บทที่ 16 ทางรอดในวิกฤต

บทที่ 16 ทางรอดในวิกฤต

"ทำไมมันเยอะขนาดนี้วะ?" คีธตะโกนลั่น

"ก็พวกนี้มันก็อบลินที่ออกมาหาของป่านี่หว่า!" คอลินหอบแฮกๆ "ซวยชิบหาย!"

ฟุ่บ!

ลูกธนูอีกดอกพุ่งเฉียดหูไป

คอลินขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ถึงก็อบลินจะขาสั้นแขนสั้น วิ่งแข่งทางราบสู้พวกเขาไม่ได้แน่ๆ แต่พอมาวิ่งบนโขดหินขรุขระแบบนี้ สถานการณ์กลับตาลปัตร

ไม่ต้องเดาเลย

มนุษย์ที่ใช้ชีวิตในเมืองมาทั้งชีวิตอย่างเขา หรือฮาล์ฟออร์คที่คุ้นเคยกับทุ่งหิมะอย่างคีธ ย่อมวิ่งสู้เจ้าถิ่นที่เกิดและโตในซอกหินพวกนี้ไม่ได้ โดนตามทันแค่เรื่องของเวลา

พวกมันจะยอมปล่อยพวกเขาไปไหม?

ไม่มีทาง คอลินนึกถึงความทรงจำของร่างเดิม

ก็อบลินโลกนี้เหมือนในหนังเปี๊ยบ

พวกมันคือสัตว์ประหลาดวิปริตชั่วร้าย ความสุขสูงสุดคือการได้ทรมานเหยื่อ

ที่คีธเปิดก่อนได้เปรียบเมื่อกี้ถือว่าฉลาดมาก เพราะต่อให้เจรจาดีๆ สุดท้ายก็คงโดนจับไปทรมานเล่นก่อนจับกินอยู่ดี

ฉึก!

จู่ๆ ไหล่คอลินก็สะเทือนเหมือนโดนใครต่อยเต็มแรง

โดนยิงเหรอ?

พอก้มมอง

ก้านธนูที่ปักคาไหล่สั่นไหวตามจังหวะการวิ่ง

ผ่านไปสองวินาที ความเจ็บปวดถึงเพิ่งแล่นพล่าน เหมือนโดนเหล็กร้อนๆ แทง

"หลบ!"

เสียงคีธตะคอกดังลั่น

คอลินรีบกระโดดหลบ คีธเหวี่ยงขวานไปข้างหลัง ซัดก็อบลินตัวที่กำลังจะลอบกัดคอลินจนกระเด็น

"อย่าให้พวกมันรุม!"

คอลินตะโกนพลางกอดถุงสมุนไพรด้วยมือข้างที่เจ็บ อีกมือชักดาบ

เขาแทงสวนใส่ก็อบลินที่วิ่งตามมา

มันเบรกไม่ทัน ดาบออร์คทื่อๆ แทงทะลุคอหอย เลือดพุ่งกระฉูด

คอลินดึงดาบออกแล้ววิ่งต่อ ทิ้งร่างไร้วิญญาณไว้เบื้องหลัง

"เป็นไรไหม น้องชาย?!"

"หวังว่ายาต้านพิษจะได้ผลนะ ไม่งั้นคงไม่รอด" คอลินกัดฟันตอบ

เสียงเขาเริ่มสั่นเครือ

พูดไม่ทันขาดคำ ก็อบลินห้าตัวโผล่มาจากไหนไม่รู้ ดักหน้าพวกเขาไว้

พวกนี้ใส่เกราะหนากว่าตัวอื่น ประดับด้วยเขี้ยวสัตว์และกระดูก ดูทรงแล้วน่าจะเป็นพวกระดับหัวหน้า

เสียงฝีเท้าจากข้างหลังใกล้เข้ามา ฝูงที่เหลือตามมาทันแล้ว

พวกมันเลิกยิงธนู แต่หันมาใช้หอกจ่อคอหอยแทน เสียงก็อบลินคุยกันเจี๊ยวจ๊าวน่ารำคาญ

"โดนจับได้จบเห่แน่ ต้องหนี!" คีธกระซิบ

เวลาเหมือนหยุดเดิน

คอลินกำดาบแน่นจนได้ยินเสียงเสียดสีของถุงมือกับด้ามดาบ

หลังเริ่มรู้สึกอุ่นวาบๆ เลือดไหลลงไปถึงเอวแล้ว

สมองขาวโพลน คอลินทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้ชะตากรรมตัวเอง

ไม่กี่วินาทีต่อมา

เสียงคุยเงียบลง ดูเหมือนพวกมันตกลงกันว่าจะจับเป็น

ก็อบลินแถวหน้าแสยะยิ้มโชว์ฟันเหลือง ค่อยๆ ย่างสามขุมเข้ามาพร้อมหอกสั้น

"โฮก!" คีธคำรามลั่นเหมือนสัตว์ป่าแล้วพุ่งเข้าใส่

ก็อบลินสวนด้วยหอก แต่ฮาล์ฟออร์คอาศัยช่วงแขนที่ยาวกว่า เอาขวานทุบหัวตัวหนึ่งแบะคาที่โดยที่หอกยังไม่ถึงตัว

พวกข้างหลังเริ่มส่งเสียงเอะอะ เสียงลูกธนูแหวกอากาศดังขึ้นอีกครั้ง

คอลินกัดฟันกรอด

ทิ้งทุกอย่างไว้ข้างหลัง

วินาทีนี้ ขอแค่รอดกลับไปห้องรูหนูที่เมืองเธาซันด์มาสต์ กลับไปกินโจ๊กข้าวโอ๊ตรสชาติห่วยแตกนั่นให้ได้!

ตาเขาเป็นประกาย ท่องคาถาสั่นเครือ

เปลวไฟลุกพรึบ เขาฟันดาบออกไปสุดแรง

ก็อบลินไม่ทันตั้งตัว แทงหอกพลาด ดาบติดไฟฟันเข้าใส่ตัวหนึ่งเต็มๆ

เปลวไฟระเบิดออก รวมตัวเป็นลูกไฟกระแทกอีกตัวกระเด็นไปนอนดิ้นพราดๆ

[ดาบเพลิงมรกต]!

ห้าตัวร่วงไปสามในพริบตา

ขนาดมนุษย์ด้วยกันยังผงะ ยิ่งพวกก็อบลินขี้ขลาดพวกนี้ไม่ต้องพูดถึง

ทั้งสองอาศัยจังหวะชุลมุนกระโดดหนีวงล้อม

"จะหนียังไง เดี๋ยวก็โดนตามทันอยู่ดี!" คีธตะโกนถาม

คอลินเริ่มตาพร่า

หัวที่มึนอยู่แล้วยิ่งหนักอึ้ง พูดไม่ออก

วิ่งมาได้สักพัก แสงแดดหายไป คอลินถึงรู้ตัวว่าวิ่งเข้ามาในถ้ำ ทางเดินกว้างพอให้คนแปดคนเดินเรียงหน้ากระดานได้

วิ่งไปไม่กี่ก้าว ทางตันก็โผล่มาทักทาย กำแพงหินสูงสี่เมตรตั้งตระหง่าน

แต่ข้างบนกำแพงมีแสงแดดส่องลงมา แสดงว่ามีทางออก

เสียงก็อบลินไล่หลังมาติดๆ

ใครจะไปปีนกำแพงสี่เมตรหนีก็อบลินสามสิบตัวทัน? คอลินคิด อย่างน้อยก็ไม่ใช่พวกเขา

ทางรอดอยู่แค่เอื้อม แต่เหมือนไกลสุดขอบฟ้า

คอลินเอามือยันกำแพงหอบแฮกๆ

ได้ยินเสียงของหล่นโครมคราม

หันไปดู เห็นคีธโยนกระเป๋าสองใบกับข้าวของอื่นๆ ขึ้นไปบนกำแพงเงียบๆ

ยังไม่ทันหายใจทั่วท้อง คอลินรู้สึกเหมือนแขนขวาโดนกระชาก แล้วโลกก็หมุนติ้ว พอรู้ตัวอีกที เขาก็ขึ้นมาอยู่ข้างบนกองสัมภาระแล้ว

คอลินเข้าใจทันทีว่าคีธจับเขาโยนขึ้นมา

เขารีบยื่นมือลงไป "เร็ว! ส่งมือมา!"

"ไม่ทันแล้ว" คีธกำขวานแน่น ตัวสั่นเทิ้ม "เจ้าไปก่อน ถ้าคืนนี้ข้าไม่กลับไปที่ถ้ำ เจ้ากลับหมู่บ้านไปเลย เดี๋ยวข้าตามไปเอง"

"จะบ้าเหรอ! ก็อบลินสามสิบตัวนะเว้ย!" คอลินตะโกนลั่น

"อย่ามาดูถูกข้านะ"

"ข้าจะหาทางช่วย!"

คอลินมองไปรอบๆ อย่างสิ้นหวัง

คบเพลิง สมุนไพร... ของพวกนี้มันช่วยอะไรไม่ได้เลย!

ทันใดนั้น สายตาเหลือบไปเห็นเห็ดสีม่วงขึ้นอยู่ริมผนังถ้ำ

ภาพเจ้าของร้านสมุนไพรทำระเบิดควันผุดขึ้นมาในหัว

ตอนนั้นเอง พวกก็อบลินตามมาถึงแล้ว เสียงคำรามของคีธปนกับเสียงกรีดร้องของก็อบลินดังก้องถ้ำ

คอลินจุดคบเพลิงด้วย [ศรเพลิง] อย่างรวดเร็ว

น้ำมันดินติดไฟพรึบ

"เตรียมตัว! กลั้นหายใจ!"

"ยังไม่ไปอีก?!"

"หุบปาก! เชื่อข้าแล้วจะรอด!" คอลินเด็ดเห็ดโยนใส่คบเพลิง ควันขาวหนาทึบระเบิดออก

ได้ผล!

"กลั้นหายใจ! จับมือข้า!"

คอลินหันกลับไปตะโกนพร้อมโยนเห็ดใส่พวกก็อบลินรัวๆ ควันโขมงไปทั่วถ้ำ เขาหมอบลงกับพื้น ยื่นแขนข้างที่ไม่เจ็บลงไปสุดตัว

ฮาล์ฟออร์คมองเพื่อนด้วยสายตาลึกซึ้ง

ก่อนควันจะกลบวิสัยทัศน์

เขาถีบตัวกระโดดเกาะกำแพง คว้าแขนคอลินไว้แล้วตะเกียกตะกายขึ้นมา

เสียงไอโขลกเขลกดังระงมถ้ำ พวกก็อบลินสำลักควันจนหน้าดำหน้าแดง อย่าว่าแต่ยิงธนูเลย แค่หาศัตรูยังไม่เจอ

คอลินออกแรงดึงคีธขึ้นมาสุดชีวิต

เกือบจะโดนน้ำหนักตัวเพื่อนลากตกลงไป แต่สุดท้ายก็ดึงขึ้นมาสำเร็จ

ทั้งสองคว้าข้าวของวิ่งหน้าตั้งออกจากถ้ำ วิ่งไปไกลลิบจนมองไม่เห็นถ้ำนั้นแล้วถึงหยุดพัก

"น้องชาย ความกล้าหาญของเจ้าได้รับการยอมรับจากนักรบโทเท็มแล้ว" คีธหอบตัวโยน "ถ้าหน้าตาไม่เหมือนมนุษย์ ข้าคงนึกว่าเจ้าเป็นนักรบออร์คผู้เกรียงไกรไปแล้ว"

"อย่าพูดดีไป เมื่อกี้ข้ากลัวจนฉี่แทบราด"

พออะดรีนาลีนหมดฤทธิ์ ความเจ็บปวดก็ถาโถมเข้ามา

คอลินปาดเหงื่อ "ช่วยทำแผลให้หน่อยสิ น้องคีธ"

คีธที่กำลังจะลุกมาดูแผลชะงัก หน้าบูดทันที

"ข้าต่างหากที่เป็นลูกพี่!" เขาบ่นอุบอิบ