บทที่ 26 ต้นกำเนิดโลหิตมังกรขด

บทที่ 26 ต้นกำเนิดโลหิตมังกรขด

"ความแข็งแกร่งของข้ายังไม่เพียงพอจริงๆ สินะ" เซี่ยงชูเซิงพึมพำกับตัวเอง แววตาสิ้นหวังฉายวาบขึ้นมาชั่วขณะ

ไม่ว่าจะเป็นการปกป้องครอบครัวหรือรับมือกับความเปลี่ยนแปลงในอนาคต พลังที่แข็งแกร่งคือสิ่งเดียวที่เขาพึ่งพาได้

ความจริงที่ว่าเขาไม่สามารถช่วยท่านปู่ได้ในครั้งนี้ ทำให้เขารู้สึกพ่ายแพ้อย่างแท้จริง

"ชูจิน ช่วงนี้การฝึกเคล็ดวิชากระบี่สิบสองหอคอยหยกเมืองหลวงที่ท่านปู่สอนให้เป็นอย่างไรบ้าง ราบรื่นดีไหม?"

เซี่ยงชูเซิงเปลี่ยนหัวข้อไปที่เรื่องการบำเพ็ญเพียรของน้องชายทันที

แม้ว่าน้องชายจะมีรากวิญญาณสามธาตุ แต่พรสวรรค์ในวิถีกระบี่นั้นดีกว่าเขามาก และกระบี่วิญญาณประจำกายที่สื่อสารได้ในตอนนั้นก็ไม่ธรรมดา ถึงระดับหนึ่งขั้นสูงเลยทีเดียว

กระบี่วิญญาณประจำกายที่ตระกูลมอบให้นั้นพิเศษเล็กน้อย มันได้รับการบ่มเพาะในหอกระบี่ของตระกูลมานานหลายปี และสามารถค่อยๆ พัฒนาไปพร้อมกับการบำเพ็ญเพียรของผู้เป็นเจ้าของได้

"พี่รอง วิชากระบี่ชุดนี้ยากเกินไป ข้ายังจับทางไม่ถูกเลย" เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเซี่ยงชูจินก็ฉายแววรู้สึกผิด

เขารู้ตัวว่าไม่ได้ฉลาดเท่าพี่รอง ดังนั้นเขาจึงทุ่มเทความพยายามในวิถีกระบี่มากกว่าคนอื่น

ทุกวัน เขาจะฝึกฝนการบำเพ็ญเพียรกระบี่ในถ้ำเซียนของตนเอง

อย่างไรก็ตาม สำหรับเคล็ดวิชากระบี่สิบสองหอคอยหยกเมืองหลวงที่สืบทอดกันมาในสายเลือดตระกูล เขายังจับเค้าลางแห่งแรงบันดาลใจไม่ได้แม้แต่น้อย

"ความยากของวิชากระบี่ชุดนี้สูงจริงๆ ท่านปู่สอนให้เราไม่ใช่เพื่อให้เราทุ่มเทแรงกายแรงใจจนหมดเพื่อจะฝึกให้สำเร็จ แต่เพื่อให้เราใช้เป็นแนวทางในการทำความเข้าใจวิถีกระบี่ของตนเองต่างหาก..."

เมื่อได้ฟังดังนั้น ความผิดหวังก็ฉายชัดบนใบหน้าของเซี่ยงชูจิน เขาไม่คิดว่าจะต้องมาเจอกับอุปสรรคในด้านที่เขาคิดว่าตนเองถนัด

"เอาเถอะ อีกไม่กี่วันนี้ เจ้ากลับไปฝึกวิชากระบี่เดิมของเจ้าก่อน มาเดินเล่นในเมืองตลาดกับข้าสักสองสามวันเพื่อผ่อนคลายเถอะ"

"ดีเลย! ข้ายังไม่เคยเดินสำรวจตลาดอวิ๋นเฉาจริงๆ จังๆ สักที"

กฎของตระกูลระบุว่าก่อนเรียนจบจากโรงเรียนตระกูล ห้ามออกจากตระกูลไปเมืองตลาดโดยพลการ

ดังนั้น ทุกครั้งที่มา เขาจะมากับท่านปู่หรือท่านพ่อ และไม่ค่อยมีโอกาสได้เดินดูรอบๆ

ความจริงแล้ว เซี่ยงชูเซิงมีจุดประสงค์แอบแฝงที่ตกลงตามคำขอของท่านปู่ให้อยู่ต่อที่เมืองตลาด

เขาต้องการหาเป้าหมายการสังเคราะห์ที่เหมาะสมสำหรับต้นกล้าเมเปิ้ลโลหิตมังกรต้นนั้น

ต้นผลไม้นี้มีศักยภาพไม่ธรรมดา หากเขาสามารถหาต้นไม้วิญญาณผลไม้ที่มีคุณภาพทัดเทียมกันและมีธาตุที่เข้ากันได้มาทำการสังเคราะห์ มันอาจกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึงและกลายเป็นตัวช่วยสำคัญสำหรับเขา

ในอนาคต ไม่ว่าจะใช้สำหรับการบำเพ็ญเพียรของตัวเองหรือเป็นทรัพยากรเสริมสำหรับเกล็ดเขียว ก็ล้วนมีประโยชน์อย่างมหาศาล

แม้ว่าตลาดอวิ๋นเฉาจะเป็นหนึ่งในรากฐานของตระกูลเซี่ยง และขนาดจะไม่ใหญ่โตเท่าเมืองตลาดชิงหยวน แต่ด้วยทำเลที่ตั้งที่เป็นเอกลักษณ์ ผู้บำเพ็ญเพียรที่มาชุมนุมและวัสดุที่หมุนเวียนจึงมีความหลากหลาย รวมถึงของหายากจากทะเลหรือภูเขาลึกมากมาย

การเสี่ยงโชคที่นี่ย่อมดีกว่าการกลับไปที่เขตตระกูล ซึ่งบรรยากาศอาจตึงเครียดกว่า

เขายังสามารถแอบจับตาดูความเคลื่อนไหวของตระกูลเซี่ยง (อีกตระกูล) หรือหุบเขาหลินเฟินได้อีกด้วย

ตลอดสามวันต่อมา เซี่ยงชูเซิงพาเซี่ยงชูจินเดินสำรวจแทบทุกซอกทุกมุมของตลาดอวิ๋นเฉา

ตั้งแต่หอสมุนไพรร้อยชนิดไปจนถึงตรอกตลาดผี เขาไม่มองข้ามแม้แต่ร้านขายวัสดุสัตว์อสูรหรือร้านที่อาจมีเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณหายาก...

"เถ้าแก่ ต้น 'ผลชาดเพลิงโลหิต' นี้ราคาเท่าไหร่?" ภายในร้านชื่อ 'สวนตานเสีย' เซี่ยงชูเซิงชี้ไปที่พืชวิญญาณที่มีใบสีแดงฉานดั่งเปลวไฟและมีผลไม้ที่ยังไม่สุกขนาดเท่าไข่นกพิราบหลายผล แล้วเอ่ยถาม

ต้นไม้ต้นนี้มีปราณธาตุไฟที่รุนแรง และระดับของมันก็เกือบจะถึงระดับสอง ซึ่งถือว่าหาได้ยากแล้ว

เถ้าแก่ร้านเห็นลูกค้ามาก็รีบแนะนำสินค้าอย่างกระตือรือร้นทันที: "สหายเต๋าตาถึงจริงๆ! นี่คือพืชวิญญาณระดับสองขั้นต่ำของแท้ อายุร้อยปี ผลชาดที่มันออกมีแก่นแท้แห่งไฟบริสุทธิ์ ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากต่อผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณธาตุไฟ ราคาเจ็ดร้อยหินวิญญาณ หรือแลกเปลี่ยนด้วยวัสดุวิญญาณธาตุไฟที่มีมูลค่าเท่ากันก็ได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยงชูเซิงก็หมดความสนใจทันทีและส่ายหน้าเบาๆ

แม้ว่าต้นกำเนิดของผลชาดเพลิงโลหิตจะแข็งแกร่ง แต่มันเป็นธาตุไฟบริสุทธิ์ ซึ่งห่างไกลจากพลังชีวิตโลหิตมังกรที่อยู่ในต้นกล้าเมเปิ้ลโลหิตมังกรและคุณลักษณะของธาตุไม้และทองที่เกื้อหนุนกัน หากฝืนสังเคราะห์อาจนำไปสู่ความขัดแย้งของธาตุและเป็นการเสียของล้ำค่าไปเปล่าๆ

ไม่นาน ที่แผงลอยของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ เขาเกิดสนใจท่อนไม้สีดำไหม้เกรียมที่อ้างว่าเป็นแก่นไม้ของ 'ไม้ถูกฟ้าผ่าพันปี' โดยมีลวดลายสายฟ้าสีเงินจางๆ ปรากฏให้เห็น

"สหายเต๋า! ไม้นี้มีพลังชีวิตแห่งสายฟ้าสวรรค์ หากดูแลให้ดี อาจสามารถต่อกิ่งพืชวิญญาณกลายพันธุ์ที่มีพลังแห่งสายฟ้าได้ ให้พลังไร้ขีดจำกัด! เพียงสามร้อยหินวิญญาณเท่านั้น!"

เซี่ยงชูเซิงใช้พลังปฐมภูมิตรวจสอบ คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย

พลังชีวิตของไม้ถูกฟ้าผ่านั้นมหาศาลจริง แต่พลังแห่งสายฟ้าที่รุนแรงภายในนั้นกระสับกระส่ายเกินไปและเข้ากันไม่ได้กับต้นกำเนิดชีวิตที่กลมกล่อม ยั่งยืน และแฝงด้วยอำนาจมังกรที่ต้นกล้าเมเปิ้ลโลหิตมังกรต้องการ

หากฝืนสังเคราะห์ ต้นกล้าเมเปิ้ลโลหิตมังกรคงถูกสายฟ้าอันรุนแรงนี้ฉีกกระชากเป็นแน่

เขาวางมันลงโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ

"พี่รอง ดูต้นไม้เล็กๆ นั่นสิ!"

ทันใดนั้น เซี่ยงชูจินก็ชี้ไปที่แผงลอยที่ไม่สะดุดตาแผงหนึ่ง

เจ้าของแผงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนหน้าตามืดมน มีก้อนแร่สองสามก้อนและต้นกล้าพืชวิญญาณที่เหี่ยวเฉาสองต้นวางอยู่ตรงหน้า

หนึ่งในนั้นสูงประมาณครึ่งฟุต สีแดงเข้มทั้งต้น มีใบเรียวยาวคล้ายเกล็ดงู และมีลวดลายสีทองจางๆ บนเส้นใบ

แม้จะดูไร้ชีวิตชีวา แต่คลื่นชีวิตจางๆ ที่แฝงความร้อนแห้งและกลิ่นคาวเล็กน้อยก็แผ่ออกมาอย่างเงียบเชียบ

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของเซี่ยงชูเซิงก็เต้นแรง เขานั่งยองๆ หยิบต้นกล้าสีแดงเข้มขึ้นมาดูเหมือนไม่ใส่ใจ และแอบส่งพลังปฐมภูมิกงล้อทองครามเข้าไปที่ปลายนิ้ว

เขาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่ร้อนแรง ดุร้าย และเก่าแก่ที่ละเอียดอ่อนมากบนต้นกล้านี้

แม้จะอ่อนแอมาก และยังถูกปกคลุมด้วยกลิ่นอายเย็นเยียบและคาวคล้ายงู แต่เขาก็ยังจับมันได้ไวยิ่งนัก

"ต้นไม้นี้ชื่ออะไรหรือ?" เซี่ยงชูเซิงระงับความตื่นเต้นในใจและถามด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

เจ้าของแผงเห็นลูกค้าสนใจจึงรีบพูดว่า: "สหายเต๋า นี่คือ 'ไม้ลายอัคคี' มันเติบโตใกล้ลาวาภูเขาไฟ ทนแล้งและทนไฟ เนื้อไม้แข็งเป็นวัสดุที่ดีสำหรับหลอมสร้างศาสตราวุธวิเศษธาตุไฟระดับต่ำ เพียงแต่... สภาพมันแย่ไปหน่อย ปลูกมาหลายปีก็ไม่โต แถมยังดูเหี่ยวลงเรื่อยๆ ถ้าท่านอยากได้ เอาไปเลยแปดสิบหินวิญญาณ"

เจ้าของแผงดูเหมือนจะไม่คาดหวังอะไรมากและโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"ไม้ลายอัคคี?" เซี่ยงชูเซิงเข้าใจในทันที

เจ้าของแผงไม่รู้ค่าที่แท้จริง ของสิ่งนี้ไม่ใช่ไม้ลายอัคคีธรรมดาอย่างแน่นอน

ลวดลายคล้ายเกล็ดบนใบและร่องรอยความร้อนจากเลือดมังกรที่ซ่อนอยู่บ่งบอกถึงลักษณะของไม้เกล็ดงูลายโลหิตอย่างชัดเจน

ไม้นี้ต้องปลูกในดินพิเศษที่มีเลือดบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรประเภทงู-เจียว จึงหายากมาก

"ห้าสิบหินวิญญาณ"

เซี่ยงชูเซิงวางต้นกล้าลง น้ำเสียงเฉยเมย แฝงความดูแคลนเล็กน้อย

"พลังชีวิตมันอ่อนแอ และเลี้ยงยาก จะรอดหรือเปล่าก็ยังไม่รู้ ถ้าข้าไม่เห็นว่าลายไม้มันพอใช้ได้ ข้าคงไม่ถามหรอก"

เจ้าของแผงแสดงสีหน้าลำบากใจ สุดท้ายก็ถอนหายใจ: "เฮ้อ สหายเต๋า หกสิบเถอะ! ต่ำกว่านี้ไม่ได้แล้ว ยังไงข้าก็อุตส่าห์ไปขุดมาจากเขตลาวาอย่างยากลำบาก"

เซี่ยงชูเซิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ราวกับกำลังชั่งใจ และในที่สุดก็พยักหน้า: "ก็ได้ หกสิบก็หกสิบ"

เขาจ่ายหินวิญญาณอย่างรวดเร็วและเก็บต้นกล้าไม้ลายอัคคีที่เหี่ยวเฉาไว้อย่างระมัดระวัง

ภายใต้ท่าทางสงบนิ่ง คือความปิติยินดีที่แทบจะควบคุมไม่อยู่

กะแล้วเชียว การพาน้องชายที่เป็นมือใหม่ในเมืองตลาดมาด้วยมักนำโชคพิเศษมาให้เสมอ

เซี่ยงชูจินเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของพี่ชายแต่ก็ยังงุนงงอยู่บ้าง...

คืนนั้น ในห้องเงียบของลานบ้านปีกข้าง

เซี่ยงชูเซิงวางค่ายกลเก็บเสียงง่ายๆ ไว้

เขาสูดหายใจลึก แล้วหยิบต้นกล้าเมเปิ้ลโลหิตมังกรออกมาจากถุงเอกภพก่อน

ต้นกล้าเล็กสูงไม่ถึงหนึ่งฟุต ใบมีสีทองแดงแปลกตา แต่ต้นเสียหายหนัก และหากไม่ทำการสังเคราะห์ อัตราการรอดชีวิตคงต่ำ

นี่เป็นเหตุผลที่เขาต้องการหาต้นผลไม้ระดับเดียวกันมาทำการสังเคราะห์

จากนั้น เขาหยิบต้นกล้าไม้เกล็ดงูลายโลหิตที่เพิ่งได้มาออกมา

ใบคล้ายเกล็ดสีแดงเข้มดูหม่นหมองยิ่งขึ้นในห้องเงียบ

【ตรวจพบต้นเมเปิ้ลโลหิตมังกร ×1, ต้นกล้าไม้เกล็ดงูลายโลหิต ×1!】

【สามารถทำการสังเคราะห์ได้!】

ดวงตาของเซี่ยงชูเซิงลุกโชน และเขาท่องในใจเงียบๆ:

"สังเคราะห์!"

ไม่มีลมพัดในห้อง แต่ต้นกล้าทั้งสองกลับลอยขึ้นมาเองทันที แต่ละต้นเปล่งแสงที่แตกต่างกัน

ต้นกล้าเมเปิ้ลโลหิตมังกรเป็นสีทองแดง และไม้เกล็ดงูลายโลหิตเป็นสีแดงเข้ม

ทั้งสองสีผสมผสานกัน และในที่สุดก็หลอมรวมเป็นก้อนแสงสีแดงเลือดขนาดใหญ่

ครู่ต่อมา ข้อมูลของพืชชนิดใหม่ก็ปรากฏขึ้นในทะเลแห่งจิตสำนึกของเซี่ยงชูเซิง

【ต้นกำเนิดโลหิตมังกรขด: พืชวิญญาณระดับสามขั้นสูง เมื่อบริโภคผล จะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางกายภาพ เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักสิบปีของผู้บำเพ็ญเพียรกายาในระดับเดียวกัน...】

จบบท