บทที่ 24: โลกมนุษย์

เหวินชิงยืนอยู่ท่ามกลางหมอกสีขาว เดินไปข้างหน้าอย่างเลื่อนลอย

กลุ่มควันสีขาวม้วนตัวอยู่รอบกายเขา นำพาความเย็นยะเยือกมาให้เล็กน้อย ไม่เพียงแต่ไม่ทำให้รู้สึกอึดอัด แต่เหวินชิงกลับรู้สึกสดชื่นขึ้นมากด้วยซ้ำ

หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ แสงสว่างจางๆ ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

เหวินชิงรีบวิ่งเข้าไปใกล้และเห็นป้ายโฆษณาขนาดใหญ่คุ้นตาที่ทำจากโครงเหล็กและโลหะ—อาคารเหอฟาง

เขากลับมาที่ดาดฟ้าจุดเริ่มต้นอีกครั้งแล้ว

【ผู้เล่นผ่านด่านแรกสำเร็จแล้ว กำลังออกระบบส่วนตัว】

【กำลังเชื่อมต่อระบบ...】

【เชื่อมต่อสำเร็จ ระบบ 001 พร้อมให้บริการคุณแล้ว】

น้ำเสียงเย็นชาที่คุ้นเคยดังขึ้นในหัวกะทันหัน ทำเอาเหวินชิงสะดุ้งตกใจ หลังจากเงียบไปพักใหญ่ เขาก็พูดตะกุกตะกัก "ส-สวัสดีครับ..."

001: 【อืม】

เหวินชิงอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วถามเสียงเบา "คุณคือระบบส่วนตัวของผมเหรอครับ?"

001: 【อืม】

เหวินชิงรู้สึกมึนงงเล็กน้อย เขาเคยอ่านเรื่องระบบในนิยายมาบ้าง เนื่องจากไม่มีระบบปรากฏตัวเลยในระหว่างที่อยู่ในด่าน เขาจึงคิดว่าโลกไร้ขอบเขตแห่งนี้ไม่มีระบบเสียอีก

001 พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: 【เนื่องจากอัตราการผ่านด่านระดับเทพเจ้านั้นต่ำมาก ระบบส่วนตัวจึงไม่ถูกแจกจ่ายให้กับผู้เล่นใหม่ เพื่อเป็นการประหยัดพลังงานและลดการปล่อยมลพิษ】

เหวินชิงตกตะลึง ประหยัดพลังงานและลดการปล่อยมลพิษเนี่ยนะ เอาจริงดิ?

001: 【หืม?】

เป็นคำพยางค์เดียวเหมือนเดิม แต่น้ำเสียงเย็นชานั้นตวัดสูงขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังตั้งคำถามกับเหวินชิง

เหวินชิงอึ้งกับความเหมือนมนุษย์ของระบบไปสองวินาที ก่อนจะเอ่ยชมอย่างฝืดเฝื่อน "ช-ช่างเป็นเกมที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมจริงๆ เลยนะครับ..."

【กำลังสรุปรางวัลสำหรับด่านผู้นำทาง...】

【ความสำเร็จของด่าน: 100】

【คะแนนรวม: SSS】

【รางวัลที่ได้รับ: 10,000 พอยต์, บัฟระดับเทพเจ้า 【ผู้นำทาง】, ที่พักในโลกมนุษย์ x1】

เหวินชิงรู้สึกสับสนเล็กน้อย ในหัวเต็มไปด้วยคำถามมากมาย

พอยต์เอาไว้ทำอะไรได้บ้าง?

เคลียร์ด่านแล้วได้บ้านเป็นรางวัลด้วยเหรอ?

แล้วบัฟของผู้นำทางคืออะไรกันแน่?

...ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปากถาม เขาก็ได้ยิน 001 พูดขึ้นว่า: 【อย่ามัวชักช้า รีบมุ่งหน้าสู่โลกมนุษย์ทันที】

เสียงของ 001 ไร้ซึ่งความรู้สึกและเย็นเยียบ แทบจะเหมือนกับเสียงของระบบในด่านเป๊ะ

เหวินชิงทำตามโดยสัญชาตญาณ เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วถามเสียงเบา "ผมต้องไปที่นั่นยังไงครับ?"

001 ตอบสั้นๆ คำเดียว: 【ประตู】

เหวินชิงมองไปที่ประตูสีขาวที่อยู่ตรงหน้าพอดี

ครั้งล่าสุดที่เขาเดินผ่านประตูบานนี้ เขาได้เข้าไปในด่าน

ครั้งนี้... เหวินชิงถามด้วยความประหม่า "พ-พวกเรากำลังจะไปด่านใหม่กันอีกแล้วเหรอครับ?"

001: 【ไม่ใช่ด่าน】

เหวินชิงถอนหายใจด้วยความโล่งอกและถามอย่างร้อนรน "ล-แล้วมันคือที่ไหนล่ะครับ?"

001 ไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม พูดเพียงเสียงเย็นชา: 【รีบมุ่งหน้าสู่โลกมนุษย์ทันที】

ในเมื่อมันไม่ยอมบอก เหวินชิงก็ไม่กล้าถามเซ้าซี้ เขาเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง แต่หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างหลัง

"ชิงชิง บังเอิญจังเลยนะ"

นั่นคือเสียงของโจวโจว

สีหน้าของเหวินชิงเปลี่ยนไปทันที เขารีบวิ่งไปข้างหน้าด้วยความตื่นตระหนก

เสียงฝีเท้าข้างหลังก็เร่งจังหวะเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน

เหวินชิงสัมผัสได้ถึงแรงลมขณะที่โจวโจววิ่งเข้ามาใกล้ วินาทีที่เขาคว้าลูกบิดประตู ชายเสื้อของเขาก็ถูกคว้าเอาไว้

"จับตัวได้แล้ว" โจวโจวพูดกลั้วหัวเราะ

【เข้าไป】

เมื่อได้ยินเสียงของ 001 เหวินชิงก็ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนอีก ผลักประตูเปิดออกแล้วพุ่งพรวดเข้าไปข้างในทันที... 【ยินดีต้อนรับสู่โลกมนุษย์】

เหวินชิงวิ่งสุดชีวิต ไม่ได้ยินสิ่งที่ 001 พูดเลย จนกระทั่งเขาวิ่งต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ เขาถึงได้หยุดพัก หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เขาหันหน้ากลับไปมองข้างหลัง และเมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็ต้องยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

ที่นี่คือย่านการค้าที่พลุกพล่าน สองข้างทางเรียงรายไปด้วยร้านค้าประดับไฟนีออนที่ขายทั้งขนม เสื้อผ้า ร้านอาหาร และทุกสิ่งทุกอย่างเท่าที่จะจินตนาการได้ ผู้คนหน้าตาหลากหลายเบียดเสียดกันหน้าร้านค้าจนไหล่แทบจะชนกัน

มันแทบจะเหมือนกับโลกแห่งความเป็นจริงเป๊ะๆ เลย

เหวินชิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

บนท้องฟ้าไม่มีทั้งพระอาทิตย์และพระจันทร์ มีเพียงหมอกสีขาวหนาทึบ เหนือย่านการค้าขึ้นไป ดูเหมือนจะมีโดมแก้วใสๆ กั้นหมอกเอาไว้ กลางอากาศยังมีร่างมนุษย์สีฟ้าอ่อนขนาดมหึมา ลอยเด่นอยู่ราวกับภาพโฮโลแกรม แต่ภาพเบลอเกินกว่าจะมองเห็นรูปร่างหน้าตาได้ชัดเจน

"ท-ที่นี่ที่ไหนเนี่ย?"

"ยินดีต้อนรับสู่โลกมนุษย์" เสียงร่าเริงดังขึ้นข้างหูอย่างกะทันหัน

เหวินชิงสะดุ้งตกใจ ถอยหลังกรูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะมองชายแปลกหน้าที่จู่ๆ ก็โผล่มาตรงหน้าด้วยความหวาดระแวง

ชายคนนั้นอายุราวๆ ยี่สิบปี หน้าตาหล่อเหลา และกำลังส่งยิ้มให้ เมื่อเห็นท่าทางระแวดระวังของเหวินชิง เขาก็หัวเราะเบาๆ และยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเข้ามาใกล้

"นายเป็นเด็กใหม่ใช่ไหม?"

"ฉันชื่อไป๋ถง ไม่ได้มาร้ายหรอกนะ" ไป๋ถงหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มพูดต่อ "เห็นว่าเป็นเด็กใหม่ ฉันก็เลยอยากจะถามว่านายอยากซื้อคู่มือสำหรับมือใหม่ไหม"

"ราคาแค่หนึ่งพอยต์เอง"

เหวินชิงเม้มริมฝีปาก "คุณรู้ได้ยังไงว่าผมเป็นเด็กใหม่?"

ไป๋ถงระเบิดเสียงหัวเราะ "ก็นายเอาแต่แหงนมองฟ้าตั้งนานสองนาน จะต้องเป็นเด็กใหม่ที่เพิ่งเคยมาโลกมนุษย์ครั้งแรกแหงๆ"

"ที่นี่เรียกว่าโลกมนุษย์ ถือเป็นจุดพักผ่อนหลังจากเคลียร์ด่านเสร็จน่ะ"

เหวินชิงซักไซ้ "ทุกคนจะมาที่นี่หลังจากเคลียร์ด่านเสร็จเหรอครับ?"

งั้นก็แสดงว่าโจวโจวก็อยู่แถวนี้ด้วยสิ?

ไป๋ถงชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "หนึ่งพอยต์"

เหวินชิงพูดช้าๆ "ผมถามระบบเอาก็ได้"

ไป๋ถงหัวเราะ "มีหลายเรื่องที่ระบบไม่มีอำนาจบอกนายหรอกนะ"

เหวินชิงหลุบตาลง เขาไม่ได้สงสัยในคำพูดของไป๋ถง

เมื่อกี้ 001 ก็ไม่ได้บอกเขาว่าโลกมนุษย์คืออะไร

อีกอย่าง เขาก็แอบกลัว 001 อยู่นิดๆ ถามผู้เล่นคนอื่นเอาน่าจะดีกว่า

ตอนนี้เขามีอยู่หนึ่งหมื่นพอยต์ แค่หนึ่งพอยต์ถือว่าจิ๊บจ๊อยมาก แต่เขาไม่รู้ว่าจะโอนยังไงเนี่ยสิ

เหวินชิงเงยหน้าขึ้น กำลังจะอ้าปากถาม ไป๋ถงก็พูดขึ้นมาก่อน "ให้นายบอกระบบของนายโอนเข้ามาระบบ 17834 ได้เลย"

เหวินชิงตอบรับ แต่ก็ยังลังเล ไม่กล้ารบกวน 001 ผู้เย็นชา

วินาทีต่อมา 001 ก็พูดเสียงเย็น: 【โอนแล้ว】

เหวินชิงกระซิบ "ข-ขอบคุณครับ"

ไป๋ถงยิ้มและเริ่มอธิบาย "หลังจากเคลียร์ด่านเสร็จ นายจะถูกสุ่มวาร์ปมาที่โลกมนุษย์"

"ดูจากท่าทางของนายเมื่อกี้ นายคงกำลังหนีเพื่อนร่วมทีมจากด่านที่แล้วมาใช่ไหมล่ะ?"

เหวินชิงพยักหน้า

ไป๋ถงพูดต่อ "ไม่ต้องห่วงไปหรอก ผู้เล่นที่เคลียร์ด่านเดียวกันจะถูกส่งไปอยู่คนละที่กัน"

เหวินชิงเพิ่งจะผ่อนคลายลงได้นิดหน่อย ก็ถามด้วยความกังวลอีกว่า "ล-แล้วผมจะบังเอิญเจอพวกเขาไหมครับ?"

ไป๋ถง: "ก็แล้วแต่ดวงน่ะ ในโลกมนุษย์ก็มีความเป็นไปได้ ถ้าอีกฝ่ายตั้งใจจะตามหานายจริงๆ"

"ส่วนในด่านเนี่ย หลังจากฉันเคลียร์มาหลายด่านแล้ว ฉันยังไม่เคยเจอคนรู้จักเลยสักคน"

เหวินชิงภาวนาในใจเงียบๆ ขออย่าให้ต้องเจอโจวโจวอีกเลยในอนาคต

สักพัก เขาก็กะพริบตาแล้วถามว่า "แล้วคู่มือสำหรับมือใหม่ล่ะครับ?"

ไป๋ถงยกมือขึ้นชี้ที่ปลายจมูกตัวเอง "นี่ไง เนื้อหนังมังสาที่ยืนอยู่ตรงหน้านายเนี่ย ไม่ใช่คู่มือหรือไง?"

เหวินชิง: "..."

ไป๋ถงยิ้มกว้าง "อยากรู้อะไรก็ถามมาเลย ตราบใดที่ฉันรู้ ฉันจะบอกนายทุกอย่าง"

เหวินชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "ผมจะออกไปจากที่นี่ได้ยังไงครับ?"

ไป๋ถงปรบมือ "เป็นคำถามที่ดีมาก คำถามต่อไป"

เหวินชิง: "..."

ไป๋ถงระเบิดเสียงหัวเราะ "เอาจริงๆ นะ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"แต่มีข่าวลือว่า พอผู้เล่นเคลียร์ด่านถึงจำนวนหนึ่งและสะสมพอยต์ได้มากพอ พวกเขาก็จะขอพรได้หนึ่งข้อ ถ้าถึงตอนนั้นนายยังอยากจะออกไปอยู่ นายก็ขอพรเอาก็ได้"

เหวินชิงรีบถาม "ประมาณกี่พอยต์แล้วก็กี่ด่านเหรอครับ?"

ไป๋ถงส่ายหน้า "เรื่องนั้นฉันไม่รู้แฮะ"

"โอเคครับ" เหวินชิงก้มหน้า คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ "พอยต์เอาไว้ทำอะไรเหรอครับ?"

ไป๋ถงชี้ไปที่ร้านค้าใกล้ๆ "อาหารการกิน เครื่องดื่ม ความบันเทิง และค่าใช้จ่ายทุกอย่างของนายในโลกมนุษย์ล้วนต้องใช้พอยต์ทั้งนั้น"

เหวินชิงเข้าใจแล้ว พอยต์ก็คือสกุลเงินของที่นี่นี่เอง

เขาเม้มริมฝีปากและถามเสียงเบา "ถ้ามีคนตายในด่าน พวกเขาตายจริงๆ หรือแค่ถูกคัดออกจากโลกของเกมนี้ไป..."

เมื่อได้ยินดังนั้น ไป๋ถงก็มองลึกเข้าไปในดวงตาของเหวินชิง "นายเป็นคนแรกเลยนะที่ถามคำถามนี้กับฉัน"

"ฉันรู้แค่ว่าพอนายตายในด่าน ก็ไม่มีทางเริ่มใหม่ได้อีกแล้ว ถ้านายไม่อยากยอมรับว่าพวกเขาตายไปแล้ว นายจะคิดซะว่าพวกเขาถูกเตะออกจากเกมนี้ไปก็ได้นะ"

เหวินชิงอ้าปาก กำลังจะพูด ก็ได้ยินเสียงเย็นชาของ 001 ดังขึ้นในหัวเสียก่อน

【ตายแล้ว】

สีเลือดบนใบหน้าของเหวินชิงจางหายไป เขากล่าวขอบคุณอย่างติดขัด "ข-ขอบคุณครับ"

ไป๋ถงคิดว่าเหวินชิงกำลังขอบคุณตัวเอง จึงหัวเราะออกมา "นายนี่มารยาทดีจังแฮะ"

"เราแลกเปลี่ยนเงินกับข้อมูลกัน นายไม่ต้องเอาแต่ขอบคุณฉันหรอก"

เหวินชิงหลุบตาลง จ้องมองกระเบื้องปูพื้น แล้วค่อยๆ ถามว่า "เอ่อ... คุณพอจะรู้อะไรเกี่ยวกับข้อมูลของด่านบ้างไหมครับ?"

ไป๋ถงตอบ "ระดับของด่านมีแค่สามระดับ เรียงจากยากไปง่ายคือ ระดับเทพเจ้า ระดับสัตว์ประหลาดแปลกประหลาด และระดับเหริน"

เมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดเซียวและขนตาที่สั่นระริกอยู่ตลอดเวลาของเหวินชิง—ช่างเป็นภาพที่น่าสงสาร—เขาก็พูดเสริมว่า "ด่านต่างๆ ล้วนถูกสุ่มเลือกมา แต่มือใหม่มีโอกาสสูงมากที่จะได้ไปด่านระดับเหรินที่ง่ายกว่า นายไม่ต้องกังวลไปหรอก"

"มีคนโชคร้ายไม่กี่คนหรอกที่โผล่มาก็เจอระดับเทพเจ้าเลย โชคก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งเหมือนกันนะ"

เหวินชิงอดไม่ได้ที่จะเบ้ปาก คิดในใจว่าไอ้คนโชคร้ายคนนั้นก็คือเขานี่แหละ

เกิดมาเขาไม่เคยมีดวงกับเรื่องอะไรเลย โชคร้ายขนาดที่ว่าจับฉลากได้รางวัล "ลองใหม่อีกครั้ง" ยังไม่เคยได้เลยด้วยซ้ำ

นั่นคือเหตุผลว่าทำไมด่านแรกของเขาถึงได้เป็นด่านที่ยากที่สุด

ไป๋ถง: "ถึงนายจะหลุดเข้าไปในระดับสัตว์ประหลาดแปลกประหลาด หรือระดับเทพเจ้า ก็ไม่ได้แปลว่าจะเป็นเรื่องแย่เสมอไปหรอกนะ ด่านพวกนี้มีโอกาสดรอปไอเทมกับบัฟสูงมาก ซึ่งจะช่วยให้เคลียร์ด่านต่อๆ ไปได้ง่ายขึ้น"

เหวินชิงส่งเสียงรับคำในลำคอเบาๆ คิดในใจว่าถ้าเขาต้องเข้าไปในด่านระดับเทพเจ้าอีก เขาอาจจะไม่มีอนาคตเหลืออยู่เลยก็ได้

ไป๋ถง: "ถ้าหลงเข้าไปในด่านพวกนั้นจริงๆ นายจำไว้อย่างเดียวก็พอ"

เหวินชิงเงยหน้าขึ้นและถามเสียงเบา "อะไรเหรอครับ?"

เมื่อสบตากับดวงตากลมโตใสซื่อของอีกฝ่าย ไป๋ถงก็ชะงักไปเล็กน้อย เขารีบเบือนหน้าหนีและกระแอมไอ "ระดับของด่านจะบอกถึงเลเวลสูงสุดของบอสน่ะ"

เหวินชิงนิ่งอึ้ง "หมายความว่ายังไงครับ?"

ไป๋ถงหัวเราะในลำคอ "ด่านระดับเทพเจ้า นายอาจจะเจอเทพเจ้า สัตว์ประหลาด หรืออะไรเทือกนั้น ส่วนระดับสัตว์ประหลาดแปลกประหลาด อย่างมากนายก็เจอแค่สัตว์ประหลาด และด่านระดับเหริน นายต้องระวังพวกมนุษย์ด้วยกันเองเอาไว้ให้ดี"

เหวินชิงไม่อยากจะเชื่อ "เทพเจ้าเนี่ยนะ?"

ไป๋ถงลูบจมูกตัวเองแล้วย้อนถาม "นายเป็นพวกอเทวนิยมหรือไง?"

เหวินชิงพยักหน้า "ผมยื่นใบสมัครเข้าพรรคแล้วด้วย"

เขาพูดอย่างจริงจัง "ถ้าผมไม่ได้มาที่นี่ ป่านนี้ผมคงได้เป็นสมาชิกพรรคสำรองไปแล้ว"

ไป๋ถง: "..."

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดขึ้นว่า "ถ้านายอยากจะมองว่าโลกนี้เป็นเกม งั้นก็คิดซะว่าเทพเจ้ากับพวกผีสางนางไม้เป็นแค่ตัวละครประเภทหนึ่งก็แล้วกัน"

"แต่ถ้านายมองว่านี่คือโลกแห่งความเป็นจริงอีกใบ... เทพเจ้าก็มีอยู่จริง"

เหวินชิงไม่มัวมานั่งเถียงว่านี่คือโลกของเกมหรือเปล่า เขารวบรวมคำพูดอยู่ครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ ถามว่า "เป็นไปได้ไหมครับที่ด่านระดับเทพเจ้าจะไม่มีเทพเจ้าโผล่มาเลย?"

ไป๋ถงยักไหล่ "ฉันได้ยินมาว่าด่านระดับเทพเจ้าต้องมีความเกี่ยวข้องกับเทพเจ้า เทพเจ้าอาจจะโผล่มาหรือไม่โผล่มาก็ได้ ขึ้นอยู่กับแต่ละด่านน่ะ"

เกี่ยวข้องกับเทพเจ้างั้นเหรอ?

เหวินชิงหลุบตาลงเล็กน้อย สิ่งเดียวที่เกี่ยวข้องกับเทพเจ้าในด่านนั้น... ก็คือไพ่เทพ

จู่ๆ เขาก็นึกถึงคำพูดกำกวมของอวี่ซิงขึ้นมาได้: ความหมายตามตัวอักษร การสวดอ้อนวอนต่อเทพเจ้า... แล้วก็หนังสือเกี่ยวกับเทพเจ้าเล่มนั้น

ถ้าอวี่ซิงกับจี้อวี่เป็นเทพเจ้าจริงๆ ล่ะก็... โลกนี้คงถึงคราวอวสานแน่ๆ

เมื่อเห็นเหวินชิงจมอยู่กับความคิด ไป๋ถงก็พิงกำแพงอย่างสบายอารมณ์ สายตาของเขาค่อยๆ เลื่อนไปหยุดที่เสื้อผ้าของเหวินชิง

ชายเสื้อยืดสีขาวของเขาขาดวิ่น ร่องรอยบ่งบอกว่าถูกฉีกทึ้งอย่างรุนแรง เศษผ้าที่ขาดรุ่ยปลิวไสวไปตามสายลม เผยให้เห็นผิวขาวเนียนละเอียดบริเวณช่วงเอววับๆ แวมๆ

นอกจากเสื้อที่ขาดแล้ว สภาพร่างกายส่วนอื่นของเหวินชิงยังคงสมบูรณ์และสะอาดสะอ้าน เมื่อรวมกับท่าทางตกใจกลัวในตอนแรก ก็ไม่ยากเลยที่จะจินตนาการว่าเกิดอะไรขึ้นตอนที่ด่านสิ้นสุดลง

ไป๋ถงปรายตามองใบหน้าสวยหวานบอบบางของเหวินชิง

รูปร่างหน้าตาไม่ใช่ความผิด แต่ความอ่อนแอนี่สิที่เป็นปัญหา

เขาเพิ่งจะมาอยู่ที่นี่ได้แค่สิบนาที แต่คนที่คอยลอบมองเขาบ่อยๆ กลับมีมากกว่านิ้วนับได้เสียอีก

ไป๋ถงถอนหายใจและส่งสายตาเตือนไปยังคนที่กระสับกระส่ายอยู่ไม่ไกล

เมื่อสบตากับไป๋ถง ชายที่อยู่ตรงมุมก็หดหัวหนีทันที

ไป๋ถงยกมือขึ้นดีดนิ้วดังเป๊าะตรงหน้าเหวินชิง "ตื่นได้แล้ว"

เหวินชิงได้สติและเงยหน้ามองอย่างงุนงง

ไป๋ถงถาม "มีอะไรอยากรู้อีกไหม?"

เหวินชิงเม้มริมฝีปาก เขามีคำถามเป็นร้อยเป็นพัน แต่พอโดนถามกะทันหันแบบนี้ เขากลับเรียบเรียงคำพูดไม่ถูก

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแผ่วเบา "เอ่อ... พวกเราแอดเพื่อนกันที่นี่ได้ไหมครับ?"

"เดี๋ยวผมค่อยมาถามคุณอีกได้ไหม?"

ไป๋ถงหัวเราะในลำคอ "นายกะจะเกาะฉันกินไปตลอดชีวิตด้วยเงินแค่หนึ่งพอยต์เลยเหรอ?"

แก้มของเหวินชิงขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย เขารีบพูด "ผมจ่ายเพิ่มให้ได้นะครับ"

ไป๋ถงยักไหล่และพูดอย่างไม่ใส่ใจ "หนึ่งพอยต์นั่นถือเป็นส่วนลดสำหรับผู้เล่นใหม่นะ หลังจากนี้นายคงจ่ายไม่ไหวหรอก"

เหวินชิงอึ้งไปครู่หนึ่ง เพิ่งตระหนักได้ว่าเป้าหมายหลักของไป๋ถงไม่ใช่การหาเงิน แต่เป็นการดูแลเด็กใหม่ต่างหาก

นั่นคือเหตุผลที่เขาคิดค่าตัวแค่หนึ่งพอยต์

"ข-ขอบคุณครับ..."

"ไปเถอะ เดี๋ยวฉันพานายไปที่พัก" ไป๋ถงหันหลังและเดินเข้าไปในตรอกเล็กๆ

ไป๋ถงสูงเกือบหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตรและเดินเร็วมาก แทบจะหายวับไปในพริบตา เหวินชิงไม่รอช้า รีบวิ่งตามเขาไปติดๆ

เหวินชิงวิ่งตามไปจนทัน คว้าแขนเสื้อของเขาไว้แล้วหอบหายใจ "เดี๋ยว รอเดี๋ยวก่อนครับ..."

เมื่อได้ยินเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ไป๋ถงก็หยุดเดิน

เหวินชิงพักหายใจครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ ถาม "ค-คุณรู้ได้ยังไงว่าผมพักอยู่ที่ไหน?"

"ก็โฮสเทลที่ระบบจัดไว้ให้ไง..."

ขณะที่พูด ไป๋ถงก็ชะงักไป เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาปรายตามองเหวินชิง

การที่เด็กใหม่คนนี้ถามคำถามแบบนี้ แปลว่าเขามีที่พักเป็นของตัวเองน่ะสิ

ไป๋ถงจ้องมองเหวินชิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ที่พักในโลกมนุษย์นั้นแตกต่างจากที่พักในโลกแห่งความเป็นจริง มันไม่ใช่ตึกระฟ้าตามริมถนน แต่เหมือนกับบ้านพักส่วนตัวมากกว่า และมันจะดรอปให้เฉพาะในด่านระดับเทพเจ้าเท่านั้น

ไป๋ถงหัวเราะในใจ มิน่าล่ะ ตอนที่เขาบอกว่ามีโอกาสสูงที่จะได้ไปด่านระดับเหริน หน้าหมอนี่ถึงได้เจื่อนลงขนาดนั้น

เหวินชิงไม่ทันสังเกตเห็นสายตาของอีกฝ่าย เขาก้มหน้า หอบหายใจ แล้วบอกว่า "ผมได้ที่พักเป็นรางวัลจากการเคลียร์ด่านน่ะครับ"

ไป๋ถงยิ้ม "งั้นนายก็โชคดีไม่เบาเลยนะเนี่ย"

เหวินชิงหลุบตาลงและส่งเสียงตอบรับเบาๆ

ไป๋ถงชี้ไปที่สิ่งปลูกสร้างเล็กๆ ที่มีให้เห็นอยู่ทั่วไปริมถนน ซึ่งดูคล้ายกับตู้โทรศัพท์ของอังกฤษ—เป็นทรงสี่เหลี่ยม โปร่งใสทั้งสี่ด้าน และมีประตูบานเดียว

เหวินชิงเห็นใครบางคนผลักประตูเปิดออกและหายวับไปในวินาทีที่ก้าวเข้าไปข้างใน

ไป๋ถงบอก "เปิดประตูแล้วก้าวเข้าไป นายก็จะไปโผล่ที่บ้านพักส่วนตัวของนายเลย"

"ขอบคุณครับ..." เหวินชิงกล่าวขอบคุณเสียงเบา ก่อนจะถามต่อเบาๆ "สรุปว่า แอดเพื่อนกันที่นี่ได้ใช่ไหมครับ?"

ไป๋ถงบอกแค่ว่าราคาแพงจนจ่ายไม่ไหว แต่ไม่ได้บอกนี่นาว่าแอดเพื่อนไม่ได้

ไป๋ถงส่งเสียงฮึมฮัมในลำคอแล้วเอียงคอมองเขา

หลังจากวิ่งเหยาะๆ มาได้ระยะหนึ่ง แก้มซีดๆ ของเหวินชิงก็มีเลือดฝาดขึ้นมาเล็กน้อย ผมเผ้าก็ยุ่งเหยิงนิดๆ ดูน่ารักน่าเอ็นดูชะมัด

ไป๋ถงกลัวว่าตัวเองจะใจอ่อนถ้ายืนอยู่นานกว่านี้ เลยหันหลังเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง "ฉันไปล่ะ"

เหวินชิงมองตามแผ่นหลังของเขาไปครู่หนึ่ง แล้วก็เดินไปที่สิ่งปลูกสร้างที่คล้ายตู้โทรศัพท์

ข้างๆ ตู้มีป้ายประกาศตั้งอยู่ มีคนมุงดูกันเยอะแยะ คุยกันเสียงดังเซ็งแซ่:

"ออซเคลียร์ด่านระดับเทพเจ้าได้อีกแล้วเหรอเนี่ย?"

"เป็นด่านร้อยคนเลยนะ แล้วเขาก็เป็นคนเดียวที่รอดมาได้"

"พระเจ้าช่วย เจ๋งโคตรๆ"

...เหวินชิงหยุดชะงัก เงยหน้าขึ้นมอง บนป้ายประกาศเหมือนจะมีข้อความกับรูปภาพแปะอยู่ เพิ่งจะอ่านไปได้ไม่กี่ตัวอักษร ป้ายประกาศก็จู่ๆ กลายเป็นหน้ากระดาษเปล่าซะงั้น

"เวรเอ๊ย รีเฟรชเฉย! ใครมาแทนที่ออซเนี่ย?"

เหวินชิงทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก

ออซคือใคร? 'รีเฟรช' คืออะไร?

จู่ๆ เสียงทุ้มต่ำเย็นชาของชายคนหนึ่งก็ดังกึกก้องไปทั่ว: 【ผู้เล่น ผู้เล่นผ่านด่านผู้นำทางระดับเทพเจ้าได้สำเร็จแล้ว นับจากนี้ไป โอกาสที่ด่านระดับเทพเจ้าจะปรากฏขึ้นเพิ่มขึ้น 10% ขอให้ผู้เล่นทุกคนเล่นเกมอย่างมีความสุข】

เหวินชิงสะดุ้งสุดตัวด้วยความกลัว อย่างแรกก็เพราะเนื้อหาของประกาศ อย่างที่สองก็เพราะเสียงของระบบหลักมันเหมือนกับเสียงของ 001 เป๊ะเลย

【ผู้เล่น ผู้เล่นผ่านด่านผู้นำทางระดับเทพเจ้าได้สำเร็จ โอกาสเกิดด่านระดับเทพเจ้า...】

【ผู้เล่น ผู้เล่นผ่านด่านสำเร็จ...】

ระบบหลักประกาศซ้ำสามครั้ง ทำเอาผู้เล่นบนท้องถนนพากันแตกตื่นวุ่นวาย

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

"ด่านผู้นำทางคืออะไรกัน?"

"ซวยแล้ว! ฉันไม่อยากไปด่านระดับเทพเจ้านะโว้ย"

"ใครเป็นคนทำวะเนี่ย?"

"ทำไมข่าวนี้ถึงไม่ระบุชื่อวะ?"

...ใบหน้าของเหวินชิงซีดเผือดลงเรื่อยๆ ด้วยความหวาดกลัว เขารีบวิ่งเข้าไปในตู้โทรศัพท์ ผลักประตูเปิดออกแล้วพุ่งพรวดเข้าไปข้างในทันที

วินาทีที่เขาปิดประตู โลกเบื้องหน้าก็เปลี่ยนไปในพริบตา

มันคือบ้านพักส่วนตัวขนาดร้อยกว่าตารางเมตร มีสองห้องนอน หนึ่งห้องนั่งเล่น และหนึ่งห้องครัว ตกแต่งอย่างสวยงาม

เหวินชิงไม่มีเวลามาชื่นชมความสวยงามของการตกแต่ง เขาทรุดฮวบลงกับพื้น รู้สึกแสบจมูกขึ้นมาดื้อๆ

โอกาสที่ด่านระดับเทพเจ้าจะโผล่มาเพิ่มขึ้น หมายความว่าโอกาสที่เขาจะได้เข้าไปในด่านระดับเทพเจ้าก็เพิ่มขึ้นด้วยน่ะสิ

เขาอยากจะร้องไห้ชะมัด

【คุณต้องการดูข้อมูลส่วนตัวหรือไม่?】

001 พูดขึ้นมากะทันหัน ทำเอาเหวินชิงสะดุ้ง และพยักหน้าตอบรับโดยสัญชาตญาณ

วินาทีต่อมา แผงหน้าจอโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า แสดงข้อมูลของเขา

【ผู้เล่น: เหวินชิง】

【สถานะ: มนุษย์ (แบกหามไม่ไหว ยกของหนักไม่ได้ สติปัญญาธรรมดา เป็นมนุษย์ธรรมดาประเภทที่ไร้ประโยชน์)】

【อายุ: ยี่สิบปี (อายุของมนุษย์ บรรลุนิติภาวะแล้ว)】

【วีซ่าโลกมนุษย์: เจ็ดวัน (สามารถอยู่ในโลกมนุษย์ได้เพียงเจ็ดวันเท่านั้น โปรดสังเกตวันหมดอายุให้ดี)】

【สกิล: ร้องไห้?? (ผลที่ตามมาจากการใช้สกิลนี้ไม่เป็นที่แน่ชัด)】

【บัฟ: ผู้นำทาง (อมนุษย์ทุกคนจะรู้สึกชื่นชอบคุณ คนที่อยากได้คุณ และคนที่ไม่อยากได้ ก็จะอยากได้คุณทั้งหมด)】

ข้อมูลสองสามบรรทัดแรกเหวินชิงพอเข้าใจได้ แต่บรรทัดสุดท้ายมันคืออะไรกันเนี่ย?

เหวินชิงจำได้ว่าบัฟนี้เป็นรางวัลจากการเคลียร์ด่าน แต่เขาไม่เข้าใจคำอธิบายของบัฟเลยสักนิด

หลังจากลังเลอยู่นาน เขาก็ค่อยๆ ถาม 001 ว่า "เครื่องหมายดอกจันพวกนี้หมายความว่าอะไรเหรอครับ?"

001: 【หมายความว่าไงล่ะ】

เหวินชิง: "??"

001 อธิบายอย่างเสียไม่ได้: 【คำบางคำถูกเซ็นเซอร์น่ะ】

เหวินชิงอึ้งไปเลย ถ้าโดนเซ็นเซอร์... มันต้องไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ!

หลังจากคิดอยู่นาน เหวินชิงก็ลองถามดู "พวกเขาอยากจะกินผมเหรอครับ?"

001: 【จะเข้าใจแบบนั้นก็ได้】

เหวินชิงแทบจะร้องไห้ออกมา นี่ไม่ใช่บัฟแล้ว มันคือดีบัฟชัดๆ

ถ้าด่านต่อไปของเขาเป็นด่านระดับเทพเจ้าหรือสัตว์ประหลาดแปลกประหลาด เขาไม่ต้องไปเป็นอาหารมื้อแรกของพวกมันเลยเหรอ?

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ถามเสียงเบา "ผมขอลบบัฟประหลาดๆ นี่ทิ้งได้ไหมครับ?"

001 เงียบไป

เหวินชิงเม้มริมฝีปาก "เงียบแปลว่ายอมรับใช่ไหมครับ?"

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงแค่นหัวเราะเย็นชา

เหวินชิงกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ตาของเขาแดงก่ำ น้ำตาเอ่อล้นจนภาพเบื้องหน้าพร่ามัวไปหมด

ขณะที่ร้องไห้ เขาก็คิดในใจเงียบๆ เสียงเหมือนระบบหลักก็แย่พออยู่แล้ว ทำไมยังต้องมาหัวเราะเยาะเขาอีก... เหวินชิงรู้สึกเหมือนเขาอยู่กับระบบหลักตลอดเวลา ถูกมันจับตามอง ซึ่งมันทำให้เขากลัวและขนลุกขนพอง

หลังจากร้องไห้ไปสักพัก เสียงของ 001 ก็ดังขึ้นในหัวเขาอีกครั้ง: 【นักล่าที่เก่งกาจที่สุด มักจะปรากฏตัวในคราบของเหยื่อเสมอ】

คำพูดพวกนี้ฟังดูเหมือนคำปลอบใจ แต่เหวินชิงไม่อยากได้ยินเสียงของ 001 ตอนนี้เลย แต่ก็ไม่กล้าที่จะไม่ตอบรับ เลยได้แต่สะอื้นถาม "ผมคือนักล่าที่เก่งกาจที่สุดเหรอครับ?"

001: 【คุณคือเหยื่อที่อร่อยที่สุดต่างหาก】

เหวินชิง: "??"