บทที่ 26 การเรียนรู้ทักษะ

บทที่ 26 การเรียนรู้ทักษะ

ลางกรินพูดไปพลางเดินไปที่กองของรกรุงรังมุมสนามฝึกซ้อม แล้วหยิบดาบไม้ขึ้นมาสองเล่ม

เขาโยนเล่มหนึ่งให้คอลิน

"เอาล่ะ มาลองสู้จริงกันดู ใช้ทุกวิถีทางที่เจ้าคิดออกเพื่อป้องกันการโจมตีของข้า หรือพยายามเจ็บตัวให้น้อยที่สุด" ลางกรินกล่าว

คนแคระถือดาบด้วยมือข้างเดียว ค่อย ๆ เดินเข้ามา

คอลินพินิจพิเคราะห์คู่ต่อสู้ตรงหน้าอย่างละเอียด ดูจากส่วนสูงของคนแคระแล้ว การเน้นโจมตีช่วงล่างน่าจะเป็นความคิดที่ไม่เลว

คิดพลางเขาก็เลียนแบบท่าทางจากในหนัง ตั้งดาบไม้ขึ้นโดยให้ปลายดาบชี้ไปที่ใบหน้าของคนแคระ

"ท่าร่างน่าสนใจดีนี่" ลางกรินวางดาบไม้ของตนทาบลงบนดาบของคู่ต่อสู้อย่างแผ่วเบา

คอลินพยายามสลัดดาบของอีกฝ่ายออก

แต่พอขยับหนีไปได้นิดเดียว คนแคระก็พลิกข้อมือ ดาบไม้ในมือลางกรินพุ่งเข้าใส่ราวกับอสรพิษฉกกัด สะบัดดาบของคู่ต่อสู้กระเด็น แล้วก้าวประชิดตัวเข้ามาอย่างรวดเร็ว

นี่มันท่าควงดาบงั้นหรือ? ข้าควรจะ...

คอลินยังไม่ทันคิดวิธีรับมือ ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ลำคอ

ความเจ็บปวดทำให้เขาก้มหน้าไอโขลก ๆ

ไม่ต้องบอกก็รู้ ถ้าเป็นสนามรบจริงป่านนี้คงได้ไปนอนคุยกับรากมะม่วงแล้ว

"หาจุดที่แข็งแกร่งที่สุดและอ่อนแอที่สุดบนร่างกายตัวเองให้เจอ" ลางกรินถอยหลังไปสองก้าวแล้วกล่าว "ในการต่อสู้จริง เจ้าไม่มีทางหลบการโจมตีได้ทุกครั้งหรอก ต่อให้เป็นเอลฟ์ที่อายุยืนหลายร้อยปีก็ทำไม่ได้"

คอลินพยักหน้า แล้วตั้งท่าเดิมอีกครั้ง

ไม่รู้ว่าจะได้ผลไหม แต่อย่างน้อยท่านี้ก็ทำให้เขารู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง

เมื่อเห็นอีกฝ่ายพร้อม ลางกรินก็ตวัดมืออีกข้างมาจับด้ามดาบ แล้วฟาดดาบเสยขึ้นปะทะคมดาบของคู่ต่อสู้อย่างรุนแรง พละกำลังมหาศาลของคนแคระฉีกกระชากการป้องกันนั้นได้อย่างง่ายดาย

คอลินรู้สึกชาหนึบที่ง่ามมือ เงาดำวูบผ่านสายตา

เหมือนครั้งก่อนเปี๊ยบ ก่อนที่เขาจะทันตั้งตัว ดาบไม้ของลางกรินก็จ่ออยู่ที่คอหอยเขาแล้ว

ลางกรินถอยหลังไปสองก้าวอีกครั้ง "พวกมนุษย์ที่ไม่เคยใส่เกราะหนักมักจะมีนิสัยเสียอย่างหนึ่ง คือชอบใช้อาวุธปัดป้องการโจมตี แต่ในบรรดาเหล็กกล้าทั้งหมดบนตัวเจ้า อาวุธเป็นสิ่งที่ควบคุมยากที่สุด จะมีก็แต่โล่เท่านั้นแหละที่พอใช้การได้ดีหน่อย"

หมายความว่าเมื่อถูกโจมตี ให้พยายามใช้ชุดเกราะรับงั้นหรือ?

คอลินเริ่มเข้าใจความหมายของอีกฝ่าย

ตอนนี้บนตัวเขามีเกราะป้องกันแค่ที่ลำตัว แขน และหน้าแข้ง ส่วนคนแคระนั่นเล็งเล่นงานคอหอยเขาตลอด...

เมื่อวางแผนได้แล้ว คอลินก็ตั้งท่าเตรียมพร้อมอีกครั้ง

คราวนี้ ลางกรินควงดาบไม้เข้ามารัดรึงอาวุธเขาไว้อีก

เมื่อดาบไม้ขัดกันอยู่แบบนี้ ยากที่จะดูออกว่าอาวุธของเขาจะต้านทานการโจมตีของคู่ต่อสู้ได้หรือไม่

ชั่วขณะหนึ่ง คอลินสังเกตเห็นลางกรินก้าวเท้าเข้ามา

จังหวะนี้แหละ!

คอลินตะโกนก้องในใจพร้อมกับยกไหล่ซ้ายขึ้นรับ

เสียงทึบ ๆ ดังขึ้น

เขารู้สึกถึงแรงกระแทกที่ไหล่ซ้าย ดาบของคู่ต่อสู้ทิ่มลงบนไหล่เขา ภายใต้การป้องกันของชุดเกราะ แม้แรงกระแทกจะยังหนักหน่วง แต่ความเจ็บปวดเทียบไม่ได้เลยกับการถูกแทงที่คอหอย

ลางกรินเอ่ยชม "เอาล่ะ ถึงเจ้าจะหัวช้าไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็พัฒนาขึ้นบ้างแล้ว"

"งั้นขออีกหลาย ๆ รอบหน่อย ข้ารู้สึกเริ่มจับทางได้แล้ว" คอลินตั้งท่าสู้ต่อ

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป

การฝึกซ้อมก็มาถึงช่วงสุดท้าย

คอลินถอดชุดเกราะวางไว้มุมห้อง

เขายืดตัวบิดขี้เกียจ ร่างกายรู้สึกเบาสบายขึ้นเยอะ ราวกับเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายได้รับสิทธิในการหายใจกลับคืนมาหลังจากขาดอากาศไปนาน

ในช่วงเวลานั้น ลางกรินยังสอนท่าลุกยืนขณะสวมเกราะและจังหวะการหายใจให้เขาด้วย

ความเหนื่อยล้าไม่ต่างอะไรกับการวิ่งมาราธอนติดต่อกันหลายชั่วโมง เล่นเอาหอบแฮก

แต่เห็นได้ชัดว่า ทั้งหมดนี้คุ้มค่าเหนื่อย

คอลินเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาดู

ใต้แถบความชำนาญ "การร่ายเวท" มีบรรทัดใหม่ปรากฏขึ้น เขียนว่า "วิชาสวมเกราะคนแคระ (ขั้นต้น) 1/500"

คอลินถอนหายใจอย่างโล่งอก

เงินห้าเหรียญทองไม่สูญเปล่าแล้ว

การออกล่าครั้งนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะทักษะการร่ายเวทเลื่อนระดับจนได้ทักษะพิเศษมาช่วยในนาทีวิกฤต เขากับคีธคงรอดยาก

เห็นได้ชัดว่า หากทักษะวิชาสวมเกราะคนแคระนี้เลื่อนระดับ ทักษะพิเศษที่จะได้มาต้องมีประโยชน์มหาศาลแน่

ถ้าเงินที่หามาได้ช่วงนี้ช่วยแก้ปัญหาค่าเช่าห้องเฉพาะหน้า การเรียนรู้ทักษะนี้ก็เหมือนกับการเพิ่มโอกาสรอดในอนาคต

สำหรับเขา ทักษะพวกนี้คือเครื่องมือทำมาหากิน

อนาคตจะได้ย้ายเข้าไปอยู่ในเมืองชั้นในหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับการสั่งสมทักษะทีละเล็กละน้อยเหล่านี้นี่แหละ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับคำว่า "การร่ายเวท" ห้วน ๆ แล้ว "วิชาสวมเกราะคนแคระ" ฟังดูขลังกว่าเยอะ อาจจะเป็นเคล็ดวิชาลับเฉพาะของคนแคระจริง ๆ ก็ได้ และพอยิ่งเลเวลสูงขึ้นอาจจะแข็งแกร่งกว่าทักษะสวมเกราะทั่วไป

ไม่รอช้า

ด้วยความคาดหวัง คอลินเทแต้มความชำนาญทั้งหมดที่ได้จากภารกิจก่อนหน้านี้ลงไปที่ "วิชาสวมเกราะคนแคระ" ทันที ทำให้ค่าความชำนาญพุ่งไปแตะที่ 151 แต้ม

ความรู้สึกเหมือนคราวก่อนไม่มีผิด

ความทรงจำเกี่ยวกับการฝึกสวมเกราะไหลบ่าเข้ามาในหัวอย่างต่อเนื่อง สมจริงราวกับเขาผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาครึ่งค่อนเดือนจริง ๆ

"ในเมืองของเรา เด็กสามขวบก็ต้องหัดใส่เกราะกันแล้ว ไม่เข้าใจพวกมนุษย์เลยจริง ๆ ว่าคิดอะไรกันอยู่ ไม่ใส่เกราะแล้วจะไปสู้กับพวกก็อบลินหรือออร์คไหวได้ยังไง" เสียงบ่นงึมงำของลางกรินดังขึ้นจากด้านหลัง

คอลินหันกลับไปพูด "ขอบคุณครับ"

ลางกรินชะงัก "ขอบคุณทำไม"

"ขอบคุณที่ท่านสอนข้าอย่างทุ่มเท"

"เจ้าให้สมุนไพร ข้าสอนวิชา มันเป็นข้อตกลงตั้งแต่แรกแล้ว" ลางกรินทำเสียงฮึดฮัด "พูดซะอย่างกับข้าติดหนี้บุญคุณเจ้าอย่างนั้นแหละ เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้ รีบไปได้แล้ว!"

คอลินถามต่อ "วันหน้าข้าขอมาใช้สนามฝึกนี้อีกได้ไหม"

"จะมาเมื่อไหร่ก็ไปบอกคนแคระที่เฝ้าประตูให้พาเข้ามาก็แล้วกัน ไปเถอะ รีบไปหาเพื่อนฮาล์ฟออร์คของเจ้าได้แล้ว"

ลางกรินพาคอลินเดินกลับไปที่ห้องโถงเดิมอย่างเร่งรีบ

คีธไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวายอะไร ส่วนสมาชิกแก๊งร้อยตาก็นั่งจ้องคนแคระผมดำที่หัวโต๊ะเงียบ ๆ

พอเห็นเพื่อนเดินกลับมา คีธก็เงยหน้าถาม "เรียบร้อยดีนะ"

"ไม่มีปัญหา" คอลินยิ้ม "ข้านึกว่าเจ้าจะหลับไปแล้วซะอีก"

"ข้าเคยอดนอนล่ากวางสองวันติดมาแล้ว อย่ามาดูถูกกันนะ!" คีธลุกขึ้นยืน

ดังค์ชิวพูดแทรกขึ้น "อย่าลืมข้อตกลงของเราล่ะ วิชาที่เจ้าเรียนไปวันนี้เป็นของพวกเรา และมีแค่เราเท่านั้นที่สอนเจ้าได้"

"ตราบใดที่พวกท่านไม่สั่งให้ข้าไปตาย ข้าจะช่วยเต็มที่"

พูดจบ คอลินก็พาคีธเดินออกจากห้องโถงไป

เหล่าคนแคระนั่งลงรอบโต๊ะ

หลังจากเงียบกันไปครู่หนึ่ง ลางกรินก็เอ่ยขึ้น "งานนี้เราขาดทุนยับเยินเลย"

"เกิดอะไรขึ้น" ดังค์ชิวถาม

ลางกรินขมวดคิ้วพลางกล่าว "เจ้าเด็กมนุษย์นั่นเรียนรู้เร็วมาก... บอกตามตรง เร็วกว่าคนแคระที่มีพรสวรรค์หลายคนเสียอีก

เหมือนกับว่าเขาเคยผ่านการต่อสู้มาเยอะ แม้จะไม่รู้เรื่องรู้ราวหลายอย่าง แต่ปฏิกิริยาตอบสนองไวมาก นี่สินะเหตุผลที่มนุษย์ครอบครองพื้นพิภพได้ มนุษย์ทุกคนมีพรสวรรค์แบบนี้กันหมดหรือเปล่า"

เขาถอนหายใจแล้วพูดต่อ "แต่ก็ดีเหมือนกัน ถ้าพวกเราล้มเหลว อย่างน้อยวิชาของบรรพบุรุษก็จะไม่ถูกฝังจมดินไปพร้อมกับเรา"

"พวกเราต้องทำสำเร็จ ตอนนี้เราขาดแค่เงินเท่านั้น"

คนแคระผมดำเน้นย้ำเสียงเรียบ "เราห่างจากความสำเร็จ... แค่เงินเท่านั้น"