บทที่ 5 ท่านแม่! พ่อกำลังจะหนีแล้ว!

ศักดิ์ศรีของนักล่ามังกรไม่อนุญาตให้ลีออนนั่งรอความตายเฉย ๆ เขาต้องลงมือ มิฉะนั้นก็มีแต่จะถูกแม่มังกรดูดพลังจนกลายเป็นศพแห้งเหี่ยว

หลังพักหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ลีออนก็เรียกแรงกลับมาได้บ้าง เขาลุกจากเตียง เดินไปมองนอกหน้าต่าง เขายังจำเส้นทางได้ดี ตอนที่บุกโจมตีวิหารศักดิ์สิทธิ์ของมังกรเงินเมื่อสองปีก่อน และตลอดสองปีมานี้ รอสไวส์ก็ไม่ได้ปรับปรุงรังของเธอมากนัก ดังนั้น ลีออนยังพอจะลอบหนีออกไปตามเส้นทางในความทรงจำได้

ลีออนกำลังจะหนี

ไม่อย่างนั้น เขาจะรออยู่ในรังมังกรแห่งนี้ ให้รอสไวส์ปฏิบัติกับเขาเสมือนของเล่นในมืองั้นหรือ?

ส่วนตรามังกรที่รอสไวส์สลักไว้บนหน้าอกของเขา เขาไม่มีทางกลับจักรวรรดิในฐานะ “ลีออน คอสโมด นักล่ามังกร” ได้อีก

นี่จะกลายเป็นความอัปยศชั่วชีวิตของนักล่ามังกร

ลีออนจำเป็นต้องทิ้งทุกอย่างในอดีต—ชื่อเสียง สถานะ รายได้ และอื่น ๆ—แล้วใช้ชีวิตด้วยตัวตนใหม่อย่างสิ้นเชิง

ไม่ว่าอย่างไร ขอแค่หนีออกไปได้ก็พอ ก่อนจะเริ่มหลบหนีอย่างเป็นทางการ ลีออนเตรียมตัวเล็กน้อย เขาทำการสำรวจทั่วห้อง

ถ้ารอสไวส์ขังเขาไว้ในห้องนี้ตลอดช่วงหมดสติสองปี ต้องมีน้ำยาบำรุงหรือของทำนองนั้นอยู่แน่ ตอนนี้ร่างกายของเขายังอ่อนแอมาก หากไม่มียาเสริมพลัง เขาคงหนีไปได้ไม่ไกล

หลังจากรื้อค้นลิ้นชักและตู้ต่าง ๆ ลีออนก็พบกล่องน้ำยาบำรุงทั้งกล่องในโต๊ะข้างเตียง จากนั้นเขาก็เก็บเสบียงทุกอย่างที่หาได้ในห้อง

ท้ายที่สุด ก่อนจะออกไป เดิมทีลีออนคิดจะทิ้งจดหมายเสียดสีไว้ให้รอสไวส์ แต่พอคิดดูแล้วก็ล้มเลิก หากเขาถูกจับได้โดยบังเอิญ และรอสไวส์ได้จดหมายนั้นไป เธอคงเอามันมาเล่นงานเขาใหญ่โต และเหยียดหยามเขาหนักหนายิ่งกว่าเก่า

ส่วนมังกรตัวน้อยนั้น—มูน

ถือซะว่าเป็นคำตัดสินการหย่าที่ให้สิทธิ์เลี้ยงดูลูกกับฝ่ายหญิงแล้วกัน ลีออนไม่มีทางพาเธอหนีไปด้วยได้

ถึงแม้เขาจะยอม มูนก็คงไม่ยอม และมีความเป็นไปได้สูงมากว่าเธอจะหักหลังเขาแล้วไปบอกเรื่องนี้กับรอสไวส์เสียด้วยซ้ำ ไม่ว่าจะมองอย่างไร ลักษณะความเป็นมังกรบนตัวเด็กคนนั้นก็เด่นชัดเกินไป

สองปีที่อยู่กับรอสไวส์ เธอย่อมเอนเอียงไปทางรอสไวส์มากกว่า ไม่ว่าการหลบหนีจะสำเร็จหรือไม่ การตัดสินใจทุกอย่างล้วนสลักสำคัญ

ลีออนเก็บน้ำยาบำรุงและอาหารใส่กระเป๋าสะพาย จากนั้นสวมเสื้อคลุมมีหมวก แล้วแอบออกจากห้อง เขาคิดว่าจะต้องมีคนเฝ้า แต่ทางเดินกลับว่างเปล่าไร้เงาผู้ใด นี่กลายเป็นโอกาสทองสำหรับการหลบหนี

เขาแนบตัวชิดผนัง หยุดที่หัวมุมทุกจุดเพื่อสังเกตสถานการณ์อีกฝั่งอย่างระมัดระวัง

ลีออนรอบคอบมาก ทว่า เพราะไม่คุ้นเคยกับแผนผังภายในวิหาร เขาจึงเลี้ยวผิดหลายครั้ง เสียเวลาไปไม่น้อย กว่าจะหาเส้นทางออกที่ถูกต้องเจอ

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือ—ไม่มีทหารยามแม้แต่คนเดียวอยู่ที่ทางเข้าวิหาร

“ทำไมวิหารมังกรเงินนี่มัน..ให้ความรู้สึกเหมือนเพิ่งปลดพนักงานยกแผงยังไงไม่รู้…” เขาพึมพำ

เมื่อเห็นระดับการคุ้มกันของวิหาร เขานึกอยากทิ้งจดหมายเสียดสีไว้ให้รอสไวส์อีกครั้ง ลีออนเลี้ยวไปหลายรอบกว่าจะเจอทางออก ล่าช้าไปไม่น้อย

ลีออนกลืนน้ำลาย “ช่างมันเถอะ หนีก่อน ค่อยคิดทีหลัง”

เขามองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง ก่อนจะวิ่งลงบันไดวิหารอย่างรวดเร็ว ข้ามลานกว้าง มุ่งตรงไปยังประตูด้านข้าง

ลีออนแทรกตัวเข้าไปในพุ่มไม้ใกล้ประตูด้านข้าง แอบสังเกตสถานการณ์ด้านนอก ที่นั่นมีทหารมังกรสี่ตนเฝ้าอยู่ การหนีออกทางนี้แทบเป็นไปไม่ได้

ซวยแล้ว

แผนหลบหนีของเขาจะจบลงเร็วขนาดนี้เลยหรือ?

เขาคิดในใจ—

คิดสิ ลีออน

ใช้สมองของนายหน่อย

ลองคิดดูว่าอาจารย์ของเขา—ชายชราคนนั้น—จะทำอย่างไรในสถานการณ์แบบนี้ ลีออนชะงักไป ช่างเถอะ ไม่คิดดีกว่า เพราะชายชราคนนั้นต้องเลือกวิธีดั้งเดิมที่สุดและน่าอับอายที่สุด—คลานผ่านรูสุนัข

ไม่สิ…มันไม่ใช่รูสุนัข

มันใหญ่กว่ารูสุนัขทั่วไปมาก

ลีออนยืดตัว วัดขนาด แล้วพบว่ารูนี้ราวกับถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ!

ดวงตาของลีออนเป็นประกาย “บางครั้ง ความโชคดีก็ห้ามกันไม่ได้จริง ๆ!”

เขาคลานมุดผ่านรูนั้นไป และหลบหนีออกจากวิหารมังกรเงินได้สำเร็จ

โดยที่เขาไม่รู้เลยว่า บนหลังคาวิหาร รอสไวส์กำลังมองดูการเคลื่อนไหวทุกอย่างของเขาอยู่

มูนหมอบอยู่บนราว ชี้ไปยังเงาร่างที่กำลังวิ่งห่างออกไป “ท่านแม่ ดูสิ พ่อวิ่งเร็วมากเลย! พ่อเก่งจัง!”

“อืม แม่เห็นแล้ว พ่อเก่งจริง ๆ”

“แต่พ่อไม่สงสัยอะไรเลยเหรอ หนีออกไปได้ง่ายขนาดนี้ ก็เพราะท่านแม่ทั้งนั้นแหละ”

“พ่อแค่อยากได้อิสรภาพ มันผิดตรงไหนล่ะ อีกอย่าง พ่อเพิ่งฟื้น หัวของพ่อคงจะมึน ๆ หน่อยเป็นเรื่องปกติ”

“เอ่อ…ท่านแม่ แล้วเมื่อไหร่ท่านแม่จะลากตัวพ่อกลับมาล่ะ?” มูนกระพริบตาใสแจ๋วที่เอ่อไปด้วยน้ำตา

ลีออนสังเกตเห็นชัดเจนว่ามูนมีลักษณะความเป็นมังกรอยู่เต็มตัว นั่นไม่ต้องสงสัย แต่ทว่าดวงตาคู่นั้นของเธอกลับใสกระจ่าง ดูเป็นมนุษย์มากกว่า

รอสไวส์ค่อย ๆ ย่อตัวลง ชูนิ้วชี้ขึ้น แล้วแตะปิดริมฝีปากของมูนอย่างแผ่วเบา

“เวลาพูดถึงพ่อ เราไม่ควรใช้คำว่า ‘ลากตัวกลับมา’ นะ มันไม่สุภาพเลย”

มูนเอียงศีรษะ “แล้วควรใช้คำว่าอะไรล่ะ?”

รอสไวส์หัวเราะเบา ๆ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจัง

“ต้องพูดว่า… พาตัวกลับมา ต่างหาก”

ด้วยพลังกายที่แทบจะหมดสิ้น ลีออนเดินทางมาถึงริมแม่น้ำในยามดึก ในการฟื้นฟูเรี่ยวแรง เขาเปิดน้ำยาบำรุงหนึ่งขวดและดื่มลงไป ก่อนกัดบิสกิตสองสามชิ้น จากนั้นก็ย่อตัวลงริมฝั่ง ตักน้ำขึ้นมาดื่มด้วยมือเพื่อแก้กระหาย

เมื่อกินดื่มจนพออิ่ม ลีออนก็นั่งพักอยู่ที่เดิม รอให้พลังค่อย ๆ ฟื้นคืน เขามองข้ามแม่น้ำออกไปไกล หากข้ามไปได้ แล้วปีนเขาอีกสองลูก เขาก็จะเข้าใกล้พรมแดนของเผ่ามนุษย์แล้ว

ถึงตรงนั้น แผนหลบหนีของเขาก็ถือว่าสำเร็จไปกว่าครึ่ง

และเมื่อเริ่มผ่อนคลาย ลีออนก็อดสงสัยไม่ได้—ทำไมการหลบหนีครั้งนี้ถึงราบรื่นนัก

ตั้งแต่ออกจากห้องมา เขาแทบไม่เจออุปสรรคใด ๆ เลย

“ถ้าการเฝ้ายามหละหลวมขนาดนี้ เมื่อสองปีก่อนพวกเราคงไม่ตกระกำลำบากนัก…”

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่—

“ชู่—”

ขณะกำลังครุ่นคิด เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

ลีออนลุกพรวด หันกลับไปมองอย่างระแวดระวัง

เงาร่างสูงเพรียวค่อย ๆ ก้าวออกมาจากความมืด

“นายวิ่งเก่งใช้ได้เลยนะ ลีออน”

น้ำเสียงนั้นเจือด้วยความดูแคลนและเยาะเย้ยเล็กน้อย

“รอสไวส์…”

“ลูกสาวของนายคิดถึงนายนะ ฉันเลยมารับนายกลับ”

“ฉันไม่กลับไปกับเธอ!” ลีออนตะโกนเสียงแข็ง

รอสไวส์ยิ้มบาง ๆ ก้าวออกจากเงามืดอย่างเต็มตัว แล้วหยุดยืนตรงหน้าเขา ท่าทางของเธอสง่างาม สีหน้าผ่อนคลาย ตรงข้ามกับความตึงเครียดของลีออนโดยสิ้นเชิง

เธอมองเข้าไปในดวงตาสีดำสนิทของเขา แล้วพูดอย่างเอื่อยเฉื่อย

“งั้นนายจะไปไหนล่ะ? กลับจักรวรรดิเหรอ?”

พูดจบ รอสไวส์ก็ยื่นมือออกมา แตะหน้าอกของลีออนเบา ๆ

“อย่าลืมสิ นักล่ามังกร หน้าอกของนายมีตราของฉันอยู่แล้ว นายไม่มีทางกลับจักรวรรดิในฐานะนักล่ามังกรได้อีก เข้าใจไหม?”

ลีออนปัดมือเธอออกอย่างรวดเร็ว ถอยหลังไปสองก้าว แล้วพูดโพล่งออกมา

“งั้นฉันก็จะเริ่มชีวิตใหม่ ใช้ชีวิตแบบคนธรรมดา ยังไงก็ยังดีกว่าถูกเธอทรมานอยู่ที่นี่!”

“หึ เจ้าคนโง่… แต่ในเมื่อนายอยากกลับบ้านนัก ฉันจะสนองให้ก็ได้”

หมายความว่ายังไง—

หลังจากความเงียบครู่หนึ่ง เสียงคำรามของมังกรก็ดังกึกก้องฉีกท้องฟ้า

ในพริบตาถัดมา ร่างมังกรเงินขนาดมหึมาก็ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขา

ร่างกายมหึมาปกคลุมด้วยเกล็ดสีเงิน ลมหายใจมังกรหนักหน่วง ดวงตามังกรเปี่ยมด้วยอำนาจบารมี ร่างนั้นสูงตระหง่านเทียบเท่าตึกหลายชั้น

นี่คือร่างมังกรของราชินีมังกรเงิน รอสไวส์—สง่างาม ศักดิ์สิทธิ์ และน่าเกรงขาม เพียงแค่ยืนอยู่ต่อหน้าเธอ ลีออนก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลจนแทบหายใจไม่ออก

รอสไวส์ไม่พูดอะไร เธอเพียงอ้าปากเล็กน้อย เผยเขี้ยวแหลมคมที่ค่อย ๆ เคลื่อนเข้าหาเขา

ลีออนเหมือนจะเข้าใจบางอย่าง เขาฝืนทำใจสงบไว้ ไม่ก้าวถอยหลังและไม่พูดติดตลก เขายื่นมือไปตบเกล็ดบนหลังของเธอเบา ๆ แล้วถาม

“เธอจะพาฉันไปไหนกันแน่?”

“กลับบ้านเกิดที่นายเฝ้ารอมาตลอด—จักรวรรดิ ไงล่ะ”

.

.

.