บทที่ 49 ขุมทรัพย์

บทที่ 49 ขุมทรัพย์

พลังปีศาจในชั้นแรกนั้นไม่ได้ส่งผลกระทบใด ๆ ต่อ หลินจิ้ง เลย เขาประเมินว่ามันยังไม่เทียบเท่ากับโอสถลวงจิตด้วยซ้ำ

เขาก้าวเดินไปข้างหน้า มุ่งสู่บันไดที่นำไปยังชั้นที่สอง รอคอยให้แสงพุทธะโปรยปรายลงมาเพื่อเสริมสร้างจิตใจ

ทว่าเขารออยู่นานเท่าไรก็ไม่มีแสงพุทธะปรากฏขึ้น อีกทั้งผนังของชั้นนี้ยังแผ่คลื่นพลังปีศาจออกมามากขึ้น ทำให้หลินจิ้งขมวดคิ้ว

หนูใบสน เองก็รับรู้ถึงความผิดปกติ มันโผล่ออกมาจากหมวกพระและสะกิดหลินจิ้ง พลางสงสัยว่าทำไมมันถึงไม่เหมือนกับที่ ผู้อาวุโสม่ออู๋หยา เคยบรรยายไว้ แล้วโอกาสแห่งโชคชะตาล่ะ? หรือว่าปากอัปมงคลของหลินจิ้งจะเป็นจริง พอพวกเขามาถึงก็ดันเกิดเรื่องขึ้นเลย?

เป็นไปไม่ได้...

หลินจิ้งลังเล ก่อนจะถอยหลังเล็กน้อย ครุ่นคิดว่าควรจะกลับไปก่อนดีหรือไม่

เมื่อคิดดูอีกที การบ่มเพาะพลังนั้นควรค่อยเป็นค่อยไป ก้าวไปทีละขั้นจึงจะมั่นคง

"กลับกันเถอะ"

หนูใบสนเห็นด้วยกับเขา พอพูดจบหลินจิ้งก็หันหลังกลับ ตั้งใจจะกดทับความอยากรู้อยากเห็นของตนเองให้จมลงไป

แต่น่าเสียดายที่เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นจนได้ คลื่นพลังปีศาจที่แผ่ขยายออกมาเริ่มรวมตัวกันเป็นงูตัวหนึ่ง เพียงแต่งูตัวนี้... มีขนาดเล็กจนน่าขัน ดูคล้ายกับปลาตีนที่อ่อนแออย่างที่สุด เหมือนว่ามันจะตายเสียให้ได้ในวินาทีถัดมา

“พระอาจารย์โปรดหยุดก่อน!” งูตัวน้อยร้องออกมา

หลินจิ้งหยุดฝีเท้าอย่างกระอักกระอ่วน ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทมเมื่อหันไปมองเจ้างูน้อย

พระอาจารย์?

ข้า?

หลินจิ้งครุ่นคิดอยู่ในใจ

เขาลองกล่าวเชิงทดสอบ "ผ่านมาหลายปีแล้ว ดูเหมือนว่าผนึกของหอคอยนี้ถึงเวลาต้องเสริมความแข็งแกร่งเสียแล้ว"

"พระอาจารย์!" งูน้อยสะดุ้งโหยง "ปีศาจตัวน้อยนี้สำนึกผิดแล้ว โปรดเมตตาให้โอกาสข้าได้ไถ่บาปเถิด!"

"ผนึกของหอคอยยังคงแข็งแกร่งดี! ปีศาจตัวน้อยนี้ต้องทุ่มเทความพยายามอย่างใหญ่หลวง ต้องเสียสละมหาศาล... กว่าจะสามารถปลดปล่อยจิตสำนึกออกมาเพียงเล็กน้อยได้ มันไม่มีทางส่งผลกระทบใด ๆ แน่นอน!"

"ถูกจองจำที่นี่มาหลายปี ปีศาจตัวน้อยนี้ได้กลับใจอย่างแท้จริง ขอวิงวอนให้พระอาจารย์คลายผนึกพุทธะ ข้ายินดีเป็นทาสปีศาจของท่าน รับใช้เคียงข้างเพื่อชำระล้างบาปทั้งหมด"

หลินจิ้งจ้องมองมันด้วยแววตาเย็นชา สีหน้าค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นหยิ่งยโสขึ้นเรื่อย ๆ

"ปีศาจบังอาจนัก ยังกล้าใช้วาจาหลอกล่อผู้คน!"

"ท่าทางของเจ้าไม่ได้บ่งบอกเลยว่าได้สำนึกผิดจริง ๆ "

หนูใบสนในหมวกเริ่มใจเต้นรัว เจ้าเป็นผู้ควบคุมสัตว์อสูร เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?

"อ๊า!" ปีศาจงูน้อยตัดสินใจแน่วแน่ กล่าว "ข้าเข้าใจแล้ว ข้ายอมเปิดเผยที่ซ่อนสมบัติเพื่อแสดงความจริงใจ!"

เมื่อหลินจิ้งได้ยินเช่นนั้น เขาก็คิดว่าต้องมีเรื่องซ่อนเร้นอยู่ จึงมองงูน้อยโดยไร้อารมณ์

"ขุมทรัพย์ของข้าอยู่ที่ ภูเขาเทียนอิ่น ตรงชายแดนของแดนรกร้างและแดนเวิ้งว้าง อย่างไรก็ตาม ประตูทางเข้าไปยังขุมทรัพย์นั้นมีเพียงข้าที่สามารถเปิดได้ พระอาจารย์สามารถไปค้นหาได้ หากพบแล้วสามารถมารับข้าเป็นทาส ข้ายินดีมอบทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่อยู่ในถ้ำสวรรค์ให้แก่ท่าน!"

ก่อนที่หลินจิ้งจะเอ่ยปาก จู่ ๆ แสงพุทธะสีทองก็ทะลวงผ่านกำแพงหอคอยที่ถูกพลังปีศาจปกคลุม กระจายส่องแสงไปทั่วทั้งชั้น

พร้อมกับเสียงกรีดร้องของงูปีศาจ แสงพุทธะได้หล่อหลอมเป็นเงาร่างหนึ่ง

เป็นพระหนุ่มชุดขาวที่มีใบหน้าสง่างามอย่างยิ่ง

เขามองงูปีศาจที่มีรูปร่างเหมือนปลาตีน ก่อนจะหันไปมองหลินจิ้ง พร้อมขบคิดเล็กน้อย

"เจ้า... เจ้า... เจ้า..." งูน้อยเห็นพระหนุ่มชุดขาวก็แสดงสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด ทว่าพระหนุ่มกลับ

ถอนหายใจเบา ๆ "ผ่านมาหลายปี งูดำอมตะ เจ้ายังมีสัมผัสที่แย่ลงขนาดนี้เชียวหรือ"

"ทุ่มเทความพยายามไปมากมายเพียงเพื่อปล่อยจิตสำนึกออกมาเล็กน้อย ขอความช่วยเหลือจาก ‘พระอาจารย์’ ที่เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณเท่านั้น?"

“หากเหล่าอสูรที่เคยเป็นใต้บัญชาของเจ้ารู้เข้า คงได้หัวเราะเยาะเจ้าเป็นแน่”

นักบวชในชุดขาวกล่าวจบ เจ้าโคลนดำถึงกับชะงัก ก่อนจะเพ่งพินิจมองไปยังหลินจิ้งอย่างถี่ถ้วน ทว่าก็ยังคงไม่อาจมองเห็นอะไรได้

นักบวชในชุดขาวสะบัดมือเบา ๆ พลังมายาที่ปกคลุมตัวหลินจิ้งและพวกก็พลันสลายไป

เมื่อเห็นว่าพระผู้ทรงศีลผู้เปี่ยมด้วยพลังอาคมที่เคยปรากฏตรงหน้าแท้จริงแล้วกลับกลายเป็นเพียงศิษย์ฝึกตนแห่งสำนักอวี้โซ่วในระดับฝึกปราณเท่านั้น เจ้าโคลนดำพลันพลิกตัวหมุนคว้างไปมาในสระน้ำ บรรยากาศโดยรอบเงียบงันราวกับความตาย

“ศิษย์สำนักอวี้โซ่ว...”

“ระดับฝึกปราณ...”

“อ๊ากกกกกกกกกกกกกกกกกก!” เจ้าโคลนดำระเบิดโทสะอย่างรุนแรงจนยากจะอธิบายได้ มันจ้องมองหลินจิ้งที่ยังคงทำหน้าไร้เดียงสา ก่อนจะตะโกนออกมาว่า “สำนักอวี้โซ่วจงต้องสาป! เจ้าเด็กน้อย เจ้ากล้าฝึกวิชามายาแทนที่จะฝึกวิชาแห่งสัตว์อสูรงั้นหรือ! ข้าเดือดดาลเหลือเกิน!”

“เจ้าหนู เจ้าจงรอดูเถิด! หากข้าเป็นอิสระเมื่อใด ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้น ๆ และจะทำลายสำนักอวี้โซ่วของเจ้าจนไม่เหลือแม้แต่ซาก!”

เสียงคำรามของมันดังลั่น ก่อนที่ร่างของมันจะถูกพลังแห่งพุทธะชำระล้าง เหลือไว้เพียงหลินจิ้งที่ยังคงยืนนิ่ง

สวรรค์เป็นพยาน เขาไม่ได้ทำอะไรเลย นอกจากสนทนากับอสูรเฒ่าตัวนี้ไม่กี่ประโยคแท้ ๆ ทำไมมันถึงมีโทสะรุนแรงเช่นนี้กันเล่า?

“มันตัดสินใจทุ่มสุดตัวเพราะพลังแห่งพุทธะที่เจ้าสร้างขึ้น ในเมื่อคุกแห่งนี้ใช้พลังพุทธะสะกดขัง มันจึงคิดว่าพลังของเจ้าจะช่วยให้มันเป็นอิสระได้” นักบวชในชุดขาวกล่าว

“เจ้าสร้างภาพลวงของพระอริยะผู้ทรงพลังขึ้นมา ทำให้มันเห็นความหวังในการหลุดพ้น เพราะในรอบหลายร้อยปี เจ้าเป็นเพียงคนที่สองที่เข้าสู่หอคอยนี้ในคราบพระสงฆ์”

“ศิษย์สำนักอวี้โซ่ว หลินจิ้ง ขอคารวะท่านอาจารย์” หลินจิ้งอยากจะตบหน้าตัวเองแรง ๆ นี่เขาคิดอะไรอยู่ถึงไปแปลงกายเป็นพระนักปราบปีศาจกันเล่า!

“อย่ากังวลไป”

“ศิษย์สำนักอวี้โซ่วที่สามารถฝึกฝนวิชามายาได้ถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าโลกภายนอกจะเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย... ข้าเก็บสำนึกไว้ที่นี่ก็เพื่อรอวันนี้”

“เมื่อหลายพันปีก่อน มันเคยเป็นจอมอสูรที่ไม่หวั่นเกรงต่อสิ่งใด แต่บัดนี้มันกลับต่ำต้อยถึงขนาดร้องขอให้ศิษย์ฝึกปราณช่วยปลดปล่อย” นักบวชในชุดขาวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

หลินจิ้งเงียบไป นั่นก็ไม่แปลก หากใครถูกจองจำมาหลายพันปี คงไม่อาจรักษาสติไว้ได้

แค่ราชาวานรถูกสะกดเพียงห้าร้อยปีก็แทบบ้าแล้ว...

“ศิษย์น้อย ตอนนี้มีข่าวดีหนึ่งเรื่องและข่าวร้ายหนึ่งเรื่อง เจ้าจะฟังอันไหนก่อน?” นักบวชในชุดขาวยิ้มพลางกล่าว

ใจของหลินจิ้งกระตุกวูบ เขารู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์บางอย่าง

“ท่านอาจารย์ ข่าวร้ายคืออะไร?”

“ข่าวร้ายก็คือ สำนึกของข้าที่ถูกเก็บไว้ในหอคอยนี้ เป็นส่วนหนึ่งของพลังสะกดขัง การปลดปล่อยสำนึกของข้า ทำให้โครงสร้างพลังสะกดขังของหอคอยเริ่มอ่อนแอลง”

“เดิมที พลังสะกดขังนี้ควรคงอยู่ไปอีกนานหลายร้อยปี จนกระทั่งมันสามารถหลุดพ้นด้วยตัวเองได้ แต่บัดนี้ ทุกอย่างกลับต้องสั่นคลอนเพราะเพียงมายาภาพหนึ่ง” นักบวชในชุดขาวส่ายศีรษะราวกับไม่คาดคิดกับผลลัพธ์นี้

ใบหน้าของหลินจิ้งมืดมนลง

กล่าวคือ หอคอยสะกดปีศาจกำลังอ่อนแอลงจริง ๆ อย่างนั้นหรือ?

“แต่อีกหลายสิบปีถึงจะมีผลกระทบ เจ้าจงแจ้งให้สำนักทราบและไม่ต้องกังวล”

“แม้ว่ามันจะมีพลังที่แปลกประหลาดและฆ่าตายได้ยาก ทว่าไม่ได้แข็งแกร่งเกินรับมือ สำนักฉู๋โม่ซือยังคงควบคุมสถานการณ์ได้”

“หรือเจ้าอยากฟังข่าวดี?” นักบวชในชุดขาวกล่าว “ก่อนหน้านี้ งูปีศาจได้เอ่ยถึง ‘ขุมสมบัติ’ ซึ่งเป็นเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณล้ำค่าที่มันเคยได้มาจากถ้ำสวรรค์”

“ในอดีต เหล่าสำนักล้อมปราบมัน เพราะอยากได้ของเหล่านั้น แต่ไม่ว่าทำเช่นไร มันก็ไม่ยอมปริปาก บัดนี้มันกลับต้องอ่อนข้อให้ศิษย์ฝึกปราณเช่นเจ้า และโกรธจัดเมื่อถูกหลอก ก็ถือเป็นเรื่องสมควร”

โกรธไปเถอะ หลินจิ้งไม่ใส่ใจแล้ว เพราะไม่มีทางได้พบกันอีก

“เบาะแสขุมสมบัตินี้ อาจมีประโยชน์ต่อสำนักอวี้โซ่ว แต่ข้อมูลจริงหรือเท็จ ต้องตรวจสอบกันเอง” นักบวชในชุดขาวกล่าว

“ขอบคุณท่านอาจารย์สำหรับคำแนะนำ” หลินจิ้งถอนหายใจเฮือก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ข่าวร้ายทั้งหมด... โดยเฉพาะเมื่อราชาอสูร วังปาเทียน ดูน่ากลัวขนาดนั้น

“เจ้ามาที่หอคอยสะกดปีศาจเพื่อแสวงหาพุทธะรัศมี เช่นนั้นข้าจะไม่ให้เจ้ามาเสียเที่ยว”

นักบวชหนุ่มเผยรอยยิ้ม ไม่รอคำตอบจากหลินจิ้งและหนูใบสน ก็พลันโปรยพุทธะรัศมีไปทั่วฟ้า