ตอนที่ 2 สังหารนาย

ตอนที่ 2 สังหารนาย

‘ท่านได้รับเคล็ดลับในการขุดเหมืองเล็กน้อย ค่าความชำนาญในการขุดเหมืองเพิ่มขึ้น’

“ท่านเกิดปัญญาแวบหนึ่ง ปรับมุมการเหวี่ยงลงเล็กน้อย รู้สึกว่าพลั่วขุดได้ถนัดมือขึ้นทันที ค่าความชำนาญในการขุดเหมืองเพิ่มขึ้น”

“……”

ขณะที่เขาขุดเหมืองไปเรื่อยๆ ข้อความแจ้งเตือนค่าความชำนาญที่ผุดขึ้นมาในสายตาไม่ขาดสาย ทำให้เขามีแรงใจเปี่ยมล้น

หลังจากทักษะการขุดเหมืองเข้าสู่ระดับเริ่มต้น ค่าความชำนาญต้องสะสมถึงห้าร้อยแต้มจึงจะเลื่อนขั้นได้อีกครั้ง ตามความเร็วระดับนี้ เพียงสิบวันครึ่งเดือนก็น่าจะบรรลุระดับความสำเร็จขั้นต้น

ครึ่งชั่วยามต่อมา เมื่อขุดแร่ได้ครบตามจำนวนที่กำหนด สวีอวิ๋นฟานก็ค่อยๆ ขนแร่จากอุโมงค์ย่อยนี้ไปยังอุโมงค์หลัก การออกแรงครั้งนี้เล่นเอาเขาเหนื่อยจนแทบหมดแรง

จากนั้นจึงนำแร่ไปส่งที่จุดตรวจรับแร่ใต้ที่พักของผู้คุมงานในอุโมงค์หลัก

ผู้คุมร่างกำยำล่ำสันถือกอกสุราในมือ กวาดสายตามองแร่ที่สวีอวิ๋นฟานขนมาอย่างเย็นชา

“สิ่งเจือปนมากไปนิด”

ผู้คุมเอ่ยเสียงเนือยๆ ก่อนจะหยิบแผ่นแป้งสองแผ่นจากโต๊ะโยนลงบนพื้น

สีหน้าของสวีอวิ๋นฟานไม่เปลี่ยน เขาเหลือบมองท่าทางเมินเฉยของผู้คุม ก้มลงเก็บแผ่นแป้งที่แข็งจนแทบไม่ต่างจากก้อนหินขึ้นมา แล้วไปรองน้ำใส่ถุงน้ำจนเต็มอย่างเงียบเชียบ

เมื่อวานมีคนบ่นพึมพำเรื่องที่ผู้คุมโยนแผ่นแป้งลงพื้นไม่กี่คำ ก็ถูกหวดด้วยแส้ไปหนึ่งที คืนนั้นก็ทนพิษบาดแผลไม่ไหวจนตายไป

หลังจากแลกแผ่นแป้งและน้ำสะอาดมาได้ สวีอวิ๋นฟานก็ลอบถอนหายใจ เขาก้มหน้าไม่สบตากับผู้คุมแล้วรีบเดินจากไปทันที

หากปล่อยให้หิวต่อไปจนไม่มีแรงแม้แต่จะเงื้อพลั่วเหล็ก ผลลัพธ์สุดท้ายก็มีเพียงต้องรอความตาย

ในเหมืองแห่งนี้ หากคิดจะอู้งานก็ได้ แต่ก็จะไม่มีอะไรกิน และต้องอดตายไปเอง

ขณะที่กัดกินแผ่นแป้ง สวีอวิ๋นฟานกวาดสายตามองไปทั่วอุโมงค์หลัก แร่ที่นี่กระจายตัวอยู่ห่างๆ และมีจำนวนน้อย ตามแนวอุโมงค์หลักนั้น ทั้งด้านบนด้านล่างและรอบทิศทางต่างมีอุโมงค์แยกย่อยออกไปมากมาย

ยากจะเชื่อว่าที่นี่จะเป็นแหล่งขุดแร่จริงๆ

หลังจากสูดอากาศบริสุทธิ์ที่ไหลมาจากช่องลมด้านบนเข้าปอดได้พักหนึ่ง ในขณะที่กำลังจะเดินจากไป พลันมีเงาร่างหนึ่งมายืนขวางหน้าเขาไว้

“เจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นใคร?”

เสียงของชายคนหนึ่งดังขึ้น

สวีอวิ๋นฟานเงยหน้ามองคนตรงหน้า ใบหน้าใหญ่ที่มอมแมมไปด้วยฝุ่นเหมืองจนดำมืด อาศัยแสงไฟข้างทางจึงพอจะมองเห็นลูกตาสองข้างได้รางๆ

“เจ้าคือใคร?”

ชายคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือมาเช็ดหน้าตัวเอง เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยก้อนเนื้อบนใบหน้า เขามองสวีอวิ๋นฟานด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

เจี่ยงอวี๋ บุตรของขุนนางต้องโทษ และยังเป็นเจ้านายของร่างเดิม... เจ้านายในอดีต

เมื่อเห็นเจี่ยงอวี๋ ความทรงจำบางอย่างในส่วนลึกของสวีอวิ๋นฟานก็ผุดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เจี่ยงอวี๋มักจะดุด่า เฆี่ยนตี ดูหมิ่นเหยียดหยาม แม้แต่พ่อแม่ที่ล่วงลับไปแล้วของร่างเดิมก็ยังถูกนำมาล้อเลียนหยามเกียรติอย่างถึงที่สุด

ด้วยอิทธิพลจากความทรงจำของร่างเดิม สวีอวิ๋นฟานรู้สึกโกรธแค้นขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ

สวีอวิ๋นฟานสูดลมหายใจเข้าเบาๆ หันมองห้องของผู้คุมที่ไม่ไกลนัก ในนั้นยังมีเสียงโห่ร้องจากการดื่มสุราดังแว่วมา

“ข้ายังกินไม่อิ่ม”

“เจ้าก็ไปขุดเหมืองต่อสิ เพื่อแลกอาหารกับน้ำ...”

“พูดจาเพ้อเจ้ออะไร!”

เจี่ยงอวี๋แค่นเสียงเหี้ยน ยื่นมือผลักสวีอวิ๋นฟานที่ไม่ได้ตั้งตัวจนล้มลงกับพื้น แล้วฉวยแย่งอาหารในมือเขาไป พร้อมกับมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

“ของพวกนี้ เอามาให้ข้า เจ้ามันก็แค่ทาส”

“เจ้าต้องจำไว้ว่า ตระกูลเจี่ยงของข้าเป็นคนซื้อเจ้ามา ต่อให้มาอยู่ที่นี่ เกิดเจ้าก็ต้องเป็นทาสของข้า ตายเจ้าก็ต้องตายในหน้าที่หาอาหารมาให้ข้า”

เขาโน้มตัวลงเล็กน้อย จ้องมองสวีอวิ๋นฟานที่นิ่งเงียบไม่ปริปาก

“พรุ่งนี้ อย่างน้อยต้องเอาอาหารและน้ำมาให้ข้าหนึ่งส่วน”

เจี่ยงอวี๋ยืดตัวตรง มองดูพลั่วเหล็กที่เหน็บอยู่ที่เอว “หากไม่ใช่เพราะถูกจวนคุมเหมืองจับแยกกลุ่ม ข้าคงให้เจ้ามาขุดแร่ให้ข้านานแล้ว ไม่ต้องมาลำบากแบบนี้”

เขาเงยหน้ามองสวีอวิ๋นฟานแล้วเอ่ยเสียงเย็น

“ได้ยินไหม?”

สวีอวิ๋นฟานนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

“ข้าเข้าใจแล้ว”

เมื่อได้ยินคำตอบ เจี่ยงอวี๋ก็เผยสีหน้าพอใจออกมา เขาพยักหน้าเล็กน้อย “หากเจ้า จางลี่ นั่นว่านอนสอนง่ายเหมือนเจ้า ก็คงไม่ถูกข้าตีจนตายหรอก”

จางลี่ถูกไอ้สารเลวนี่ตีตายงั้นเหรอ!

สวีอวิ๋นฟานรู้สึกจุกในอก ความตั้งใจที่แอบตัดสินใจไว้ก็ยิ่งแน่วแน่ขึ้น

เขามองดูเจี่ยงอวี๋เดินหายลับเข้าไปในอุโมงค์แยกย่อยสายหนึ่งอย่างรวดเร็ว

สวีอวิ๋นฟานที่ค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นจ้องมองแผ่นหลังของเจี่ยงอวี๋ที่หายลับไปในความมืดด้วยสายตาเด็ดเดี่ยว

หากขาดแผ่นแป้งและน้ำที่แลกมานี้ไป อย่าว่าแต่จะอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งเดือนเลย คืนนี้เขาก็คงหิวจนสลบไสลไปแล้ว

ชัดเจน... ทั้งที่ตกต่ำมาถึงขั้นนี้แล้ว ทำไมยังมีคนชอบเหยียบย่ำคนอื่นเพื่อเอาตัวรอดอยู่อีก

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง หันกลับไปมองห้องของผู้คุมที่เฝ้าทางออกเหมือง กลิ่นเนื้อพะโล้และกลิ่นสุราที่ลอยออกมาจางๆ ทำให้ท้องของเขาส่งเสียงร้องระงม

สวีอวิ๋นฟานเม้มริมฝีปากแน่น จะให้ผู้คุมสังเกตเห็นไม่ได้

เขากระชับพลั่วเหล็กในมือแน่น แล้วเดินตามเจี่ยงอวี๋ที่หายเข้าไปในอุโมงค์

เจี่ยงอวี๋และพรรคพวกอีกไม่กี่คนยืนบ้างนั่งบ้าง กำลังมองมาที่สวีอวิ๋นฟานซึ่งยืนอยู่หน้าปากถ้ำ

“โอ้ นี่มันทาสของพี่เจี่ยงนี่นา ข้ายังจำได้ว่าตอนที่พี่เจี่ยงสั่งสอนทาสคนนี้ มันทำให้ข้าประทับใจมากทีเดียว”

คนที่พูดหันไปมองเจี่ยงอวี๋ด้วยสีหน้ายั่วเย้า

“ยังไงล่ะ วันนี้เกิดนึกสนุกอะไรขึ้นมา ข้าวยังไม่ทันกินก็พามันมาที่นี่? เห็นผิวพรรณเจ้ายังดูสะอาดสะอ้าน หรือว่าพี่เจี่ยงจะไม่เกี่ยงทั้งคาวทั้งหวาน อยากจะให้มันโก่งก้นลองดูหน่อยไหม? ข้าเคยได้ยินฮั่วจื่อเหรินบอกว่า เล่นสนุกกับเด็กรับใช้หน้าขาวๆ ก็น่ารื่นรมย์ดีเหมือนกัน”

ทันใดนั้น ทั้งห้าคนก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น ในเหมืองที่เหม็นเน่าและไร้แสงตะวันเช่นนี้ เรื่องแบบนี้ถือเป็นความบันเทิงที่หาได้ยากยิ่ง

คนที่พูดคือ ชุยเยี่ย จำได้ว่าตอนอยู่ที่เมืองอวี้จิง อีกฝ่ายปฏิบัติต่อคนรับใช้อย่างโหดเหี้ยม โดยเฉพาะสาวใช้หน้าตาดี หากถูกเขาหมายตา ไม่เกินสามวันก็จะกลายเป็นศพที่เต็มไปด้วยบาดแผลถูกแบกออกจากห้องไป

ภายในถ้ำ มีคบเพลิงเพียงด้ามเดียวปักอยู่ที่ผนัง แสงสว่างอันริบหรี่นั้นราวกับจะถูกความมืดกลืนกินได้ทุกเมื่อ

สวีอวิ๋นฟานยืนนิ่งอยู่ที่ขอบทางเดิน ภายใต้แสงไฟสลัว สีหน้าของเขาดูวูบวาบไม่ชัดเจน เงาบนแก้มดูราวกับภูตผี

เขาเม้มริมฝีปากแน่น ขมวดคิ้วมุ่น ไม่สนใจคำพูดของคนอื่น เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วยืนประจันหน้ากับเจี่ยงอวี๋

“เอาของกินคืนมา”

เจี่ยงอวี๋เลิกคิ้วขึ้น การที่ถูกอดีตคนรับใช้ใช้คำพูดไม่เกรงใจเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกเดือดดาลขึ้นมา

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย บนใบหน้าประดับรอยยิ้ม แต่ดวงตากลับเย็นเยียบถึงขีดสุด

“ของกินน่ะไม่มี แต่อยากได้ใช่ไหม?”

เขาชี้ไปที่มุมหนึ่ง

“ตรงนั้นมีสิ่งปฏิกูลของพวกเราอยู่ เจ้า...”

ยังพูดไม่ทันจบ เจี่ยงอวี๋ก็พลันเบิกตาโพลง เขาเห็นสวีอวิ๋นฟานที่เคยหรี่ตาต่ำเงยหน้าขึ้นจ้องมองเขาเขม็ง

จากนั้น เขาก็เห็นร่างกายของสวีอวิ๋นฟานขยับไหวราวกับคลื่น พลั่วเหล็กในมือที่ยกขึ้นแล้วฟาดลงมานั้นทั้งเร็วและแรง หัวพลั่วที่แหลมคมปักเข้าที่ลำคอของเขาอย่างจัง พลังที่ส่งออกมานั้นไม่ใช่สิ่งที่ร่างกายซูบผอมเช่นนั้นจะเหวี่ยงออกมาได้เลย

เหมือนกับการขุดเหมือง ท่าทางทั้งหมดของสวีอวิ๋นฟานลื่นไหลประดุจสายน้ำ ไม่มีหยุดชะงักแม้แต่นิดเดียว ทั้งขุด ทั้งกระชาก ทั้งดึง!

เนื้อชิ้นใหญ่ที่ลำคอของเจี่ยงอวี๋ถูกสวีอวิ๋นฟานใช้พลั่วขุดออกมา ทันใดนั้นเลือดสดๆ ที่ยังร้อนระอุพุ่งกระฉูดไปทั่ว

เจี่ยงอวี๋กุมลำคอที่มีเลือดพุ่งไม่หยุด เขามองสวีอวิ๋นฟานโดยไม่กะพริบตา ด้วยความรู้สึกงุนงงเล็กน้อย ก่อนจะล้มตึงลงพื้นและสิ้นลมหายใจ