ตอนที่ 1 ขุดเหมือง

ตอนที่ 1 ขุดเหมือง

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

ภายใต้เหมืองที่มืดมิดไร้แสงตะวัน สวีอวิ๋นฟาน ในสภาพเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เนื้อตัวดำมืดไปด้วยฝุ่นผงจากการขุดเหมือง เขาหอบหายใจแรง ก้มมองตุ่มพองที่แตกจนเลือดซิบในฝ่ามือ เขาเม้มริมฝีปากแน่นก่อนจะเงื้อพลั่วเหล็กในมือขึ้นอีกครั้ง แล้วจามลงไปบนผนังหิน

โจวเฟิง ที่อยู่ข้างๆ มีท่าทางอิดโรย เขามองพลั่วในมือแล้วอดไม่ได้ที่จะกระซิบเบาๆ

“ข้าไม่อยากอยู่ที่นี่เลย กินก็ไม่อิ่ม เสื้อผ้าก็ไม่อุ่น เผลอๆ ถ้าเหมืองถล่มลงมา พวกเราคงต้องตายกันหมดในนี้”

เคร้ง!

“จางลี่ ที่ลงมาพร้อมกับพวกเรา เมื่อวานก็ล้มพับไปเพราะความเหนื่อยล้าและอาการป่วย พอถูกลากตัวออกไปก็หายเงียบไปเลย ไม่เคยเห็นหน้าอีก”

เมื่อเห็นว่าสวีอวิ๋นฟานทำเป็นหูทวนลมและยังคงตั้งหน้าตั้งตาขุดเหมืองต่อไป โจวเฟิงจึงกล่าวเสริมว่า

“หรือเจ้าอยากเป็นเหมือนจางลี่? ถูกเจี่ยงอวี๋แย่งอาหารไป แล้วก็ต้องฝืนทำงานงกๆ จนตายเพียงเพื่อจะหาอะไรตกถึงท้อง? ตอนนั้นพวกเราต้องทนทุกข์ภายใต้มือมันมามากพอแล้ว พอมาถึงที่นี่ก็ยังต้องโดนมันเหยียดหยามอีก ข้าไม่ยอม! เจ้าฝืนลงแรงไปแบบนี้ ไม่เกินหนึ่งเดือนหรอก พอถึงเวลาต้องออกจากเหมืองครั้งหน้า เจ้าไม่มีปัญญาเดินออกไปแน่!”

ทันใดนั้น ท่าทางที่เคยแข็งทื่อของสวีอวิ๋นฟานกลับกลายเป็นลื่นไหลและทรงพลัง ช่วงเอวและสะโพกตั้งมั่น ทุกครั้งที่จามพลั่วลงไป ฝ่าเท้าเปล่าเปลือยจะยึดเกาะพื้น ต้นขาขยับขึ้นลง ลำตัวช่วงล่างโยกคล้ายกับกำลังควบม้า พลังขุมหนึ่งถูกส่งผ่านแขนทั้งสองข้างไปยังพลั่วเหล็ก แล้วฟาดลงไปอย่างหนักหน่วง

เคร้ง!

เสียงพลั่วเหล็กกระทบหินที่ดังกว่าเดิมมากแผ่กระจายออกไป สะท้อนก้องอยู่ในเหมืองที่คดเคี้ยว

[ทักษะ 'การขุดเหมือง' ของท่านเข้าสู่ระดับเริ่มต้นแล้ว]

[การขุดเหมือง 0/500 (ระดับเริ่มต้น)]

[เอฟเฟกต์พิเศษ ตาคมมือไว, เอวพลิ้วดั่งคลื่น, พลังทะลวงแขน]

สวีอวิ๋นฟานมองข้อความแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นในสายตา ขอบตาของเขาเริ่มรื้นไปด้วยหยาดน้ำตา

สามวัน... เจ้ารู้ไหมว่าสามวันที่ผ่านมาข้าใช้ชีวิตมายังไง?

คนอื่นทะลุมิติมาก็ได้กินดีอยู่ดี แต่เขาเนี่ยสิ ก่อนทะลุมิติมาก็เป็นพนักงานออฟฟิศ พอทะลุมิติมาดันลำบากยิ่งกว่าวัวควายเสียอีก!

คนงานเหมืองในสมัยโบราณ โดยเฉพาะพวกที่มีชะตากรรมเป็น "ทาสชั้นต่ำ" ที่ถูกหางเลขมาจากครอบครัวขุนนางที่กระทำความผิด ก็คือ "วัสดุสิ้นเปลือง" ดีๆ นี่เอง ตายไปก็ไม่มีใครสน

ถ้าไม่มีแผงค่าสถานะที่ขึ้นแจ้งเตือนตอนเขาสะบัดพลั่วขุดเหมืองล่ะก็ เขาคงคิดสั้นไปจริงๆ ไม่ได้พูดเล่นนะ

เมื่อข้อความแจ้งเตือนหายไป ร่างกายของเขาก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์ กล้ามเนื้อที่เคยตึงเครียดและแข็งทื่อเริ่มผ่อนคลายลง กล้ามเนื้อทั่วร่างไม่ปวดเกร็งเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

ความทรงจำสายหนึ่งไหลผ่านสมองของเขาช้าๆ ในความทรงจำนั้น เขาขุดเหมืองอยู่ที่นี่มานานถึงเจ็ดแปดปี ฝ่าฟันอุปสรรคนานัปการจนเกิดความชำนาญ และในที่สุดก็รู้วิธีการใช้พลั่วเหล็กอย่างถูกต้อง

สวีอวิ๋นฟานเงื้อพลั่วขึ้นอีกครั้ง เอวของเขาบิดพริ้วราวกับงู ส่งแรงไปยังแผ่นหลังและไหล่เพื่อพยุงแขน ต้นขาราวกับสปริง ฝ่าเท้าทั้งสองข้างหยั่งรากลึกลงบนพื้นดิน ขณะที่เอวออกแรง เขาก็หดและขยายตัวอย่างรวดเร็ว สอดประสานกับพลังทั่วร่างจนกลายเป็นหนึ่งเดียว

เคร้ง!

เสียงโลหะกระทบกันที่ใสกระจ่างและกังวานแผ่ซ่านออกไป สะท้อนก้องในอุโมงค์เหมืองอันคดเคี้ยว

เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าแผ่นหลังและแขนไม่ปวดเมื่อยเหมือนเก่า ตรงกันข้าม กลับรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายจนอยากจะขุดต่อไปอีก

โจวเฟิงมองด้วยความตกตะลึง เมื่อครู่เขายังคิดว่าสวีอวิ๋นฟานฝืนแรงแบบนี้คงได้ตายคามือไปก่อนแน่ แต่ไม่นึกเลยว่าพลั่วเมื่อกี้จะดูมั่นคงและทรงพลังจนเขาเองเริ่มไม่แน่ใจในความคิดตัวเอง

เขามองสวีอวิ๋นฟานที่หันกลับมานั่งลงบนพื้น หยิบเสบียงแห้งที่ทำจากรำข้าวสาลีทั้งสากและแห้งออกมาจากอกเสื้อ แล้วกลืนมันลงไปพร้อมกับน้ำอย่างเงียบๆ

เห็นท่าทางยอมจำนนของอีกฝ่าย โจวเฟิงก็สบถออกมาด้วยความโกรธ เดินเข้าไปกระชากคอเสื้อสวีอวิ๋นฟาน

“นี่เจ้าอยากจะตายในเหมืองนี้จริงๆ เหรอ? ไม่คิดจะหนีไปหรือไง?”

“เจ้ากับข้าถูกเจ้าเจี่ยงอวี๋นั่นลากมาลำบากที่นี่ ไม่ถูกตัดหัวก็ถือว่าโชคดีแค่ไหนแล้ว หนีงั้นเหรอ ใครไม่อยากหนีบ้าง แต่ใครจะหนีพ้น?”

สวีอวิ๋นฟานตอบอย่างจนใจ ร่างเดิมของเขาเป็นคนรับใช้ ในตอนนี้จักรพรรดินีแห่งอาณาจักรต้าโจวชิงอำนาจขึ้นสู่ตำแหน่ง กลุ่มอำนาจเก่าถูกกวาดล้าง บ้างถูกดึงตัว บ้างถูกปราบปราม บ้างถูกประหาร

พ่อของเจี่ยงอวี๋ถูกประหาร ตระกูลเจี่ยงถูกริบทรัพย์ ผู้ชายถูกเนรเทศไปทำงานใช้แรงงาน ผู้หญิงที่อายุถึงเกณฑ์ถูกส่งเข้าสถานรื่นรมย์หลวง

และตัวเขาก็ติดสอยห้อยตาม "เจ้านายสารเลว" มาลงเหมืองแห่งนี้ แต่เจี่ยงอวี๋นั่นก็ยังทำตัวเป็นเจ้านายบ้าอำนาจ เมื่อวานจางลี่ถูกมันแย่งอาหารไป เดิมทีคิดจะขุดแร่เพิ่มอีกสักเกวียนเพื่อไปแลกอาหาร แต่น่าเสียดายที่เหนื่อยตายไประหว่างทาง

“เจ้า... เจ้าไม่รู้หรือไงว่าพอต้องกลายเป็นทาสเหมืองภายใต้จวนคุมเหมืองเพราะตระกูลเจี่ยงแล้ว แทบไม่มีใครทนอยู่ได้เกินสามปีหรอก อย่างร่างกายเจ้ากับข้านี่ ไม่เกินหนึ่งเดือน ตายแน่นอน”

สวีอวิ๋นฟานไม่สงสัยในคำพูดของโจวเฟิงเลย ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเช่นนี้ ต่อให้ไม่เหนื่อยตาย ก็ต้องตายเพราะโรคภัยไข้เจ็บจากสภาพแวดล้อมภายนอกอยู่ดี

ในช่วงสามวันที่ลงเหมืองมา ทุกวันจะมีคนใหม่เข้ามา และทุกวันจะมีคนที่ตายเพราะบาดเจ็บ ป่วย หรือขุดแร่ได้ไม่ตามเป้า ศพที่นอนอยู่บนพื้นถูกลากออกไป แล้วหลังจากนั้นก็ไม่มีใครได้เห็นพวกเขาอีกเลย

ที่นี่ตั้งอยู่ทางเหนือสุดของราชวงศ์ต้าโจว รอบข้างคือทุ่งน้ำแข็งและภูเขาที่รกร้างว่างเปล่าไร้ที่สิ้นสุด เมื่ออากาศหนาวเหน็บขึ้นทุกวัน บนพื้นดินจะมีลมพายุหวีดหวิวและหิมะถล่มอย่างบ้าคลั่ง

ในเหมืองเพราะอยู่ลึกจึงพอจะรักษาอุณหภูมิไว้ได้บ้าง แต่ถ้าผ่านชั้นดินเยือกแข็งขึ้นไปบนดิน โดยไม่มีเครื่องป้องกันใดๆ คนที่ร่างกายอ่อนแอหน่อย แค่ชั่วโมงสองชั่วโมงก็คงหัวใจล้มเหลวเพราะอุณหภูมิร่างกายต่ำเกินไปจนตาย

ต่อให้หนีออกจากเหมืองได้แล้วจะยังไงต่อ? เผชิญกับสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายขนาดนั้น โอกาสรอดชีวิตจะมีสักเท่าไหร่?

เมื่อเห็นท่าทางนิ่งเฉยของสวีอวิ๋นฟาน โจวเฟิงก็ทั้งเวทนาและโมโห สุดท้ายก็ได้แต่ปล่อยมือแล้วนั่งลงข้างๆ ก้มหน้าเงียบไม่พูดไม่จาอีก

สวีอวิ๋นฟานรู้จักอีกฝ่ายดี เพราะตั้งแต่เด็กพวกเขาทั้งคู่เป็นคนรับใช้ในตระกูลเจี่ยงมาด้วยกัน เติบโตมาด้วยกัน และเพราะอยู่คนละแผนกจึงไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อน ทำให้ความสัมพันธ์กับโจวเฟิงค่อนข้างดี

ตอนนี้โจวเฟิงกำลังแอบวางแผนกับคนงานเหมืองบางส่วนที่ทนไม่ไหวเพื่อจะหนีออกไปจากที่นี่ แน่นอนว่าเขาอยากจะลากสวีอวิ๋นฟานเข้าร่วมด้วย

แต่โลกใบนี้... มันไม่เรียบง่ายขนาดนั้น

เมื่อสามวันก่อน ตอนที่เขาเพิ่งทะลุมิติมาและกำลังจะลงเหมือง เขาเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งไม่ยินยอมและหันหลังจะวิ่งหนี สุดท้ายถูกผู้คุมใช้แส้ฟาดจนร่างขาดเป็นสองท่อน ตอนนี้ศพยังนอนอยู่ที่นั่นเพื่อเป็นการเตือนใจคนอื่น

นึกถึงทีไรเขายังรู้สึกเสียวสันหลังวาบทุกที

ลำพังแค่โจวเฟิงที่ทำงานหนักไม่เป็น แยกแยะธัญพืชไม่ออก คิดจะหนีออกจากที่นี่...

มันยากเกินความจริงไปหน่อย

สวีอวิ๋นฟานมีแผงค่าสถานะ และเพิ่งจะทำให้ทักษะการขุดเหมืองเข้าสู่ระดับเริ่มต้น อัตราการรอดชีวิตในเหมืองของเขาจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก แน่นอนว่าเขาอยากจะพัฒนาให้ไกลกว่านี้ก่อน แล้วค่อยหาโอกาสวางแผนอีกที

“โจวเฟิง พวกเราต้องตั้งหลักให้ได้ก่อน หาโอกาสรอดชีวิตให้เจอก่อน ต่อให้หนีออกจากเหมืองได้แล้วจะยังไง ทุ่งน้ำแข็งรกร้างแปดร้อยลี้ พวกเราจะเดินออกไปได้จริงๆ เหรอ?”

โจวเฟิงตอบเสียงอู้อี้ “ขอแค่หนีพ้นจากขุมนรกนี่ได้ ฟ้ากว้างนกบิน ทะเลลึกปลาโดด ทุ่งรกร้างแปดร้อยลี้จะเดินออกไปไม่ได้เชียวหรือ? ข้ามีช่องทางนะ เจ้าจะไม่มาจริงๆ เหรอ?”

สวีอวิ๋นฟานฟังแล้วก็ได้แต่ถอนใจ ในความทรงจำของร่างเดิม โจวเฟิงไม่เคยเดินออกจากเมืองอวี้จิงเลยแม้แต่ก้าวเดียว ทุ่งรกร้างแปดร้อยลี้... เจ้ารู้ไหมว่ามันกว้างใหญ่ขนาดไหน

สวีอวิ๋นฟานกล่าว “พวกเรายังไม่รู้สภาพแวดล้อมรอบๆ เลยด้วยซ้ำ อย่างน้อยต้องสำรวจรอบข้างให้ชัดเจนก่อนถึงจะวางแผนได้”

เมื่อเห็นสวีอวิ๋นฟานพักผ่อนครู่หนึ่งแล้วเริ่มจับพลั่วเหล็กขุดเหมืองต่อ โจวเฟิงก็ชี้นิ้วใส่ด้วยความสั่นเครือ สุดท้ายก็สะบัดชายเสื้อแล้วเดินจากไปอย่างหัวเสีย

สวีอวิ๋นฟานมองตามหลังโจวเฟิงไปพลางถอนหายใจ แล้วจึงลงมือขุดเหมืองต่อไป