บทที่ 8 นายรับหน้าที่เลี้ยงลูก
บทที่ 8 นายรับหน้าที่เลี้ยงลูก
ลีออนค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
สิ่งแรกที่เขาเห็นคือ—
อืม?
ดวงตาสีฟ้าอ่อนคู่หนึ่ง ใสกระจ่าง ชุ่มชื้น ขนตายาวกระพริบพริ้ว น่ารักอย่างเหลือเชื่อ
“พ่อ พ่อตื่นแล้ว!”
มูนตัวน้อยนั่งท่าเป็ดอยู่ข้างหมอนของลีออน เฝ้ารออย่างอดทน เมื่อเห็นเขาลืมตา ใบหน้าเล็ก ๆ ก็เต็มไปด้วยความดีใจที่ไม่ปิดบัง
ปอยผมบนศีรษะกับหางด้านหลังแกว่งไกวเบา ๆ ด้วยความตื่นเต้น
ลีออนรู้สึกตัวมากขึ้นเล็กน้อย พยายามลุกนั่ง มูนรีบก้าวเข้ามาพยุงแขนเขา ช่วยให้เอนพิงหัวเตียง
ในระหว่างที่เขากำลังจะเอ่ยขอบคุณ เขากลับรู้สึกเจ็บแปลบที่มือ
ก้มลงมอง เห็นมือขวาถูกพันผ้าพันแผลไว้ นี่คือบาดแผลจากเมื่อคืน ตอนที่เขาห้ามรอสไวส์ไม่ให้ลงมือกับหน่วยล่ามังกร
ตอนนี้…ถูกพันแผลเรียบร้อยแล้ว?
“มูนพันให้พ่อเอง! มูนทำเอง!”
เมื่อเห็นลีออนจ้องผ้าพันแผล มูนรีบประกาศผลงานทันที เชิดอกน้อย ๆ อย่างภาคภูมิใจ หางเล็ก ๆ ชูสูงยิ่งกว่าเดิม
ลีออนยิ้มอ่อนล้า เอื้อมมือไปลูบศีรษะเธอ
“เก่งมาก มูน”
เมื่อถูกลูบหัวเช่นนั้น มูนยิ่งดีใจใหญ่ ราวกับลูกแมวตัวน้อย เธอถูศีรษะกับฝ่ามือใหญ่ของลีออน หลับตาหยี ยิ้มอย่างเพลิดเพลิน
เธอไม่มีความเป็นศัตรูกับเขาเลย สำหรับเธอ เขาคือพ่ออย่างไม่ต้องสงสัย
แม้จะมีลักษณะมังกรชัดเจน ลีออนก็ไม่อาจเกิดความรู้สึกเป็นปฏิปักษ์ต่อเด็กคนนี้ได้ เธอยังเป็นมังกรน้อยที่น่ารักเหลือเกิน
หากพูดถึงรูปลักษณ์ ลูกมังกรมีข้อได้เปรียบกว่ามนุษย์ พวกเขาเติบโตเร็วกว่า เปลี่ยนแปลงทางกายภาพเร็วกว่า
คิดถึงตรงนี้ ลีออนก็อดตั้งคำถามไม่ได้—
แม่มังกรขี้โมโหที่เต็มไปด้วยความแค้นอย่างรอสไวส์ ให้กำเนิดลูกสาวน่ารักอ่อนโยนเช่นนี้ได้อย่างไร?
แม้ในด้านรูปลักษณ์ ลูกมังกรจะมีข้อได้เปรียบโดยกำเนิด แต่ในด้านนิสัย พวกเขามักแสดงความดุร้ายและสัญชาตญาณการเป็นผู้ล่าตั้งแต่วัยเยาว์
ลีออนเคยอ่านบทความของนักวิชาการมังกรหลายชิ้น ต่างเห็นตรงกันว่า ชีวิตมังกรเต็มไปด้วยความรุนแรงและการนองเลือด แม้แต่ช่วงวัยเด็กก็ไม่ต่างกัน
แต่มูน…ดูไม่เชื่อมโยงกับความรุนแรงเหล่านั้นเลย
หรือเพราะเธอมีสายเลือดมนุษย์ปะปนอยู่?
ขณะกำลังครุ่นคิด ประตูห้องก็เปิดออก
ไม่ต้องเคาะประตู เดาได้ทันที—แม่มังกรขี้โมโหคนนั้นแน่นอน
ลีออนรีบชักมือกลับจากศีรษะมูน เอนหลังพิงหัวเตียง
เสียงส้นสูงกระทบพื้นดังใกล้เข้ามาทีละก้าว
รอสไวส์ในชุดแต่งกายปกติเดินเข้ามา ผมสีเงินที่ปกติจัดแต่งอย่างประณีต วันนี้ปล่อยยาวสยายด้านหลังราวกับผ้าคลุมสีเงิน
เครื่องสำอางบางเบา แต่ถึงไม่แต่งเต็ม เธอก็ยังงดงามระดับสะกดตา ดวงตามังกรเงินไร้ความดุร้ายและความเกรี้ยวกราดของเมื่อคืน เหลือเพียงความสง่างามอันเกียจคร้านสมฐานะราชินี
“อรุณสวัสดิ์ ท่านแม่” มูนกระโดดลงจากเตียง ทักทาย
“อรุณสวัสดิ์ มูน พ่อตื่นมานานหรือยัง?”
“เพิ่งตื่นค่ะ มูนทำตามที่ท่านแม่บอก พันแผลให้พ่อก่อนที่พ่อจะตื่น”
รอสไวส์พยักหน้าอย่างพอใจ
“เก่งมาก มูน”
ดวงตาเด็กน้อยเป็นประกาย
“ขอบคุณค่ะ ท่านแม่!”
คำโบราณว่าไว้ ‘แม่ใจดี พ่อเข้มงวด’
แต่ในครอบครัวประหลาดนี้กลับตรงกันข้าม ลีออนคือพ่ออ่อนโยน ส่วนรอสไวส์คือแม่เข้มงวด เพียงคำชมสั้น ๆ ก็ทำให้มูนดีใจเหลือเกิน
ลีออนบันทึกภาพนี้ไว้ในใจเงียบ ๆ
“ไปเล่นที่สวนหลังบ้านก่อนนะ มูน”
“อือ…”
มูนก้มหน้า บิดนิ้วสั้น ๆ ไปมา พึมพำ
“แต่มูนอยากอยู่กับพ่อนี่นา…”
“ลูกว่าอะไรนะ?” รอสไวส์ถามเสียงเรียบ
“เปล่าค่ะ! มูนจะไปสวนหลังบ้านเดี๋ยวนี้!”
เด็กมังกรน้อยรีบวิ่งออกจากห้อง เหลือเพียงลีออนกับรอสไวส์
ทั้งสองมองหน้ากันเฉยชา ไร้คำพูด
ผ่านไปกว่าสิบวินาที ลีออนเป็นฝ่ายทำลายความเงียบ
“เธอเข้มงวดกับลูกเกินไปหน่อยไหม?”
“พวกเรามังกรเลี้ยงลูกแบบนี้”
“แต่ลูกไม่ใช่มังกรเต็มตัว”
รอสไวส์ขมวดคิ้ว
“นายก็รู้นี่ว่าเธอไม่ใช่มังกรเต็มตัว มันเป็นความผิดของใครล่ะ?”
ลีออนเลิกคิ้ว
“โอ้ เธอไม่พอใจเหรอ?”
เหมือนได้ไพ่ต่อรองมาในมือ เขายั่วต่อ
“ฉันจะไปรู้ได้ยังไงตอนนั้นว่าจะถูกรางวัลแจ็กพอต แต่ก็เอาเถอะ ลูกสาวที่ได้มาก็น่ารักดี ไม่ใช่เหรอ?”
รอสไวส์กัดฟันสีเงิน ความเกียจคร้านในดวงตาหายไป เหลือเพียงความเย็นชา
“เธอเป็นมังกร ลีออน คำว่า ‘น่ารัก’ เป็นคำเสื่อมเสียสำหรับมังกร”
“งั้น เธอเองก็น่ารักเหมือนกัน”
“สื่อสารกับมนุษย์อย่างนาย มันเสียเวลาจริง ๆ”
“ถ้าสื่อสารกันไม่ได้ จะเลี้ยงฉันไว้ทำไม? จะโยนฉันให้หมาป่ากิน หรือจะฆ่าฉันตอนนี้ก็ได้ ง่ายจะตาย”
รอสไวส์พ่นลมหายใจเย็นชา หันหลังให้ลีออน แล้วไปนั่งที่ขอบเตียงโดยไม่มองเขา
“ฉันบอกไปแล้ว ฉันจะไม่ปล่อยให้นายตายง่าย ๆ นายต้องมีชีวิตอยู่ เพื่อให้ฉันทรมานนายต่อไป”
ลีออนไม่สะทกสะท้าน ตอบกลับทันที
“งั้นฉันก็จะฝืนตัวเองไม่ให้รู้สึกขยะแขยง แล้วปล่อยให้เธอขยะแขยงตัวเองแทน”
“คิดว่าฉันกลัวนายหรือไง?”
ลีออนเผลอกลืนคำพูดที่เหลือกลับลงคอโดยสัญชาตญาณ ทุกครั้งที่มังกรตนนี้เข้ามาใกล้เกินไป มันไม่เคยมีเรื่องดีเกิดขึ้น
แต่ครั้งนี้ รอสไวส์ไม่ได้ย่ำยีเขาด้วยวิธีใกล้ชิดเหมือนก่อน เธอเดินไปที่ตู้เสื้อผ้า หยิบเสื้อผ้าผู้ชายชุดใหม่เอี่ยมสองสามชิ้นโยนมาให้เขาอย่างลวก ๆ
“ใส่เสื้อผ้า แล้วไปสนามหลังบ้าน ไปเล่นกับมูน”
ลีออนมองเสื้อผ้าที่พับเรียบร้อย แล้วพูดอย่างกระอักกระอ่วน
“ถ้าเธออยากเล่นกับลูก ก็ไปเองสิ จะใช้ฉันทำไม?”
คำพูดนี้ไม่ใช่พูดลอย ๆ เพราะเขาสังเกตมานานแล้วว่าพฤติกรรมของรอสไวส์ค่อนข้างแปลก
อย่างเช่นเรื่องแผลที่มือเขา เธอพันเองก็ได้ แต่กลับสั่งให้มูนที่อายุเพิ่งขวบกว่าทำ
ตอนนี้ก็เหมือนกัน อยากเล่นกับลูก แต่ไม่พูดตรง ๆ กลับใช้เขาที่เพิ่งฟื้นได้ไม่ถึงสองวันไปแทน
“ไม่น่าแปลกใจที่พวกมังกรยึดติดกับความรุนแรงตั้งแต่เด็ก โตมาในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ไม่ใช่แค่มังกร ต่อให้เป็นมนุษย์ก็ถูกความมืดกลืนกินในใจได้เหมือนกัน”
“ลูกของฉันงั้นหรือ? เธอไม่ใช่ลูกของนายด้วยหรือ?” รอสไวส์ย้อน
“ฉัน—”
เอ่อ นั่นก็จริง ลีออนชะงัก ไม่รู้จะเถียงอย่างไร
“ฉันคือราชินีแห่งเผ่ามังกรเงิน ฉันไม่อาจใช้ชีวิตทั้งวันอยู่กับลูกเหมือนหญิงสามัญในบ้านพวกมนุษย์ได้ ราชันย่อมมีวิถีของราชัน หวังว่านายจะเข้าใจ ลีออน”
“ราชินีไม่เลี้ยงลูก แล้วเธอเคยเห็นนักล่ามังกรเลี้ยงลูกไหมล่ะ?” ลีออนสวน
“เคยร่วมเตียงกับมังกรแล้ว นายยังกล้าเรียกตัวเองว่านักล่ามังกรอีกเหรอ?”
“นายเป็นเพียงทาสที่ฉันใช้ระบายความโกรธ ลีออน เข้าใจสิ่งที่ฉันพูดหรือยัง? ถ้าเข้าใจ ก็ไปเล่นกับมูนซะ เธอชอบอยู่กับนาย”
เมื่อบทสนทนามาถึงจุดนี้ ลีออนไม่มีช่องให้เถียงต่อ เขาลุกจากเตียง เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่เธอเตรียมไว้
พอสวมเสร็จ เขาถึงสังเกตว่า นี่ไม่ใช่ชุดผู้ชายแบบมนุษย์ทั่วไป ดีไซน์คล้ายสไตล์มังกรมากกว่า
ลีออนมองตัวเองในกระจก รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย
รอสไวส์เดินเข้ามาข้างเขา โดยไม่พูดอะไร ช่วยจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เขาสูงกว่าเธอเล็กน้อย เมื่อเธอจัดปกเสื้อให้ เขาจึงก้มหน้า ริมฝีปากเผลอแตะปลายนิ้วเธอโดยไม่ตั้งใจ
ภาพนั้นทำให้ลีออนนึกถึงอดีต ตอนฝึกกับอาจารย์ ทุกครั้งที่อาจารย์ออกไปข้างนอก ภรรยาอาจารย์จะช่วยจัดเสื้อผ้าให้เขาแบบนี้ ทั้งคู่รักใคร่กันมาก ต่อให้อาจารย์จะเหลวไหลและนอกกรอบเพียงใด ภรรยาก็ยังเป็นสิ่งยึดเหนี่ยวของเขาเสมอ
“เรียบร้อยแล้ว”
เสียงรอสไวส์ดึงเขากลับสู่ปัจจุบัน เธอถอยหลังหนึ่งก้าว มองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพยักหน้าอย่างพอใจ
“ไปได้”
ลีออนไม่พูดอะไร ก้มหน้าเดินออกไป ประตูปิดลงเสียงดัง
หลังจากความเงียบครู่หนึ่ง รอสไวส์เดินไปที่หน้าต่าง สูดลมหายใจลึก ก่อนผ่อนออกช้า ๆ
ไม่นาน มังกรตนหนึ่งขนาดเท่านกพิราบบินมาหยุดที่ขอบหน้าต่าง
“มังกรส่งสารเหรอ…”
มังกรสายพันธุ์ย่อยที่ทำหน้าที่ส่งข่าวสารระหว่างเผ่าพันธุ์ ถูกเรียกว่า “มังกรส่งสาร”
ที่หลังของมันผูกกระบอกไม้ไผ่เล็ก ๆ ไว้ด้วยริบบิ้นสีแดง รอสไวส์ถอดกระบอก เปิดฝาและเทจดหมายด้านในออกมา
อ่านได้เพียงสองบรรทัด เธอก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ทำไมพี่สาวของฉันต้องมาเยี่ยมในเวลานี้ด้วย…”
.
.
.