บทที่ 13 เกือบถูกลวนลาม

บทที่ 13 เกือบถูกลวนลาม

ทันทีที่หญิงชราตระกูลหลี่เอ่ยปาก ซูเทียนก็ลอบยิ้มออกมา

นางรู้ดีว่าซูหลี่หลี่นั้นตาหามีแววไม่ แน่ทีเดียวที่มีลาภก้อนโตมาวางกองอยู่ตรงหน้าแต่กลับปฏิเสธทิ้งไป ช่างเหมือนกับตัวนางในอดีตที่สายตาสั้นนัก

ห้าหยวนแลกกับแสตมป์สี่ดวงถือว่าสมเหตุสมผล ซูเทียนรีบควักเงินออกมาทันที "นี่ค่ะ ห้าหยวน"

หญิงชราหลี่ส่งแสตมป์รูปลิงให้ด้วยความลังเลใจ พอจะขายเข้าจริงนางกลับรู้สึกเสียดายขึ้นมา ทว่าพอนึกถึงหลานชายคนโตที่ยังรอค่ารักษาอยู่ที่โรงพยาบาล นางจึงกัดฟันส่งแสตมป์นั้นให้ซูเทียน

ซูเทียนรับมาด้วยรอยยิ้ม ในยุคนี้ยังไม่มีของปลอม มันคือของแท้ที่ยังมิผ่านการใช้งานและถูกเก็บรักษาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ เพียงดวงเดียวในอนาคตก็มีค่าถึงห้าหกพันแล้ว หากเป็นแผ่นเต็มสิบดวงอาจขายได้มากกว่าสามหมื่นเชียวหรือ หากนำไปเปิดประมูลย่อมมีมูลค่ามหาศาล

นางเก็บแสตมป์ไว้อย่างมิดชิดเตรียมตัวจะจากไป เพื่อเลี่ยงที่จะพบกับซูหลี่หลี่และตัดปัญหาที่น่ารำคาญ พลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้ ซูเทียนจึงเอ่ยถาม "คุณยายคะ พอจะรู้จักใครที่อยากขายแสตมป์รูปลิงอีกบ้างไหมคะ หนูจะให้ค่าเหนื่อยช่วยหาดวงละหนึ่งเหมาค่ะ" นางมิควรเสนอหน้าไปหาเอง การใช้คนกลางจัดการแทนย่อมดีกว่า

หญิงชราหลี่ที่กำลังขัดสนเรื่องเงินมีหรือจะปฏิเสธเงินที่ได้มาง่ายๆ เช่นนี้ พอนางได้ยิน แววตาก็ลุกวาวขึ้นมา "ให้ดวงละสองเหมาสิ ไม่งั้นข้ามิทำหรอก"

ซูเทียนมิยอมต่อรองเรื่องเล็กน้อยและตอบตกลงทันที "ตกลงค่ะ เดี๋ยวสี่โมงเย็นวันนี้หนูจะมาเจอที่นี่ อย่ามาสายนะคะ หนูยังมีที่อื่นที่ต้องไปหาแสตมป์อีก"

กัวจื้อเหว่ยจะเลิกงานตอนห้าโมงครึ่ง การมาตอนสี่โมงเย็นหมายความว่าจะไม่มีทางบังเอิญเจอเขา และซูหลี่หลี่เองก็คงไม่ออกมาจ่ายตลาดตอนสี่โมงช่างเป็นเวลาที่เหมาะเจาะนัก

หญิงชราหลี่พยักหน้าตกลง

เห็นว่าใกล้จะเที่ยงแล้ว ซูเทียนจึงมุ่งหน้าไปยังร้านอาหารของรัฐเพื่อสั่งบะหมี่สักชาม หมั่นโถวข้าวโพดที่แข็งกระด้างนั้นทำเอาปวดฟัน นางจึงอยากทานอะไรร้อนๆ ที่มีน้ำซุปและยังสั่งน่องเป็ดพะโล้เพิ่มด้วย นางเพิ่งทำเงินได้จากแสตมป์ ย่อมสมควรได้รับรางวัล

หลังจากอิ่มท้อง นางก็เดินเล่นผ่านสหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายสินค้าของเมือง พยายามหักห้ามใจมิให้ซื้อของจนเกินตัว อย่างเสียนางก็ต้องจากไปในวันพรุ่งนี้ จึงทำได้เพียงเดินดูของและจบลงด้วยการซื้อพุทรามาถุงหนึ่งซึ่งรสชาติเปรี้ยวจนเข็ดฟันทีเดียว

เมื่อถึงเวลาที่นัดหมาย นางก็พบว่าหญิงชราหลี่มารออยู่ก่อนแล้ว ในตะกร้าสานมีแสตมป์อยู่หลายดวง "พวกเขาทุกคนคิดว่าราคาต่ำไป ข้ากล่อมแทบตายกว่าจะได้มาสิบดวง"

ดวงตาของซูเทียนเป็นประกายเมื่อเห็นแสตมป์แผ่นเต็มสิบดวงที่สภาพสมบูรณ์ "ขอบคุณมากค่ะ นี่ค่ะ สิบสองหยวนห้าสิบเฟินสำหรับค่าแสตมป์ และอีกสองหยวนสำหรับค่าเหนื่อย เดือนหน้าหนูจะกลับมาใหม่ ราคานี้และค่าเหนื่อยเท่าเดิมนะคะ"

หญิงชราหลี่พยักหน้าอย่างกระฉับกระเฉง กำไรเล็กน้อยย่อมดีเสมอ นางบอกเจ้าของแสตมป์ว่าราคาดวงละหนึ่งหยวน แอบเก็บส่วนต่างไว้เองสองหยวนห้าสิบเฟินจากการเดินทางรอบนี้โดยที่ซูเทียนมิได้ระแคะระคาย ซูเทียนหามิรู้ไม่ว่าหญิงชราผู้นี้รู้วิธีการเก็บกินส่วนต่างได้เก่งนัก แต่นั่นคิอความสามารถของนาง

เมื่อเสร็จธุระ หญิงชราหลี่ก็เก็บเงินเข้ากระเป๋าแล้วจากไป ซูเทียนเองก็เตรียมตัวจะกลับ ทว่าที่หัวมุมถนนนางเดินไปชนเข้ากับใครบางคนจนหมวกทรงกรวยกระเด็นหลุดไป ขณะที่นางก้มลงจะเก็บ มีมือเรียวชิงเก็บให้ก่อน พร้อมเสียงที่เย็นชาและเหินห่างกล่าวว่า "ขอโทษ"

ซูเทียนเองก็รีบขอโทษ "ฉันขอโทษค่ะ ฉันมองมิเห็น"

เสียงนั้นฟังดูคุ้นหู ทั้งคู่เงยหน้าขึ้นมองด้วยความฉงน ซูเทียนจ้องมองรอยฟกช้ำที่หน้าผากของนางเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองแกมเขียว ดวงตาเบิกกว้างขึ้น

สายตาของฉินเหยียนตกลงที่ดวงตาทรงผลแอปริคอตที่เบิกกว้าง ริมฝีปากสีกุหลาบที่เผยอออก และเงาสะท้อนของตัวเขาในดวงตาของนาง เขาเลิกคิ้วขึ้น ทั้งคู่เอ่ยออกมาพร้อมกัน "คุณ"

เมื่อจำได้ว่าเป็นฉินเหยียน ซูเทียนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ฉินเหยียนชำเลืองมองไปทางที่นางเพิ่งเดินมา ทึกทักเอาว่านางมาเยี่ยมซูหลี่หลี่ เขาพยักหน้าให้แล้วขมวดคิ้วเมื่อนางหันหลังเตรียมจะจากไป "ไปผิดทางแล้ว"

ซูเทียนเลิกคิ้ว "คะ"

"ลูกพี่ลูกน้องของคุณอยู่ในแฟลตฝั่งนั้น" เขาชี้ไปทางแฟลตของเขา เขาและกัวจื้อเหว่ยพักอยู่ในอาคารชุดเดียวกัน เพียงแต่ห้องของกัวจื้อเหว่ยอยู่ชั้นบนซึ่งมีแมลงรบกวนน้อยกว่า ห้องของเขาที่ชั้นหนึ่งมีทั้งหนู แมลงสาบ และบางทีก็มีงูโผล่มา หลายคนจึงปฏิเสธที่จะอยู่ห้องนี้ แต่ข้อดีคือมันมาพร้อมกับพื้นที่เพาะปลูกเล็กๆ สำหรับปลูกผักและถั่ว

"ฉันมิได้มาหาเธอค่ะ ถ้าคุณเจอเธอ ฝากอย่าบอกเธอเรื่องฉันด้วยนะคะ ขอบคุณค่ะ" เมื่อเวลาเหลือน้อย นางจึงมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์ พรุ่งนี้นางต้องขึ้นรถบัสรอบเช้าเพื่อกลับบ้าน

ฉินเหยียนขมวดคิ้ว แม้จะสงสัยแต่ก็มิได้เอ่ยสิ่งใด เขาคิดเอาว่าป้าสะใภ้ใหญ่ของนางน่าจะอยู่ในแฟลต บางทีนางอาจมาหาคนคนนั้น เพราะความสัมพันธ์กับลูกพี่ลูกน้องคนนั้นดูจะเย็นชานัก เขาเลิกสนใจเรื่องของผู้อื่นแล้วหันหลังกลับ

ชายสองคนขี่จักรยานขนาดร้อยยี่สิบแปดนิ้วผ่านไปพร้อมบทสนทนา "ข้างหน้านี่เอง ได้ยินว่าหล่อนสวยและผิวขาวมาก สวมหมวกทรงกรวยด้วย ไปดูสิว่าเราจะดักหล่อนได้ไหม"

ฉินเหยียนชะงักกึก ใบหน้าขาวใสและงดงามของซูเทียนผุดขึ้นในใจ ดวงตาที่มีน้ำรื้นใต้หมวกใบนั้น เขาจำคนขี่ได้ พวกอันธพาลตกงานที่ชอบลวนลามสาวสวย ครอบครัวคนงานในโรงงานแถวนี้ต่างพากันเกลียดชังพวกมัน

พวกมันปั่นจักรยานไปในทิศทางเดียวกับที่ซูเทียนเพิ่งเดินไป สีหน้าของเขาเคร่งขรึมลง เขาหมุนตัวและเดินตามไปทันที

ซูเทียนเดินใกล้จะถึงสหกรณ์แล้ว เมื่อมีเสียงกระดิ่งจักรยานดังกังวานมาจากด้านหลัง นางสะดุ้งเล็กน้อยและรีบเบียดตัวชิดกำแพงเพื่อให้พวกเขาผ่านไป ทว่าพวกมันกลับเบรกหยุดข้างกาย หนึ่งในนั้นคว้าหมวกของนางไป เผยให้เห็นใบหน้าที่ตื่นตระหนก "พวกคุณจะทำอะไร" นางถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"จะไปไหนจ๊ะสาวสวย เดี๋ยวพี่ชายจะไปส่งเอง" เจ้าหนุ่มผมเกรียนตบเบาะท้ายพลางแสยะยิ้ม "มิต้องกลัว พี่ชายคนนี้ยินดีเป็นวัวให้คุณขี่เองจ๊ะ"

ซูเทียนจำพวกเขาได้ ในอดีตชาติพวกนี้เคยมาลวนลามนางหลังจากนางแต่งงานได้มิหนาน กัวจื้อเหว่ยบุกไปถึงบ้านพวกมัน พ่อแม่ที่เป็นคนงานโรงงานสั่งสอนพวกมันจนพวกมันต้องมาขอโทษ และเรียกนางว่าพี่สะใภ้ตลอดมามิกล้าแหยมอีกเลย ภายหลังพวกมันถูกประหารชีวิตข้อหาปล้นฆ่า

เมื่อรู้ว่าพวกนี้คือฆาตกรในอนาคต ซูเทียนจึงปรารถนาเพียงจะหนีไปให้พ้นอย่างปลอดภัย นางส่ายหน้า "พ่อแม่ฉันรออยู่ข้างหน้านี่เองค่ะ ขอบคุณนะคะ ฉันขอตัวก่อน"

พวกมันขวางทางนางไว้ หนึ่งในนั้นเอื้อมมือจะมาจับไหล่ของนาง นางอ้าปากเตรียมจะกรีดร้อง ทว่าเสียงร้องโหยหวนกลับดังขึ้นก่อน "อ๊าก ปล่อยนะ แขนฉันจะหักแล้ว"

เมื่อเห็นเพื่อนถูกบิดแขน อันธพาลผมเกรียนก็แยกเขี้ยวคำราม ทว่าก็พลันหน้าซีดลงเมื่อเห็นใบหน้าของผู้มาใหม่ ความหวาดกลัวฉายชัดในแววตา ซูเทียนหันกลับไป ความโล่งใจหลั่งไหลผ่านดวงตาเมื่อนางเห็นว่าใครคือผู้ที่เข้ามาช่วยชีวิตนางไว้