บทที่ 12 การซื้อแสตมป์รูปลิง

บทที่ 12 การซื้อแสตมป์รูปลิง

ในชาติที่แล้ว ณ วันนี้เอง ซูเทียนซึ่งเพิ่งแต่งงานกับกัวจื้อเวยกำลังเตรียมของขวัญสำหรับกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม นางบังเอิญพบกับคุณยายหลี่ในเขตตึกพักอาศัย หญิงชราผู้น่าสงสารคนนั้นกำลังร้อนเงินเพื่อนำไปจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้หลานชาย จึงตัดสินใจจะขายแสตมป์รูปลิงที่ตนมีอยู่

สามีของหญิงชราด่วนจากไปตั้งแต่ยังหนุ่ม นางกัดฟันเลี้ยงลูกชายมาเพียงลำพัง ทว่าลูกชายกลับประสบอุบัติเหตุจนเป็นอัมพาตหลังจากลูกของเขาเพิ่งลืมตาดูโลกได้มินาน ซ้ำร้ายลูกสะใภ้ยังหนีตามชู้ไป ทิ้งเด็กน้อยวัยสามขวบไว้ให้คุณยายหลี่ดูแลตามลำพัง ชีวิตในแต่ละวันจึงเต็มไปด้วยความยากลำบาก

ยามนี้เหลือเพียงหลานชายคนโตวัยสามขวบที่คุณยายต้องประคับประคองเลี้ยงดูไปตามยถากรรม

ทว่าบัดนี้เด็กน้อยล้มป่วยต้องเข้าโรงพยาบาลและต้องการค่ารักษาพยาบาลจำนวนมาก ครอบครัวนางมิมีเงินเหลือเลยแม้แต่หยดเดียว หยิบยืมใครที่พอจะยืมได้ก็ยืมมาหมดแล้วจนมิมีใครยอมให้กู้เพิ่ม เมื่อต้นปีนางได้เจียดเงินก้อนสุดท้ายซื้อแสตมป์มาตามคำแนะนำของยายอีกคนที่ชอบสะสมแสตมป์

เดิมทีนางตั้งใจจะซื้อแสตมป์ทั้งแผ่น

แต่แผ่นเต็มมีราคาสูงถึงหลายหยวน นางจึงซื้อมาเพียงสี่ดวงในราคาเพียงสามสิบหกเฟิน

เมื่อได้ยินว่ายามนี้แสตมป์ดวงหนึ่งอาจมีราคาสูงถึงหลายหยวน คุณยายหลี่จึงเริ่มเกิดความหวัง เมื่อหลานชายยังนอนอยู่ที่โรงพยาบาลและหนี้สินพอกพูน นางจึงจำต้องตัดใจขาย

นางตัดสินใจไปค้นหาแสตมป์ออกมาแล้วลองเลียบเคียงถามคนในเขตตึกพักอาศัยดู ใจจริงนางคิดว่าขอเพียงได้เงินห้าหยวนก็นับว่าเพียงพอแล้ว แต่หากได้มากกว่านั้นย่อมดีกว่า เพราะค่าห้องพักในโรงพยาบาลปาเข้าไปกว่ายี่สิบหยวนแล้ว ตัวนางเองก็มิมีงานทำ ได้แต่อาศัยความเมตตาจากโรงงานและเพื่อนบ้านช่วยจุนเจือ

มิเช่นนั้นคงอดตายกันไปนานแล้ว

ความช่วยเหลือก็ส่วนหนึ่ง แต่ค่าหมอค่าพยาบาลเป็นภาระที่นางต้องแบกรับเอง

คุณยายหลี่รีบกลับเข้าไปในเขตตึกพักอาศัย พลางคะเนดูว่าผู้ใดจะมีใจเมตตาพอจะช่วยเหลือนางได้บ้าง

นางนึกถึงใครมิออกนอกจากเจ้าสาวหมาดๆ ที่มีข่าวลือว่าได้รับเงินสินสอดถึงห้าร้อยยี่สิบหยวน ย่อมต้องมีเงินติดตัวเป็นแน่ หากนางขายแสตมป์พวกนี้ได้สักสิบหรือยี่สิบหยวนล่ะก็

ในขณะที่หญิงชรากำลังวางแผนจะไปหาเจ้าสาวคนใหม่ซูหลี่หลี่ ซูเทียนกลับยืนรออยู่แถวหน้าประตู นางพยายามหลบเลี่ยงทุกคนที่รู้จัก โดยเฉพาะซูหลี่หลี่ เพื่อมิให้ใครคิดว่านางซมซานมาขอความเมตตา

หลังจากรออยู่นานจนเกือบเก้าโมงเช้า ซูเทียนก็เหลือบเห็นหญิงชราท่าทางวิตกกังวลเดินลงมาจากรถประจำทาง จะเป็นใครไปมิได้นอกจากคุณยายหลี่

ดวงตาของซูเทียนเป็นประกายขึ้นมาทันที ราวกับมองเห็นแสตมป์รูปลิงเหล่านั้นกำลังกวักมือเรียกนางอยู่

ในชาติที่แล้ว หญิงชราเป็นฝ่ายเดินเข้ามาหานางก่อนเพื่อเสนอขายแสตมป์ แต่ด้วยความที่ซูเทียนในตอนนั้นมิรู้มูลค่าในอนาคต เมื่อได้ยินราคาแสตมป์เพียงสี่ดวงแต่สูงถึงยี่สิบหยวน นางจึงตกใจและปฏิเสธไปในทันที

กัวจื้อเวยยังหัวเราะเยาะทับถมว่า "มันก็แค่เรื่องหลอกลวง เอาเงินพวกนั้นไปหาของอร่อยกินยังดีเสียกว่า"

อีกอย่าง ครอบครัวตระกูลกัวก็มิใช่คนรักการสะสมแสตมป์เสียด้วย

นางจึงพลาดโอกาสทองในการเก็บสะสมแสตมป์รูปลิงไปอย่างน่าเสียดาย

แต่ในชาตินี้ ซูเทียนเป็นฝ่ายรุกก่อน นางรู้ดีว่าคุณยายหลี่เป็นเพียงคนเดียวในตึกพักอาศัยที่มีแสตมป์นี้อยู่ในครอบครอง ภายหลังนางได้ยินมาว่าแสตมป์พวกนั้นถูกขายไปในราคาเพียงสี่หยวน ดังนั้นการเสนอราคาห้าหยวนจึงมิถือว่าเป็นการเอาเปรียบหญิงชราผู้นี้

จากราคาที่จำได้ ซูเทียนเดาว่าคุณยายหลี่เองก็มิได้ซื่อสัตย์นัก เพราะนางเริ่มเปิดราคาที่ยี่สิบหยวนกับนางก่อน

ขณะที่หญิงชราเดินผ่าน ซูเทียนซึ่งสวมหมวกฟางใบกว้างปิดบังใบหน้าก็เอ่ยขึ้นว่า "รับซื้อแสตมป์รูปลิงจ้า รับซื้อแสตมป์รูปลิงจ้ะคุณยาย มีแสตมป์อยู่ที่บ้านบ้างไหมจ๊ะ หนูรับซื้อดวงละหนึ่งหยวนจ้ะ"

คุณยายหลี่ชะงักฝีเท้าทันที โชคลาภช่างมาเคาะประตูบ้านในยามที่นางต้องการพอดี

"ดวงละหนึ่งหยวนเชียวหรือ" นางลังเล ใจหนึ่งก็อยากจะขาย

ซูเทียนพยักหน้ายืนยัน

คุณยายหลี่ส่ายหน้าพึมพำ "ถูกเกินไป ใครๆ ก็บอกว่ายามนี้มันมีราคานัก กว่าข้าจะได้มาต้องแย่งชิงกับเขาแทบตาย อย่างน้อยต้องดวงละสามหยวนหรือห้าหยวนสิ"

ซูเทียนเกือบจะหลุดหัวเราะออกมา "ถ้าอย่างนั้นหนูคงซื้อมิไหวหรอกจ้ะ หนึ่งหยวนคือราคาสูงสุดที่หนูให้ได้ หากคุณยายอยากขายเมื่อไหร่ก็มาหาหนูนะ วันนี้หนูจะอยู่แถวนี้ทั้งวัน แต่พรุ่งนี้คงมิอยู่แล้วจ้ะ"

หญิงชราขมวดคิ้ว ลังเลใจอย่างยิ่ง เมื่อเห็นซูเทียนเดินไปถามคนอื่นต่อโดยมิได้เซ้าซี้กดดัน นางก็ยังรู้สึกว่าหนึ่งหยวนต่อดวงนั้นน้อยเกินไป

เมื่อนึกถึงค่ารักษาพยาบาลของหลานชาย นางจึงตัดสินใจไปลองเสี่ยงดวงกับเจ้าสาวคนใหม่ดู เผื่อนางจะยอมจ่ายถึงยี่สิบหยวน

หญิงชราเดินจากไปโดยมิหันกลับมามอง ซูเทียนหาได้กังวลไม่

นางรู้ดีว่าต่อให้คุณยายหลี่ไปพบซูหลี่หลี่ ผู้หญิงคนนั้นย่อมมิมีทางรู้มูลค่าที่แท้จริงของมัน

ในชาติที่แล้ว ซูหลี่หลี่ต้องทำงานหลายอย่างตัวเป็นเกลียวเพื่อความอยู่รอด ชีวิตในบ้านวุ่นวายจนมิมีเวลามาสนใจเรื่องแสตมป์สะสมอันใด

ต่อให้ถูกขอร้อง นางย่อมปฏิเสธ

สิ่งที่ซูเทียนคาดการณ์ไว้นั้นถูกต้องแม่นยำ

คุณยายหลี่มุ่งหน้าไปหาซูหลี่หลี่จริงๆ

ซูหลี่หลี่ซึ่งเพิ่งแต่งงานใหม่และกำลังเห่อตำแหน่ง ตื่นขึ้นมาปรุงมื้อเช้าตั้งแต่ไก่โห่ คอยปรนนิบัติพ่อแม่สามีและกัวจื้อเวย จากนั้นจึงปัดกวาดเช็ดถูบ้านเรือนและจัดที่นอนจนเรียบร้อย

นางกำลังเตรียมตัวจะซักผ้าพลางรอให้กัวจื้อเวยพานางเข้าไปซื้อของในตัวเมืองเพื่อจะนำมาโอ้อวดต่อหน้าซูเทียนในวันพรุ่งนี้

นางกำลังเพ้อฝันอย่างมีความสุข ทันใดนั้นหญิงชราผมขาวโพลนที่มีแววตาเศร้าสร้อยก็ปรากฏกายขึ้น ในชาติที่แล้วซูหลี่หลี่แทบมิเคยมาเหยียบที่เขตตึกพักอาศัยนี้เลย หลังจากแต่งงานกับเฉินเสี่ยวตงนางก็ถูกใช้งานหนักจนแทบมิมีเวลาลืมตาอ้าปาก

นางมิมีเวลาไปคบค้าสมาคมกับผู้ใด จึงมิรู้เรื่องราวความทุกข์ยากของคุณยายหลี่แม้แต่น้อย

เมื่อเห็นหญิงชราจ้องมองมาด้วยความหวัง ซูหลี่หลี่จึงส่งยิ้มให้ "มีธุระอันใดกับหนูหรือคะคุณยาย"

คุณยายหลี่เห็นซูหลี่หลี่ท่าทางซื่อๆ และดูจะหลอกง่าย จึงเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "เมียเจ้าจื้อเวยอยู่บ้านคนเดียวหรือจ๊ะ"

ซูหลี่หลี่พยักหน้าอย่างเป็นสุข นางชอบตำแหน่งนี้ยิ่งนัก เมียของกัวจื้อเวย ได้เสวยสุขในเมือง มิต้องกรำแดดกรำฝนทำนาอีกต่อไป

หลังจากกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม พวกนางก็จะเริ่มเข้าทำงานที่โรงงาน ได้เงินเดือนสี่สิบถึงห้าสิบหยวน แถมยังได้คุมเงินเดือนร้อยกว่าหยวนของกัวจื้อเวยอีก ชีวิตนี้คงใช้เงินมิหมดเป็นแน่

เมื่อเทียบกับซูเทียนที่อยู่บ้านนอกต้องกินรำกินถั่ว นางช่างเหมือนได้ขึ้นสวรรค์

สิ่งเดียวที่เสียดายคือ ซูเทียนมิได้แต่งงานกับเฉินเสี่ยวจวินและมิได้ถูกทุบตีอย่างที่นางหวังไว้

ซูหลี่หลี่ลอบแช่งด่าเฉินเสี่ยวจวินอยู่ในใจ ทว่าใบหน้ายังคงฉาบไว้ด้วยรอยยิ้มหวาน พยายามสร้างภาพลักษณ์เจ้าสาวผู้เพียบพร้อมประจำตระกูล

นางเอ่ยเสียงใส "หนูอยู่คนเดียวค่ะ คนอื่นเขาไปทำงานกันหมด หนูเลยซักผ้าถูบ้านรอ จะได้ดูสะอาดหูสะอาดตา"

คุณยายหลี่เอ่ยชม "ขยันจริงแม่หนู เจ้าจื้อเวยนี่โชคดีจริงๆ"

ซูหลี่หลี่หน้าบานเมื่อได้รับคำชม หลังจากพูดคุยสัพเพเหระอยู่ครู่หนึ่ง นางจึงถามเข้าเรื่อง "ว่าแต่คุณยายมีธุระอันใดหรือคะ"

นั่นคือโอกาสที่หญิงชรารอคอย นางพรั่งพรูเรื่องราวความทุกข์ยากของตนออกมาก่อนจะเอ่ยปากรบกวน "ถ้ามิเยียวยามิได้จริงๆ ยายคงมิเอาของรักออกมาขายหรอกจ้ะ เขาว่ากันว่าแสตมป์พวกนี้ยามนี้ขายได้ดวงละเจ็ดแปดหยวนเชียวล่ะ แต่ยายจะให้หนูทั้งหมดสี่ดวงในราคาแค่ยี่สิบหยวน ถือเป็นการลงทุนที่คุ้มค่านะจ๊ะ"

ซูหลี่หลี่จ้องมองแสตมป์รูปลิงสีแดงสลับดำในมือหญิงชรา ช่างเป็นของที่ดูอัปลักษณ์ยิ่งนัก ต่อให้ยกให้ฟรีๆ นางก็มิอยากได้

เงินยี่สิบหยวนเพื่อแลกกับรูปลิงน่าเกลียดเนี่ยนะ

เงินยี่สิบหยวนนางสามารถซื้อชุดใหม่และรองเท้าคู่ใหม่ได้ หรือจะเอาไปดัดผมให้สวยเก๋เหมือนสตรีในเมืองก็ยังได้

ในชาติที่แล้วนางอยากดัดผมมาโดยตลอดทว่ามิเคยมีเงินติดตัวเลย เงินเพียงน้อยนิดที่นางเก็บออมไว้ก็ถูกเฉินเสี่ยวจวินเอาไปผลาญในการพนันจนหมด

แต่ในชาตินี้ นางมีเงินและมีกัวจื้อเวย นางย่อมได้ทุกสิ่งที่ปรารถนา

แต่ต้องมิใช่แสตมป์ที่น่าเกลียดนั่น

นางโบกมือปฏิเสธทันที "มิได้หรอกค่ะคุณยาย ลองไปถามบ้านอื่นดูเถอะ"

คุณยายหลี่มิยอมแพ้ นางร่ายยาวถึงสรรพคุณของแสตมป์ว่ามูลค่าจะสูงขึ้นเรื่อยๆ พลางลดราคาเหลือสิบแปดหยวน แล้วลดลงอีกเหลือสิบห้าหยวน

ซูหลี่หลี่มิแม้แต่จะชายตาแล "บอกว่ามิได้ก็คือมิได้ค่ะ เอาเงินไปซื้อหมูมากินยังดีเสียกว่า ลองไปหาคนอื่นดูเถอะค่ะ"

เมื่อเห็นว่ามิอาจหลอกซูหลี่หลี่ได้ หญิงชราจึงเดินจากไปเพื่อหาผู้ซื้อรายอื่น

ทว่าทุกคนในเขตตึกพักอาศัยต่างก็ปฏิเสธเป็นเสียงเดียวกับซูหลี่หลี่ นางจำต้องลดราคาลงเรื่อยๆ จนกระทั่งยายอีกคนที่เคยสะสมแสตมป์บอกว่านางจะรับซื้อไว้ในราคาดวงละหนึ่งหยวนเท่านั้น

คุณยายหลี่มิยินยอม นางจึงออกตามหาซูเทียนที่ยังคงวนเวียนอยู่แถวนั้น "นี่แม่หนูคนรับซื้อแสตมป์ สี่ดวงห้าหยวน เจ้าจะรับไว้ไหมจ๊ะ"