บทที่ 21 หลังจากคืนนั้น
บทที่ 21 หลังจากคืนนั้น
สามวันต่อมา
“เขาตายแล้วยัง?”
โนอายืนอยู่บนเตียง ยกเท้าขึ้นเตะศีรษะของลีออน
มูนตัวเล็กกระโดดอยู่ข้างเตียง “พี่ เตะพ่อแบบนั้นไม่ได้นะ มันเสียมารยาท”
“เรื่องของผู้ใหญ่ เด็กไม่ควรยุ่ง”
“ฮึ่ม!”
มูนหันไปมองรอสไวส์ที่ยืนอยู่ด้านข้าง “ท่านแม่ สองวันก่อนพ่อยังสบายดีอยู่เลย ทำไมจู่ ๆ ถึงเป็นลมวูบไปอีกแล้วล่ะ?”
รอสไวส์มองลีออนอย่างไร้อารมณ์ “เขาน่าจะล้มป่วยกะทันหัน”
เมื่อสามวันก่อน ใครจะไปรู้ว่าจู่ ๆ หมอนี่ก็เกิดอาการชักกระตุกขึ้นมา ตามความเห็นของรอสไวส์ เขาแค่ควบคุมตัวเองไม่อยู่เท่านั้น
ลีออนย่อมรู้ดีว่าการทำแบบนั้นจะเกิดผลตามมายังไง แต่เขาก็ยังทำ
และยังทำมันอย่างเต็มใจอีกด้วย
แต่ปัญหาคือ รอสไวส์จะปล่อยให้เขาทำตามใจชอบเหรอ?
แน่นอนว่าไม่
แค่ไม่คิดว่าเพียงหมัดเดียว เขาจะสลบไปยาวถึงสามวันเต็ม
“พ่อจะไม่หลับไปอีกสองปีเหมือนครั้งก่อนใช่ไหมคะ?”
มูนพูดด้วยความกังวลปนสิ้นหวัง “ถ้าพ่อฟื้นขึ้นมาอีกที มูนคงโตเป็นมังกรตัวใหญ่แล้ว! พ่อคงอุ้มหนูไม่ไหวแล้ว!”
“ไม่ว่าลูกจะโตแค่ไหน เขาก็อุ้มลูกได้”
“เอาล่ะ ลูกสองคนออกไปเล่นข้างนอกก่อน” รอสไวส์สั่ง
“ค่ะ ท่านแม่”
โนอาหันตัวเตรียมกระโดดลงจากเตียง แต่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเหยียบหน้าท้องของลีออนอีกครั้ง
มูนตกใจจนเอามือปิดตา ถูกเหยียบตั้งหลายครั้งแล้วยังไม่ตื่น แบบนี้พ่อคงไม่ได้แกล้งหลับจริง ๆ สินะ…
หลังกระโดดลงจากเตียง โนอาก็ดึงมูนออกไป มูนหันกลับมามองพ่อที่หมดสติด้วยความอาลัย “พ่อ ตื่นขึ้นมาแล้วอย่าลืมล้างหน้านะ…”
เสียงปึง—มังกรตัวน้อยทั้งสองออกจากห้องไปแล้ว รอสไวส์ยังคงมองลีออนอย่างเย็นชา
“ถ้ายังแกล้งต่อไป สิ่งที่จะเหยียบท้องนายต่อไปจะไม่ใช่เท้าของโนอา”
“สาบานเลยว่ามัน เจ็บ เจ็บ เจ็บ เจ็บ เจ็บ—”
ราวกับฟื้นจากประสบการณ์เฉียดตาย ลีออนเด้งตัวขึ้นมานั่งทันที กุมท้องแล้วกลิ้งไปมาบนเตียง
“ตัวก็เล็กนิดเดียว ทำไมเท้าลูกหนักขนาดนี้?”
“มังกรมีมวลกระดูกมากกว่ามนุษย์ ตอนนายอุ้มมูน นายไม่รู้สึกรึไง?”
“รู้สึก”
“งั้นถามทำไม?”
“ถามแล้วเธอต้องตอบด้วยเหรอ? ฉันบังคับเธอรึไง?”
“…นายควรตายไปซะ ลีออน”
รอสไวส์ยกมือขึ้น เตรียมรวบรวมพลังเวท
ลีออนรีบคว้าหมอนมากอดบังตัวไว้ ถึงจะรู้ว่าหมอนกันพลังเวทที่มีอำนาจถล่มภูเขาไม่ได้ก็ตาม แต่เขาก็หวังว่าจะมีหมอนรองหัวตอนตาย อย่างน้อยจะได้หลับสบายหน่อย
รอสไวส์แค่นเสียงเย็น สะบัดมือหนึ่งครั้ง สลายพลังเวทไป เมื่อเห็นว่าไม่มีอันตรายแล้ว ลีออนค่อย ๆ วางหมอนลง ที่จริงเขาก็รู้ดีว่ารอสไวส์ไม่ฆ่าเขาจริง ๆ หรอก
ถ้าอยากฆ่า คงทำไปตั้งนานแล้ว จะรอให้เขาตื่นทำไม? ก็แค่หลังจากเหตุการณ์คืนนั้นเมื่อสามวันก่อน รอสไวส์ต่อยเขาจนสลบ แล้วเขาก็หลับยาวไปสามวันเต็ม
ตามทฤษฎี เขาไม่น่าจะอ่อนแรงถึงขั้นนี้
แต่พลังทั้งหมดที่สะสมมาตลอดหลายวัน ถูกเขาใช้หมดไปกับการ “ปะทะ” รอสไวส์ในคืนนั้น
หลังจากปะทะเสร็จ ค่าพละกำลังของลีออนก็กลายเป็นศูนย์ ไม่ต้องพูดถึงหมัดของรอสไวส์เลย ต่อให้เป็นหมัดของโนอา เขาก็รับไม่ไหว
“ช่วยบอกฉันที ตอนนั้นนายคิดอะไรอยู่?” รอสไวส์ถาม
“‘คิดอะไรอยู่’ หมายความว่ายังไง? นักล่ามังกรก็แค่ต้องใช้ทุกวิถีทางเพื่อต่อกรกับราชันมังกร เข้าใจยากตรงไหน?”
“จนถึงตอนนี้ นายยังคิดจะต่อต้านอยู่อีกเหรอ?”
“ทำไมฉันจะต่อต้านไม่ได้?”
ด้วยคำพูดแข็งกร้าวแบบนั้น ลีออนคิดว่ารอสไวส์คงจะสั่งสอนเขาอย่างหนักอีกครั้ง
แต่เกินความคาดหมาย ในดวงตาของแม่มังกรกลับมีความประหลาดใจมากกว่าความโกรธ
หลังจากชะงักไปชั่วครู่ รอสไวส์ยิ้มบาง ๆ
“ดี ต้องชมนายเลย นักล่ามังกร”
คำว่า “นักล่ามังกร” ที่เธอพูดครั้งนี้ฟังดูจริงใจอย่างยิ่ง แตกต่างชัดเจนจากน้ำเสียงเย้ยหยันและดูแคลนในงานเลี้ยงก่อนหน้า ลีออนคิดว่าเธอน่าจะเดาได้แล้วว่าความเหยียดหยามของเธอเป็นชนวนให้เขาทำเรื่องบ้าบิ่นแบบนั้น หลังการปะทะครั้งนี้ แม่มังกรตนนี้จึงมีทั้งความระแวดระวังและความยำเกรงเขาเพิ่มขึ้น
“ฉันต้องยอมรับนะ ลีออน นายคู่ควรกับฉายา ‘ผู้แข็งแกร่งที่สุด’ จริง ๆ”
เขายืนหยัดปกป้องศักดิ์ศรีและตัวตนของตัวเองอย่างเด็ดเดี่ยว ตรงจุดนี้รอสไวส์ชื่นชมเขาจริง ๆ แน่นอนว่า นั่นก็ทำให้การทรมานเขาในรูปแบบของเธอสะดวกยิ่งขึ้นด้วย
ยิ่งเขาต่อต้าน เธอก็ยิ่งสนุก
“เลิกเล่นได้แล้ว แต่งตัวให้เรียบร้อย แล้วมากับฉัน”
“หา? ออกไปข้างนอกกับเธอ? ทำไม?”
“ก่อนหน้านี้ฉันสัญญาว่า ถ้านายสอนมูนเขียนชื่อตัวเองได้ ฉันจะอนุญาตให้นายเดินเล่นกับฉัน”
ลีออนเลิกคิ้ว “โอ้? รักษาคำพูดขนาดนี้เลย?”
รอสไวส์หัวเราะเบา ๆ “ถือว่าเป็นการพาสุนัขออกไปเดินเล่นก็แล้วกัน อีกอย่าง ก็เป็นโอกาสแสดงตัวในฐานะสามีภรรยาต่อหน้าประชาชน จะได้ไม่ถูกสงสัย”
“แต่งตัวให้เสร็จเร็ว ๆ เดี๋ยวจะลงไปแล้ว”
“อือ”
ประมาณสิบนาทีต่อมา ลีออนกับรอสไวส์เดินออกจากวิหารมังกรเงินเคียงข้างกัน สมาชิกเผ่ามังกรเงินที่อยู่ด้านนอกต่างอดไม่ได้ที่จะมองพวกเขาด้วยสายตาประหลาดใจ
ถ้าจำไม่ผิด นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่ราชินีกับสามีปรากฏตัวพร้อมกันต่อหน้าผู้คนใช่ไหม? ตอนแต่งงานยังเก็บเป็นความลับ ไม่แจ้งใครเลย อย่างน้อยราชินีก็เคยพูดแบบนั้น
ราชินียังบอกอีกว่า ราชันมังกรเพศผู้คนนี้เป็นคู่ครองที่ยอดเยี่ยม ไม่สูบบุหรี่ ไม่ดื่มเหล้า ไม่เที่ยวสำมะเลเทเมา
แต่หลังแต่งงานได้ไม่นาน เขาก็ล้มป่วยกะทันหัน แล้วหมดสติไปยาวสองปีเต็ม
“ราชินียังบอกว่า ‘ไม่เป็นไร ฉันรักเขา เขารักฉัน เราจะใช้ชีวิตกันอย่างสงบเงียบ’”
คำพูดของราชินีเอง…
ช่างเถอะ
ไม่ว่าเธอจะพูดอะไร ก็ไม่มีอะไรให้น่ารำลึกมากนัก ตอนนี้ในที่สุดเธอก็พาสามีลึกลับออกมาเดินรับแดด สมาชิกของเผ่าจึงได้ชมภาพนี้เสียที
แน่นอนว่า คนที่คอยจับตามองไม่ได้มีแค่สมาชิกของเผ่า แต่ยังมีเจ้าตัวเล็กสองคนบนชั้นลอยอีกด้วย
“พี่ ดูสิ! พ่อกับท่านแม่ออกไปเดินเล่นด้วยกัน!” มูนพิงราวระเบียง ชี้ลงไปที่สองคนในลานอย่างตื่นเต้น
โนอาเหลือบมอง แม้อยากดูต่อ แต่ก็หันหน้าหนีทันที “ไม่มีอะไรน่าดู”
“แต่พวกเขาดูเข้ากันดีนะพี่”
“อือ”
เห็นพี่สาวไม่ให้ความร่วมมือ มูนก็เริ่มแต่งคำคล้องจองเอง
“พ่อรักท่านแม่ รักมูน แล้วก็รักพี่ด้วย~”
โนอาชะงัก เลิกคิ้ว แล้วแค่นเสียง “รักฉัน?”
“ใช่สิ ใช่”
“รักฉัน แต่ยังไม่รู้แม้แต่ชื่อฉัน ยังจะบอกว่ารักฉันอีก”
“วันนั้นถ้าไม่ใช่เพราะเธอบอกเขาเอง เขาก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันชื่ออะไร ฮึ่ม ต่อให้ตอนนี้รู้แล้ว ก็ไม่เห็นเขาจะสนใจ”
มูนกระพริบตา กระโดดลงจากราวระเบียง แล้วมองโนอา “ชื่อของพี่…”
รูม่านตาของมูนสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบล้วงกระเป๋าค้นหาทันที
“อ๋อ เจอแล้ว! พี่ ดูสิ!”
มันเป็นเศษกระดาษแผ่นหนึ่ง ในนั้นเขียนชื่อไว้ว่า: โนอา เค เมลค์วี
ลายมือเรียบร้อย สง่างาม ดูสวยไม่น้อย
“เขียนสวยมากเลย มูน” โนอาเอ่ยชม
“นี่พ่อเป็นคนเขียนนะ”
“ก็ว่าอยู่ ไม่เห็นสวยเลย”
มูน: ……
“เขาออกแรงกดปากกาแรงเกินไป เกือบจะทะลุกระดาษอยู่แล้ว เส้นแข็งทื่อ ไม่ต่อเนื่องกันเลย ขนาดตัว ‘เค’ ก็ผิด สัดส่วนดูประหลาดสุด ๆ” โนอารัววิจารณ์ลายมือของลีออนแบบไม่ยั้ง
มูนก้มหน้า บิดนิ้วไปมา พูดเสียงเล็กเสียงน้อยอย่างออดอ้อน
“ถ้าพี่ไม่ชอบ… งั้นก็คืนให้มูนเถอะ…”
“ไม่ได้ ให้ลายมือแย่ ๆ แบบนั้นกับเธอ เดี๋ยวเธอจะติดภาพจำมัน เขียนไม่สวยตามไปด้วย” โนอาพูดอย่างจริงจัง
“อ๋อ… งั้นมูนออกไปเล่นก่อนแล้วกัน”
มูนก้าวเท้าเล็ก ๆ ออกจากห้องของสองพี่น้องไปอย่างรวดเร็ว
หลังจากแน่ใจว่าน้องสาวออกไปแล้ว โนอาค่อย ๆ เดินไปที่เตียง ก้มลงหยิบกล่องไม้เก่า ๆ ที่มีฝุ่นจับออกมาจากใต้เตียง
เธอเป่าฝุ่นด้านบนออก จากนั้นใช้กุญแจไขแม่กุญแจเล็ก ๆ บนกล่องไม้
ข้างในมีก้อนเศษโลหะสีดำชิ้นหนึ่ง
โนอาค่อย ๆ วางกระดาษที่เขียนชื่อของเธอลงไปในกล่องไม้
จากนั้นเธอก็ปิดกล่อง เก็บมันกลับไว้ใต้เตียงเหมือนเดิม
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ โนอากลับมายืนที่ระเบียง มองสองคนด้านล่างอีกครั้ง
สายตาของเธอหยุดอยู่ที่แผ่นหลังของลีออน
ครู่หนึ่ง เธอพึมพำเบา ๆ
“คุณรักพวกเราจริง ๆ เหรอ?”
.
.
.