บทที่ 2: ผู้นำทาง 02

บัตรประจำตัวหายวับไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับริ้วรอยแดงระเรื่อที่ค่อยๆ ลามเลียขึ้นมาบนใบหน้าของเหวินชิง

น-นี่นับว่าเป็นความสามารถพิเศษด้วยเหรอ?

แล้วมันเอาไปใช้ทำประโยชน์อะไรได้ล่ะ?

เอาไว้หลอกตัวเองให้กลัวหรือไง?!

【ผู้เล่นที่รอดชีวิตและออกจากบ้านพักได้จะเป็นการสิ้นสุดด่าน】

【ขอให้ผู้เล่นทุกท่านสนุกกับเกม】

"ไร้สาระชะมัด..."

เด็กหนุ่มผมทรงลานบินที่ยืนอยู่ข้างเหวินชิงสบถออกมา "ใครมันจะไปอยากเล่นเกมบ้าๆ นี่วะ วันนี้วันเกิดแม่ฉันนะ"

"ฉันจะกลับบ้าน"

พูดจบ เขาก็เดินดุ่มๆ ไปที่ประตูหน้าสีน้ำตาลอมแดงแล้วคว้าห่วงเหล็กเคาะประตูเอาไว้

หางตาของเหวินชิงกระตุก เขารีบละล่ำละลักบอก "อ-เอ่อ... ระบบบอกว่ามีแค่ผู้นำทางเท่านั้นที่เปิดประตูได้นะ..."

"มันพูดอะไรนายก็เชื่อหมดเลยหรือไง?" เด็กหนุ่มทรงลานบินปรายตามองเหวินชิงพลางแค่นหัวเราะ "เกิดมันแค่ขู่ให้เรากลัวล่ะ?"

เหวินชิงเม้มปาก เขาไม่คิดว่านี่จะเป็นแค่การขู่หรอกนะ

"แล้วถ้ามันไม่ได้ขู่ล่ะ?" โจวโจวเอ่ยขึ้นมาบ้าง

"พวกเราถูกดึงมาจากคนละที่กันแบบปุบปับ หลายๆ อย่างที่นี่ก็อธิบายด้วยสามัญสำนึกไม่ได้ ถ้าคนที่ไม่ใช่ผู้นำทางไปเปิดประตูเข้า มันอาจจะเกิดผลลัพธ์อย่างอื่นตามมาก็ได้นะ"

เด็กหนุ่มทรงลานบินนึกไปถึงพวกหนังที่เคยดู สีหน้าก็เริ่มเปลี่ยนไป แต่เขาก็ยังคงดื้อดึง "แล้วถ้ามันไม่เกิดอะไรขึ้นล่ะ?"

โจวโจวตอบเรียบๆ "นายจะลองดูก็ได้นะ"

เด็กหนุ่มทรงลานบินเริ่มรู้สึกลงคอไม่ลง แขนที่จับห่วงเคาะประตูอยู่ก็เกร็งแน่นขึ้นมา

ไม่มีใครพูดเกลี้ยกล่อมเขาอีก

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เดาะลิ้น "ฉันไม่ยอมเป็นหนูทดลองให้พวกนายหรอกเว้ย"

ว่าแล้ว เด็กหนุ่มทรงลานบินก็ปล่อยมือจากห่วงเคาะประตู

"กริ๊ก—" ห่วงเหล็กกระทบกับบานประตูจนเกิดเสียงดังกังวานใส

สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปพร้อมๆ กัน

เด็กหนุ่มทรงลานบินรีบก้าวถอยหลังกรูด ปากก็พร่ำบอก "ฉันไม่ได้ผลัก แล้วก็ไม่ได้ดึงด้วยนะ"

"บ-แบบนี้ไม่นับว่าเปิดประตูใช่ไหม?"

วินาทีต่อมา ห่วงเคาะประตูทรงกลมก็ค่อยๆ ขยับลอยเลื่อนขึ้นต้านแรงโน้มถ่วงในทิศทางทวนเข็มนาฬิกา จนกระทั่งมันชี้ตั้งฉากชี้ฟ้า

"เชี่ยเอ๊ย มันเปิดจริงๆ ด้วยเหรอเนี่ย?"

เด็กหนุ่มทรงลานบินตกตะกอนช็อกสุดขีด "ในบัตรประจำตัวฉันไม่ได้บอกว่าเป็นผู้—"

ยังไม่ทันจะได้พูดคำว่า 'นำทาง' จบ ใบหน้าของเด็กหนุ่มทรงลานบินก็บิดเบี้ยวผิดรูป ร่างกายกระตุกเกร็งสองครั้ง แล้วในชั่วพริบตา ร่างทั้งร่างก็ละลายกลายเป็นกองเลือด หยดแหมะลงบนกระเบื้องพื้นราวกับห่าฝน

เลือดของเขาไม่ได้สาดกระเซ็นไปทั่ว มันก่อตัวเป็นแอ่งเล็กๆ อยู่ใกล้กับประตู แต่กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งกลับลอยเตะจมูกของทุกคน เป็นการตอกย้ำถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น

เขา... ตายแล้ว... ขาของเหวินชิงอ่อนยวบ เขาทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น น้ำตาไหลพรากออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

บรรยากาศรอบตัวตกอยู่ในความเงียบงันชวนขนลุก

ไม่นานนัก เสียงโอ๊กอากอาเจียนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"เขา เขา..."

"ทุกคนถอยออกห่างจากประตูเร็วเข้า" โจวโจวตะโกนเตือนสติ

ทุกคนพากันถอยกรูด มีเพียงเหวินชิงที่ยังคงนั่งแปะอยู่บนพื้น หมดเรี่ยวแรงจะลุกขึ้นยืน

เขาปาดน้ำตาปอยๆ พยายามจะยันตัวลุกแต่ก็ไร้ผล ทันใดนั้น คอเสื้อของเขาก็ถูกคว้าหมับด้วยแรงมหาศาล หิ้วร่างเขาลอยหวือขึ้นไปในอากาศก่อนจะปล่อยลงบนเก้าอี้ตัวใกล้ๆ

เหวินชิงหันขวับไปมอง ก็ต้องเบิกตาโพลงเมื่อเห็นชายในชุดบาสเก็ตบอลสีแดง โครงหน้าของเขาคมคายโดดเด่น ส่วนสูงราวร้อยเก้าสิบเซนติเมตร มัดกล้ามเนื้อบนท่อนแขนปรากฏชัดเจน

"ข-ขอบคุณครับ" เหวินชิงกระซิบขอบคุณเสียงสั่น

ชายในชุดบาสเก็ตบอลขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าบ่งบอกถึงความรำคาญใจอย่างเห็นได้ชัด "น่ารำคาญชะมัด"

เหวินชิงตอบเสียงแผ่ว "ขอโทษครับ"

ชายในชุดบาสเก็ตบอลยิ่งขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม

เห็นดังนั้น เหวินชิงก็รีบเม้มปากสนิท ไม่กล้าปริปากพูดอะไรกับเขาอีกเลย

เด็กหนุ่มทรงลานบินเพิ่งจะตายไปต่อหน้าต่อตา ความหวาดกลัวต่อความตายค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วห้องนั่งเล่น หญิงสาวหลายคนเริ่มสะอื้นไห้เบาๆ

ผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ โจวโจวก็เอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมา "ทุกคนครับ นั่งลงก่อนเถอะ"

สีหน้าของเขาเองก็เคร่งเครียดไม่แพ้กัน แต่เขากลับดูมีสติเยือกเย็นกว่าคนอื่นๆ มาก เขาเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าทุกคนแล้วพูดจาเป็นฉากๆ "เราน่าจะออกไปจากที่นี่ได้ก็ต่อเมื่อเล่นเกมจนจบ มานั่งลงแล้วปรึกษากันก่อนดีกว่าครับ"

เหวินชิงพยักหน้ารับ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งอยู่ในทุกลมหายใจเข้าออก ทำเอาเขารู้สึกพะอืดพะอมนิดๆ

เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของตัวเอง เขาจึงจ้องมองไปที่เก้าอี้แล้วเริ่มนับ

หนึ่ง สอง สาม... สิบ

ถ้าเด็กหนุ่มคนเมื่อกี้ไม่ตาย ก็จะมีที่นั่งพอดีสิบที่ ไม่ขาดไม่เกิน

ตอนนี้เหลือกันอยู่แค่เก้าคน

เกมนี้ไม่มีกำหนดเวลา การเคลียร์ด่านหมายถึงการตามหาผู้นำทางให้เจอ

แล้วถ้าหาไม่เจอล่ะ จะตายหมู่กันหมดเลยหรือเปล่า?

พอคิดแบบนี้ น้ำตาก็เริ่มรื้นขึ้นมาในดวงตาของเหวินชิงอีกครั้ง

"ฉันดูดีขนาดนั้นเลยหรือไง?"

เหวินชิงสะดุ้งสุดตัวหลุดจากภวังค์ ชายในชุดคลุมอาบน้ำมานั่งฝั่งตรงข้ามเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ กำลังมองมาด้วยสายตาล้อเลียน

พอชายในชุดคลุมอาบน้ำโพล่งขึ้นมา ทุกสายตาก็จับจ้องไปที่เขาทันที

โจวโจวเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อน "ผมชื่อโจวโจวครับ ไม่ทราบว่าให้ผมเรียกพวกคุณว่าอะไรดีครับ?"

ชายในชุดคลุมอาบน้ำเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งแล้วเอ่ยชื่อออกมาสั้นๆ "อวี้ซิง"

โจวโจวถามต่อ "คุณอวี๋ครับ ไม่ทราบว่าคุณเป็นผู้เล่นเก่าของเกมนี้หรือเปล่าครับ?"

"ไม่ใช่"

อวี้ซิงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน นิ้วมือขวาเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ ท่วงท่าของเขาทำให้สาบเสื้อคลุมอาบน้ำเลิกกว้างขึ้น เผยให้เห็นแผงอกและกล้ามท้องสีแทน รังสีความเสเพลแผ่กระจายออกมารอบตัว

ตลอดชีวิตยี่สิบปีที่ผ่านมา เหวินชิงไม่เคยเห็นใครกล้าโชว์เรือนร่างต่อหน้าคนแปลกหน้าได้อย่างหน้าตาเฉยขนาดนี้มาก่อนเลย

โจวโจวยิ้มเจื่อนๆ แล้วบอกเขาว่า "คุณดูใจเย็นมากเลยครับ พวกเราก็เลยนึกว่าคุณจะเป็นผู้เล่นเก่าซะอีก"

อวี้ซิงแค่นหัวเราะ สายตาตวัดกลับมามองที่เหวินชิงอีกครั้ง

ปลายนิ้วของเขาหยุดชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพูดช้าๆ "ระบบบอกว่ามีผู้นำทางปะปนอยู่ในหมู่พวกเราคนหนึ่ง"

"งั้นเรามาเริ่มแนะนำตัวกันทีละคนดีกว่า เริ่มจาก... นายเลย"

เหวินชิงเงยหน้าขึ้นมาพอดีกับที่อวี้ซิงพยักพเยิดหน้ามาทางเขา มุมปากของอีกฝ่ายยกยิ้มขึ้นนิดๆ ราวกับกำลังรอชมเรื่องสนุก

วินาทีต่อมา ทุกสายตาก็พุ่งเป้ามาที่เหวินชิงทันที

ความรู้สึกเหมือนตอนถูกจับแยกมาอยู่ห้องใหม่แล้วสิ่งแรกที่ต้องทำคือการแนะนำตัวไม่มีผิด

เพียงแต่คราวนี้ เหวินชิงไม่มีเวลาเป็นชั่วโมงสองชั่วโมงให้เตรียมใจหรือบิวต์อารมณ์ตัวเองล่วงหน้าเลย

การถูกคนหมู่มากจ้องมองกะทันหันแบบนี้ ทำเอาพวงแก้มของเหวินชิงแดงซ่านด้วยความประหม่า ลามไปถึงใบหู เขากล่าวตะกุกตะกัก "ผ-ผม แค่ แค่..."

โจวโจวยกมือขึ้นแทรก "ให้ผมเริ่มก่อนดีกว่าครับ"

"หลังจากระบบอธิบายกฎของเกมจบ มันก็แจกบัตรประจำตัวให้ผม ในนั้นระบุชื่อ สถานะ อายุ แล้วก็ความสามารถพิเศษของผมเอาไว้"

โจวโจวพูดพลางกวาดสายตาสังเกตปฏิกิริยาของทุกคน

"สถานะของผมคือ มนุษย์ธรรมดา ส่วนความสามารถพิเศษคือ การจัดการครับ อาจจะเป็นเพราะผมเรียนเมเจอร์บริหาร แล้วก็เป็นประธานนักเรียนด้วยมั้งครับ"

เหวินชิงซึ่งนั่งอยู่ทางซ้ายมือของโจวโจว รอจนอีกฝ่ายพูดจบจึงเม้มปากแล้วเอ่ยเสียงเบา "บัตรประจำตัวของผมก็เขียนว่า มนุษย์ธรรมดา เหมือนกันครับ"

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่กล้าพอที่จะเปิดเผยความสามารถพิเศษของตัวเอง จึงเงยหน้ามองคนถัดไปแทน

เด็กสาวผมหางม้าที่สะพายเป้พูดขึ้นบ้าง "ฉันก็เป็นมนุษย์ธรรมดาเหมือนกันค่ะ ความสามารถพิเศษของฉันคือ การวาดรูป ฉันเป็นนักเรียนศิลปะค่ะ"

พูดจบ เธอก็หยิบดินสอสีและกล่องสีใหม่เอี่ยมหลายกล่องออกมาจากกระเป๋าเป้ให้ดู

"ผมก็มนุษย์ธรรมดาครับ"

"มนุษย์ธรรมดาค่ะ"

"มนุษย์ธรรมดา ความสามารถพิเศษคือ ออกแบบ ครับ ผมเรียนอินทีเรียดีไซน์"

"มนุษย์ธรรมดาค่ะ"

หกคน ล้วนเป็นมนุษย์ธรรมดาทั้งสิ้น

โจวโจวขมวดคิ้วมุ่น "มันไม่น่าจะมีแค่สถานะเดียวนี่นา ใช่ไหมครับ?"

เด็กสาวผมหางม้ากวาดตามองไปรอบห้องแล้วพูดเสียงเรียบ "บางทีอาจจะมีใครสักคนในพวกเราโกหกอยู่ก็ได้"

เหวินชิงลอบสังเกตทุกคนเงียบๆ มีทั้งคนที่ดูเฉยเมย หวาดวิตก ใจเย็น... เขาเป็นคนเข้าสังคมไม่เก่ง เลยดูไม่ออกเลยว่ามีใครโกหกอยู่หรือเปล่า

เมื่อถึงคราวของอวี้ซิง ในที่สุดสถานะที่แตกต่างออกไปก็ปรากฏขึ้นมาบนบัตรประจำตัว

อวี้ซิงเอ่ยออกมาสั้นๆ "เผ่าเทพ"

ทุกคนถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน มีคนหนึ่งโพล่งถามขึ้นมาว่า "แล้วความสามารถพิเศษล่ะ?"

"ความสามารถพิเศษงั้นเหรอ..." อวี้ซิงแลบลิ้นเลียริมฝีปากแล้วลากเสียงยาว "อยากรู้จริงๆ น่ะเหรอ?"

เหวินชิงส่ายหน้าดิกโดยสัญชาตญาณ

เขาไม่อยากรู้เลยสักนิด

ฟังดูไม่น่าจะเป็นเรื่องดีแน่ๆ

เด็กสาวผมหางม้าคาดคั้น "ทำไมต้องถามแบบนั้นด้วยล่ะคะ?"

"ความสามารถพิเศษนี่มันพูดออกมาไม่ได้เหรอ?"

"ก็ไม่เชิงหรอก" อวี้ซิงแค่นหัวเราะ สายตาปรายมองเหวินชิงอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะอธิบายเนิบๆ "พูดง่ายๆ ก็คือ พูดไปบางคนอาจจะไม่เชื่อน่ะสิ"

"สู้ลองดูด้วยตัวเองเลยดีกว่า"

เขาเน้นย้ำคำว่า 'ลองดูด้วยตัวเอง' สีหน้าและท่าทางของเขา ประกอบกับคำพูดกำกวมเหล่านั้น ชวนให้คนฟังจินตนาการไปถึงความต้องการทางร่างกายบางอย่าง

เด็กสาวผมหางม้าชะงักไปนิดหนึ่ง พอเข้าใจความนัยที่เขาสื่อ เธอก็หันหน้าหนีและเลิกซักไซ้ไล่เลียงต่อ

เหวินชิงเองก็หัวไว พอเข้าใจความหมายก็ถึงกับช็อก

นี่เขากำลังเล่นมุกใต้สะดือหน้าตาเฉยเลยเหรอเนี่ย?

บุคลิกและการกระทำของอวี้ซิงทำเอาเหวินชิงอดไม่ได้ที่จะเดาอาชีพของอีกฝ่าย

หรือว่าเขาจะเป็นโฮสต์?

อวี้ซิงยกยิ้มมุมปากแล้วพูดต่อ "เอาแบบนี้ไหม ส่งตัวแทนมาสักคนสิ?"

"ฉันน่ะ ไม่เลือกกินหรอกนะ"

ได้ยินคำพูดนี้ เหวินชิงยิ่งมั่นใจเต็มร้อยว่าอาชีพของอวี้ซิงต้องผิดกฎหมายแหงๆ

โจวโจวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปพูดกับอวี้ซิง "คุณอวี๋ครับ กรุณาเลิกเล่นมุกตลกเถอะครับ"

อวี้ซิงปรือตาขึ้น น้ำเสียงยังคงยียวนไม่เปลี่ยน "ฉันไม่ได้ล้อเล่นสักหน่อย"

"ถ้าไม่เชื่อ ก็ให้... เหวินชิงใช่ไหม?"

"เหวินชิง นายลองทำให้ทุกคนดูหน่อยสิ?"

ในเมื่ออวี้ซิงพุ่งเป้ามาที่เหวินชิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า สายตาของทุกคนจึงหันขวับมาจับจ้องที่เหวินชิงอีกครั้ง พลางพินิจพิเคราะห์เขาอย่างละเอียด

เขาเอาแต่ก้มหน้างุด เครื่องหน้าจิ้มลิ้มหมดจด ลำคอระหงเผยให้เห็นเด่นชัด คอเสื้อยืดสีขาวที่ร่นลงมาเล็กน้อยอวดไหปลาร้าชวนให้จินตนาการเตลิด ข้อมือก็เล็กบอบบางขาวผ่องราวกับแทบจะไม่มีน้ำหนักตัว ดูบอบบางยิ่งกว่าเด็กผู้หญิงที่นั่งอยู่ข้างๆ เสียอีก

อ่อนแอ หน้าตาน่ารัก... เป็นไทป์ที่ดึงดูดสายตาคนได้ง่ายๆ ทุกคนต่างก็มีความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวพร้อมกัน

"เผ่าเทพ"

เสียงหนึ่งดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของทุกคน

ชายในชุดบาสเก็ตบอลยกมือขึ้นเคาะโต๊ะ สีหน้าบึ้งตึงไม่สบอารมณ์ "คนต่อไป รีบๆ หน่อย"

ชายที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสุภาพนุ่มนวล "ผมก็เป็นเผ่าเทพเหมือนกันครับ"

"จี้อวี่ อาจารย์มหาวิทยาลัย ความสามารถพิเศษคือ การสอน ครับ"

พอได้ยินคำว่า 'อาจารย์' เหวินชิงก็หันขวับไปมองเขาเต็มๆ ตาอีกสองสามครั้ง

ในเมื่อพวกเขาส่วนใหญ่ยังเป็นนักเรียนนักศึกษากันอยู่ การมีอาจารย์อยู่ด้วยก็ช่วยให้อุ่นใจขึ้นมากทีเดียว

โจวโจวยืมกระดาษกับปากกามาจากเด็กสาวผมหางม้า จดบันทึกไปพลางพูดไปพลาง "ตอนนี้เรามีมนุษย์หกคน แล้วก็เผ่าเทพสามคนแล้วนะครับ ดูเหมือนว่าตอนนี้ความสามารถพิเศษของทุกคนจะสอดคล้องกับสถานะและประสบการณ์ชีวิตของแต่ละคน แทบจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตัวเกมเลย"

"คุณอวี๋ อาจารย์จี้ แล้วก็คุณผู้ชายท่านนี้..." ชายในชุดบาสเก็ตบอลไม่ได้บอกชื่อ โจวโจวเลยจำต้องเรียกเขาว่า 'คุณสุดหล่อ' แทน "และคุณสุดหล่อท่านนี้ พวกคุณสามคนมีภารกิจอื่นซ่อนอยู่อีกไหมครับ?"

ทั้งสามคนส่ายหน้าปฏิเสธ

โจวโจวจรดปากกาเขียนตัวหนังสือลงไปสองสามบรรทัด ก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เกมนี้คล้ายๆ เกมแวร์วูล์ฟเลยแฮะ แต่ยากกว่า"

"ในแวร์วูล์ฟยังมีผู้หยั่งรู้ที่คอยตรวจสอบสถานะได้ แล้วพวกหมาป่าก็ต้องฆ่าผู้เล่นฝ่ายอิสระถึงจะชนะ"

"ถ้าผู้นำทางไม่ยอมเผยตัวออกมาเอง ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะอยู่คนละฝั่งกับพวกเราเหมือนพวกหมาป่า แล้วภารกิจผ่านด่านของเขาอาจจะตรงข้ามกับพวกเราเลยก็ได้"

ขนตาของเหวินชิงสั่นระริก ภารกิจผ่านด่านของพวกเขาคือการออกจากบ้านพักหลังนี้

แล้วภารกิจของผู้นำทางคือการกักขังพวกเขาไว้ในบ้านหลังนี้งั้นเหรอ? หรือว่าคือการฆ่าผู้เล่นกันแน่?

ภาพการตายของเด็กหนุ่มผมทรงลานบินเมื่อครู่ฉายซ้ำเข้ามาในหัวอีกครั้งโดยไม่ทันตั้งตัว เหวินชิงเม้มปากแน่น ตัดสินใจเลิกคิดฟุ้งซ่าน

เด็กสาวผมหางม้าออกความเห็น "นายพูดถูก ฉันว่าเปอร์เซ็นต์ที่โจวโจวกับอวี้ซิงจะเป็นผู้นำทางถือว่าค่อนข้างต่ำมากในตอนนี้นะ"

"โจวโจวได้ไพ่มนุษย์ธรรมดาใบแรก เขาไม่น่าจะรู้หรอกว่าในบัตรประจำตัวของคนอื่นเขียนว่าอะไรบ้าง ในทำนองเดียวกัน อวี้ซิงก็ได้ไพ่เทพใบแรกเหมือนกัน"

เหวินชิงพยักหน้าหงึกๆ ฟังดูมีเหตุผลมากๆ

วินาทีต่อมา เด็กสาวที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเขาก็ถามแทรกขึ้นมา "แล้วถ้าเกิดไพ่ของผู้นำทางระบุสถานะบัตรประจำตัวของคนอื่นไว้หมดแล้วล่ะคะ?"

เด็กสาวผมหางม้าอธิบาย "นั่นแหละฉันถึงบอกว่าความเป็นไปได้มันค่อนข้างต่ำไงล่ะ"

"ตามความคิดฉันนะ คืนนี้พวกเราสละสิทธิ์โหวตกันให้หมด แล้วรอรับเบาะแสแรกดีกว่า"

ไม่มีใครคัดค้าน

โจวโจวเหลือบมองนาฬิกาที่แขวนอยู่บนผนัง "ตอนนี้หกโมงแล้ว แต่เราไม่รู้หรอกว่าเป็นหกโมงเช้าหรือหกโมงเย็น"

"ผมเสนอว่าเราน่าจะลองเดินสำรวจบ้านพักหลังนี้กันดูก่อนนะ"

เหวินชิงแอบหวั่นใจนิดๆ ว่าอาจจะเกิดเรื่องร้ายขึ้นระหว่างเดินสำรวจ แต่ประโยคถัดมาของเด็กสาวผมหางม้าก็ช่วยปัดเป่าความกังวลของเขาไปได้

เด็กสาวผมหางม้าสนับสนุน "ฉันเห็นด้วย"

"กฎของเกมบอกไว้แค่เรื่องประตูบานใหญ่บานนั้น ดังนั้นพื้นที่ส่วนอื่นๆ น่าจะปลอดภัย พวกเราไม่รู้เลยว่าจะต้องติดอยู่ที่นี่อีกนานแค่ไหน..."

เหวินชิงมองไปที่โจวโจว สลับกับเด็กสาวผมหางม้า พลางชื่นชมในใจว่าพวกเขาช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ที่ยังสามารถวิเคราะห์สถานการณ์ได้อย่างมีเหตุมีผลแม้จะตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้

โจวโจวเดินไปที่บันได แหงนหน้าขึ้นมอง "มีชั้นสามด้วยนะ พวกเราแบ่งเป็นสามกลุ่มกันเถอะ"

เหวินชิงรีบสาวเท้าเข้าไปยืนประกบข้างโจวโจวแล้วกระซิบถาม "ผมขออยู่กลุ่มเดียวกับคุณได้ไหมครับ?"

"ได้สิ" โจวโจวพยักหน้ารับ ก่อนจะหันไปบอกกับทุกคน "ผมกับเหวินชิงจะไปสำรวจชั้นสองนะครับ มีใครจะไปด้วยกันไหม?"

อวี้ซิงเหยียดแขนชูมือขึ้นอย่างเกียจคร้าน เป็นสัญญาณว่าขอร่วมวงด้วยคน

เหวินชิงรีบท้วงเสียงอ่อย "ผ-ผม ผมว่าผมอยู่ชั้นหนึ่งดีกว่า"

อวี้ซิงเลิกคิ้วขึ้น "จู่ๆ ฉันก็คิดว่าชั้นหนึ่งมันก็น่าสนใจดีเหมือนกันนะ"

เหวินชิง: "..."

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ท้ายที่สุดเหวินชิงก็ต้องจำใจขึ้นไปชั้นสองกับอวี้ซิง

เขาเดินตัวติดกับโจวโจวแจ พยายามอย่างยิ่งยวดที่จะเมินเฉยต่อชายหนุ่มที่กำลังเดินฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีอยู่ด้านหลัง

รังสีความกดดันที่แผ่ซ่านมาจากข้างหลังยังคงเย็นยะเยือก แต่ไม่ได้เย็นเฉียบผิดมนุษย์มนาเหมือนตอนอยู่บนดาดฟ้า มันอยู่ในระดับที่พอรับได้

เหวินชิงชักจะสงสัยแล้วสิว่า อุณหภูมิบนดาดฟ้าตอนนั้นอาจจะเป็นแค่ความรู้สึกไปเองของเขาที่โดนลมพัดใส่ก็ได้

ในเมื่ออวี้ซิงเป็นผู้เล่น เขาก็ควรจะเป็นมนุษย์สิ แค่อาจจะเป็นมนุษย์ที่ดูเพี้ยนๆ ไปสักหน่อยก็แค่นั้นเอง

ไฟบนชั้นสองเป็นระบบเปิดปิดด้วยเสียง ทันทีที่พวกเขาก้าวขึ้นบันไดไป ไฟในโถงทางเดินก็สว่างพรึบขึ้นมาทันที สว่างไสวไปทั่วบริเวณ

โจวโจวผลักบานประตูห้องแรกเข้าไป

มันคือห้องนอนที่มีเตียงคู่กับโต๊ะหัวเตียง... เป็นห้องนอนธรรมดาๆ ห้องหนึ่ง

ทั้งสามคนยืนออกันอยู่ที่หน้าประตู ไม่ได้เดินเข้าไปข้างใน

โจวโจวบอก "ลองไปดูห้องถัดไปกันก่อนเถอะ"

ห้องที่สองก็เป็นห้องนอนเตียงคู่อีกเช่นกัน การตกแต่งและเฟอร์นิเจอร์เหมือนกับห้องแรกเป๊ะๆ

ห้องสุดท้ายเป็นห้องทำงาน ขนาดใหญ่กว่าห้องนอนถึงสองเท่า มีชั้นหนังสือวางเรียงรายอยู่เต็มผนังทั้งสามด้าน หนังสือถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย นับว่าเป็นคอลเลกชันที่มหาศาลมาก

หลังจากเปิดดูครบทุกห้องแล้ว โจวโจวก็สรุป "มีสามห้อง พวกเราแยกย้ายกันไปสำรวจคนละห้องเพื่อหาเบาะแสกันเถอะครับ"

เหวินชิงเริ่มรู้สึกกลัวขึ้นมาตงิดๆ การแยกกันเดินในหนังผีมักจะจบไม่สวยเสมอ

โจวโจวรีบปลอบใจ "ไม่เกิดอะไรขึ้นหรอกน่า ไม่ต้องปิดประตูนะ ถ้ามีอะไรก็แค่ตะโกนเรียก เดี๋ยวพวกเราจะรีบวิ่งไปหาทันทีเลย"

เหวินชิงตอบรับด้วยเสียงเบาหวิวในลำคอ

โจวโจวปลอบใจเขาอีกสองสามคำแล้วก็เดินเข้าไปในห้องทำงานที่อยู่ติดกัน

"อยากให้ฉันไปอยู่เป็นเพื่อนไหม เจ้าคนน่าสงสาร?"

อวี้ซิงพิงกำแพงอย่างเกียจคร้าน สายตากวาดมองไปทั่วเรือนร่างของเหวินชิงอย่างช้าๆ ราวกับนักล่าที่กำลังจ้องมองเหยื่ออันโอชะ

เขาทอดเสียงช้าลงและพูดด้วยน้ำเสียงกำกวม "นายก็แค่ต้องจ่ายค่าตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง"