บทที่ 23 เสือตกทุ่งถูกมังกรขี่
บทที่ 23 เสือตกทุ่งถูกมังกรขี่
นอนกับแม่มังกร;
มีลูกกับมังกรหญิง;
เดินเล่นกับแม่มังกร;
แล้วตอนนี้ยังมาจับมือกับแม่มังกรอีก
ในยุคที่ข้อมูลข่าวสารพัฒนาไปไกลขนาดนี้ ถ้าการกระทำของลีออนถูกเปิดโปง ไม่ว่าเขาจะมีเหตุผลอะไร เขาก็คงโดนลากไปแขวนคอแน่
หลังมูนจากไป ทั้งสองก็ยังไม่มีใครปล่อยมือกัน
แต่พอบรรยากาศกระอักกระอ่วนพุ่งถึงขีดสุด มันกลับไม่รู้สึกอึดอัดอีกต่อไป
อย่างที่เขาว่า คนที่ไม่มีอะไรจะเสีย ย่อมไม่กลัวคนที่มีอะไรให้เสีย
ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว มันจะกระอักกระอ่วนไปได้มากกว่านี้อีกเหรอ?
ยิ่งไปกว่านั้น พอมือทั้งสองประสานกัน คนรอบข้างก็มัวแต่ลุ้นเอาใจช่วยคู่รักนี้ แอบเชียร์กันจนไม่มีเวลาจะนินทาว่าฝ่าบาทกับสามีเพิ่งเจอกันครั้งแรกหรือเปล่า
ลีออนหน้าแดง เขากระแอมไอสองครั้ง มือยังจับอีกฝ่ายอยู่ แต่หน้าแทบจะหันไปอีกฟากโลก
“เอ่อ… ถ้าเธอไม่อยากจับมือฉัน ก็ปล่อยได้นะ”
รอสไวส์หลับตาลง ใบหน้าบอบบางแดงระเรื่อ ราวกับมีเมฆเพลิงลอยขึ้นมาปกคลุม “มะ… ไม่เป็นไร จับแบบนี้แหละ คนจะได้ไม่เอาไปพูดกัน”
“โอเค ตามนั้น”
ลีออนกลืนน้ำลายแรง ๆ แล้วเหลือบมองรอสไวส์
นึกถึงตอนที่เธอถามอย่างอ่อนโยนว่าจะขยับเข้ามาใกล้อีกหน่อยไหม น้ำเสียงนุ่มนวลขนาดนั้น แต่ตอนนี้กลับหน้าแดงเหมือนเด็กสาว เขาอดถามไม่ได้ว่า
“วันนี้เธอดู… ว่าง่ายผิดปกตินะ”
ถ้าเป็นตอนที่เผลอคิดในใจ เขาอาจจะใช้คำว่า “อ่อนโยน” กับมังกรเพศเมีย
แต่ถ้าพูดออกมาตรง ๆ คำว่า “ว่าง่าย” น่าจะใกล้เคียงกว่า
“เหรอ?”
“ใช่สิ”
ดวงตาของรอสไวส์วูบไหวเล็กน้อย เหมือนกำลังคำนวณอะไรบางอย่าง
แต่สีหน้านั้นหายไปในพริบตา เธอปรับสีหน้ากลับมาเคร่งขรึม เย็นชาเหมือนเดิม
“ดูเหมือนนายจะกลายเป็นสัตว์เลี้ยงเชื่อง ๆ ของฉันแล้วนะ นักล่ามังกร พอฉันทำตัวปกติกับนายจริง ๆ นายกลับไม่ชินซะงั้น”
ใช่เลย แบบนี้สิถึงจะถูก
รสชาตินี้แหละ!
ลีออนก็เชิดหน้าขึ้น เตรียมจะเถียงกับรอสไวส์
“หึ อะไรคือชินไม่ชิน เสือตกทุ่งยังถูกสุนัขรังแกได้เลย”
รอสไวส์เลิกคิ้ว มือที่จับลีออนอยู่บีบแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว “ผิดแล้ว สำหรับนาย ไม่ใช่เสือตกทุ่งถูกสุนัขรังแก แต่ถูก—”
เธอลากเสียงคำสุดท้ายยาวเป็นพิเศษ
ถ้าเรียกอย่างเป็นทางการ นี่คือ “การกระตุ้นความอยากรู้ของผู้อ่าน”
ถ้าเรียกแบบชาวบ้าน ก็คือ “ไม่บอกหรอก ปล่อยให้อยากรู้”
สรุปสั้น ๆ คือ ปล่อยให้อารมณ์ค้าง
ลีออนหันหน้ามาทันทีตามคาด “ถูกอะไร?”
“ถูกมังกรขี่”
“เหอะ”
ลีออนกรอกตา แล้วเผลอสะบัดมือโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะพบว่ามือของเขายังจับกับรอสไวส์อยู่
พอนิ้วประสานกันแล้ว จะสะบัดให้หลุดมันไม่ง่ายเลย
แต่การสะบัดโดยไม่ตั้งใจนั่นเอง กลับทำให้ทั้งสองรู้สึกถึงสัมผัสของการจับมือชัดเจนขึ้นกว่าเดิม
ฝ่ามือแนบชิดกัน ความร้อนระบายออกตามซอกนิ้วไม่ได้ มีแต่ถ่ายเทวนเวียนอยู่ระหว่างผิวหนัง เพิ่มอุณหภูมิขึ้นเรื่อย ๆ
ไม่นาน ฝ่ามือก็มีเหงื่อบาง ๆ ซึมออกมา ทำให้ผิวที่แตะกันยิ่งลื่นละมุน
จังหวะก้าวเดินทำให้มือขยับ และพวกเขาก็ถูฝ่ามือกันโดยตั้งใจบ้าง ไม่ตั้งใจบ้าง
ความรู้สึกยิบ ๆ ชา ๆ ไหลวาบเข้าไปข้างใน ทำเอาใจคันยุบยิบ
“ข้างหน้ามีเก้าอี้ ไปนั่งพักสักหน่อยเถอะ” รอสไวส์พูด
“อืม”
ทั้งสองเดินไปถึงม้านั่ง และอาศัยจังหวะตอนนั่งลง ปล่อยมือกันโดยไม่ต้องพูดอะไร
“เฮ้อ~”
ทันทีที่ปล่อยมือ ทั้งคู่ก็ถอนหายใจพร้อมกัน
แต่ในวินาทีถัดมา ฝ่ามือกลับรู้สึกว่างเปล่า
ไออุ่นที่เคยอยู่ตรงนั้นสลายหายไปในพริบตา
เหลือไว้แค่ความเย็นบาง ๆ
อย่างไรก็ตาม ลีออนไม่ได้ยื่นมือไปจับรอสไวส์อีก
เขาพิงพนักเก้าอี้ เอนศีรษะเล็กน้อย ปล่อยให้แสงแดดยามเที่ยงอาบไล้ร่างกายอย่างเงียบงัน
ร่างกายของเขาควรได้รับแสงแดดมากกว่านี้จริง ๆ มันทั้งสบายทั้งผ่อนคลาย
บางทีอาจช่วยให้เขาลืมเลือนความโดดเดี่ยวจากการห่างไกลบ้านได้ชั่วคราวด้วย
รอสไวส์นั่งตัวตรงตามนิสัยที่รักษามาตลอด อกผาย ไหล่ตั้ง หน้าท้องเก็บ แม้แต่นั่งก็ยังคงมีท่วงท่าสง่างาม
เธอเหลือบมองลีออนที่เอนตัวพิง หลับตาครึ่งหนึ่งอย่างสบายอารมณ์ คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า
“นายคิดถึงบ้านไหม?”
“อืม”
คำตอบของลีออนไม่จริงจังนัก แค่ส่งเสียงในลำคอเบา ๆ
แม้น้ำเสียงจะฟังเหมือนตอบส่ง ๆ แต่ความคิดในใจกลับจริงแท้
เขาคิดถึงบ้านจริง ๆ
ดวงตาของรอสไวส์สั่นไหวเล็กน้อย เธอถามต่อว่า “พ่อแม่นาย—”
“ฉันโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ไม่เคยเจอพ่อแม่เลย อาจารย์กับภรรยารับฉันไปเลี้ยง”
“อ๋อ… งั้นเราก็คล้ายกัน”
“เธอก็กำพร้าเหรอ?”
คำถามฟังดูแปลก ๆ นิดหน่อย เหมือนเผลอสาปแช่งคนอื่น
แต่ลีออนเป็นคนพูดตรงไปตรงมา ไม่ได้คิดลึกไปไกล
โชคดีที่รอสไวส์ไม่ค่อยเข้าใจตรรกะคำด่าของมนุษย์ เธอส่ายหน้าแล้วตอบอย่างจริงจัง
“ไม่ใช่ หมายถึงฉันก็ไม่เคยเจอพ่อแม่เหมือนกัน ฉันกับพี่สาวถูกท่านย่าเลี้ยงมา”
พูดจบ เธอก้มหน้าลงเล็กน้อย ยอมเปลี่ยนท่านั่งสง่างามของตัวเองเป็นครั้งแรก
ลีออนลืมตาขึ้นนิดหนึ่ง แอบมองเธอเงียบ ๆ
ราชินีผู้หยิ่งทะนง ตอนนี้กลับดูเหงาหงอยอย่างบอกไม่ถูก
เขาหลับตาอีกครั้ง ไม่ได้ตั้งใจจะปลอบใจ แค่แกล้งเธอตามปกติ
“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง”
รอสไวส์มองเขา “อย่างนี้อะไร?”
“ก็ว่าแล้ว ทำไมถึงเป็นแม่ที่แย่ขนาดนี้”
“ฉันเป็นแม่ที่ไม่ดีตรงไหน?”
“ก็ดูสิ เธอสอนให้โนอากับมูนเรียกตัวเองว่า ‘ท่านแม่’”
รอสไวส์ขมวดคิ้ว “คำว่า ‘ท่านแม่’ มีปัญหาอะไร?”
“แล้วพวกเธอเรียกนายว่าอะไร?”
“เรียกว่าพ่อเฉย ๆ”
ลีออนยักไหล่ “เห็นไหม ปกติ ‘ท่านพ่อ’ ต้องคู่กับ ‘ท่านแม่’ แต่ที่มูนเรียกฉันว่า ‘พ่อ’ แทนคำทางการแบบอื่น แปลว่าเธอชอบคำเรียกที่ดูสนิทกันมากกว่า”
“แล้วคำว่า ‘ท่านแม่’ ดูไม่สนิทเหรอ?” รอสไวส์ถามอย่างตั้งใจ
“มันแค่…เป็นทางการเกินไป ฟังดูห่างเหินนิดหน่อย”
ความคิดบางอย่างแล่นผ่านดวงตาของรอสไวส์ เธอไม่ได้ตอบทันที เพียงเงียบคิดตามคำพูดของเขา
ผ่านไปครู่หนึ่ง ลีออนพูดขึ้นอีก
“เอาไหมล่ะ พนันกันสักอย่าง”
“พนันอะไร?”
“ให้มูนกับโนอาเปลี่ยนมาเรียกเธอว่า ‘แม่’ แบบสนิท ๆ แล้วดูสิว่าพวกเธอจะอ้อนเธอมากขึ้นไหม”
รอสไวส์ครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า “ได้”
“ไม่ถามหน่อยเหรอว่าถ้าแพ้จะต้องทำอะไร?”
“ไม่จำเป็น ถ้าฉันแพ้ นายจะทำอะไรก็ได้”
เธอเว้นจังหวะ ก่อนจะเสริมว่า
“ยกเว้นเรื่องปล่อยนายกลับบ้าน”
ลีออนหัวเราะเบา ๆ แต่ไม่ได้พูดอะไร
รอสไวส์ก้มหน้าพึมพำ “คำเรียกแม่แบบสนิทกับแบบทางการ มันต่างกันมากขนาดนั้นจริงเหรอ…”
ลีออนไม่ได้ต่อบทสนทนาเรื่องนี้
อย่างน้อย เขาพูดจากใจ ถ้าจะรักษาความสัมพันธ์ครอบครัวจอมปลอมนี้ต่อหน้าลูก ๆ คำเรียกที่อบอุ่นก็เป็นสิ่งจำเป็น
อีกอย่าง ฟังมูนกับโนอาเรียกเธอด้วยน้ำเสียงทางการตลอดเวลา มันก็แปลกจริง ๆ
ในเมื่อเป็นครอบครัวเดียวกัน ทำไมต้องทำตัวเหมือนห่างเหินกันขนาดนั้น?
หลังจากเรื่องคำเรียกจบลง ทั้งสองก็เงียบกันไปเกือบยี่สิบนาที
รอสไวส์ค่อย ๆ ลุกขึ้น “ไปกันเถอะ เรายังมีที่ต้องไป”
“ไปไหน?”
“คือ… ที่ชวนนายออกมาครั้งนี้ ไม่ได้แค่เดินเล่น ฉันอยากพานายไปดูอะไรบางอย่างด้วย”
“ฉันปล่อยนายกลับบ้านไม่ได้” รอสไวส์พูดต่อ “แต่สิ่งนี้น่าจะช่วยให้นายสบายใจขึ้นบ้าง”
ลีออนไม่ได้ถามว่าคืออะไร เขาหรี่ตามองเธอ
“วันนี้เธอแปลกจริง ๆ นะแม่มังกร”
รอสไวส์ยักไหล่ “ถ้านายไม่เชื่อ ก็ช่างเถอะ กลับกันตอนนี้เลยก็ได้”
พูดจบ เธอก็หันหลังเดินกลับทางเดิม
แต่ยังไม่ทันก้าวไปได้สองก้าว ก็ได้ยินเสียงลีออนเรียกจากด้านหลัง
“เฮ้ งั้นก็พาฉันไปดูว่ามันคืออะไร”
รอสไวส์ยิ้มบาง ๆ ทั้งที่ยังหันหลังให้เขา
ในที่สุดปลาก็ติดเบ็ดจนได้
.
.
.