บทที่ 19 ดรูอิดผู้ล่วงลับ

บทที่ 19 ดรูอิดผู้ล่วงลับ

"ใจเย็นก่อน ทำแผลให้เจ้าก่อนดีกว่า..."

คีธโบกมือปฏิเสธ ทันใดนั้นคอลินก็เห็นบาดแผลบนร่างฮาล์ฟออร์คเริ่ม... ขยับ?

กล้ามเนื้อบึกบึนบีบตัวเข้าหากัน ปิดปากแผลที่เลือดซึมได้อย่างน่าอัศจรรย์

คอลินมองตาค้าง นี่สินะพลังกายของนักรบโทเท็มฮาล์ฟออร์ค

"เรื่องข้าเอาไว้ก่อน เจ้าเลือดออกไหม น้องชาย?" คีธลุกขึ้นยืนเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

คอลินส่ายหน้า

ทั้งสองรีบลุกไปเก็บสัมภาระที่ตกพื้น พอวิ่งไปดูจุดที่วางกับดัก ก็พบว่ากับดักหายวับไปแล้ว เหลือเพียงรอยเลือดเป็นทางยาว

นี่ช่วยยืนยันได้ว่าวินเทอร์วูล์ฟไม่ได้แกล้งเจ็บเพื่อล่อให้ตายใจ

มันเหยียบกับดักเข้าจังๆ และบาดเจ็บจริง

คอลินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "จะตามไปจริงเหรอ?"

"วินเทอร์วูล์ฟฉลาดก็จริง แต่ไม่ฉลาดขนาดนั้นหรอก" คีธวิเคราะห์ "มันหนีไปเพราะรู้ตัวว่าสู้เราไม่ได้ ดาบที่เจ้าฟันไปน่ะเข้าเนื้อเน้นๆ เลยนะน้องชาย มั่นใจในตัวเองหน่อย"

ฟังแบบนี้ คอลินก็ชักเสียดายเงินสิบกว่าเหรียญทองขึ้นมา

คีธกระชับอาวุธ ตามรอยเลือดไปอย่างระมัดระวัง คอลินเองก็เกร็งไปทั้งตัว คอยระวังหลังให้

ทั้งคู่เดินไปตามทางด่านสัตว์บนเขา

ตลอดทางไม่เจอทั้งก็อบลิน ทั้งหมาป่า

ไม่เจอภัยคุกคามใดๆ เลย

แต่คอลินกลับยิ่งตื่นเต้น

ก็อบลิน? หมาป่า? หรือจะเป็นหมีขาวค่าหัวหกสิบเหรียญทอง?

สมองเขาเริ่มจินตนาการวิธีรับมือศัตรูสารพัดรูปแบบ หัวใจเต้นแรงจนแทบทะลุอก

รอยเลือดนำไปสู่ปากถ้ำแห่งหนึ่ง

ถ้ำนี้ดูไม่ต่างจากถ้ำอื่นๆ บนเนินเขาเลย

"ข้างในคงไม่ใช่รังหมาป่านะ?" คอลินเตือน

"ไม่มีขนหมาป่า ไม่มีกลิ่น ไม่ต้องกลัว" คีธโบกมือ

ทั้งสองย่องเข้าไปดูที่ปากถ้ำ

ถ้ำนี้ดูไม่ใช่รังของสัตว์ป่า ข้างในค่อนข้างสะอาด ไม่มีเศษหินหรือขยะรกตา

มุมหนึ่งมีโต๊ะหินวางภาชนะหินต่างๆ รอบโต๊ะมีมีดหินและเครื่องมือหินวางระเกะระกะ เจ้าวินเทอร์วูล์ฟที่บาดเจ็บนอนขดตัวหายใจรวยรินอยู่ข้างโต๊ะหินนั้น

"ก็อบลินทางใต้รักความสะอาดเหรอ?" คีธถาม

"ก็อบลินทั่วโลกก็น่าจะเหมือนกันหมดแหละ สกปรกโสโครก ข้าว่าที่นี่ไม่ใช่รังก็อบลินหรอก" คอลินตอบ

ทั้งสองลองหยั่งเชิงดูพักใหญ่

ทั้งส่งเสียงดัง ทั้งลองมองจากมุมต่างๆ หรือแม้กระทั่งปาหินเข้าไป

ที่น่าแปลกคือ...

นอกจากวินเทอร์วูล์ฟแล้ว ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดในถ้ำ และไม่มีความเคลื่อนไหวผิดปกติเลย

สุดท้าย ทั้งคู่ก็ตัดสินใจบุกเข้าไปพร้อมอาวุธ

ถึงตอนนั้น พวกเขาถึงมั่นใจว่า นอกจากอากาศแล้ว ไม่มีอะไรเป็นศัตรูพวกเขาได้เลย

"เสียเวลาเปล่า" คีธถ่มน้ำลายลงพื้น

"อย่างน้อยก็ถือว่าดวงดี" คอลินว่า

เขาอุตส่าห์เตรียมใจไว้ว่าจะเจอฝูงหมาป่ากระโดดออกมาซะอีก

ช่วงนี้พอจะผ่อนคลายทีไรมักมีเรื่องใหญ่ตามมาทุกที จนเขาเริ่มระแวงไปหมดแล้ว

วินเทอร์วูล์ฟที่บาดเจ็บหนักแถมยังติดกับดัก หมดสภาพต่อสู้โดยสิ้นเชิง มันทำได้แค่นอนมองพวกเขาตาปริบๆ

คีธชักมีดสั้นเดินเข้าไปหา

เขาพึมพำภาษาออร์ค แล้วแทงมีดเข้าที่คอหอยวินเทอร์วูล์ฟ เลือดเย็นเฉียบไหลนองพื้น เจ้าสัตว์ร้ายดิ้นพราดๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแน่นิ่งไป

คอลินถอนหายใจโล่งอก

อย่างน้อยขากลับเมืองเธาซันด์มาสต์ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องฝูงหมาป่าแล้ว

จัดการเสร็จ คีธชี้ไปที่ถ้ำแล้วถามคอลิน "ที่นี่มีคนเถื่อนอยู่ด้วยเหรอ?"

"ไม่มี" คอลินตอบ "พวกนั้นอยู่ทางเหนือไกลนู่น"

"ไม่ใช่ก็อบลิน ไม่ใช่มนุษย์ ไม่ใช่ออร์ค แล้วมันตัวอะไร?"

"ไม่รู้สิ" คอลินส่ายหน้า "ที่รู้แน่ๆ คือเจ้าของถ้ำนี้คงสนิทกับวินเทอร์วูล์ฟตัวนี้มาก พอมันจนตรอกปุ๊บ ที่แรกที่นึกถึงก็คือที่นี่"

เขาถามต่อ "มีใครบ้างที่ฝึกวินเทอร์วูล์ฟได้?"

"ตัดยักษ์ออกไปได้เลย" คีธครุ่นคิด "น่าจะเป็นพรานป่าหรือหมอผีที่สนิทกับจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติ"

เขาก้มดูวินเทอร์วูล์ฟ ยกขาหน้ามันขึ้น

ท้องของมันมีแผลเหวอะหวะ รอยกรงเล็บลึกขนานกันหลายรอย ยาวเป็นคืบ ดูน่ากลัวมาก

"ดูเหมือนหลังจากโจมตีขบวนรถ มันไปฟัดกับตัวอะไรมาอีก" คอลินสันนิษฐาน

"ฝีมือหมี" คีธเอานิ้ววัดความลึกของแผล แล้วฟันธง "แถมเป็นหมีตัวใหญ่บักเอ้กด้วย"

"อาจจะเป็นไปได้ว่า หลังโจมตีรถม้า มันโดนหมีเล่นงาน ฝูงหมาป่าเลยแตกกระเจิง วินเทอร์วูล์ฟขนสีขาวแบบนี้ล่าเหยื่อยาก" คอลินวิเคราะห์ "พอมันมาเจอเครื่องในสัตว์ในกับดักของเรา เลยกะจะมาดักกินฟรี"

คีธคิดตามแล้วพยักหน้า "เจ้าหัวไวใช้ได้"

คอลินยักไหล่ หันไปสำรวจถ้ำต่อ

เหมือนที่เห็นจากข้างนอก

ในถ้ำนอกจากโต๊ะหินก็ไม่มีอะไรพิเศษ ของบนโต๊ะก็ไม่มีค่า เอาเครื่องมือหินไปขายตลาดคงโดนหาว่าบ้า

บนโต๊ะมีฝุ่นจับหนาเตอะ แสดงว่าไม่มีคนอยู่มานานแล้ว

คอลินหยิบของบนโต๊ะมาดูสองสามชิ้น

จังหวะหันไปมองมุมถ้ำ เขาถึงกับสะดุ้ง

โครงกระดูกสวมชุดคลุมนอนกองอยู่ที่มุมหนึ่ง กระดูกผุกร่อนไปหมดแล้ว แต่เสื้อผ้ายังพอมีเค้าโครงเดิม

พอเข้าไปดูใกล้ๆ คอลินเห็นว่าเสื้อผ้าส่วนใหญ่ทำจากหนัง ดูสไตล์คล้ายๆ พวกชนเผ่าคนเถื่อนนอกอารยธรรม

"ข้ารู้แล้วว่าเจ้าของถ้ำเป็นใคร"

คอลินที่กำลังตกใจบ่นอุบ "อย่ามาพูดข้างหูตอนกำลังลุ้นได้ไหม?"

"ทูตจากแดนน้ำแข็ง พวกดรูอิดไง" คีธเดินเข้าไปนั่งยองๆ ข้างศพอย่างไม่เกรงกลัว "ข้ารู้ว่าพวกนี้ชอบแต่งตัวยังไง"

ได้ยินคำว่าดรูอิด ภาพจำในหัวคอลินคือผู้เฒ่าใจดีใส่ชุดมอสถือไม้เท้าโอ๊ก

เขาถาม "สรุปว่าเป็นคนดีใช่ไหม?"

"ก็อาจจะ" คีธตอบเสียงเครียด "พวกดรูอิดเชื่อว่าฤดูหนาวอันโหดร้ายคือสิ่งยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก เพราะพายุหิมะที่ไม่สิ้นสุดจะคัดกรองผู้ที่อ่อนแอทิ้งไป ทำให้ทุกคนแข็งแกร่งขึ้น"

"ข้ากลายเป็นแบบนี้ก็เพราะไม่เห็นด้วยกับแนวคิดนี้นี่แหละ"

คอลินมองโครงกระดูก "ยังดีที่มันตายไปแล้ว"

หลังจากทำแผลให้คีธแบบลวกๆ ทั้งคู่ก็เก็บข้าวของเตรียมตัวกลับ

คอลินแบกกระสอบสองใบ

ส่วนคีธแบกศพวินเทอร์วูล์ฟทั้งตัวขึ้นบ่าหน้าตาเฉย

คอลินอ้าปากค้าง "เจ้าแรงเยอะขนาดนี้ทำไมไม่บอกแต่แรก? ไปเป็นกุลีท่าเรือได้ค่าแรงสองเท่าสบายๆ เลยนะ"

"จะให้ข้าไปเป็นสัตว์ใช้แรงงานงั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ ข้ายอมโดดน้ำตายดีกว่า" คีธทำเสียงฟึดฟัดเหมือนม้า