บทที่ 25 สถานการณ์

บทที่ 25 สถานการณ์

ไม่ไกลนัก หลังจากมอบของขวัญแล้ว เซี่ยงชูเซิงกำลังดื่มสุราและพูดคุยอย่างมีความสุขกับพี่ใหญ่

หางตาของเขาเหลือบเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของท่านปู่ และเขาก็พอจะคาดเดาอะไรได้บ้าง

"ด้วยผลงานครั้งนี้ ท่านปู่น่าจะมีความแน่นอนมากขึ้นในการได้รับโอสถสร้างรากฐานของตระกูล"

เขาแจ้งข่าวนี้กับท่านปู่เป็นคนแรก ก็เพื่อต้องการเพิ่มผลงานอีกชิ้นให้กับท่านปู่

ตระกูลมีความชัดเจนเรื่องรางวัลและการลงโทษเสมอมา ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพื่อให้ได้โอสถสร้างรากฐาน ท่านปู่ได้ขยันขันแข็งหลอมสร้างศาสตราเพื่อตระกูล จนทักษะการหลอมสร้างของเขาเกือบจะถึงระดับสองแล้ว

นี่คือวิธีที่เขาได้กลายเป็นหนึ่งในผู้เข้าชิงอันดับต้นๆ สำหรับโอสถสร้างรากฐานของตระกูลในครั้งนี้

อย่างไรก็ตาม คู่แข่งของท่านปู่คือผู้อาวุโสอีกคนที่มีผลงานโดดเด่น ผู้อาวุโสเก้า เซี่ยงเฉิงเย่ เขาเป็นนักปรุงยาที่ยอดเยี่ยมและปรุงโอสถมากมายให้ตระกูลตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ผลงานของทั้งสองเรียกได้ว่าสูสีกัน ดังนั้น จึงยังไม่แน่ชัดว่าท่านปู่จะได้รับโอสถสร้างรากฐานหรือไม่

ช่วงนี้มีข่าวลือแพร่สะพัดในตระกูล และสมาชิกส่วนใหญ่คาดหวังในตัวเซี่ยงเฉิงเย่มากกว่า

นั่นเป็นเพราะผู้อาวุโสเก้า เซี่ยงเฉิงเย่ บรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้นสูงสุดก่อนอายุสามสิบ ทำให้เขามีศักยภาพในการเติบโตมากกว่าท่านปู่

นักปรุงยาระดับสองจะมีผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อตระกูล

แน่นอนว่า การหลอมสร้างศาสตราก็น่าประทับใจ แต่เมื่อเทียบกันแล้ว โอสถที่เพิ่มความแข็งแกร่งโดยตรงนั้นเป็นที่ชื่นชอบของผู้บำเพ็ญเพียรมากกว่า...

คืนนั้น

เซี่ยงชูเซิงถูกเรียกตัวไปที่ห้องปีกเพียงลำพังโดยท่านปู่

เซี่ยงเว่ยซานนั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง แววตาเต็มไปด้วยความกังวล เมื่อเห็นหลานชาย เขาก็ฝืนยิ้มออกมา

เห็นดังนั้น เซี่ยงชูเซิงจึงถามหยั่งเชิง "มีข่าวจากประมุขตระกูลหรือขอรับ?"

"ใช่!" เซี่ยงเว่ยซานพยักหน้าเล็กน้อย

"ข่าวที่เจ้าส่งมาทันเวลามาก ประมุขตระกูลได้รับข้อความแล้ว และส่งคนไปตรวจสอบที่หุบเขาหลินเฟินอย่างลับๆ ทันที ผลการตรวจสอบเบื้องต้นพบว่ามีกลิ่นอายจางๆ รั่วไหลออกมาจากสายแร่หินแกร่งเขียวจริงๆ แม้จะซ่อนไว้อย่างมิดชิด แต่ก็ไม่อาจซ่อนเร้นจากผู้ที่มีเจตนาได้ โดยเฉพาะพวกหนูสกปรกที่ตระกูลเซี่ยงเลี้ยงไว้ซึ่งเชี่ยวชาญการตรวจสอบชีพจรวิญญาณ!"

พูดจบ เขาก็เงยหน้ามองเซี่ยงชูเซิง สายตาคมเข้มขึ้นเล็กน้อย

"ความโลภของตระกูลเซี่ยงที่มีต่อเหมืองแห่งนี้เห็นได้ชัดเจน พวกมันเลือกเวลานี้เพราะสังเกตเห็นเหตุการณ์หลายอย่างที่เกิดขึ้นกับตระกูลเราเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งทำให้กำลังคนของเรากระจัดกระจาย ท่านอาในตระกูลระดับกลั่นลมปราณขั้นปลายหลายคนไม่เก็บตัวฝึกวิชาก็ติดภารกิจอื่น ทำให้การป้องกันของเราอ่อนแอลงจริงๆ พวกมันกำลังหยั่งเชิงเรา และปูทางสำหรับการใช้กำลังยึดครองในอนาคต!"

ร้อยปีก่อน ตระกูลเซี่ยงของเราคงมีกำลังพอที่จะครอบครองสายแร่นี้ แต่เวลาเปลี่ยนไปแล้ว

หลังจากตระกูลเซี่ยงประสบกับคลื่นสัตว์อสูร ความแข็งแกร่งก็ลดลงอย่างมาก ในขณะที่ตระกูลเซี่ยง (อีกตระกูล) ก้าวกระโดดขึ้นมาเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นนี้ของเทือกเขาตงเยว่

ความแข็งแกร่งภายในของพวกเขานั้นน่าเกรงขาม หากพวกเขาต้องการส่วนแบ่ง ตระกูลเซี่ยงของเราอาจจะรักษาไว้ไม่ได้จริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ที่ตั้งของหุบเขาหลินเฟินนั้นพิเศษ ตั้งอยู่ใกล้กับตระกูลระดับสร้างรากฐานหลายตระกูล เราอาจจะต้องแบ่งปันส่วนหนึ่งออกไป

หลังจากได้ยินดังนั้น เซี่ยงชูเซิงรู้สึกแย่มาก ความเย็นยะเยือกแล่นจากหัวใจขึ้นสู่สมอง

"ท่านปู่ เรื่องที่พี่สามและคนอื่นๆ ไปหุบเขาเมฆา... ทำไมตระกูลเซี่ยง (อีกตระกูล) ถึงรู้ละเอียดนัก? รู้แม้กระทั่งจุดประสงค์ของพวกเขา? ท่านอาในตระกูลจากหอล่าสัตว์อสูร..."

เขานึกขึ้นได้ว่าคนพวกนั้นรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับการเดินทางไปหุบเขาเมฆาของพี่สาม และความกังวลในใจก็เพิ่มมากขึ้นทันที

"เรื่องนี้แปลก คนจากหอล่าสัตว์อสูรที่ร่วมภารกิจล้วนเป็นคนเก่าแก่ของตระกูล ความภักดีของพวกเขาไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม ปฏิบัติการนี้ไม่ได้เป็นความลับสุดยอด ดังนั้นข่าวจึงอาจรั่วไหลได้ในระหว่างการเตรียมการ อาจเป็นสายลับที่ตระกูลเซี่ยง (อีกตระกูล) ฝังไว้ในตลาด หรืออาจจะ... มีวิธีอื่น ประมุขตระกูลได้สั่งให้ตรวจสอบหาหนอนบ่อนไส้อย่างเข้มงวดแล้ว เจ้าไม่ต้องกังวลมากเกินไป ตระกูลรู้ดีว่ากำลังทำอะไรอยู่"

เซี่ยงเว่ยซานเสนอข้อสันนิษฐานของเขา พยายามขจัดความกังวลในใจหลานชาย

"อย่างไรก็ตาม การที่เจ้าเด็กเซี่ยงหมิงพูดถึงหุบเขาเมฆา... ก็เตือนสติปู่ สัตว์อสูรอินทรีทองคำขึ้นชื่อเรื่องความดุร้าย ความเสี่ยงของชูเสวียนและคนอื่นๆ ในครั้งนี้ไม่น้อยเลย ปู่ยังต้องพูดเรื่องนี้กับประมุขตระกูล"

"หากเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาจริงๆ มันจะเป็นการสูญเสียที่ยิ่งใหญ่กว่าสำหรับตระกูล"

ไม่ว่าจะเป็นเซี่ยงชูเสวียนหรือเซี่ยงชูหลี่ ทั้งคู่ต่างเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากของตระกูล และทรัพยากรจำนวนมากถูกทุ่มเทเพื่อบ่มเพาะพวกเขาจนถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เก้า จะให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้

"ตอนนั้นหลานเตือนพี่สามแล้วว่าสัตว์อสูรอินทรีทองคำรับมือยากมาก และให้พาอาวุโสที่มีประสบการณ์ไปเพิ่ม พี่สามก็ตกลงและเชิญท่านอาจากหอล่าสัตว์อสูรระดับกลั่นลมปราณขั้นปลายไปเพิ่มอีกคน"

แต่เมื่อนึกถึงความมั่นใจที่ฉายในแววตาของพี่สามในตอนนั้น ความไม่สบายใจในใจของเขาก็ไม่ลดลงเลย "เพียงแต่... ความน่ากลัวของคู่ผัวเมียอินทรีทองคำนั้นเกินกว่าที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณทั่วไปจะต้านทานไหว หลานเป็นห่วง..."

"เป็นห่วงไปก็ไร้ประโยชน์"

เซี่ยงเว่ยซานถอนหายใจเบาๆ น้ำเสียงแฝงความเฉยเมยอันเกิดจากการมองทะลุสัจธรรม

"เส้นทางการบำเพ็ญเพียรคือการต่อสู้ดิ้นรนกับลิขิตสวรรค์เพื่อชีวิต ในเมื่อชูเสวียนเลือกเส้นทางนี้ เขาก็ต้องแบกรับความเสี่ยง สิ่งที่ตระกูลทำได้คือให้การคุ้มครองเท่าที่ทำได้ ประมุขตระกูลได้ส่งข้อความไปยังผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับสร้างรากฐานหลายคนที่อยู่ใกล้เคียงและมีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลแล้ว หากมีความผิดปกติใดๆ พวกเขาจะถูกขอให้ช่วยดู"

"ปู่จะพูดเรื่องนี้อีกครั้งเมื่อกลับไป เจ้าวางใจเถอะ"

"หลานเข้าใจแล้วขอรับ ท่านปู่"

เซี่ยงชูเซิงพยักหน้าราวกับเข้าใจ

ไม่ใช่ว่าเขาอยากยุ่งเรื่องชาวบ้าน แต่การอยู่ในตระกูลเดียวกัน พวกเขาต่างร่วมสุขร่วมทุกข์

หากเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา ตระกูลเซี่ยงจะไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ ในทางตรงกันข้าม มีเพียงการที่พวกเขาเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ตระกูลเซี่ยงถึงจะมั่นคงยิ่งขึ้น

"พรุ่งนี้ยามเหม่า ปู่จะออกเดินทางและรีบกลับทันที"

"หลานรัก เจ้าเป็นคนละเอียดรอบคอบและใจเย็นเมื่อเผชิญปัญหา และเจ้าเข้าใจสถานการณ์ดีกว่าพี่สามของเจ้า ในช่วงนี้ อาจมีความวุ่นวายในตระกูล พ่อของเจ้าและชูจินมีการบำเพ็ญเพียรที่ตื้นเขิน และครอบครัวพี่ใหญ่ของเจ้าก็อยู่ที่นี่ อยู่ที่ตลาดอวิ๋นเฉาสักพักเถอะ รอให้เรื่องราวคลี่คลายแล้วค่อยกลับ"

เซี่ยงเว่ยซานตบไหล่เซี่ยงชูเซิงด้วยสีหน้าจริงจังอย่างที่สุด ระดับความจริงจังที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

"ไม่ต้องห่วงขอรับ ท่านปู่ หลานเข้าใจ หลานจะดูแลครอบครัวและจับตาดูความเคลื่อนไหวในตลาดอย่างแน่นอน หากมีอะไรผิดปกติ หลานจะส่งข่าวทันที"

เซี่ยงชูเซิงพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม สีหน้าแฝงแววครุ่นคิด ค่อยๆ ลึกล้ำขึ้น

ความหมายของท่านปู่ชัดเจน คือไม่อยากให้เขาเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้

การที่ตระกูลค้นพบสายแร่ที่ซ่อนอยู่ไม่ใช่เรื่องเล็ก เป็นไปได้ว่าจะเกิดความขัดแย้งหรือแม้แต่การบาดเจ็บล้มตาย

ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้

"อืม" เซี่ยงเว่ยซานพยักหน้าเล็กน้อย แววโล่งใจปรากฏขึ้นในดวงตา

"ส่วนเรื่องหุบเขาหลินเฟินและตระกูลเซี่ยง (อีกตระกูล) เจ้ารู้ไว้ก็พอ สำหรับตอนนี้ อย่าบอกชูจินหรือพ่อของเจ้า พวกเขาจะได้ไม่ต้องกังวลโดยไม่จำเป็น มีบางเรื่องที่เจ้ายังไม่ต้องรู้มากในตอนนี้ การมุ่งเน้นพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองคือเป้าหมายหลัก"

"หลานทราบแล้วขอรับ!"

...วันรุ่งขึ้น ยามเหม่า ไม่นานหลังจากรุ่งสาง ร่างของเซี่ยงเว่ยซานก็ได้หายไปในทิศทางของเขตตระกูลแล้ว

เซี่ยงชูเซิงยืนอยู่ในลานบ้าน มองดูทิศทางที่ท่านปู่จากไปอยู่นาน จากนั้นเขาหันกลับมาและพูดกับบิดาและน้องชายที่ออกมาเมื่อได้ยินเสียงว่า "ท่านพ่อ ชูจิน ท่านปู่มีธุระด่วนจึงกลับเขตตระกูลไปก่อน ข้าว่าจะอยู่ที่ตลาดอีกสักสองสามวัน เผื่อจะเจอสมุนไพรวิญญาณหรือวัสดุที่มีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรของชูจิน หรือสำหรับบำรุงร่างกายของอวี้เจ๋อ"

เซี่ยงฉีซานรู้ดีในใจว่าสองปู่หลานต้องปิดบังอะไรบางอย่างอยู่

แต่หลังจากเหตุการณ์ครั้งนี้ เขาก็มองทะลุหลายสิ่งหลายอย่าง

มีหลายเรื่องที่เขาเข้าร่วมไม่ได้ ก็ไม่ควรเข้าร่วม คนที่รู้น้อยย่อมมีชีวิตยืนยาวกว่า

เขาพยักหน้าและกล่าวว่า "ก็ดี เจ้าเป็นคนละเอียดรอบคอบ อยู่ช่วยพี่ใหญ่ของเจ้าอีกสักสองสามวันก็ดีเหมือนกัน ตลาดมีคนร้อยพ่อพันแม่ ระวังตัวด้วย"

"ข้ารู้แล้ว พี่รอง"

เซี่ยงชูจินตอบรับอย่างเชื่อฟัง ดีใจมากที่ได้อยู่กับท่านพ่อและครอบครัวพี่ใหญ่ต่ออีกสองสามวัน

จบบท