ตอนที่ 3 พลังทะลวงแขน

ตอนที่ 3 พลังทะลวงแขน

เหล่าลูกหลานขุนนางที่อยู่ข้างๆ ไหนเลยจะเคยเห็นฉากนองเลือดเช่นนี้ ต่างพากันถอยกรูดด้วยความตื่นตระหนก เมื่อมีคนกำลังจะกรีดร้องออกมา สวีอวิ๋นฟานก็เงื้อพลั่วขึ้น ภายใต้แสงคบเพลิงสลัว เลือดที่สาดกระเซ็นบนใบหน้าทำให้เขาดูราวกับปิศาจร้าย

“ใครร้อง ข้าจะฆ่าให้หมด!”

ชุยเยี่ยรีบตะครุบปากตัวเอง มองสวีอวิ๋นฟานด้วยความหวาดกลัวสุดขีด คนที่เหลืออีกสามสี่คนรีบวิ่งหนีออกจากถ้ำไปราวกับหนีตาย

ได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งในอากาศ สวีอวิ๋นฟานขมวดคิ้ว พยายามข่มความสะอิดสะเอียนในใจ ก้มลงรีบหยิบอาหารและถุงน้ำสองใบจากตัวเจี่ยงอวี๋

ต้องหาที่ฝังเจ้านี่ให้ได้ ผู้คุมจะมาลาดตระเวนเป็นระยะ หากถูกตรวจพบว่าเจี่ยงอวี๋ถูกฆ่า พวกเขาจะต้องสอบสวนแน่ ถึงตอนนั้นหากชุยเยี่ยไปฟ้อง เขาจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบทันที

ส่วนเรื่องที่ชุยเยี่ยกับพวกจะไปแจ้งผู้คุมเองหรือไม่นั้น...

สวีอวิ๋นฟานไม่กังวลเลย ลูกหลานขุนนางต้องโทษเหล่านี้ หากคิดจะแจ้งความกับผู้คุม ก็ต้องเตรียมตัวตายไว้ล่วงหน้า

ลูกหลานขุนนางต้องโทษที่ถูกเนรเทศมาที่นี่ ความตายเป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว

ในเหมืองมีกฎของมันเอง ผู้คุมถามเจ้าได้ แต่เจ้าห้ามเป็นฝ่ายเข้าไปถามผู้คุมก่อน

คนที่ลงมาที่นี่ได้ ส่วนใหญ่เป็นพวกทำความผิดมหันต์ ใครจะยอมให้เจ้าเปิดปากพูด ระบบของจวนคุมเหมืองมีกลไกการทำงานของมันเอง

คนที่ลงเหมืองมาได้ ส่วนมากเป็นผู้มีอำนาจเก่า แค่ให้คำมั่นสัญญาเล็กน้อยกับผู้คุมเหล่านั้น ย่อมสั่นคลอนจิตใจคนได้

จวนคุมเหมืองจะยอมให้เกิดเรื่องเช่นนั้นได้อย่างไร

เขาเลียริมฝีปาก หยิบถุงน้ำขึ้นมาดื่มอึกใหญ่เพื่อสงบสติอารมณ์ จากนั้นก็ลากศพของเจี่ยงอวี๋เดินเข้าไปยังอุโมงค์ข้างๆ ที่ลึกเข้าไป

ผ่านไปพักใหญ่ กลุ่มคนที่หนีเตลิดไปไกลจึงเริ่มได้สติ บางคนหอบหายใจแรง ดวงตาแดงก่ำเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

“ไอ้หมอนั่นมันเป็นใครกันแน่ ร่างกายผอมแห้งแบบนั้น ใช่ว่าพวกเราจะสู้ไม่ได้สักหน่อย!”

คนที่เหลือเริ่มได้สติเช่นกัน ในใจทั้งรู้สึกอับอายและโกรธแค้น

สวีอวิ๋นฟานดูซูบผอมกว่าพวกเขาทุกคน แต่กลับถูกความโหดเหี้ยมของพลั่วนั่นสยบจนไม่กล้าขยับตัว

“แม่มันเถอะ”

ชุยเยี่ยสบถออกมาด้วยความโกรธ เขาชูพลั่วในมือขึ้นเตรียมจะกลับไปอีกครั้ง แต่ถูกคนข้างๆ รั้งตัวไว้

“เดี๋ยวก่อน พวกเราต้องวางแผนให้ดี หากอีกฝ่ายสู้จนตัวตายแล้วพวกเราบางคนบาดเจ็บขึ้นมา คงมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานแน่”

สภาพการเป็นอยู่ใต้เหมืองนั้นโหดร้ายมาก หากมีบาดแผล แทบไม่มีโอกาสจะหายดี มีแต่จะเน่าลุกลามไปเรื่อยๆ

จะหวังให้ผู้คุมช่วยงั้นหรือ? บางทีอีกฝ่ายอาจจะหวดแส้ซ้ำจนเจ้าตายคามือเสียมากกว่า

“หรือว่าพวกเราจะไปบอกผู้คุมดี ว่าไอ้ทาสนั่นบังอาจฆ่าเจ้านายตัวเอง มันเป็นการฝ่าฝืนกฎหมายอย่างร้ายแรง เป็นความผิดมหันต์!”

บางคนเอ่ยอย่างเคียดแค้น

หนึ่งในนั้นแค่นเสียงหัวเราะแล้วนั่งลงบนพื้น

“พวกเราน่ะเป็นลูกหลานขุนนางต้องโทษนะ เจ้าจะไปพูดกับผู้คุมงั้นเหรอ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนพูดจึงได้แต่จำนนและล้มเลิกความคิดไป

ดวงตาของชุยเยี่ยเย็นเยียบ นิ้วมือกำพลั่วแน่น

“พวกเราสี่คน จะสู้มันคนเดียวไม่ได้เชียวหรือ?”

เขาหันไปมองคนอื่นๆ

“ข้าจะเป็นคนเปิดก่อน พวกเจ้าจะไม่กล้าเชียวหรือ?”

การที่ถูกสวีอวิ๋นฟานฉีกหน้าต่อหน้าผู้คนเช่นนี้ เขาไม่ยอมจบง่ายๆ แน่ เมื่อนึกถึงท่าทางของสวีอวิ๋นฟาน นอกจากความกลัวที่ผุดขึ้นมาแล้ว ยังมีความแค้นเคืองอย่างมหาศาล

“ไปสิไป! หากไม่ได้ดื่มเลือดกินเนื้อไอ้หมอนั่น ข้าไม่ยอมเด็ดขาด!”

เมื่อได้ยินดังนั้น คนที่เหลือจึงไม่ลังเลอีกต่อไป ต่างพากันกำพลั่วในมือแน่นแล้วมุ่งหน้ากลับไปทางเดิม

——

สวีอวิ๋นฟานลากศพเจี่ยงอวี๋เข้าไปในส่วนลึกที่สุดของอุโมงค์ที่เงียบสนิท

เขาหอบหายใจ ดื่มน้ำพร้อมกับกินแผ่นแป้งไปครึ่งแผ่นเพื่อฟื้นกำลัง

จากนั้นเขาก็หยิบพลั่วเหล็กขึ้นมา เหวี่ยงออกไปอย่างไม่ลังเล พลั่วเพียงทีเดียวก็ขุดหินแร่ออกมาเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ ขณะเดียวกันแรงปะทะก็ดีดพลั่วขึ้นสูง ช่วงเอวและท้องเกร็งเล็กน้อย หัวไหล่และแขนขยับไหว

พลั่วเหล็กวาดเป็นรูปโค้งกลางอากาศแล้วฟาดลงบนแร่เหล็กแทบเท้าอย่างหนักหน่วง

การอาศัยแรงส่งเช่นนี้ทำให้เขามั่นใจว่าจะสามารถขุดได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุดโดยใช้แรงน้อยที่สุด

เพียงเวลาชั่วจิบชา เขาก็ขุดหลุมเล็กๆ ขึ้นมาได้หลุมหนึ่ง

สวีอวิ๋นฟานหยุดมือ รู้สึกประหลาดใจและดีใจ ทุกครั้งที่เหวี่ยงพลั่วลงไปโดยอาศัยแรงสะท้อนกลับ เขาจะได้รับแรงส่งไม่น้อย และยังรู้สึกผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อยด้วย

แค่ระดับเริ่มต้นยังร้ายกาจขนาดนี้ ไม่รู้ว่าถ้าค่าความชำนาญถึงห้าร้อยแล้วเลื่อนระดับต่อไป จะไปถึงขั้นไหน

หลังจากฝังศพเจี่ยงอวี๋จนไม่เหลือร่องรอยแล้ว ในขณะที่สวีอวิ๋นฟานกำลังจะเดินจากไป เท้าของเขาก็ชะงักลงกะทันหัน เขาหันไปมองด้านข้าง เห็นดวงตาคู่หนึ่งซ่อนอยู่ในความมืดกำลังจ้องมองเขาอย่างเงียบเชียบ

ดวงตาคู่นี้...

สวีอวิ๋นฟานใจกระตุกเล็กน้อย เขาเดินเข้าไปใกล้ขึ้นอีก

เมื่อมองเห็นใบหน้าที่มีโครงร่างชัดเจนในความมืด สีหน้าของสวีอวิ๋นฟานก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

“เยี่ยนอ๋อง?!”

เชื้อพระวงศ์แห่งต้าโจว เยี่ยนอ๋อง หลี่ฮ่าวเหมี่ยว

ในความทรงจำของร่างเดิม มีภาพจำของเยี่ยนอ๋องหลี่ฮ่าวเหมี่ยวผู้นี้อยู่ ครั้งสุดท้ายที่เห็นเขา คือในงานเลี้ยงที่จวนตระกูลเจี่ยงของเจี่ยงหมิง ซึ่งดำรงตำแหน่งเสนาบดีฝ่ายซ้ายและราชเลขาธิการ

ในตอนนั้น เขาเป็นอัจฉริยะเชิงยุทธ์อันดับหนึ่งของราชวงศ์ เป็นศิษย์สายตรงของสำนักเต๋า เป็นผู้มีพรสวรรค์ในการปกครอง มีความรู้ท่วมหัว เปี่ยมด้วยคุณธรรม และชอบช่วยเหลือผู้คน...

รวบรวมชื่อเสียงไว้มากมาย ร่างกายสูงใหญ่ประดุจต้นสนที่ตั้งตระหง่าน คิ้วเข้มดวงตาเป็นประกายแฝงด้วยความสง่าผ่าเผยที่มีมาแต่เกิด ทุกกิริยาท่าทางล้วนแผ่เสน่ห์ที่ยากจะมองข้าม เรียกได้ว่าหล่อเหลาอย่างพอดิบพอดี

โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่สว่างใสจนใครเห็นก็ยากจะลืมเลือน

ทว่าในยามนี้ เยี่ยนอ๋องผู้นี้กลับสูญเสียรยางค์ไปถึงสามส่วน เหลือเพียงแขนซ้ายที่ดูเหมือนจะยังดีอยู่ แต่กลับมีรอยแผลเป็นยาวตั้งแต่ข้อมือไปจนถึงข้อศอก เห็นได้ชัดว่าถูกตัดเส้นเอ็นมือไปแล้ว

บนใบหน้ายังมีรอยแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัวจากการถูกมีดกรีดอีกสามรอย

หากไม่ใช่เพราะดวงตาคู่นี้ สวีอวิ๋นฟานคงจำเขาไม่ได้จริงๆ

เขาอุทานออกมาด้วยความสะท้อนใจ “นึกไม่ถึงว่าเยี่ยนอ๋องจะมาอยู่ที่ใต้เหมืองแห่งนี้ด้วย จักรพรรดินีช่างลงมือได้เหี้ยมโหดยิ่งนัก”

แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นที่เมืองอวี้จิงในตอนนั้น แต่การที่เยี่ยนอ๋องต้องตกต่ำถึงเพียงนี้ ย่อมเป็นฝีมือของจักรพรรดินีอย่างแน่นอน มิฉะนั้นเชื้อพระวงศ์ผู้สูงศักดิ์เช่นนี้ จะเกือบถูกเฉือนร่างเป็นแท่งไม้ แล้วถูกโยนมาปล่อยให้ตายตามยถากรรมในเหมืองได้อย่างไร

แต่สวีอวิ๋นฟานคาดเดาว่า เมื่อจักรพรรดินีขึ้นสู่อำนาจ ย่อมต้องกวาดล้างราชสำนักและสร้างฐานอำนาจที่สนับสนุนตนเอง มิฉะนั้นสตรีเพียงผู้เดียวจะนั่งตำแหน่งผู้ครองแผ่นดินได้อย่างมั่นคงได้อย่างไร

หลี่ฮ่าวเหมี่ยวซึ่งมีสายเลือดราชวงศ์แท้ๆ ย่อมต้องอยู่ในเป้าหมายของการกวาดล้าง ได้ยินว่าความผิดคือการสมคบคิดกับอาณาจักรต้าเฉียนเพื่อนบ้านเพื่อกบฏขายชาติ จึงถูกตัดขาทั้งสองข้างและแขนหนึ่งข้าง

“นางแพศยา...”

หลี่ฮ่าวเหมี่ยวกลอกตาเล็กน้อย เขามองไปทางที่ฝังศพของเจี่ยงอวี๋ขณะที่อิงผนังอยู่ แล้วเลื่อนสายตามาที่สวีอวิ๋นฟาน

“พลังทะลวงแขน เอวสะโพกพลิ้วไหวดั่งคลื่น ทุกครั้งที่จามพลั่วลงไปทั้งแม่นยำ รวดเร็ว และทรงพลัง พื้นฐานไม่เลวเลย”

ขณะที่พูด หลี่ฮ่าวเหมี่ยวก็เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากที่แห้งผากขยับเขยื้อน

“บุตรชายของเจี่ยงหมิง เสนาบดีฝ่ายซ้าย เขาเป็นอย่างไรบ้าง?”

“อ๋อ เมื่อกี้เขาขุดเหมืองเหนื่อยเกินไป กะว่าจะหาที่พักสักหน่อย แต่นึกไม่ถึงว่าเท้าจะลื่น คอกระแทกเข้ากับหินแหลมคมจนตายไปแล้ว ข้าก็เลยกำลังฝังศพให้เขาอยู่นี่ไง”

เมื่อเห็นสวีอวิ๋นฟานพูดโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า มุมปากของหลี่ฮ่าวเหมี่ยวก็กระตุกไปทีหนึ่ง จากนั้นสายตาก็เลื่อนไปมองแผ่นแป้งที่โผล่ออกมาครึ่งหนึ่งจากอกเสื้อของเขา

สวีอวิ๋นฟานเห็นดังนั้นจึงนิ่งเงียบ แล้วยัดแผ่นแป้งกลับเข้าไปในอกเสื้อไม่ให้เห็นอีก

“...”

ภายในเหมืองตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง บนใบหน้าของสวีอวิ๋นฟานปรากฏรอยยิ้มเก้อเขินเล็กน้อย

“เยี่ยนอ๋อง หากไม่มีธุระอะไรแล้ว ข้าขอตัวลา”