บทที่ 9 ร่างมนุษย์ทำมังกรท้อง
บทที่ 9 ร่างมนุษย์ทำมังกรท้อง
ลีออนออกจากห้อง เดินไปตามระเบียงมุ่งหน้าสู่สวนหลังวิหาร
ระหว่างทาง เขาพบยามจากเผ่ามังกรอย่างน้อยสิบกว่าคน การคุ้มกันเข้มงวดกว่าตอนที่เขาแอบย่องออกไปหลังฟื้นเมื่อวานอย่างเห็นได้ชัด
จากจุดนี้ก็พอจะเข้าใจได้แล้ว—ที่เขาหนีออกจากวิหารมังกรเงินได้อย่างราบรื่นเมื่อวาน แท้จริงเป็นความตั้งใจของรอสไวส์ทั้งหมด
เธอจงใจปล่อยให้เขาออกไป เพื่อพาเขาไปถึงหน้าประตูจักรวรรดิ ให้เขาเห็นมาตุภูมิของตนเองกับตา แล้วรับรู้ถึงความสิ้นหวังที่ไม่อาจกลับบ้านได้ พร้อมกับต้องทนรับการเหยียดหยามจากเธอ
เพราะอย่างนั้น ลีออนจึงคิดว่ารอสไวส์เป็นมังกรเพศเมียที่บ้าคลั่ง
ใต้ภาพลักษณ์สง่างามและเคร่งขรึม เธอซ่อนความบิดเบี้ยวและความวิปลาสเอาไว้
และเขาเองก็นับว่าโชคร้ายไม่น้อย
ตกไปอยู่ในมือใครไม่ตก ดันมาตกอยู่ในมือรอสไวส์
หนีก็ไม่ได้ ตายก็ไม่ได้ กลายเป็นเครื่องมือมีชีวิตให้เธอระบายความแค้น แถมยังต้องรับหน้าที่ดูแลลูกอีก
อย่างไรก็ดี ลีออนไม่ได้พ่ายแพ้โดยสิ้นเชิง
เพราะหากรอสไวส์จะทำให้เขานึกรังเกียจ เธอต้องลงทุนลงแรงไม่น้อย แต่ถ้าเขาจะทำให้รอสไวส์รังเกียจ เขาแทบไม่ต้องทำอะไรเลย เพียงแค่ปรากฏอยู่ในสายตาเธอก็เพียงพอแล้ว
ท้ายที่สุด เมื่อมองจากประวัติศาสตร์ของทั้งสองเผ่าพันธุ์ ลีออนอาจเป็นมนุษย์เพียงคนเดียวที่ทำให้มังกรตั้งครรภ์ด้วยร่างมนุษย์ของตน
การกระทำเช่นนี้สำหรับมนุษย์ถือว่าอุกอาจเกินรับได้ และในสายตารอสไวส์ก็ชวนให้คลื่นไส้ไม่ต่างกัน
ในขณะเดียวกัน ลีออนก็ยังไม่ล้มเลิกความคิดจะหลบหนี
อย่างที่เขากล่าวไว้เมื่อคืน รอสไวส์อาจทำลายศักดิ์ศรีและความหยิ่งผยองของเขา แต่ไม่มีวันทำลายความศรัทธาในฐานะนักล่ามังกรของเขาได้
หากมีโอกาส เขาจะต้องหนีออกจากฝันร้ายนี้ให้จงได้
ระหว่างครุ่นคิดแผนการหลบหนี ลีออนเลี้ยวผ่านระเบียงหลายช่วง
เมื่อใกล้ถึงประตูหลังวิหาร เขาก็เห็นร่างเล็กคุ้นตาอยู่ปลายทางเดิน
ผมสีดำเข้มแซมประกายเงิน หางเล็ก ๆ ห้อยอยู่ข้างเท้า สวมชุดหรูหรา กระโปรงไหมสีขาวโผล่พ้นชายชุด
นั่นคือมูน
ลีออนกำลังจะยกมือทักทาย แต่ก็สังเกตว่ามีบางอย่างผิดปกติ ใบหน้าเล็กนั้นไร้อารมณ์ ดวงตาเย็นชา จ้องมองเขาราวกับเก็บงำความแค้นลึกซึ้ง
แม้จะมีปฏิสัมพันธ์กันไม่มาก แต่ภาพจำของลีออนคือดวงตาอบอุ่นของเธอ ซึ่งแตกต่างจากความเย็นชาเช่นนี้อย่างสิ้นเชิง
เขาเม้มริมฝีปาก คิดว่าอาจเป็นเพราะตัวเองเดินช้าเกินไป ทำให้เธอรอจนหงุดหงิด
ลังเลครู่หนึ่ง เขาก็ยังโบกมือ
“มูน ขอโทษที่ให้รอนะ แม่ให้พ่อมาเล่นกับลูก งั้นพวกเรา—”
ยังไม่ทันพูดจบ มูนก็วิ่งออกประตูหลังไปยังลานด้านนอก
ลีออนรีบตาม แต่ร่างเล็กนั้นหายลับไปแล้ว
แม้จะบ่นในใจ เขาก็ยังเดินไปทางสวนหลังวิหาร หวังจะเจอเธอ
เลี้ยวผ่านอีกไม่กี่มุม เขาก็มาถึงสวน และเห็นมูนกำลังเล่นกับเหล่าสาวใช้มังกร
ลีออนเกาหัว บ่นพึมพำ
“อารมณ์เด็กนี่เปลี่ยนไวจริง ๆ ไม่แปลกที่รอสไวส์จะโยนหน้าที่ดูแลลูกมาให้ฉัน ส่วนตัวเองก็ไปพักสบาย”
ดูเหมือนเจ้าหญิงมังกรน้อยจะไม่ค่อยสนุกนัก
“องค์หญิง ปิดตานะ ห้ามแอบดู~”
“องค์หญิง หม่อมฉันอยู่นี่ ๆ มาจับหม่อมฉันให้ได้~”
“ระวังล้ม องค์หญิง”
พวกสาวใช้กำลังเล่นซ่อนหากับเธอโดยใช้ผ้าปิดตา
คลำหาอยู่หลายครั้งแต่ไม่สำเร็จ มูนถอดผ้าปิดตาออก โยนลงพื้นอย่างหงุดหงิด กระทืบเท้าเล็ก ๆ
“ไม่สนุกแล้ว ไม่เล่นแล้ว มูนอยากให้ท่านแม่กับพ่อมาเล่นด้วย!”
สาวใช้คนหนึ่งที่ดูอาวุโสกว่าเดินเข้ามา ย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง มองขึ้นไปที่มูนอย่างอ่อนโยน
“องค์หญิง ราชินีทำงานหนักทั้งกลางวันกลางคืน ดูแลทุกเรื่องใหญ่เล็กในเผ่า ไม่อาจอยู่กับองค์หญิงได้ตลอดเวลา องค์หญิงควรเป็นลูกที่เชื่อฟังและรู้ความ ไม่ทำให้ราชินีต้องกังวลนะ”
“อืม… มูนเข้าใจแล้ว”
เด็กหญิงมังกรก้มหน้าเล็กน้อย ดูน้อยใจ แต่ก็ย่อตัวเก็บผ้าปิดตาขึ้นมา
“แอนนา เล่นต่อเถอะ”
“องค์หญิงช่างเป็นเด็กดีจริง ๆ”
หัวหน้าสาวใช้แอนนายืนขึ้น ช่วยผูกผ้าปิดตาให้ใหม่
เกมซ่อนหาดำเนินต่อ
มูนยังพลาดหลายครั้ง อาศัยเสียงสับสนวุ่นวายตัดสินทิศทาง
แต่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร เสียงของสาวใช้ทั้งหมดกลับเงียบลง
มูนไม่ทันสังเกต คิดว่าเป็นส่วนหนึ่งของเกม จึงยังเดินคลำหาต่อไป
“องค์หญิง—”
แอนนายังพูดไม่ทันจบ มูนก็จับใครบางคนได้
เธอถอดผ้าปิดตาออกอย่างตื่นเต้น
“มูนจับได้แล้ว! นี่คือ—พ่อ? พ่อเหรอ?! พ่อมาที่นี่ได้ยังไง…”
ลีออนค่อย ๆ ย่อตัวลง เอื้อมมือบีบแก้มอวบกลมของเธอเบา ๆ
“แน่นอนว่ามาเล่นกับลูกไง”
ดวงตากลมโตของมูนเป็นประกายทันที
“จริงเหรอพ่อ!”
ลีออนพยักหน้ายิ้ม
“จริงสิ”
“เย้~ พ่อมาเล่นกับมูน~”
เธอหมุนตัวรอบเขาอย่างดีใจ
หางเล็ก ๆ แกว่งวนผ่านสายตาลีออน
แต่ในใจเขากลับครุ่นคิดเรื่องอื่น
เมื่อไม่กี่นาทีก่อน มูนตรงระเบียงกับมูนที่อยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ ราวกับเป็นคนละคน
อารมณ์ของเด็กจะดีขึ้นได้เร็วขนาดนี้จริงหรือ?
“มูน เมื่อกี้ลูกเพิ่งเดินมาจากระเบียงหรือเปล่า?” ลีออนถาม
มูนหยุดหมุนตัว แล้วตอบอย่างจริงจัง
“เปล่านะพ่อ มูนเล่นอยู่ในสวนตลอดเลย”
“อย่างนั้นเหรอ…”
“มีอะไรหรือเปล่าพ่อ?”
“ไม่มีอะไร”
คงตาฝาดไปเอง ลีออนคิด
เพิ่งฟื้นจากสภาพเจ้าชายนิทรา แถมเมื่อวานยังถูกรอสไวส์ลากไปเผชิญเรื่องวุ่นวายทั้งวัน เวียนหัวเล็กน้อยก็นับว่าเบาแล้ว ตอนนี้ลุกจากเตียงมาเดินได้ถือว่าร่างกายฟื้นตัวเร็วพอสมควร
“ว่าแต่มูน อยากเล่นอะไรดี จะเล่นซ่อนหาต่อไหม?” ลีออนเปลี่ยนเรื่อง
มูนเม้มปาก คิดครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า
“ไม่เล่นแล้ว มูนไม่เก่งเลย จับใครไม่ได้สักที งั้นเรา… เล่นอัศวินมังกรกันดีไหม~”
ลีออนสะดุ้ง
“อัศวินมังกร… เล่นยังไง?”
หนึ่งนาทีต่อมา
มูนนั่งอยู่บนบ่าลีออน หางเล็ก ๆ พาดหลังเขาอย่างนุ่มนวล ลีออนยกมือข้างหนึ่งจับข้อเท้าเล็ก ๆ ของเธอไว้กันตก
“เย้~ พ่อ บุกเลย!”
“ได้เลย บุก ลุย!”
ตอนนี้ลีออนเข้าใจแล้ว
อัศวินมังกรที่ว่า ไม่ใช่อัศวินขี่มังกร
แต่มังกรขี่อัศวิน
เอาเถอะ ให้ลูกขี่สักพักก็แล้วกัน
จะหวังให้รอสไวส์ แม่มังกรอารมณ์ร้าย มานั่งเล่นเกมพ่อแม่ลูกแบบนี้เหรอ?
ฝันไปเถอะ
“พ่อ ๆ ไปหาแอนนา หัวหน้าสาวใช้สิ ตอนนี้เธอเป็นผู้พิทักษ์ของเผ่ามนุษย์ ถ้าเราชนะเธอได้ เราจะยึดดินแดนคืนมา!”
ประโยคนี้แทบทำให้ลีออนเคล็ดเอว
โอ้ ลูกสาวผู้น่ารัก ช่างแทงใจพ่อจริง ๆ
รู้ไหมว่าเธอกำลังขี่ใครอยู่?
นี่คืออดีตนักล่ามังกรที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่ามนุษย์นะ
ทำไมต้องให้สาวใช้คนนั้นรับบทเป็นมนุษย์ด้วย เล่นเป็นเผ่าอสูร เผ่าเอลฟ์ หรือเผ่ามนุษย์หมาป่าก็ได้ไม่ใช่เหรอ?
ลีออนบ่นในใจและโทษการศึกษาของเผ่ามังกรทั้งหมด ต้องเป็นฝีมือรอสไวส์แน่ ๆ
แต่เมื่อรับปากจะเล่นกับมูนแล้ว ก็ต้องรักษาคำพูด
เขาตอบรับ แล้ววิ่งเหยาะ ๆ ไปทางเหล่าสาวใช้
สาวใช้ก็ให้ความร่วมมือเต็มที่ การแสดงยอดเยี่ยม
มูนโบกกิ่งไม้ในมือ พวกเธอก็ล้มลงอย่างพร้อมเพรียง
บางคนยังใส่อารมณ์เพิ่มเองอีก เช่น
“อา เจ้าหญิงมังกรช่างแข็งแกร่งนัก~ เอาชนะข้าได้ในกระบวนท่าเดียว~”
หรือ
“ท้ายที่สุด มนุษย์อย่างพวกเราก็พ่ายแพ้ต่อเผ่ามังกรอันสูงศักดิ์และทรงพลังเหรอ? ไม่ยอม~ ไม่ยอมเด็ดขาด~”
ลีออน: ส่งเสียงร้องไม่ยอมแบบราชันปีศาจกระทิงเหรอ ?
แม้ในใจจะบ่นสารพัด แต่เขาก็อดทน
ความลังเลของเขาไร้ค่า เขาต้องดูแลลูก ทำให้รอสไวส์คลายความระแวง แล้วค่อยหาโอกาสหลบหนี
เล่นอัศวินมังกรต่อเนื่องหนึ่งชั่วโมง
ร่างกายลีออนเริ่มฝืนไม่ไหว
ไม่ใช่แค่เมื่อย แต่ร่างที่เพิ่งฟื้นยังไม่กลับสู่สภาพปกติ ขยับเพียงเล็กน้อยก็เวียนหัว
เขาย่อตัวลง มูนกระโดดลงจากบ่า
“พ่อ เหนื่อยเหรอ?” เธอถามอย่างเป็นห่วง
“อืม นิดหน่อย—”
“พ่อไม่เหนื่อยหรอก”
เสียงหนึ่งดังมาจากทางวิหาร
ลีออนกับมูนหันไปมอง
คือรอสไวส์
เธอยืนอยู่บนระเบียง มองลงมาอย่างสบายอารมณ์
“มูน พ่อของลูกไม่เหนื่อยเลย ตอนนี้เขาเต็มไปด้วยพลัง อยากเล่นเกมอะไรกับเขาต่อก็ได้” เธอกล่าวอย่างเรียบเฉย
“จริงเหรอ? ดีจัง~ มูนนึกว่าพ่อเหนื่อยแล้ว”
มูนหันมาหาลีออน
“พ่อ เล่นต่อได้ไหม?”
ลีออนลุกขึ้น ทอดสายตามองรอสไวส์บนระเบียง
เธอแทบไม่เคยยิ้มให้เขา
แต่รอยยิ้มครั้งนี้ เหมือนสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ที่สำเร็จแผนการ
“รอสไวส์!” ลีออนตะโกนขึ้นไป น้ำเสียงเหมือนพร้อมสู้ตาย
“มีอะไร?”
ลีออนกัดฟัน คำด่าคำสาปแช่งทั้งหมดแล่นผ่านในหัวไปหนึ่งรอบ แต่เพราะมีลูกยืนอยู่ข้างกาย เขาจึงระเบิดออกมาได้เพียงคำเดียว
“น่ารัก”
.
.
.