ตอนที่ 20 แกะรอย

ตอนที่ 20 แกะรอย

“อย่าลืมสอนเคล็ดลมปราณรุ่งอรุณให้ข้าด้วยล่ะ”

“วางใจเถอะ ข้าหลี่ฮ่าวเหมี่ยวพูดคำไหนคำนั้น รอออกจากทุ่งน้ำแข็งรกร้างแปดร้อยลี้นี้ไปได้ ข้าจะสอนเจ้าแน่”

สวีอวิ๋นฟานไม่ทวงถามอีก แม้หลี่ฮ่าวเหมี่ยวจะดูพึ่งพาไม่ค่อยได้ แถมยังกลัวผี แต่เท่าที่ดูมา พูดคำไหนก็เป็นคำนั้นจริงๆ

รอจนฟางมู่ซานกลับมามือเปล่า สีหน้าเก้อเขิน

“ขอโทษทีทั้งสองท่าน ตอนนี้สัตว์หายากเกินไป ข้าเดินหาไปทั่ว แต่... หือ?!”

เขาเบิกตากว้าง มองดูแพะทั้งตัวที่กำลังย่างอยู่บนกองไฟด้วยความตกตะลึง

“นี่เอามาจากไหน?”

สวีอวิ๋นฟานสีหน้าเรียบเฉย หมุนไม้เสียบแพะย่างช้าๆ

“พี่ฟางสอนมาดี ข้าออกไปก็เจอแพะผาตัวนี้เข้าพอดี ยิงดอกเดียวเข้าจุดตาย เลยโชคดีได้มาตัวหนึ่ง นึกไม่ถึงว่าทุ่งน้ำแข็งแปดร้อยลี้นี่ยังมีสัตว์อาศัยอยู่ไม่น้อย ข้านึกว่าจะได้กินตะไคร่น้ำซะแล้ว”

ฟางมู่ซานอึ้งไปครู่ใหญ่ สบตากับหลี่ฮ่าวเหมี่ยวโดยไม่ตั้งใจ หลี่ฮ่าวเหมี่ยวเบือนหน้าหนีด้วยสีหน้าเรียบเฉย ฟางมู่ซานเปรยขึ้น

“ข้ารู้ นี่คือโชคของมือใหม่”

ฟางมู่ซานพึมพำ บางวงการพอมีคนใหม่เข้ามา อย่างเช่นตกปลา มือใหม่มักจะตกได้ปลาตัวใหญ่และเยอะกว่าคนอื่นเสมอ

ฟางมู่ซานพึมพำ “พรุ่งนี้ พรุ่งนี้เจ้าคงไม่โชคดีแบบนี้แล้วล่ะ”

หลี่ฮ่าวเหมี่ยวเห็นด้วยอย่างยิ่ง

กินข้าวเสร็จ สวีอวิ๋นฟานเอาหนังแพะมาฟอกด้วยน้ำพืชที่ฟางมู่ซานเก็บมา แล้วแขวนตากลมไว้ จากนั้นก็เริ่มเหวี่ยงพลั่วเหล็ก ขุดหลุมลึก ฝึกวิชากายทองแดง เพิ่มค่าความชำนาญ

ยาอดอาหารส่วนใหญ่ตกถึงท้องเขาหมดแล้ว ค่าความชำนาญวิชากายทองแดงน่าจะถึงระดับความสำเร็จขั้นสูงในไม่กี่วันนี้

หลี่ฮ่าวเหมี่ยวและฟางมู่ซานเห็นสวีอวิ๋นฟานเริ่มขุดหลุมลึกอีกแล้ว ก็เริ่มชินชา

หลี่ฮ่าวเหมี่ยวพูดอย่างเกียจคร้าน “จะฝึกวิชากายทองแดงให้ถึงขั้นสูง ต้องใช้ยาลับช่วย ขืนก้มหน้าก้มตาฝึก ใช้ค้อนทุบตัวเองแบบนี้ สุดท้ายร่างกายจะพังเอา”

สวีอวิ๋นฟานไม่หันกลับ ก้มหน้าขุดดิน

“ท่านจะไปรู้อะไร”

“...”

ตามขั้นตอนปกติ วรยุทธ์หลายวิชาต้องมีตัวช่วยภายนอก โดยเฉพาะพวกวิชาสายแข็งแกร่ง

ถ้ามียาลับช่วย ประสิทธิภาพการฝึกก็น่าจะเพิ่มขึ้นอีก สวีอวิ๋นฟานจนปัญญา แต่ก็ไม่ท้อ ในเมื่อถูกบันทึกเป็นทักษะแล้ว ขอแค่ขยันหมั่นเพียร สักวันก็ต้องสำเร็จ

แถมยังมีเคล็ดหลินที่เข้าใจยาก เต็มไปด้วยศัพท์แสงและเรื่องราวในคัมภีร์เต๋า ถ้าไม่ใช่เพราะการถ่ายทอดวิชา และมีแผงสถานะช่วย คงต้องให้นักพรตผู้ทรงภูมิที่อ่านคัมภีร์เต๋ามาหลายสิบปีมาช่วยแปลถึงจะเข้าใจ

พอฝึกวิชากายทองแดงจนหมดแรง เขาก็พักสักสิบกว่านาที แล้วนั่งขัดสมาธิประสานมือ ท่องมนตร์ชำระใจดั่งสายน้ำในใจ ปล่อยจิตใจให้เข้าสู่สภาวะกึ่งว่างกึ่งไม่ว่าง

‘ท่านฝึกเคล็ดหลินหนึ่งรอบ ขบคิดความหมายอย่างลวกๆ เหมือนจะได้อะไรมาบ้าง แต่พอคิดให้ละเอียดกลับว่างเปล่า’

‘ท่านตั้งสมาธิ ฝึกเคล็ดหลิน เหมือนมีแสงสว่างวาบขึ้นในหัว แต่พอจะไขว่คว้า กลับหายวับไป’

‘...’

เคล็ดหลินยังมีภาพนิมิตให้เพ่งมอง น่าเสียดายที่ยังไม่เข้าถึงแก่นแท้ จับจุดไม่ได้

ตอนนี้เพ่งสมาธิฝึกได้แค่เกือบครึ่งชั่วโมงก็ถึงขีดจำกัดแล้ว ขืนฝึกต่อจะเสียพลังจิต

สิ่งเดียวที่พอปลอบใจได้คือ ตั้งแต่ฝึกเคล็ดหลินนี้ แม้จะยังไม่เข้าสู่ระดับเริ่มต้น แต่คุณภาพการนอนหลับดีเยี่ยม ไม่ว่าวันนั้นจะเหนื่อยแค่ไหน ตื่นมาวันที่สองก็สดชื่นกระปรี้กระเปร่า พลังงานเต็มเปี่ยม

ฝึกเสร็จ สวีอวิ๋นฟานฝืนความง่วง ปีนออกจากหลุมลึกที่ขุดไว้ ท่ามกลางสายตาของหลี่ฮ่าวเหมี่ยวและฟางมู่ซาน กลิ้งตัวไปที่มุมห้อง ล้มตัวลงนอนบนหญ้าแห้งที่เก็บมาเมื่อตอนกลางวัน แล้วหลับสนิทไป

——

“ใต้เท้าหยาง ท่านแน่ใจนะว่าพวกเขาขุด?”

ชายวัยกลางคนสวมเกราะ ถือกระบี่ มีหนวดแปดแฉก มองหยางก่านที่กำลังสำรวจหลุมดินไม่ไกลด้วยสีหน้าไม่เชื่อถือ

หยางก่านหางตากระตุก ยื่นนิ้วไปขยี้ดินอย่างละเอียด

“ดินพวกนี้ยังใหม่ เพิ่งขุดเมื่อไม่กี่วันมานี้เอง แถม... ตรงเตาผิงยังมีร่องรอยการก่อไฟย่างสัตว์ แสดงว่าพวกเขาเคยพักที่นี่”

“หลุมนี้จุคนได้ตั้งหกเจ็ดคน แถมยังขุดเตาผิงออกมาได้ อย่างน้อยต้องใช้ยอดยุทธ์ระดับเริ่มต้นสองสามคนขุดทั้งคืน ใต้เท้าหยาง ท่านจะบอกว่า วันๆ พวกเขาไม่ทำอะไร เอาแต่ขุดหลุมงั้นรึ?”

หยางก่านเสียงขรึม “ใต้เท้าสวี่ ด้วยประสบการณ์แกะรอยล่าสัตว์หลายปีของข้า นี่คือหลุมที่เพิ่งขุดใหม่จริงๆ แถมยังใช้พลั่วเหล็ก เป็นพลั่วจากหนิงกู่ถ่าแน่นอน ต้องเป็นเส้นทางที่พวกเยี่ยนอ๋องใช้หลบหนีแน่ ได้ยินว่ามีฟางมู่ซานไปด้วย”

“ฟางมู่ซาน...”

ใต้เท้าสวี่ลูบหนวดแปดแฉกอย่างใช้ความคิด

“บุตรชายแม่ทัพใหญ่ผู้พิทักษ์แผ่นดิน ฟางเหวิน ข้าเคยได้ยินชื่อเขา พละกำลังมหาศาลแต่กำเนิด ถ้าเขาเป็นคนขุด ใช้เวลาไม่กี่ชั่วโมงขุดหลุมขนาดนี้ได้ก็พอฟังขึ้น แต่ว่า... นี่ว่างงานกันมากหรือไง?”

เวลานั้น หัวคนหนึ่งก็โผล่ออกมาจากอุโมงค์ก้นหลุม

“เรียนใต้เท้า ในหลุมยังมีอุโมงค์อีกสาย ยาวอย่างน้อยสี่สิบเมตร ข้างในยังมีพื้นที่กว้างพอสมควรขอรับ”

หยางก่าน “...”

เขาแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง เยี่ยนอ๋องกำลังหนีตาย ยังมีกะจิตกะใจมาขุดหลุมใหญ่ขนาดนี้อีกเหรอ?

ใต้เท้าสวี่หรี่ตา มองหยางก่าน

“ใต้เท้าหยาง ถ้าผิดพลาด จับตัวเยี่ยนอ๋องไม่ได้ พวกเราต้องรับผิดชอบกันหมด โดยเฉพาะท่าน ที่ทำทัณฑ์บนไว้ ถ้าทำไม่ได้จริง ด้วยนิสัยของท่านแม่ทัพจาง เกรงว่าจะสั่งประหารท่านเสียบประจาน”

หยางก่านใจกระตุก แค่นเสียงเย็น ลุกขึ้นยืน “ตระกูลหยางของข้าสร้างตัวจากการแกะรอยล่าสัตว์ บรรพบุรุษเคยติดตามอดีตฮ่องเต้แยกแยะรอยเท้าสัตว์ ย่อมมีเคล็ดลับเฉพาะตัว รอยนี้ไม่มีทางผิดพลาด เป็นรอยที่พวกเขาทิ้งไว้แน่นอน”

ทุกคนเงียบกริบ ไม่พูดอะไรอีก

จางซูหยางให้หยางก่านคุมทหารฝีมือดีสามสิบนายชั่วคราว ไม่ใช่ให้เขาเป็นแม่ทัพจริงๆ หยางก่าน พูดกันตามตรงก็แค่คนนำทาง

แต่ถึงจะเป็นแค่คนนำทาง แต่คณะของใต้เท้าสวี่ หยางก่านชี้ไปทางไหน ก็ต้องเดินไปทางนั้น

หลังจากพักค้างคืนในหุบเขา คณะเดินทางก็เร่งรีบออกเดินทางต่อ พอตามรอยมาถึงจุดพักถัดไป เห็นหลุมที่ใหญ่กว่าเดิม หยางก่านหางตากระตุกยิกๆ

มีคนอดกระซิบไม่ได้ “พวกมันแรงเหลือเฟือรึไง ในสภาพอากาศหนาวเหน็บแบบนี้ ยังมีอารมณ์สุนทรีย์มาขุดห้องนอนเล่นอีก?”

หยางก่านขยี้ดินใหม่ใต้เท้า พึมพำ “เร็วมาก หลุมนี้ขุดมาไม่เกินสองวัน”

เขาอัดอั้นตันใจมาก เพราะวิชาแกะรอยที่เป็นความภาคภูมิใจถูกสงสัย นับเป็นความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง

ถึงเวลา ต้องกู้หน้าคืนให้ได้