บทที่ 23: ผู้นำทาง (ตอนจบ)

เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายขึ้นเต็มแผ่นหลังของเหวินชิงในทันที การหายตัวไปอย่างกะทันหันของหลี่ซือเหวินนั้นมีการเตรียมการไว้ล่วงหน้าจริงๆ ด้วย

เขาอดคิดไม่ได้ว่า โจวโจวรู้เรื่องมากแค่ไหน?

ตอนนี้ซือคงเป็นยังไงบ้าง?

..."ก๊อก ก๊อก" เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง

"พวกเราตกลงกันแล้วไม่ใช่เหรอว่าจะร่วมมือกันออกไปจากที่นี่?" น้ำเสียงของโจวโจวเจือรอยยิ้ม ราวกับกำลังเกลี้ยกล่อมเด็กน้อย เขากล่าวเนิบๆ "ชิงชิง เป็นเด็กดีนะ เปิดประตูเถอะ"

เหวินชิงก้าวถอยหลัง จิกเล็บลงบนฝ่ามือแน่น พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะใช้น้ำเสียงปกติ "ผมจะนอนแล้ว"

"ราตรีสวัสดิ์"

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวโจวก็หัวเราะเบาๆ เขากระซิบ "ชิงชิงนี่โกหกไม่เก่งเอาซะเลย"

เสียงของเขาสั่นเครือเพราะความกลัวอย่างเห็นได้ชัด

เหวินชิงจ้องมองประตูเขม็งพลางกลั้นหายใจ

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที... จู่ๆ ลูกบิดประตูก็ขยับ

วินาทีต่อมา เสียงแฝงความเสียดายของโจวโจวก็ดังมาจากนอกประตู "ฉันเข้าไปไม่ได้แฮะ"

เหวินชิงหวาดกลัวจนแข้งขาอ่อนแรง และรู้สึกขอบคุณตัวเองอย่างยิ่งที่ล็อคประตูไว้ก่อนหน้านี้

"ชิงชิงจะไม่เปิดประตูจริงๆ เหรอ?" โจวโจวเคาะประตูเบาๆ เว้นจังหวะอย่างมีลูกเล่น แล้วพูดเสริม "ฉันเอาชานมมาให้ด้วยนะ"

เหวินชิงนั่งยองๆ อยู่ข้างเตียง กอดเข่าแน่น ไม่กล้าขยับตัว กลัวว่าจะทำให้เกิดเสียงแม้แต่นิดเดียว

เมื่อไม่ได้รับเสียงตอบรับ โจวโจวก็ถอนหายใจ

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าเดินห่างออกไปจากนอกประตูก็ดังขึ้น

เหวินชิงเบิกตากว้าง มองดูเงาที่ลอดผ่านช่องประตูหายไป ถึงได้พรูลมหายใจยาวออกมา แล้วทรุดตัวลงกองกับพื้น หัวใจที่เต้นระรัวอย่างบ้าคลั่งยังไม่สามารถสงบลงได้พักใหญ่

ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นที่นอกประตูอีกครั้ง

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เหวินชิงกลัวจนขอบตาชื้นแฉะ โครงร่างของประตูพร่ามัวผ่านม่านน้ำตา

ขนตาของเขาสั่นระริก ไม่กล้าแม้แต่จะกะพริบตา จ้องมองไปที่ประตูตาไม่กะพริบ

"เปิดประตู"

เสียงนั้นทุ้มต่ำ—เป็นเสียงของซือคง

เหวินชิงสูดน้ำมูกและค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้น เพราะขายังคงอ่อนแรง การเคลื่อนไหวของเขาจึงเชื่องช้ามาก

คนที่อยู่นอกประตูดูกระวนกระวายเล็กน้อยและพูดเสริมสั้นๆ "ฉันเอง"

เหวินชิงกะพริบตาไล่น้ำตาและพูดด้วยน้ำเสียงเจือเสียงสะอื้น "รอเดี๋ยวนะครับ"

"ผม... ผมแทบจะเดินไม่ไหวแล้ว"

จู่ๆ เสียงหัวเราะเบาๆ ก็ดังมาจากนอกประตู

เหวินชิงชะงัก เขาไม่เคยได้ยินซือคงหัวเราะมาก่อนเลย

การที่เขาเดินไม่ไหวมันน่าตลกขนาดนั้นเลยเหรอ?

เมื่อไปถึงประตู จังหวะที่จับลูกบิด เหวินชิงก็อดไม่ได้ที่จะถาม "คุณคือซือคงจริงๆ ใช่ไหมครับ?"

"แล้วจะเป็นใครได้อีกล่ะ?" คนข้างนอกตอบกลับ

เหวินชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย มันเป็นเสียงของซือคงจริงๆ โจวโจวไม่ได้เสียงแบบนี้

เขาพรูลมหายใจพลางคิดว่าโจวโจวคงทำให้เขาหวาดผวาหนักจริงๆ ถึงขั้นระแวงแม้กระทั่งเสียงของซือคง

เหวินชิงกดลูกบิดประตูลง "แล้วคุณทำยังไง—"

เขาค่อยๆ ดึงประตูเปิดออก และเสียงก็ขาดห้วงไปทันทีเมื่อเห็นคนที่อยู่ข้างนอก

โจวโจวยืนอยู่ตรงหน้าเขา ส่งยิ้มกว้าง และเอ่ยช้าๆ "ฉันเอง ชิงชิง"

เสียงของเขายังคงเป็นเสียงของซือคง

ร่างของเหวินชิงแข็งทื่อ และรีบพยายามจะปิดประตู

โจวโจวยกมือขึ้นดันประตูไว้ทันทีและแทรกครึ่งตัวเข้ามาข้างใน เขาเอียงคอ สายตาจ้องลึกไปที่ใบหน้าของเหวินชิง

เดิมทีเหวินชิงก็ไม่ได้แข็งแรงอยู่แล้ว และตอนนี้ ด้วยความหวาดกลัวจนแข้งขาอ่อนแรง เขายิ่งไม่ใช่คู่ต่อสู้ของโจวโจว เพียงพริบตา ประตูก็ถูกดันเปิดออก และเขาก็ล้มคะมำลงกับพื้น

โจวโจวเดินเข้ามาในห้องนอน ล็อคประตูอย่างเบามือ และค่อยๆ หันกลับมา

เขาก้มหน้าลง สายตากวาดมองไปทั่วร่างของเหวินชิงทุกตารางนิ้ว

เหวินชิงใช้มือยันพื้นไว้ ใบหน้าเล็กๆ ซีดเผือด มีเพียงดวงตาเท่านั้นที่แดงก่ำ น้ำตาเปียกชุ่มขนตาทำให้มันตกลู่ลงมาเป็นแพ ดูน่าสงสารจับใจ และเย้ายวนอย่างถึงที่สุด

เมื่อโจวโจวก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ร่างของเหวินชิงก็สั่นสะท้านเล็กน้อย

โจวโจวหัวเราะเบาๆ หยุดยืนข้างเหวินชิงแล้วนั่งยองๆ ลง มองริมฝีปากที่สั่นระริกของเขา ยิ้มแล้วพูดว่า "เป็นอะไรไป ชิงชิง?"

"เห็นไหม? ฉันเอาชานมมาให้ไง"

พูดจบ โจวโจวก็ยื่นมือซ้ายที่ถือชานมไปตรงจมูกของเหวินชิง และจ่อหลอดดูดไปที่ริมฝีปากของเขา

เหวินชิงเม้มริมฝีปากแน่นและหันหน้าหนีด้วยความตื่นตระหนก

เขางอเข่าและหดตัวถอยหนี จนกระทั่งแผ่นหลังชนเข้ากับปลายเตียง

"ชิงชิงไม่ชอบเหรอ" โจวโจวถอนหายใจเบาๆ ชักมือกลับ ดูดชานมไปอึกหนึ่ง แล้วโยนแก้วทิ้งลงบนพื้น "ความจริงรสชาติมันก็ไม่ได้เรื่องเท่าไหร่หรอก"

โจวโจวถามอย่างสบายๆ "ชิงชิงชอบชานมร้านไหนล่ะ?"

"ฉาไป่เต้า? เฮยที? หรือว่าเล่อเล่อฉา?"

ขนตาของเหวินชิงกะพริบปริบๆ เขาปรายตามองชานมที่ถูกโยนทิ้งบนพื้น ไม่ได้ฟังสิ่งที่โจวโจวพูดเลยแม้แต่น้อย

แก้วชานมบนพื้นไม่ใช่ชานมผงสำเร็จรูป แต่เป็นชานมชงสดที่ขายตามร้านแฟรนไชส์

แต่... ในบ้านพักไม่มีเครื่องทำชานมแน่ๆ และก็ไม่มีแก้วของแบรนด์นี้ด้วย

เมื่อเห็นเหวินชิงจ้องมองชานมบนพื้น โจวโจวก็หัวเราะในลำคอ "ชิงชิงยังไม่รู้ตัวอีกเหรอ?"

"ช้าจังเลยนะ..."

"บ้านพักหลังนี้น่ะ... คือบ้านพักสมปรารถนายังไงล่ะ"

เหวินชิงเงยหน้าขึ้นขวับและละล่ำละลักถาม "อ-อะไรนะครับ?"

"ไม่อย่างนั้น นายคิดว่าฉันหลอกล่อให้ซือคงออกไปได้ยังไงล่ะ?"

ดวงตาของโจวโจวโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ "จูบฉันสิ แล้วฉันจะบอกทุกอย่างให้ฟัง เอาไหม?"

เหวินชิงเอนตัวไปด้านหลัง พยายามเพิ่มระยะห่างระหว่างพวกเขา

โจวโจวหัวเราะ บีบแก้มเหวินชิง แล้วค่อยๆ ก้มหน้าลง คลอเคลียจมูกของเขากับจมูกของเหวินชิงอย่างนุ่มนวลและใกล้ชิด

ลมหายใจของทั้งสองรินรดกัน โจวโจวหลับตาลงอย่างเคลิบเคลิ้มและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ชิงชิงตัวหอมจัง"

เหวินชิงกลัวจนน้ำตาไหลอาบแก้ม "ผม... ผมยังไม่ได้อาบน้ำเลย..."

โจวโจวยกมุมปากขึ้นและจู่ๆ ก็กดจูบลงบนแก้มของเขา

เหวินชิงไม่กล้าขยับตัว เขาหลับตาลงและพยายามปลอบใจตัวเองอย่างหนัก: มันก็แค่จูบที่แก้ม แถมเขายังไม่ได้ล้างหน้าด้วยซ้ำ

โจวโจวจูบซับที่แก้มของเขาอีกสองครั้ง จากนั้นก็ค่อยๆ ยกมือขึ้นสางเส้นผมนุ่มของเหวินชิงเล่น

"เลือดที่หายไปจากหน้าประตู ประตูที่ถูกสุนัขสามหัวพัง พื้นที่ซ่อมแซมตัวเองได้ และอื่นๆ ไม่ได้เกิดขึ้นเพราะบ้านพักมันซ่อมแซมตัวเองหรอกนะ"

"มันเกิดขึ้นเพราะพวกเราต้องการให้มันเกิดขึ้นต่างหาก"

"ชิงชิงไม่สังเกตเห็นอะไรแปลกๆ เลยเหรอ? ทำไมกล่องปฐมพยาบาลของนายถึงไปอยู่ในครัวล่ะ? ก็เพราะนายคิดถึงมันตอนที่กำลังค้นหาอยู่ในครัวไง... มันก็เลยไปโผล่ในครัว"

ร่างของเหวินชิงสั่นสะท้าน แต่ความคิดของเขากลับกระจ่างชัดขึ้นมาทันที

ถ้างั้น ชุดชั้นในตอนเริ่มแรก บิสกิตกับนมที่โผล่มาในห้องน้ำ และเสียงของโจวโจวเมื่อกี้... นั่นหมายความว่าเขาสามารถ... หายตัวไปโผล่ข้างๆ ซือคงได้ในพริบตาเลยงั้นเหรอ?

โจวโจวรู้ทันความคิดของเขาในทันที น้ำเสียงของเขาอ่อนนุ่มราวกับเสียงกระซิบของคนรัก "แน่นอนว่ามันก็มีข้อจำกัดอยู่บ้าง"

"ฉันทดสอบแทนชิงชิงแล้วล่ะ พวกการเทเลพอร์ต อาวุธ หรืออะไรพวกนั้นทำไม่ได้หรอก บ้านพักหลังนี้อยู่ข้างเดียวกับผู้เล่นที่เป็นมนุษย์ มันจะทำให้สมปรารถนาเฉพาะคำขอที่ไม่มีอันตรายเท่านั้น"

"อย่างเช่น... การเปลี่ยนเสียงไงล่ะ" สำหรับเหวินชิงแล้ว เสียงของโจวโจวเปลี่ยนเป็นเสียงของอวี้ซิงในทันที

โจวโจวถามพร้อมรอยยิ้ม "น่าตื่นเต้นดีใช่ไหมล่ะ?"

"ชิงชิงชอบเสียงของใครมากกว่ากัน?"

เหวินชิงไม่กล้าปริปากพูด

"นายต้องชอบเสียงฉันมากที่สุดอยู่แล้วล่ะ จริงไหม" โจวโจวยิ้มและกลับมาใช้เสียงเดิมของตัวเอง "ขอยกตัวอย่างอีกเรื่องนะ ห้องนี้—ก่อนจะถึงเวลาโหวตในคืนพรุ่งนี้ อวี้ซิงกับซือคงจะเข้ามาไม่ได้ และพวกเราเองก็—"

เมื่อเดาได้ว่าโจวโจวกำลังจะพูดอะไร เหวินชิงก็รีบยกมือขึ้นปิดปากของอีกฝ่ายทันที

ดวงตาของโจวโจวโค้งลง เขาคว้าข้อมือของเหวินชิง ค่อยๆ กัดลงบนฝ่ามือของเขา แล้วเลียรอยกัดนั้นอย่างใกล้ชิด "ชิงชิง บ้านพักสมปรารถนาน่ะขึ้นอยู่กับความคิด ไม่ใช่คำพูดหรอกนะ"

ดวงตาของเหวินชิงเบิกกว้าง เขารีบชักมือกลับและเช็ดมันกับเสื้อผ้าอย่างแรง พลางคิดในใจขณะเช็ด: สิ่งที่โจวโจวเพิ่งคิดเมื่อกี้ถือเป็นโมฆะ

สีหน้าของเขาอ่านง่ายเกินไป โจวโจวหัวเราะเบาๆ และปล่อยข้อมือของเขา "ทำไมชิงชิงไม่ลองไปเปิดประตูล่ะ?"

เหวินชิงลุกขึ้นอย่างสั่นเทา ก้าวไปทางประตู เมื่อเห็นว่าโจวโจวไม่ได้หยุดเขาจริงๆ เขาก็รีบวิ่งไปที่ประตูและกดลูกบิด

มันล็อคอยู่ เขาเปิดไม่ได้ และออกไปไม่ได้

เหวินชิงเม้มริมฝีปาก เมื่อคิดว่าต้องอยู่ตามลำพังกับโจวโจวกว่าสิบชั่วโมง น้ำตาของเขาก็ยิ่งไหลพราก

ครู่ต่อมา เขาก็ได้ยินเสียงโจวโจวเดินเข้ามาใกล้

มือใหญ่คู่หนึ่งโอบรอบเอวของเขา โจวโจวซบหน้าลงกับลำคอและสูดหายใจเข้าลึกๆ "ชิงชิง พรุ่งนี้หลังจากโหวตอวี้ซิงออกไปแล้ว เหลือแค่ซือคง พวกเราก็จะได้ออกไปจากที่นี่ด้วยกันแล้วนะ"

เหวินชิงร้องไห้โฮ รู้สึกเหมือนตัวเองจะอยู่ไม่รอดจนถึงวันพรุ่งนี้

จู่ๆ โจวโจวก็หันหน้ามาจูบปลายคางของเขา ไม่นานนัก เหวินชิงก็สัมผัสได้ถึงปลายลิ้นที่เปียกลื่นของอีกฝ่ายค่อยๆ ลากไล้ไปตามพวงแก้ม กัดเขาเบาๆ หนึ่งที แล้วลากผ่านกระบอกตา วนเวียนอย่างแผ่วเบา

"ชิงชิงหวานจัง..." โจวโจวถอนหายใจเบาๆ

ริมฝีปากของเหวินชิงสั่นระริกยิ่งกว่าเดิม ผ่านม่านน้ำตา เขาคิดในใจ น-นายมันโรคจิต... ชายเสื้อของเขาถูกถกขึ้น และเนื้อนุ่มๆ ที่เอวก็ถูกบีบเบาๆ

เหวินชิงสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ จังหวะที่โจวโจวกำลังจะทำอะไรเกินเลยไปกว่านั้น เสียงของระบบก็ดังขึ้นในบ้านพักอย่างกะทันหัน

【หา หา หาเพื่อนสิ

หาเพื่อนที่ดีให้เจอ

ยิ้มแย้มแจ่มใสพยักหน้ารับ

เธอคือเพื่อนที่ดีของฉัน】

หลังจากร้องเพลงกล่อมเด็กจบสองรอบ ระบบก็พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา 【พ่อของสุนัขสามหัวปรากฏตัวแล้ว】

【พ่อของสุนัขสามหัวกำลังโกรธมาก】

【ผู้เล่นเหวินชิง โปรดระวัง ผู้เล่นเหวินชิง โปรดระวัง】

เหวินชิงน้ำตาไหลพราก โจวโจวยังไม่ทันไป พญายมราชก็มาถึงแล้ว

วันนี้คือวันที่เขาถูกกำหนดให้ตายใช่ไหมเนี่ย?

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เสียงหายใจหอบและเสียงคำรามต่ำๆ ของสุนัขสามหัวก็ดังมาจากทางเดินนอกประตู

เหวินชิงหลุดเสียงสะอื้น วินาทีต่อมา โจวโจวก็ปิดปากเขาไว้และทำเสียง 'ชู่ว' เบาๆ เป็นสัญญาณให้เขาเงียบ

"ตึง ตึง ตึง—"

เสียงฝีเท้าขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ หนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ปะปนกับเสียงพื้นแตกและเศษหินกระเด็น

ไม่นานนัก มันก็หยุดลงที่นอกประตู

"แครก—" กรงเล็บขูดกับประตู ทำให้เกิดเสียงที่ชวนให้ขนลุก

สีหน้าของโจวโจวเปลี่ยนไปในทันที เขารีบดึงตัวเหวินชิงไปหลบอยู่ด้านหลังตัวเอง

"โฮก!"

พร้อมกับเสียงคำรามต่ำ ประตูก็ถูกพังเปิดออกอย่างรุนแรง

ร่างมหึมาของสุนัขสามหัวพุ่งพรวดผ่านกรอบประตูแคบๆ เข้ามาอย่างร้อนรน ดวงตาสีแดงฉานทั้งสามคู่ของมันจ้องตรงไปที่เหวินชิง น้ำลายไหลย้อยเปรอะเปื้อนเต็มพื้น

ดวงตาของเหวินชิงพร่ามัวไปด้วยน้ำตา หัวสมองขาวโพลนไปหมด

พ่อของสุนัขสามหัวมาหาเขา เขาซ่อนตัวไม่ได้แล้ว

แต่... พ่อของสุนัขสามหัวตัวนี้หน้าตาเหมือนสุนัขสามหัวเปี๊ยบเลย

ไม่นาน เหวินชิงก็ตระหนักได้ว่าตัวเองคิดผิด

"นั่งลง" เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากนอกประตู

สุนัขสามหัวคำรามสองครั้ง งอขาหลังทั้งสองข้าง และทรงตัวด้วยขาหน้า นั่งลงอย่างเชื่อฟังอย่างไม่น่าเชื่อ ทว่าดวงตาของมันยังคงจดจ้องไปที่เหวินชิง

เหวินชิงเมินมันและเงยหน้าขึ้นมองบุคคลที่อยู่ด้านหลังสุนัขสามหัว

จี้อวี่ยืนอยู่บนเศษซากประตูไม้ รอยยิ้มประดับใบหน้า มองพวกเขาด้วยท่าทีอ่อนโยนและสุภาพ

เขาสวมเสื้อผ้าชุดเดียวกับตอนที่ออกไปเมื่อหลายชั่วโมงก่อน ไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย ราวกับไม่เคยออกไปจากบ้านพักเลย

หัวใจของเหวินชิงกระตุกวูบ นึกถึงบทสนทนาระหว่างจี้อวี่กับอวี้ซิงก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้

【บางทีผู้ปกครองคนนั้นอาจจะเป็นคนมีเหตุผลและไม่ทำอะไรเลยก็ได้ ระบบถึงไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม】

【เป็นไปได้เหมือนกันที่สิ่งที่เรียกว่าผู้ปกครองนั่นกำลังยุ่งอยู่กับเรื่องที่พูดออกมาไม่ได้】

จี้อวี่คือพ่อของสุนัขสามหัว

'เหตุผล' ที่ว่านั้นก็คือเขายังสนุกไม่พอและยังไม่พร้อมจะลงมือ... โจวโจวเองก็ตระหนักถึงเรื่องนี้ได้เช่นกัน ใบหน้าของเขามืดครึ้มลงทันที

เมื่อเห็นดังนั้น จี้อวี่ก็แย้มยิ้ม น้ำเสียงอ่อนโยน "ฉันยังคงต้องขอบคุณพวกนายที่โหวตฉันออกไปนะ"

"ไม่อย่างนั้น คืนนี้เหวินชิงคงต้องทรมานแย่"

น้ำตาไหลอาบแก้มของเหวินชิง เขาคิดในใจว่า หมายความว่าไงที่ว่า 'ไม่อย่างนั้น'... ถ้าตกอยู่ในมือคุณ ผมก็ต้องทรมานเหมือนกันไม่ใช่หรือไง?

"เหวินชิง มานี่สิ" จี้อวี่เรียก

เมื่อได้ยินชื่อตัวเอง ร่างของเหวินชิงก็สั่นสะท้านเล็กน้อย

โจวโจวคว้าข้อมือเขาไว้แล้วพูดเสียงเย็น "อย่าไปนะ"

"เขาไม่ใช่คนดี"

จี้อวี่สวนกลับ "แล้วนายเป็นคนดีงั้นสิ?"

สุนัขสามหัวแหงนหน้าขึ้นหอน ราวกับเห็นด้วยกับจี้อวี่

โจวโจวแค่นหัวเราะเยาะ "อย่างน้อยฉันก็เป็นมนุษย์"

"อย่างนั้นเหรอ?" จี้อวี่ปรายตามองใบหน้าซีดเผือดของเหวินชิงแล้วพูดเรียบๆ "ฉันว่าเหวินชิงไม่คิดอย่างนั้นนะ"

สีหน้าของโจวโจวเย็นเยียบ เขาก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว

สุนัขสามหัวคำรามลั่น หัวทั้งสามแยกเขี้ยวพร้อมกัน เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมที่ชวนให้ขนลุก

สีหน้าของโจวโจวยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาจ้องมองจี้อวี่อย่างเย็นชา

จี้อวี่ปรือตาขึ้นและพูดเสียงเรียบ "ฉันแตะต้องนายไม่ได้หรอก"

"แต่เหวินชิงน่ะต่างออกไป"

พูดจบ เขาก็ยกมือขึ้นอย่างลวกๆ

จู่ๆ ร่างของเหวินชิงก็ลอยขึ้นกลางอากาศ ถูกแรงที่มองไม่เห็นดึงเข้าหาจี้อวี่

โจวโจวรีบก้าวเข้ามาขวาง แต่สุนัขสามหัวกลับเอียงตัวนอนลงบนพื้น ใช้ร่างกายอันใหญ่โตของมันขวางทางเขาไว้โดยตรง

"เธออยากจะอยู่ที่นี่จนถึงคืนพรุ่งนี้ หรือจะให้ฉันพาออกไปจากห้องนี้ดีล่ะ?" จี้อวี่หลุบตาลง มองเข้าไปในดวงตาของเหวินชิง รอยยิ้มอบอุ่นยังคงประดับอยู่บนใบหน้า

เหวินชิงรู้สึกเพียงความหวาดกลัว เขาเม้มริมฝีปากแน่น ไม่กล้าส่งเสียง

จี้อวี่เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "เธอออกจากที่นี่เองไม่ได้หรอกนะ"

ขนตาของเหวินชิงสั่นระริก เขายกเท้าขึ้นอย่างสั่นเทา แต่ก่อนที่ปลายเท้าจะแตะถึงกรอบประตู เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงบางอย่างที่กีดกันไม่ให้เขาออกไปจากห้อง

การที่ไม่สามารถออกไปจากห้องนอนได้นั้น ไม่ได้เกี่ยวกับตัวประตูเลย

เขากัดฟันแน่น ถ้าเขาไม่ออกไปจากที่นี่ โจวโจวต้องทำอะไรบางอย่างแน่ๆ

ถ้าเขาออกไป จี้อวี่ก็อาจจะทำอะไรเขาเหมือนกัน แต่ระบบก็ให้คำใบ้มาแล้ว... เมื่อคิดได้ดังนั้น เหวินชิงก็หยุด น้ำตาคลอเบ้า มองไปที่จี้อวี่

"เด็กดี" จี้อวี่ค่อยๆ ยกมือขึ้น เป็นสัญญาณให้เขาจับ

เหวินชิงไม่กล้าจับมือเขา ทำเพียงแค่จับแขนเสื้อของอีกฝ่ายอย่างระมัดระวัง

จี้อวี่หัวเราะเบาๆ แล้วก้าวออกไปนอกประตู

เหวินชิงลองเดินตามไป แรงที่ขัดขวางเขาไว้ก่อนหน้านี้หายไปแล้ว

เขารีบออกไปจากห้องนอน วินาทีที่ก้าวพ้นประตู เขาก็ปล่อยมือจากแขนเสื้อและหันหลังเตรียมจะวิ่ง

ทว่า การเคลื่อนไหวของเขากลับไม่รวดเร็วเท่าจี้อวี่ ทันทีที่เขาก้าวเท้า ข้อมือของเขาก็ถูกอีกฝ่ายคว้าเอาไว้แน่น

จี้อวี่เอียงคอ และเช่นเดียวกับครั้งก่อนๆ เขาพูดกับโจวโจวอย่างใจเย็น "ฉันพาตัวเหวินชิงไปก่อนล่ะ"

ทันทีที่เขาพูดจบ ประตูที่พังทลายก็ซ่อมแซมตัวเองจนกลับมาสมบูรณ์ กั้นทั้งสองฝั่งออกจากกัน

เหวินชิงดิ้นรนอย่างหนัก แต่ก็ไม่สามารถสลัดหลุดจากการจับกุมของจี้อวี่ได้

นัยน์ตาของจี้อวี่อ่อนโยน สายตาของเขากวาดมองคราบน้ำตาบนใบหน้าของเหวินชิง ก่อนจะกระซิบ "เหวินชิง เธอลำบากมามากเลยสินะ"

น้ำตาของเหวินชิงไหลริน ไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้

"ปัง—" ประตูข้างหลังพวกเขาถูกกระแทกอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น

ร่างของเหวินชิงเริ่มสั่นเทาอย่างห้ามไม่ได้

จี้อวี่ยกมือขึ้นและลูบศีรษะของเขาเบาๆ

มือของเขามีอุณหภูมิอบอุ่นเหมือนมนุษย์ปกติ แต่เหวินชิงกลับสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่แทรกซึมเข้ามา เริ่มจากกลางกระหม่อม แช่แข็งมือและเท้า ทำให้เขาควบคุมร่างกายได้ยากลำบาก

เหวินชิงขบกรามแน่น เนื้อเพลงตอนที่สุนัขสามหัวปรากฏตัวครั้งแรกคือวิธีไล่มันไป

ถ้างั้นเพลงกล่อมเด็กในครั้งนี้... ก็อาจจะเป็นวิธีไล่จี้อวี่ไปงั้นเหรอ?

ยิ้มแย้มแจ่มใสพยักหน้ารับ

เหวินชิงพยายามอย่างหนักที่จะยกมุมปากขึ้น ฝืนทำสีหน้าที่ดูเหมือนจะร้องไห้และยิ้มไปพร้อมๆ กัน

จังหวะที่เขากำลังจะพยักหน้า มือใหญ่ก็บีบปลายคางของเขาเอาไว้

ริมฝีปากของจี้อวี่ยกขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความตามใจ "เหวินชิงฉลาดขึ้นแล้วนะ..."

"น่าเสียดายที่ช้าไปหน่อย"

เหวินชิงถูกบังคับให้แหงนหน้าขึ้น เรี่ยวแรงทั้งหมดในร่างกายถูกสูบออกไปในพริบตา เขาไม่มีแรงแม้แต่จะยืนและทรุดตัวลงอย่างอ่อนระโหยโรยแรง

จี้อวี่โอบรอบเอวเขาไว้และดันตัวเขาไปแนบกับประตู

เหวินชิงถูกกดแนบสนิทกับประตูซึ่งเย็นเฉียบเช่นกัน ความหนาวเย็นซึมผ่านขอบเสื้อผ้าเข้าสู่ร่างกาย ทำให้เขายิ่งขยับตัวไม่ได้

"ปัง—" ประตูถูกกระแทกอย่างแรงอีกครั้ง

จี้อวี่ปรายตามองประตูไม้ วินาทีต่อมา ประตูไม้ก็เปลี่ยนสภาพเป็นประตูกระจกใส

เหวินชิงรู้สึกได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของประตู แต่เขาไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะงอนิ้ว นับประสาอะไรกับการหันไปมอง

มือของจี้อวี่ที่บีบปลายคางเขาอยู่ขยับเล็กน้อย ปลายนิ้วค่อยๆ ลากไล้ไปตามริมฝีปากของเขาอย่างจงใจ

เสียงของจี้อวี่ทุ้มต่ำและเชื่องช้า "โจวโจวดูโกรธมากเลยนะ..."

"เขาอยากจะออกมางั้นเหรอ?"

นัยน์ตาของเขาแฝงรอยยิ้ม และจงใจถามว่า "ทำไมเขาถึงติดอยู่ข้างในล่ะ?"

จี้อวี่ถอนหายใจเบาๆ "อาจารย์ชอบดูมนุษย์รับผลกรรมจากการกระทำของตัวเองที่สุดเลยล่ะ..."

วินาทีต่อมา ประตูก็ถูกกระแทกอย่างรุนแรงอีกครั้ง

เหวินชิงร้องไห้หนักจนเริ่มปวดตา

อึกๆ ถ้าคุณชอบโจวโจวมากขนาดนั้น ทำไมไม่ไปหาเขาล่ะ... ความคิดนั้นแล่นเข้ามาในหัว เหวินชิงสัมผัสได้ว่ามือของจี้อวี่งอเล็กน้อย เกาปลายคางเขาเบาๆ ราวกับกำลังหยอกล้อลูกแมว

"เหวินชิงบอกอาจารย์ได้ไหมว่าเมื่อกี้พวกเธอสองคนกำลังทำอะไรกัน?"

ขนตาของเหวินชิงสั่นระริก ลำคอตีบตันอย่างอธิบายไม่ถูก ไม่สามารถเอ่ยคำใดได้เลย

ดวงตาของจี้อวี่โค้งลงเล็กน้อย "เด็กที่ไม่พูดความจริงคือเด็กดื้อนะ"

เหวินชิงจำใจเผยอปาก ก่อนที่เขาจะทันได้เอื้อนเอ่ย ปลายนิ้วอุ่นๆ ของอีกฝ่ายก็ฉวยโอกาสสอดเข้ามา หยอกล้อกับปลายลิ้นของเขา

"อื้อ..."

คราวนี้เหวินชิงไม่อาจพูดอะไรได้อีกแล้ว คางของเขาถูกเชิดสูงขึ้น และวินาทีต่อมา ริมฝีปากของจี้อวี่ก็ทาบทับลงมา

ลิ้นของจี้อวี่ไม่เหมือนของมนุษย์ทั่วไป มันเรียวยาวและปราดเปรียวอย่างเหลือเชื่อ ตวัดพันรอบลำคอของเขาทันทีที่สอดแทรกเข้ามา

ไม่นาน ปลายลิ้นนั้นก็แยกแฉกราวกับงู ขบกัดลงบนลิ้นของเขาเอง

เหวินชิงรู้สึกทั้งเจ็บ คัน และคลื่นไส้ เขาเบิกตากว้าง มองจี้อวี่อย่างไม่อยากจะเชื่อ และส่งเสียงครางฮือในลำคอ

เนิ่นนานผ่านไป แผลที่ริมฝีปากล่างซึ่งยังไม่หายดีก็ถูกกัดอย่างแรง เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาทันที ปะปนกับหยาดน้ำลายจนเต็มปากและจมูก

จี้อวี่หลุบตาลง ประกายแห่งความพึงพอใจวาบขึ้นในดวงตา ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วงขึ้น

การถูกจูบเนิ่นนานเกินไปทำให้ภาพตรงหน้าของเหวินชิงเริ่มดำมืด สติสัมปชัญญะเลือนราง ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ และความเย็นเยียบดั่งความตายก็โถมซัดเข้าใส่

เมื่อเห็นดังนั้น จี้อวี่ก็หัวเราะเบาๆ แล้วผละริมฝีปากออก

เขาก้มหน้าลง เลียคราบเลือดบนริมฝีปากของเหวินชิง และถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เมื่อกี้พวกนายทำแบบนี้หรือเปล่า?"

เหวินชิงส่ายหน้าตามสัญชาตญาณ จากนั้นก็หลุบตาลง ขนตายาวแพสั่นระริกน้อยๆ

จี้อวี่หัวเราะในลำคอ มือที่เกาะกุมเอวของเหวินชิงค่อยๆ เลื่อนต่ำลง "แล้วพวกนายทำแบบนี้ไหม?"

เหวินชิงพยักหน้าช้าๆ ฝืนยิ้มบางๆ ออกมา

สีหน้าของจี้อวี่แข็งค้างไปเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าพลันเลือนหาย

เมื่อสัมผัสได้ว่าแรงรัดรอบเอวหายไป เหวินชิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและค่อยๆ ทรุดตัวลงกับพื้น

เขาหลับตาลง น้ำเสียงเจือเสียงสะอื้นเล็กน้อย "ไสหัว... ไสหัวไป"

ทันทีที่เขาพูดจบ ร่างของจี้อวี่ก็ค่อยๆ โปร่งแสงขึ้น

เขาหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง จ้องมองเหวินชิง และพูดพร้อมรอยยิ้มที่ยากจะคาดเดา "เราจะได้พบกันอีก"

เมื่อจี้อวี่จากไป ความหนาวเย็นเยือกที่รายล้อมอยู่ก็ค่อยๆ จางหายไป

ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ ในที่สุดเหวินชิงก็รวบรวมเรี่ยวแรงกลับมาได้บ้าง เขางอนิ้วมือและค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นจากพื้น

"ปัง—"

ประตูข้างหลังเขาถูกกระแทกอย่างแรงอีกครั้ง จนกรอบประตูสั่นสะเทือน

เหวินชิงหันขวับไปมอง ถึงได้ตระหนักว่าประตูไม้ได้กลายเป็นประตูกระจกไปแล้ว

โจวโจวที่ยืนอยู่หลังบานกระจก คงจะเห็นทุกสิ่งทุกอย่างที่เพิ่งเกิดขึ้นอย่างชัดเจนเต็มสองตา

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย คล้ายกำลังยิ้ม ทว่านัยน์ตากลับเต็มไปด้วยความมืดมน เขาถามเสียงเบา "ชิงชิง นายไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เหวินชิงกะพริบตาและเงียบกริบ

โจวโจวหัวเราะเบาๆ "ชิงชิงเก่งจังเลย ไล่คนเลวอย่างจี้อวี่ไปได้ด้วย"

พูดจบ เขาก็ยื่นมือขวาที่โชกเลือดออกมา บนแขนมีรอยข่วนยาวห้าหกเซนติเมตร ลึกจนเนื้อปลิ้นออกมาชวนให้สยดสยอง

เหวินชิงกลัวการเห็นบาดแผลน่ากลัวแบบนี้ จึงก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

โจวโจวยิ้ม กดนิ้วชี้ลงบนประตูกระจก แล้วค่อยๆ วาดรูปหัวใจด้วยเลือดที่ไหลมาถึงปลายนิ้ว

ขณะที่วาด เลือดจากรูปหัวใจก็ค่อยๆ ไหลย้อยลงมาตามบานกระจกเป็นทางยาว ดูบางเบาและชวนให้รู้สึกขนลุกเป็นอย่างยิ่ง

"คืนนี้เจอกันนะ" ดวงตาของโจวโจวโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวขณะที่เขายิ้มและโบกมือให้

ความรู้สึกเย็นวาบแล่นไปตามสันหลัง เหวินชิงสะดุดขาตัวเอง เกือบจะล้มหน้าคะมำขณะที่วิ่งลงบันได

เมื่อถึงชั้นสอง เขาก็พิงกำแพง หอบหายใจฮักๆ แล้วค่อยๆ เดินตรงไปยังห้องหนังสือ

ประตูห้องหนังสือไม่ได้ปิดอยู่ เหวินชิงเห็นอวี้ซิงอยู่ข้างในแต่ไกล ทั้งที่ยังเดินไปไม่ถึงหน้าประตู

ในเวลาเดียวกัน อวี้ซิงก็เหลือบมาเห็นเขาเช่นกัน

อวี้ซิงโบกมือให้และพูดอย่างร่าเริง "ชิงชิง มาเร็วเข้า มีเบาะแสสำคัญด้วยล่ะ!"

เหวินชิงก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ก่อนจะได้ยินเสียงซือคงบอกว่า "อย่าเข้ามา"

เขาหยุดชะงัก ชะงักอยู่ตรงหน้าประตูห้องหนังสือ

ภายในห้องหนังสือสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน อวี้ซิงยืนอยู่ริมประตู ซือคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ และหลี่ซือเหวินกำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมห้องข้างชั้นหนังสือ

เหวินชิงหันไปมองซือคง อ้าปากเตรียมจะถามว่าเกิดอะไรขึ้นกับหลี่ซือเหวิน

ทว่าก่อนที่เขาจะได้เอื้อนเอ่ยคำแรก อวี้ซิงก็ก้าวยาวๆ ไปที่มุมห้อง ลากตัวหลี่ซือเหวินมาที่ประตู โยนเธอลงบนพื้นอย่างแรง แล้วบ่นอุบอิบ "ชิงชิง ทั้งหมดนี่เป็นความผิดของยัยนี่ เธอหลอกให้พวกเราเข้ามาในห้องหนังสือ แล้วตอนนี้ก็ไม่มีใครออกไปได้เลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหวินชิงก็เข้าใจทันทีว่าห้องหนังสือกลายสภาพเหมือนกับห้องนอนห้องนั้นแล้ว

คนที่อยู่ข้างในไม่สามารถออกไปได้

ซึ่งหมายความว่า... ตอนนี้มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่สามารถเดินไปไหนมาไหนในบ้านพักได้อย่างอิสระ

เหวินชิงลอบถอนหายใจยาว เขาพิงกำแพงพลางคิดในใจ อย่างน้อยก็มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นบ้างล่ะนะ

ปากของเขาไม่ได้โดนกัดไปฟรีๆ ซะทีเดียว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เหวินชิงก็เผลอเม้มริมฝีปาก และความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกทึ้งก็แล่นปราดมาจากบาดแผล

จี้อวี่กัดลึกมาก ริมฝีปากของเขายังคงมีเลือดซึมออกมาบางๆ และมีรสคาวเลือดฝาดๆ คละคลุ้งอยู่ในปาก

เหวินชิงขมวดคิ้ว อวี้ซิงและซือคงก็เห็นบาดแผลของเขาเช่นกัน สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ซือคงหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง สายตาจ้องเขม็งสำรวจไปทั่วร่างของเหวินชิง เมื่อไม่เห็นร่องรอยบาดแผลอื่นใด คิ้วที่ขมวดมุ่นก็ค่อยๆ คลายลง

สายตาของอวี้ซิงวนเวียนอยู่ที่ริมฝีปากของเหวินชิง จากนั้นเขาก็หรี่ตาลงแล้วยิ้มเสแสร้ง "ชิงชิงเจ็บตัวซะแล้ว"

"เป็นเพราะเธอแท้ๆ เลย" เขาพูดขณะที่ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ ยกขาไขว้ห้าง และใช้ปลายเท้าเขี่ยหลังของหลี่ซือเหวิน "ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ ฉันคงได้สวมบทฮีโร่ไปตั้งนานแล้ว"

"แล้วชิงชิงก็คงจะยอมพลีกายตอบแทนบุญคุณฉันไปแล้ว แต่ตอนนี้..."

พูดจบ อวี้ซิงก็ยกมุมปากขึ้น เอียงคอ และปรายตามองเหวินชิง "ชิงชิง ครั้งหน้าเราโหวตให้ยัยนี่ดีไหมล่ะ?"

เมื่อได้ยินเรื่องการโหวต ร่างของหลี่ซือเหวินก็สั่นสะท้านเล็กน้อย เธอเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่ถูกบดบังด้วยเรือนผมยาว แก้มขวาของเธอยังคงบวมเป่ง "นาย... นายมีแค่สองโหวต จะมาโหวตฉันได้ยังไง?"

"พรุ่งนี้ ฉัน โจวโจว และซือคง รวมกันเป็นสามโหวตต่างหาก" พูดจบ เธอก็ฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก

อวี้ซิงปรายตามองซือคง โยกเก้าอี้ไปมา แล้วพูดอย่างเกียจคร้าน "เธอคิดว่าตัวเองจะรอดไปจนถึงตอนโหวตงั้นเหรอ?"

สีหน้าของหลี่ซือเหวินเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอรีบสวนกลับ "โจวโจวบอกว่านายไม่สามารถทำร้ายการ์ดมนุษย์ได้"

อวี้ซิงแค่นหัวเราะเยาะ "แล้วเธอก็เชื่อสิ่งที่โจวโจวบอกงั้นเหรอ?"

หลี่ซือเหวินกำหมัดแน่น กัดฟันกรอด "เขาไม่ได้โกหกฉัน จี้อวี่ยังรอดออกไปได้เลย"

อวี้ซิงถามกลับด้วยน้ำเสียงร่าเริง "เธอเลยยอมเชื่อฟังโจวโจวอย่างว่าง่าย แล้วมาหลอกพวกเรางั้นสิ?"

"เธอพยายามจะทำร้ายชิงชิงของเรา เธอคิดว่าโจวโจวจะปล่อยเธอไว้หรือไง?"

แววตาของหลี่ซือเหวินไหววูบ จริงด้วย... โจวโจวชอบเหวินชิง... "ต-แต่ฉันก็ขอโทษไปแล้วนี่..."

อวี้ซิงจงใจพูดให้ช้าลงและถามอย่างมีเลศนัย "ถ้าเขาไม่ได้คิดจะจัดการกับเธอตั้งแต่แรก แล้วทำไมเขาถึงส่งเธอมาหลอกพวกเราล่ะ? ทำไมเขาไม่ลงมือทำเอง?"

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ ราวกับมีจังหวะประหลาดที่ล่อลวงให้คนคล้อยตามจินตนาการจากคำพูดของเขา "ดูเหมือนเขาอยากจะยืมดาบฆ่าคนนะ—ยืมมือฉันเพื่อฆ่าเธอไงล่ะ"

ดวงตาของหลี่ซือเหวินค่อยๆ เหม่อลอย อารมณ์บนใบหน้าชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ: ทั้งความหวาดผวา ความกลัว ความโกรธเกรี้ยว ทั้งหมดพัวพันอยู่บนใบหน้าที่ฟกช้ำและบวมเป่ง ทำให้เธอดูวิปริตผิดมนุษย์

"แก... แกหลอกฉัน..."

"เธอก็รู้ว่าฉันไม่ได้โกหก" อวี้ซิงพูด

สีหน้าของหลี่ซือเหวินบิดเบี้ยว เธอพึมพำกับตัวเอง "เป็นเพราะโจวโจว... เป็นเพราะเขาแท้ๆ... แล้วก็เหวินชิง..."

จู่ๆ เธอก็ระเบิดเสียงหัวเราะแหลมสูงอย่างเสียสติ "ฮ่าๆๆ แล้วก็เหวินชิง พวกแกทุกคนอยากให้ฉันตาย"

เมื่อเห็นดังนั้น อวี้ซิงก็ยักไหล่ หันไปทำหน้าซื่อตาใสใส่เหวินชิง แล้วบ่นว่า "ชิงชิง ดูคนบ้าสิ"

เหวินชิงมองภาพตรงหน้าอย่างเลื่อนลอย มุมมองจากคนนอกทำให้ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่าทำไมช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาถึงมีอารมณ์พลุ่งพล่านอย่างกะทันหัน

คำพูดของจี้อวี่และอวี้ซิง หรือบางทีอาจจะแค่การมีตัวตนอยู่ของพวกเขา ก็เป็นตัวกระตุ้นให้ด้านมืดในใจของทุกคนปะทุขึ้นมา

เฉินอีอี กงอวิ๋นอวิ๋น โจวโจว... และตอนนี้ก็คือหลี่ซือเหวิน... พวกเขาไม่ได้เปลี่ยนไปเพราะบ้านพักหรอก แต่พวกเขาเปลี่ยนไปเพราะจี้อวี่หรืออวี้ซิงต่างหาก

ความยากของเกมนี้ไม่น่าจะใช่การหาตัวผู้นำทาง แต่เป็นการต้องอาศัยอยู่ร่วมชายคาเดียวกับจี้อวี่และอวี้ซิง โดยที่ยังสามารถรักษาสติสัมปชัญญะและไม่สติแตกไปซะก่อน

ผ่านไปพักใหญ่ เหวินชิงก็หลุดจากภวังค์

เขาเม้มริมฝีปาก เลียคราบเลือดที่ติดอยู่ แล้วหันหลังเดินจากไป

เหวินชิงเดินตรงไปที่ห้องของโจวโจว ค้นดูทุกซอกทุกมุม และในที่สุดก็พบหนังสือปกสีขาวล้วนซ่อนอยู่ใต้หมอน

เขานั่งลงบนเตียง เปิดหนังสือออก แล้วก็ต้องชะงัก

หน้าแรกว่างเปล่า

หน้าที่สองก็ว่างเปล่า

หน้าที่สาม หน้าที่สี่... จนกระทั่งเหวินชิงพลิกไปถึงช่วงกลางเล่ม ในที่สุดตัวอักษรก็ปรากฏขึ้น

มันคือกระดาษสองหน้าที่ซือคงเคยกางทิ้งเอาไว้

【เหล่าทวยเทพโปรดปรานมนุษย์วัยหนุ่มสาวมากที่สุด พวกเขาบริสุทธิ์ผุดผ่อง เปี่ยมไปด้วยความคิดอันงดงามต่อทุกสรรพสิ่งบนโลก】

【ทว่า สิ่งสวยงามมักจะอยู่ได้ไม่นาน เมื่อเวลาผ่านไป ความปรารถนาอันชั่วร้ายที่กัดกินจิตวิญญาณจะค่อยๆ แฝงตัวเข้าไปในตัวมนุษย์วัยหนุ่มสาว เรียงลำดับจากความรุนแรงมากไปน้อย ได้แก่ ความเย่อหยิ่ง ความริษยา ความโกรธเกรี้ยว ความเกียจคร้าน ความโลภ ความตะกละ ราคะ และความหดหู่...】

【มนุษย์เป็นเพียงหนึ่งในสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน แต่กลับได้รับความโปรดปรานจากเหล่าทวยเทพอย่างเหลือล้น ความโปรดปรานนี้ไม่ได้หมายความว่าเป็นเรื่องดีเสมอไป เพราะมนุษย์ถูกล่อลวงให้ทำเรื่องชั่วร้ายได้ง่าย เทพบางองค์สนุกกับการได้เฝ้ามองดูความเสื่อมทรามของมนุษย์ ในขณะที่เทพบางองค์ก็ยืนหยัดอยู่เคียงข้างมนุษยชาติ】

【และเทพบางองค์ก็แค่อยากจะเล่นเกมง่ายๆ กับมนุษย์】

เหวินชิงพลิกดูหน้าถัดๆ ไป แต่ครึ่งหลังของหนังสือก็ว่างเปล่าเช่นกัน

เขาปิดหนังสือ จ้องมองปกสีขาวล้วนอย่างเหม่อลอย

ที่แท้มันก็เป็นแค่เกมง่ายๆ... คำใบ้ในหนังสือเล่มนี้ และการแจ้งเตือนของระบบ ต้องการความเข้าใจแบบตรงตัวง่ายๆ เท่านั้น

ในวินาทีนั้น เหวินชิงก็เข้าใจขึ้นมาทันที

ระบบให้คำใบ้มาตั้งแต่แรกแล้ว

เพลงกล่อมเด็กเรื่องการหาเพื่อนไม่ใช่เรื่องไร้สาระหรือคำขู่ แต่มันกำลังบอกพวกเขาว่า ผู้นำทางคือเพื่อนที่ดีของผู้เล่น ไม่ใช่คนที่อยู่ฝ่ายตรงข้าม พวกเขาเดินหลงทางมาตั้งแต่ต้น หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ระบบเป็นคนชักจูงให้พวกเขาหลงทาง

การ์ดประจำตัวของผู้เล่นมนุษย์ล้วนเกี่ยวข้องกับตัวพวกเขาเอง มีจุดประสงค์เพื่อให้พวกเขาทำความคุ้นเคยซึ่งกันและกัน

ความยากของด่านนี้อยู่ที่การ์ดเทพเจ้าทั้งสองใบ และบ้านพักหลังนี้ที่สามารถเติมเต็มความปรารถนาบางอย่างของมนุษย์ได้ คอยล่อลวงให้ผู้คนดำดิ่งและผลักไสให้คลุ้มคลั่ง

มีเพียงการ์ดเทพเจ้าของซือคงเท่านั้นที่มีไว้เพื่อช่วยเหลือมนุษย์ แต่มันก็มาพร้อมกับข้อจำกัดมากมาย—ห้ามทำสิ่งนั้น ห้ามพูดสิ่งนี้

เหวินชิงกอดหนังสือ นั่งเหม่ออยู่บนเตียง ในที่สุดเขาก็เข้าใจวิธีออกไปจากด่านนี้เสียที

ตัวเขา โจวโจว หลี่ซือเหวิน... มนุษย์ธรรมดาคนไหนก็สามารถเป็นผู้นำทางได้

นี่คือเกมที่เหล่าเทพต้องการจะเล่น ผู้นำทางก็ควรจะถูกเลือกโดยเหล่าเทพ

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า จนกระทั่งเหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงก่อนโหวต เหวินชิงถึงค่อยๆ ลุกขึ้น สระผม อาบน้ำ และเดินลงบันไดมาด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

ห้านาทีก่อนการโหวต เสียงถีบประตูดังลั่นมาจากชั้นสอง

เหวินชิงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้แน่น จ้องเขม็งไปที่บันได

ซือคงและอวี้ซิงเดินลงมาพร้อมกัน นั่งลงที่เก้าอี้ว่างทางซ้ายและขวาของเหวินชิง

มองดูเก้าอี้ทั้งสองฝั่งถูกดึงออก เหวินชิงก็เอ่ยปากถามช้าๆ "ผู้นำทางคือคนที่การ์ดเทพเจ้าของพวกคุณเป็นคนเลือกใช่ไหม?"

อวี้ซิงชะงักมือ โน้มตัวเข้ามาใกล้และกะพริบตา "ชิงชิง เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ?"

เหวินชิงเอียงคอ สบตากับนัยน์ตาสีดำสนิทลึกล้ำของอวี้ซิง

ตอนแรกเขายังแอบไม่ค่อยแน่ใจ แต่ท่าทีแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินของอวี้ซิงก็เป็นการยืนยันเรื่องนี้ให้เขามั่นใจขึ้น

นี่คือเกมง่ายๆ ดังนั้นวิธีใช้การ์ดเทพเจ้าก็ต้องเรียบง่ายที่สุดเช่นกัน

พวกเขาคิดไม่ออกเป็นเพราะวิธีมันง่ายเกินไปจนไม่มีใครคิดว่านั่นจะเป็นวิธีใช้การ์ดเทพเจ้า

การโหวต

แค่ต้องโหวตเท่านั้น... เหวินชิงถามเสียงแผ่ว "การแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมที่คุณพูดถึง ยังนับอยู่ไหม?"

รอยยิ้มของอวี้ซิงจางหายไป ดวงตาของเขาเรียวยาว และเมื่อเขาไม่ยิ้ม โครงหน้าที่คมคายก็แผ่รังสีอำมหิตเย็นเยียบออกมา

เหวินชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง รวบรวมความกล้า เชิดคางขึ้น และกดจูบลงบนแก้มของอวี้ซิงอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็โน้มตัวไปกระซิบข้างหูอวี้ซิง "โหวตให้ผมนะ"

สัมผัสอบอุ่นนุ่มนวลที่ข้างแก้มหายไปในพริบตา อวี้ซิงหลุบตาลงและถามกลับ "แล้วถ้าฉันไม่โหวตให้นายล่ะ?"

เหวินชิงสะดุ้งเล็กน้อย

อวี้ซิงถามต่อ "แล้วนายจะเป็นยังไงล่ะ?"

เหวินชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งและตอบตามความจริง "งั้นผมก็คงจะคลุ้มคลั่งไปเดี๋ยวนั้นเลยเหมือนกัน"

อวี้ซิงยังคงเงียบ ไร้ซึ่งการแสดงออกทางสีหน้า

เหวินชิงไม่รู้ว่านี่คือการตกลงหรือปฏิเสธ เขาเม้มริมฝีปากแน่น ทำให้แผลที่ตกสะเก็ดปริแตกออกอีกครั้ง เขากัดฟันข่มความเจ็บปวดแล้วพูดเนิบๆ "ผม... ผมไม่อยากเล่นอีกแล้ว"

ความจริงมันก็ยังมีอีกวิธี: โหวตอวี้ซิงออกไปในรอบนี้ และเมื่อการโหวตรอบหน้ามาถึง โดยเหลือเพียงการ์ดเทพเจ้าของซือคงใบเดียว พวกเขาก็จะผ่านด่านไปได้แน่นอน

แต่ความคิดที่ว่าจะต้องอยู่ที่นี่ต่อไปอีก 24 ชั่วโมงนั้นมันเป็นสิ่งที่เหวินชิงไม่อาจทนรับได้

เขาเรียกชื่ออวี้ซิงเสียงเบา "อวี้ซิง"

"คุณจะโหวตให้ผมไหม?"

"หรือจะบอกมาก็ได้ว่าจะให้ผมโหวตใคร..."

เหวินชิงกระซิบ "ผมจูบคุณไปแล้วนะ"

น้ำเสียงสดใสของวัยรุ่นแต่เดิมนั้นแหบพร่าไปเล็กน้อยจากการอดนอน น้ำเสียงอ้อนวอนของเขาถูกอวี้ซิงตีความไปว่าเป็นการออดอ้อนซะอย่างนั้น

อวี้ซิงจ้องมองเหวินชิง ซึ่งดูผอมลงไปมากเมื่อเทียบกับตอนที่เขาเห็นครั้งแรก

แก้มของเขาซีดเซียว ริมฝีปากแดงจัดผิดปกติเพราะบาดแผล ขอบตาก็แดงก่ำ ทำให้เขาดูน่าสงสารจับใจ

อวี้ซิงเฝ้ามองเขาอย่างเงียบๆ คำว่า "ไม่ล่ะ" จ่ออยู่ที่ริมฝีปาก แต่จู่ๆ เขาก็เปลี่ยนใจเป็นคำสั้นๆ คำเดียว "ได้สิ"

เหวินชิงหันไปมองซือคง

สายตาของซือคงกวาดมองริมฝีปากของเหวินชิงอย่างรวดเร็วก่อนจะเบือนหนี เขาเอ่ยคำสั้นๆ ออกมา "ฉันรู้แล้ว"

หนึ่งนาทีก่อนการโหวต หลี่ซือเหวินและโจวโจวก็ปรากฏตัวขึ้นทีละคนบนชั้นสองและชั้นสาม

ใบหน้าของโจวโจวซีดเซียวเล็กน้อย และมือทั้งสองข้างก็พันด้วยผ้าพันแผล ทันทีที่เห็นเหวินชิง ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย และรีบจ้ำอ้าวลงบันไดมาอย่างรวดเร็ว

เขานั่งลงตรงข้ามเหวินชิงพอดี ดวงตาโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว ยิ้มแย้มสดใสราวกับเด็กหนุ่มผู้บริสุทธิ์ "ชิงชิง นายมาเร็วจังเลย"

เหวินชิงหลุบตาลงและยังคงเงียบ

"ติ๊กต่อก" เข็มวินาทีของนาฬิกาบอกเวลาสามทุ่มขยับเดิน

เหวินชิงหยิบปากกาขึ้นมา บรรจงเขียนชื่อของตัวเองลงบนกระดาษทีละขีด

【สิ้นสุดการโหวต กำลังนับคะแนน】

【ผู้เล่นอวี้ซิง สองโหวต】

เมื่อได้ยินคะแนนโหวตของอวี้ซิง โจวโจวก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

【ผู้เล่นเหวินชิง สามโหวต】

โจวโจวเงยหน้าขึ้น จ้องมองเหวินชิงด้วยสายตาหนักอึ้ง และฝืนยิ้ม "ชิงชิง นายรู้แล้วงั้นเหรอ?"

เหวินชิงไม่ตอบและไม่มองหน้าเขา ทำเพียงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

【ผู้เล่นเหวินชิง โปรดเปิดประตู】

เหวินชิงเดินไปที่ประตู จ้องมองห่วงเคาะประตูโลหะทรงกลม

แม้เขาจะรู้วิธีผ่านด่านแล้ว แต่ในใจก็ยังคงหวาดหวั่นขณะที่เตรียมจะเปิดประตู

เหวินชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ ยกมือขึ้น กำห่วงเคาะประตูโลหะอันเย็นเยียบ และผลักประตูไปข้างหน้าอย่างเบามือ

"แกร๊ก"

ประตูเปิดออก

เหวินชิงมองดูหมอกสีขาวหนาทึบนอกประตู พลางเหม่อลอยไปเล็กน้อย

ในที่สุดมันก็จบลงสักที

ก่อนที่เขาจะทันได้ยกเท้าเดิน เสียงหัวเราะพิลึกของหลี่ซือเหวินก็ดังขึ้นจากด้านหลัง "ฮ่าๆๆ ประตูเปิดแล้ว ประตูเปิดแล้ว พวกเราผ่านด่านแล้ว"

เธอผลักเหวินชิงออกไปให้พ้นทางอย่างบ้าคลั่งแล้วพุ่งออกไปข้างนอก วินาทีต่อมา เธอก็หยุดชะงัก หันขวับกลับมา และใช้สองมือผลักประตูอย่างแรง พยายามจะปิดมันลง

หลี่ซือเหวินมองโจวโจวและเหวินชิงด้วยสายตาเย็นชา ใบหน้าบิดเบี้ยวอย่างดุร้าย "พวกแกทุกคน ไปลงนรกซะ!"

"ไปตายซะ!"

เหวินชิงรีบพยายามจะหยุดเธอไม่ให้ปิดประตู โดยออกแรงผลักออกไป แต่แล้วเขาก็พบว่าเขาไม่รู้สึกถึงแรงต้านจากคนที่ผลักประตูเข้ามาเลย

แม้หลี่ซือเหวินจะใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี เธอก็ไม่สามารถผลักประตูกลับเข้ามาได้เลยแม้แต่เซนติเมตรเดียว ในทางกลับกัน ร่างกายของเธอเริ่มแดงก่ำและเกิดรอยร้าว รอยร้าวเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างรวดเร็ว ลุกลามไปทั่วร่างในพริบตา แสงสีขาวเล็ดลอดออกมาจากภายในผ่านรอยร้าวเหล่านั้น ทำให้เธอดูราวกับกำลังถูกฉีกกระชาก

"อ๊ากกกกก—"

วินาทีที่เสียงกรีดร้องดังก้อง ดวงตาของเหวินชิงก็ถูกทาบทับด้วยฝ่ามือใหญ่

เสียงทุ้มต่ำของซือคงดังขึ้นเหนือศีรษะ "ไปกันเถอะ"

"ลาก่อน"

สิ้นคำพูด เขาก็รู้สึกถึงอะไรบางอย่างปัดป่ายเส้นผมของเขาเบาๆ

วินาทีต่อมา เสียงไร้อารมณ์ของระบบก็ดังขึ้นข้างหู

【ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่นเหวินชิง ที่สามารถเคลียร์ด่านระดับเทพเจ้า: ผู้นำทาง ได้สำเร็จ】

【ผู้เล่นเหวินชิง โปรดมุ่งหน้าสู่ดินแดนมนุษย์】