บทที่ 24 พร้อมแล้วยัง สามีที่รักของฉัน?
บทที่ 24 พร้อมแล้วยัง สามีที่รักของฉัน?
บทที่ 24 พร้อมแล้วยัง สามีที่รักของฉัน?
รอสไวส์พาลีออนไปยังทางเดินแคบด้านหลังวิหาร ทั้งสองค่อย ๆ เดินลึกเข้าไปด้านใน เหยียบย่างลงบนบันไดหินเรียบ
“จะพาไปไหน?” ลีออนถาม ขณะเดินตามหลัง
“เดี๋ยวไปถึงก็รู้”
ฝีเท้าของลีออนชะงัก
ภูเขา ป่า บรรยากาศเงียบสงัด ชายหญิงอยู่ตามลำพัง…
มันปลุกความทรงจำที่ไม่น่ารื่นรมย์ของเขาขึ้นมา
เขายืนแข็งอยู่กับที่ กลืนน้ำลายฝืดคอ แล้วพูดว่า
“ขอบอกไว้ก่อนนะ ยัยแม่มังกร ถ้าเธอคิดจะให้ฉันทำเรื่องแบบนั้นกับเธอในวิหารเหมือนครั้งก่อน ไม่มีทางสำเร็จหรอก เพราะฉันไม่ได้รู้สึกอะไรสักนิด”
รอสไวส์เดินนำอยู่ข้างหน้า หัวเราะเบา ๆ โดยไม่หันกลับมา
“ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ได้ไร้เหตุผลหรือเอาแต่ใจขนาดนั้น นายจะผ่อนคลายก็ได้ จะคิดถึงบ้านก็ได้—”
เธอหยุดฝีเท้า
เบื้องหน้าคือประตูเหล็กสูงใหญ่ หนักแน่น น่าเกรงขาม
“…คิดถึงบ้าน”
ลีออนเองก็เห็นอาคารตรงหน้าแล้ว
ไม่มีป้าย ไม่มีทหารยาม มีเพียงประตูเหล็กเย็นชาเคร่งขรึม
“ที่นี่คืออะไร?” เขาถาม
“อ้อ ยังไม่ได้ตั้งชื่อเลย นายจะเรียกว่าโกดังก็ได้ ห้องเก็บของก็ได้ หรือจะเรียกว่าคลังสมบัติของราชินีก็แล้วแต่นาย”
พูดจบ รอสไวส์ยกมือขึ้น พลังเวทสีเงินสายหนึ่งเต้นระริกอยู่ปลายนิ้ว
จากนั้นเธอส่งพลังเวทเข้าไปในรูกุญแจ ประตูเหล็กค่อย ๆ เปิดเข้าด้านใน
รอสไวส์ก้าวเข้าไป “เข้ามาสิ”
ลีออนลังเลเล็กน้อย แต่ก็เดินตามเข้าไปเงียบ ๆ
ผ่านประตูเหล็กลงบันไดไปไม่กี่ขั้น เบื้องหน้าปรากฏชั้นวางจัดแสดงเรียงรายเป็นระเบียบหลายแถว
ลีออนเบิกตากว้างเล็กน้อย อ้าปากค้าง
“ของพวกนี้ เธอสะสมเองทั้งหมดเลยเหรอ?”
“ใช่ ของอะไรที่มีความหมายกับฉัน ฉันจะเก็บไว้ที่นี่”
ลีออนรีบเดินไปยังชั้นหนึ่ง หยิบกำไลที่ทำอย่างประณีตขึ้นมาดูใกล้ ๆ
ในฐานะนักล่ามังกรผู้มีสายตาเฉียบคม เขามองปราดเดียวก็รู้ว่ากำไลเส้นนี้ล้ำค่าและหายากแค่ไหน
ถ้าเอาไปขายในจักรวรรดิ อย่างน้อยก็คงได้หลายแสนเหรียญทอง
“นั่นคือกำไลที่ท่านย่าให้ฉันในพิธีก้าวเข้าสู่วัยผู้ใหญ่” รอสไวส์อธิบาย
ลีออนพยักหน้า แล้วหันไปมองของสะสมชิ้นอื่นต่อ
ความสนใจของเขาถูกสมบัติล้ำค่าพวกนั้นดูดกลืนไปหมด ไม่ทันสังเกตว่ารอสไวส์เดินไปปิดประตูเหล็กของคลังเงียบ ๆ
และลงกลอนเรียบร้อย
เดินดูอยู่พักหนึ่ง ลีออนก็เริ่มสงบจากอาการตื่นเต้นแบบเด็กบ้านนอกเข้ากรุง แล้วถามว่า
“แล้วเธอพาฉันมาที่นี่เพื่อ—”
“อ้อ เจอแล้ว อยู่นี่เอง”
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ รอสไวส์เขย่งเท้า หยิบกล่องใบหนึ่งลงมาจากชั้นบนสุด
ลีออนก้าวเข้าไปช่วย
ทั้งสองวางกล่องลงกับพื้น รอสไวส์เป่าฝุ่นบนฝากล่องเบา ๆ
“ข้างในคืออะไร?”
“ฉันบอกแล้วไง ของที่จะช่วยให้นายลืมความกังวลไปได้ชั่วคราว”
พูดจบ เธอหันด้านเปิดของกล่องไปทางลีออน แล้วเปิดมันออก
ลีออนก้มมองด้วยความอยากรู้
พอเห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน เขาก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
ดวงตาเบิกกว้าง ปากอ้าเล็กน้อย นัยน์ตาสีเข้มสะท้อน “สหาย” ที่ไม่ได้พบกันมาสองปี—
ชุดเกราะทองทมิฬ
ชุดเกราะที่ช่างฝีมืออันดับหนึ่งของจักรวรรดิสร้างขึ้นด้วยมือตัวเอง เคยร่วมรบร่วมศึกกับลีออน ป้องกันภยันตรายถึงตายนับครั้งไม่ถ้วน
เขาค่อย ๆ ยื่นมือไป ลูบผิวเกราะอย่างแผ่วเบา
สัมผัสคุ้นเคย ไร้ร่องรอยสึกหรอ ชัดเจนว่าตลอดสองปีที่ผ่านมา รอสไวส์ดูแลมันอย่างพิถีพิถัน
“ลองใส่ดูไหม?” รอสไวส์เสนอ
“หา?”
“จะอะไรล่ะ ก็ลองใส่สิ”
“อ๋อ…”
ลีออนหยิบชิ้นส่วนของชุดเกราะทองทมิฬออกจากกล่อง ทีละชิ้น ทีละชิ้น แล้วประกอบสวมใส่อย่างชำนาญ
เมื่อแต่งกายเรียบร้อย รอสไวส์ประสานมือเข้าด้วยกัน ยิ้มตาหยีอย่างอาวรณ์
“เท่มากเลย เท่เหมือนตอนที่นายถือดาบกำลังจะฟันหัวฉันเมื่อก่อนเลย”
“…ทัศนคติเรื่องคำชมกับคำด่าของเผ่ามังกรนี่ชวนงงจริง ๆ”
ลีออนยืดอก มองชุดเกราะทองทมิฬที่สวมอยู่ด้วยความภูมิใจ
สหายเก่าของฉัน ยังสง่างามเหมือนวันวานไม่มีผิด
เพียงแต่ว่า—
ลีออนสังเกตเห็นทันทีว่าแผ่นเกราะอกเหมือนจะมีรอยแยกเล็ก ๆ อยู่จุดหนึ่ง
“มันเกิดขึ้นได้ยังไง? ชุดเกราะทองทมิฬมีระบบซ่อมแซมตัวเองอยู่ ไม่ใช่ว่าในเวลาสองปีนี้ มันควรจะฟื้นฟูสมบูรณ์แล้วเหรอ?”
รอสไวส์ส่ายหน้า “ฉันก็ไม่รู้ อาจจะกระแทกหรือเสียหายอะไรโดยบังเอิญก็ได้”
“งั้นเหรอ…?”
ลีออนใช้นิ้วลูบรอยแยกนั้น โชคดีที่มันเป็นเพียงรอยแตกเล็ก ๆ ถ้าไม่สังเกตดี ๆ แทบมองไม่เห็น
เขาหัวเราะเขิน ๆ เหมือนเด็กที่เพิ่งได้ของเล่นใหม่ “ขอบใจนะ รอสไวส์ ไม่คิดเลยว่าเธอจะใจดีขนาดนี้”
“ขอบใจ?”
“ใช่ ขอบใจ—”
ลีออนเงยหน้าขึ้น
แต่รอยยิ้มแข็งค้างอยู่บนใบหน้า
เพราะบรรยากาศรอบตัวมังกรเพศเมียตรงหน้า เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
ความอ่อนโยน สง่างาม สุขุม หายวับทันทีที่สายตาทั้งคู่ประสานกัน
ดวงตาสีเงินของเธอมีประกายรูปหัวใจเต้นระยับ ลวดลายตรามังกรบนหน้าอกเรืองแสงวูบวาบอย่างประหลาด
ราชินียิ้มกว้าง เผยรอยยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์เล็กน้อย แล้วก้าวเข้ามาหาเขาทีละก้าว
“จะขอบคุณทั้งที แค่พูดคำว่าขอบคุณมันไม่พอหรอกนะ นักล่ามังกร”
ลีออนชะงักทันที
เขารู้อยู่แล้วว่าความอ่อนโยนของแม่มังกรตลอดทั้งวันมันแปลกพิกล
ในที่สุดเธอก็เผยธาตุแท้ออกมาสินะ!
แต่คราวนี้ลีออนไม่คิดจะยอมง่าย ๆ เหมือนก่อน
“ยัยแม่มังกร ก่อนที่เธอจะเสียสติ ขอบอกไว้ก่อนว่าชุดเกราะทองทมิฬมีเวทเสริมพลัง เพิ่มคุณสมบัติผู้สวมใส่ ตอนนี้ฉันอาจจะไม่กลัวเธอแล้วก็ได้”
เมื่อมีอาวุธอยู่ในมือ ลีออนก็ยืดตัวผึ่งผายอย่างมั่นใจ
ทว่ารอสไวส์เพียงยิ้มอย่างดูแคลน แล้วยังเดินเข้ามาใกล้ต่อ
“ฉันดูแลเกราะนี้อย่างพิถีพิถันมาตลอดสองปี นายคิดจริง ๆ เหรอว่าฉันจะไม่ทำอะไรเพิ่มเลย?”
ลีออนสะดุ้ง “อะ… อะไรนะ—”
รอสไวส์ยกมือขึ้น ดีดนิ้วอย่างสง่างาม
แป๊ะ—
ชุดเกราะทองทมิฬบนร่างลีออนพลันหนักอึ้งราวภูเขา กดเขาลงกับพื้นทันที
พร้อมกันนั้น บนแผ่นเกราะอกค่อย ๆ ปรากฏบางสิ่ง…
ตรามังกร!
หน้าอกของลีออนร้อนผ่าว
ตรามังกรตอบสนองรุนแรงกว่าปกติ
รอสไวส์ค่อย ๆ ย่อตัวลง ใช้ปลายหางเชยคางเขาขึ้นเบา ๆ
“ตรามังกรสองชั้น ประสบการณ์เพิ่มเป็นสองเท่า อา~ นักล่ามังกรที่รัก นายจะทนไหวไหมนะ?”
“รอสไวส์!”
เคร้ง—
รอสไวส์พลิกร่างลีออนที่ขยับไม่ได้ให้นอนหงายราบกับพื้น แล้วก้าวยาว ๆ ขึ้นคร่อมเกราะของเขา
“นายคงไม่ได้คิดจริง ๆ ใช่ไหม ว่าฉันจะลืมเรื่องเมื่อสามวันก่อนไปง่าย ๆ ฉันเล่นบทเด็กดีอยู่กับนายตั้งทั้งวัน แล้วนายก็เชื่อจริง ๆ”
ราชินียิ้ม “การแสดงของฉันเป็นยังไง ไม่เลวใช่ไหมล่ะ หืม?”
รูม่านตาของลีออนสั่นไหว “สิ่งที่เธอพูดกับฉันวันนี้… หลอกฉันทั้งหมดเลยเหรอ? เรื่องไม่เคยเจอพ่อแม่เหมือนฉัน ให้มูนกับโนอาเรียกเธอแบบสนิท ๆ แล้วก็… การจับมือ…”
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ลีออนตกอยู่ในสถานการณ์แบบ “อัศวินมังกร”
เขาพอทนได้
แต่สิ่งที่ทนไม่ได้ คือการที่รอสไวส์หลอกเขาแบบนั้น
“ไม่ เรื่องพวกนั้นเป็นความจริงทั้งหมด แต่มันไม่ได้เกี่ยวกับสิ่งที่ฉันกำลังจะทำกับนายตอนนี้ ลีออน”
เธอดึงปกเสื้อออก เผยให้เห็นตรามังกรที่เฝ้ารอการปลดปล่อย
“สามวันก่อน นายพูดกับฉันว่ายังไงนะ?”
“นายบอกว่าฉันชอบการพิชิตไม่ใช่เหรอ”
เธอหัวเราะเบา ๆ
“งั้นตอนนี้ ฉันจะพิชิตนายเอง!”
รอสไวส์โน้มตัวลงมาใกล้ ใบหน้าห่างกันเพียงลมหายใจ
“พร้อมแล้วยัง สามีที่รักของฉัน?”
.
.
.