได้สองบทครับ แต่พลังทำลายไม่มาก"

"ข้ามีสลิง หอกซัด แล้วก็ขวาน ทำได้ทุกอย่างแหละ" คีธตอบ

"งั้นเราคงเข้าขากันได้ดี" ทหารยามอาวุโสยิ้ม "เริ่มกันเถอะ สุภาพบุรุษทั้งหลาย"

พูดจบ เขาก็มองรอยเท้าบนพื้นแล้วเดินนำทางไป

เช่นเดียวกับชั้นบน ทหารยามอาวุโสใช้ชอล์กขีดสัญลักษณ์พิเศษทิ้งไว้ตามทาง เพื่อให้กำลังเสริมตามมาถูก

คอลินและคีธชักอาวุธออกมาแล้วเดินตามไป ทหารยามหนุ่มปิดท้ายขบวน

แสงตะเกียงริบหรี่ช่วยนำทาง

กลุ่มคนแหวกฝ่าความมืดมิด เดินลึกเข้าไปในทางเดินใต้ดิน

ต่างจากชั้นบน ที่นี่เงียบสงัดจนแทบไร้สรรพเสียง นอกจากเสียงฝีเท้าของพวกเขาที่ก้องสะท้อน คอลินแทบไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย

แต่กลิ่นเหม็นเน่าในอากาศกลับรุนแรงพอ ๆ กัน ดมไปแค่ไม่กี่นาทีจมูกก็เริ่มชาจนแทบรับกลิ่นไม่ได้

เรื่องผีสางที่เคยดูในชาติก่อนผุดขึ้นมาในหัว

คอลินหันไปมองเพื่อนร่วมทาง

คีธดูมีสมาธิ ไม่แสดงอาการหวาดกลัวแม้แต่น้อย ทหารยามอาวุโสที่เดินนำหน้าก็ก้าวเดินอย่างมั่นคงฉับไว เห็นได้ชัดว่าสภาพแวดล้อมไม่มีผลต่อพวกเขาเลย

เห็นเพื่อนร่วมทีมเข้มแข็งแบบนี้ คอลินก็เริ่มใจชื้นขึ้น

เดินไปได้ไม่ไกล

รอยเท้าของคีแรนสิ้นสุดลงที่หน้าประตูเหล็กบานหนึ่งที่ปิดสนิท

"ข้างในนี้ไปไหนครับ" คอลินถาม

"ท่อระบายน้ำอีกเส้น สงสัยพนักงานทำความสะอาดคงกะจะหาทางกลับขึ้นไปข้างบนทางอื่น" ทหารยามอาวุโสตอบพลางสำรวจประตู พบว่าแค่แง้มไว้ไม่ได้ลงกลอน

เขาจึงออกแรงดึงประตูเปิดออก

ทันทีที่ประตูเปิด กลิ่นเหม็นรุนแรงปะทะใบหน้าจนแทบผงะ

มันคือกลิ่นซากศพเน่าเปื่อยผสมกับกลิ่นสิ่งปฏิกูล เหม็นจนแทบสำรอก เล่นเอาแสบตาไปหมด

แต่พอได้เห็นสิ่งที่อยู่หลังประตู

ทุกคนต่างนึกเสียใจที่ฝืนลืมตาดู

ทางเดินด้านหลังประตูอัดแน่นไปด้วยศพสีขาวซีดอืดบวมนับสิบศพกองทับถมกัน เนื้อเน่าเปื่อยที่มีหนอนยั้วเยี้ยเบียดเสียดกันจนเต็มทางเดิน

ภาพสยดสยองขนาดนี้ แม้แต่ในฝันร้ายยังยากจะจินตนาการ

นี่คงเป็นจุดทิ้งศพจากสงครามระหว่างแก๊ง ไม่อย่างนั้นคงอธิบายภาพตรงหน้าไม่ได้

ไม่ต้องส่องกระจก คอลินก็รู้ว่าหน้าตัวเองคงซีดเผือดเหมือนกระดาษ

ความคลื่นเหียนตีตื้นขึ้นมาจุกที่คอหอย แต่ความกลัวกลับกดมันไว้

ทหารยามหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างหลังคอลินเกาะผนังอ้วกแตกทันที

"พระผู้เป็นเจ้า..." ทหารยามอาวุโสผู้ช่ำชองยังยืนอึ้ง

คีธย่อตัวลงสำรวจศพ "เพิ่งตายไม่นาน น่าจะไม่เกินสองวัน"

ทุกคนเงียบกริบ

คอลินและทหารยามอาวุโสพูดขึ้นพร้อมกัน "อาจจะมีหนอนกินซาก เราควรถอยไปรอกำลังเสริมก่อน"

สิ้นเสียง เสียงประหลาดก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

เสียงเหมือนไม้ถูพื้นเปียก ๆ ลากไปกับพื้นโคลน ผสมกับเสียงกระทบกันของเปลือกแข็งถี่ยิบ

แค่ได้ยินขนก็ลุกชันไปทั้งตัว

ทุกคนหันขวับไปมอง ทากยักษ์สูงกว่าหนึ่งเมตรปรากฏตัวขึ้นที่ปลายทางเดิน ปิดทางหนีของพวกเขาจนหมดสิ้น

เจ้าสัตว์ประหลาดตัวนี้มีหนวดเส้นใหญ่หลายเส้นบนใบหน้า ปากของมันดูเหมือนแมลงตัวเล็ก ๆ แต่พอมันขยายใหญ่ขึ้นกลับดูน่าสะอิดสะเอียนจนแทบอาเจียน

"หนอนกินซาก!" ทหารยามอาวุโสตะโกน "รีบตามข้ามา!"

คอลินยังไม่ทันก้าวขา

ก็ได้ยินเสียงที่ไม่อยากได้ยินที่สุดในตอนนี้... เสียงคนล้มตุ้บลงกับพื้น

คีธสบถคำหยาบแล้วหันไปแบกทหารยามหนุ่มที่ล้มพับขึ้นบ่า

ทหารยามคนนี้พึ่งพาไม่ค่อยได้เลยแฮะ... คอลินคิดในใจขณะหันกลับไปมอง

พอเห็นว่าไม่มีอะไร เขาก็วิ่งตามทหารยามอาวุโสต่อไป

ทุกคนวิ่งฝ่ากองซากศพ เข้าไปในทางเดินแคบ ๆ อีกเส้น

วิ่งไปได้ไม่ไกล เสียงน่าขยะแขยงของหนอนกินซากก็ดังขึ้นจากข้างหน้าอีกครั้ง

ด้วยความสิ้นหวัง คอลินที่วิ่งตามมาเป็นคนที่สองเห็นหนอนกินซากอีกตัวค่อย ๆ โผล่ออกมาจากความมืด

"บัดซบ เตรียมตัวสู้!" ทหารยามอาวุโสตะโกน

สิ้นเสียง คอลินก็ได้ยินเสียงลมพัดวูบมาจากข้างหลัง

คีธโยนทหารยามบนหลังลงพื้น แล้วขว้างหอกซัดและขวานใส่หัวหนอนกินซากอย่างแรง

มอนสเตอร์ยักษ์โดนอาวุธทั้งสองชิ้นเข้าไปเต็ม ๆ ร่างอวบอ้วนของมันบิดเร่าด้วยความเจ็บปวด

"เจ้าปาอาวุธไปหมดเลยเหรอ" คอลินถาม

"ขะ... ข้ารู้สึก..."

ยังพูดไม่ทันจบ คีธก็ล้มตึงลงกับพื้น

คอลินรู้สึกได้เลยว่าพื้นสั่นสะเทือน

"คีธ? เป็นอะไรไป"

คอลินรีบเข้าไปดูเพื่อน เห็นรอยเลือดเป็นทางยาวที่หลังคอของคีธและทหารยามหนุ่ม เหมือนโดนแส้ฟาด และบนรอยแผลมีเมือกใส ๆ เคลือบอยู่

"มะ... ไม่... ไหว..."

คีธพึมพำ เสียงห้าวใหญ่ของฮาล์ฟออร์คแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

นี่คือพิษของหนอนกินซากสินะ?

คอลินกวาดตามองหาโล่ของทหารยามหนุ่ม แต่สงสัยตอนล้มเมื่อกี้คงทำหล่นหายไปแล้ว กระบองสั้นก็หายไปด้วย

ข้างหน้ามีเสียงแส้ฟาดใส่โล่ดังสนั่น

หนอนกินซากตัวข้างหลังก็ทนเจ็บคลานตามมาติด ๆ

คอลินเริ่มร่ายเวท

[ศรเพลิง] ระเบิดใส่หน้าหนอนกินซากเต็ม ๆ

เจ้าสัตว์นรกกรีดร้องโหยหวน ควันขาวพวยพุ่งออกจากใบหน้า

สิ้นเสียงกรีดร้อง

เจ้าหนอนบ้านั่นแค่สั่นตัวนิดหน่อย แล้วยังคงมุ่งหน้าคลานเข้ามาอย่างไม่ลดละ

เห็นมอนสเตอร์ที่คืบคลานเข้ามาเรื่อย ๆ คอลินขนลุกซู่ หัวใจเต้นรัวด้วยความหวาดกลัว