บทที่ 48 ปีศาจ

บทที่ 48 ปีศาจ

ตามคำขอของ หลินจิ้ง ผู้อาวุโส ม่ออู๋หยา และคนอื่น ๆ สามารถต้านทานพลังกดดันได้อย่างง่ายดาย จึงมีความคิดที่จะพาพวกเขาไปยัง หอคอยสะกดปีศาจ

พุทธศาสนาแข็งแกร่งยิ่งนัก แสงแห่งพุทธะที่เหลืออยู่ในที่แห่งนี้เป็นโอกาสสำคัญสำหรับศิษย์ทั้งสี่นิกายในการเสริมสร้างจิตใจ

หาก หลินจิ้ง และพวกเขาสามารถได้รับแสงพุทธะตั้งแต่ช่วงฝึกปราณระดับต้น จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการก้าวสู่ระดับสร้างฐานในอนาคต

"ตามข้ามา นิกาย อวี้โซ่วจง ของเรามีวิชาพิเศษ อีกทั้ง ผู้นำนิกายรุ่นที่สอง ยังมีความสัมพันธ์อันดีกับพระสงฆ์ ดังนั้นภายใน หอคอยสะกดปีศาจ ศิษย์ของนิกายอวี้โซ่วสามารถต้านพลังของปีศาจพร้อมกับสัตว์อสูรที่ทำพันธะได้ และรับแสงพุทธะร่วมกัน"

"เมื่อถึงตอนนั้น เจ้าสามารถใช้มายาภาพต้านพลังของปีศาจ และดูแลมันให้ดี แล้วพวกเจ้าทั้งหมดก็จะได้รับโอกาสที่ยิ่งใหญ่!"

ผู้อาวุโสม่ออู๋หยา โบกมือใหญ่ของเขา กวาดเอา หลินจิ้ง และพวกเขามุ่งหน้าสู่ ยอดเขาชิงถาน ของ อวี้โซ่วจง ขณะเดียวกัน หลินจิ้ง คิดอยู่ในใจว่า ที่ไหน ๆ ก็ขึ้นอยู่กับ "เส้นสาย" เสมอ ศิษย์ของนิกายอื่นต้องฝึกฝนตามลำพัง แต่ศิษย์ของอวี้โซ่วสามารถนำสัตว์อสูรไปฝึกได้... เยี่ยมเลย!

แม้เรียกว่า หอคอยสะกดปีศาจ แต่ทางเข้าเป็นสระน้ำอันลึกลับ ซึ่งซ่อนตัวอยู่เป็นอย่างดี

ประวัติศาสตร์ของที่นี่ไม่ได้รับการบันทึก อาจเป็นเพราะกังวลว่าบางคนอาจพยายามปลดปล่อยปีศาจที่ถูกกักขังไว้

"ผู้ใดมาเยือน?"

จากภายในสระน้ำ ไม่เกินคาดหมายของ หลินจิ้ง ผู้เฝ้าหอคอยแห่งนี้ ไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็น ราชาอสูร

ร่างของมันปรากฏขึ้นจากผิวน้ำ ผู้อาวุโส ม่ออู๋หยา ถึงกับต้องแสดงความเคารพอย่างสูงสุด "ขอคารวะท่านอาวุโส"

"เจ้านี่เอง"

"ท่านอาวุโส ข้าประสงค์จะส่งศิษย์ไปฝึกฝนภายใน หอคอยสะกดปีศาจ"

"หลินจิ้ง นี่คือ ราชาอสูร วังปาเทียน หนึ่งในผู้เฝ้ารักษานิกายของเรา" ผู้เฝ้าหอคอยแห่งนี้ กลับเป็น เต่ายักษ์ ที่สง่างาม

หลินจิ้ง รีบแสดงความเคารพทันที

"เด็กฝึกปราณ?" วังปาเทียน เหลือบมอง หลินจิ้ง และ หนูใบสน ก่อนจะส่งสายตาไม่พอใจไปทาง ม่ออู๋หยา "เจ้าคิดจะให้พวกมันกลายเป็นคนโง่หรือ?"

"หากพวกมันถูกปีศาจข่มขู่จนสติแตก วิ่งเตลิดเปิดเปิง วิญญาณกระจาย เจ้าจะทำเช่นไร!"

"ท่านอาวุโส... ท่านอยู่ที่นี่ตลอดเวลาอาจไม่ทราบ หลินจิ้ง เป็นอัจฉริยะรุ่นใหม่ของ อวี้โซ่วจง และยังถูก ถ้ำสวรรค์ เลือกอีกด้วย ข้าย่อมมั่นใจในตัวเขา จึงตัดสินใจให้เขาเข้าฝึกฝนในช่วงฝึกปราณ"

"เอาเถอะ หากพวกเจ้าคิดว่าไม่มีปัญหาก็แล้วไป" วังปาเทียน หลับตาลง ไม่คิดจะยุ่งเกี่ยวมากนัก ในฐานะสัตว์อสูรพันธะของ ผู้นำนิกายรุ่นที่สอง มันเคยเห็น ผู้นำนิกาย ล่วงลับไปแล้วถึงสามรุ่น อีกทั้งอยู่ข้าง หอคอยพุทธะ มานาน จิตใจของมันสงบนิ่งดุจพุทธะไปแล้ว

เมื่อได้รับการอนุญาตจาก ราชาอสูร ผู้อาวุโส ม่ออู๋หยา หันมาบอก หลินจิ้ง และพวกเขาว่า "ข้าลืมบอกพวกเจ้า หอคอยสะกดปีศาจ ไม่ใช่สถานที่ที่เข้าไปโดยร่างกายจริง วัตถุที่เป็นของจริงทั้งหมดไม่สามารถนำเข้าไปได้ และผู้ที่มีพลังสูงเกินไปก็ไม่สามารถเข้าได้ นี่เป็นมาตรการป้องกันการรุกรานของอสูรชั่วร้าย ซึ่งอาจทำลายผนึกภายในหอคอย"

"พวกเจ้าจะเข้าไปโดยอาศัยพลังเวท จิตวิญญาณ และจิตใจของตนเอง คล้ายกับการแยกจิตออกจากร่าง" ผู้อาวุโสกล่าวต่อ "ไอเท็มใด ๆ ใช้ไม่ได้ แต่เวทมนตร์ที่เจ้าฝึกฝนยังสามารถใช้ได้"

"ข้าว่า... นี่ก็น่าจะเพียงพอแล้วใช่หรือไม่?"

เมื่อได้ยินว่า หงเย่ และ ระเบิดเมล็ดถั่ววิญญาณ ไม่สามารถนำเข้าไปได้ หนูใบสน ก็สะดุ้ง แต่ หลินจิ้ง พยักหน้าตอบ "เพียงพอแล้ว"

ตราบใดที่ พันแปรเปลี่ยนมายา ยังใช้ได้ ก็สามารถต้านทานพลังของปีศาจได้

"เมื่อเตรียมพร้อมแล้ว จงประทับตราของเจ้าลงบนศิลานี้"

ราชาอสูร ปฏิบัติตามกฎ "การฝากรอยจิตวิญญาณไว้ มีสองวัตถุประสงค์ หนึ่ง คือให้เราตรวจสอบความก้าวหน้าของเจ้าได้ตลอดเวลา สอง หากตราสัญลักษณ์กระพริบ แสดงว่าเจ้ามีอาการไม่ดี เราจะดึงสติของเจ้ากลับคืนสู่ร่างทันที เพื่อป้องกันการสูญเสียตัวตนใน หอคอยสะกดปีศาจ"

ที่หน้าทางเข้า หอคอยสะกดปีศาจ มีศิลาประหลาดเก่าแก่ แบ่งออกเป็นเก้าชั้น หลินจิ้ง ได้ยินเช่นนั้นจึงก้าวไปวางฝ่ามือลงบนศิลา และทันใดนั้น รอยประทับของ หนูใบสน ก็ปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง

"ภายใน หอคอยสะกดปีศาจ เชื่อมต่อกับสี่นิกาย หากพบศิษย์ของนิกายอื่น อย่าได้ก่อความขัดแย้ง"

ผู้นำนิกายรุ่นที่สองกล่าวกำชับอีกครั้งก่อนจะช่วยเปิดทางเข้าสู่หอคอยสะกดปีศาจ ทางเข้านั้นตั้งอยู่ในบึงน้ำใส กระเพื่อมเป็นวงคลื่นไม่ขาดสาย เมื่อมองลงไปก็เห็นเงาสะท้อนของเจดีย์สีดำอยู่ภายใน

"ไปเถอะ! เจ้าด้วย!"

ยังไม่ทันให้หลินจิ้งและหนูใบสนได้ตั้งตัว จิตสำนึกของพวกเขาก็พลันพร่าเลือน รู้สึกเหมือนกำลังจมลงในน้ำ ข้ามผ่านเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตายอีกครั้ง เมื่อหลินจิ้งและหนูใบสนลืมตาขึ้นอีกครา ก็พบว่าตัวเองยืนอยู่หน้าประตูขนาดใหญ่โดยรอบล้อมรอบด้วยบึงน้ำสีดำสนิท

บนบานประตูขนาดมหึมาแกะสลักด้วยอักขระและลวดลายซับซ้อน สัญลักษณ์โบราณเหล่านั้นเปล่งประกายแสงสีน้ำเงินเข้มในเงาสลัว ดูลึกลับและลึกซึ้ง

"ที่นี่ก็คือภายในหอคอยสะกดปีศาจสินะ" หลินจิ้งคิดจะหยิบปืนไผ่กลไกออกมาจากถุงเก็บของ แต่พบว่าถุงเก็บของของเขากลับกลายเป็นเพียงถุงผ้าธรรมดาไปแล้ว แม้แต่ผลึกน้ำเต้าแขวนก็ไม่อาจสื่อสารได้

เห็นเช่นนี้ หนูใบสนถอนหายใจเสียงดัง ไม่พอใจที่แม้ในช่วงฝึกฝนภายในถ้ำ สำนักยังห้ามใช้ของพวกนี้อยู่แล้ว มาตอนนี้เข้าไปถึงหอคอยสะกดปีศาจก็ยังถูกผนึกไว้อีก ชีวิตช่างลำบากเกินไปแล้ว!

มันสะกิดหลินจิ้ง กระซิบว่าให้เขาแปลงกายเป็นพระพุทธรูปองค์ใหญ่เช่นครั้งก่อน จะได้ทำให้มันรู้สึกปลอดภัยขึ้นบ้าง

"การแปลงร่างเป็นพระพุทธรูปนั้นต้องใช้พลังมากเกินไป เปลืองพลังปราณโดยใช่เหตุ" หลินจิ้งตอบ "แค่เปลี่ยนเป็นพระสงฆ์ทั่วไปก็พอแล้ว"

พูดจบ เขาก็ใช้พลังมายาภาพ ค่อย ๆ สร้างรูปร่างที่คุ้นเคยขึ้นมาในความทรงจำ

พระสงฆ์ที่ปรากฏออกมาสวมจีวรสีแดงเหลืองสลับกัน ศีรษะสวมหมวกพระสงฆ์สีเหลืองทอง มือหนึ่งถือไม้เท้าโลหะสีทอง อีกมือประคองบาตรสีม่วงทอง คิ้วขาว เคราขาว ใบหน้าขรึมขลัง ดูสุขุมจริงจังและเต็มไปด้วยความลึกลับ

"อามิตตาภะ พิณสงฆ์นามว่าฝ่าไห่" หลินจิ้งกล่าวกับหนูใบสน ทำให้มันงุนงงอย่างหนัก ไม่เข้าใจว่าหลินจิ้งไปเก็บรูปลักษณ์ประหลาดเช่นนี้มาจากไหน

"ไปกันเถอะ" หลินจิ้งถือไม้เท้า บาตร และลูกประคำ ก่อนจะผลักประตูหอคอยออก

จริง ๆ แล้วเขาคิดจะเปลี่ยนเป็นพระถังซัมจั๋ง แต่เมื่อนึกถึงชะตาของพระองค์ที่มักจะถูกปีศาจจับตัวไป เขาก็หมดความมั่นใจ จะสู้กับปีศาจได้อย่างไร หากตัวเองยังไม่มั่นใจในพลังของตนเอง

สุดท้ายจึงต้องเลือกฝ่าไห่ พระสงฆ์ที่มีพลังปราบปีศาจอย่างแท้จริง!

เมื่อประตูเพิ่งถูกเปิดออก สายลมอันทรงพลังของปีศาจก็พัดโหมกระหน่ำออกมา แรงกดดันของมันเทียบได้กับอสูรระดับสร้างฐาน ลมแรงซัดเข้าใส่หลินจิ้งและหนูใบสนอย่างหนักหน่วง

แต่แรงกดดันระดับนี้ ต่อให้ไม่มีพลังมายาภาพคอยปกป้อง ก็ยังไม่อาจสั่นคลอนหลินจิ้งได้ แม้แต่หนูใบสนที่ถูกฝึกฝนมาอย่างหนักก็สามารถต้านทานได้ด้วยจิตใจอันแน่วแน่

ทั้งสองเดินฝ่ากระแสลมปีศาจเข้าไปทีละก้าว พลังปีศาจที่รั่วไหลจากกำแพงหอคอยรวมตัวกันเป็นเงาดำขนาดใหญ่ลอยอยู่กลางอากาศ มีรูปร่างเป็นหัวงูอันน่าสะพรึงกลัว อ้าปากเผยเขี้ยวแหลม ส่งเสียงขู่คำรามออกมา

พร้อมกับเสียงขู่คำรามนั้น สายน้ำด้านล่างพลันแปรเปลี่ยนเป็นงูพิษนับไม่ถ้วนเลื้อยขึ้นไปพันร่างของหลินจิ้ง หนูใบสนที่ยืนอยู่บนบ่าของหลินจิ้งเริ่มรู้สึกหวาดกลัว แม้จะรู้ว่าทั้งหมดเป็นเพียงภาพลวงตาจากพลังปีศาจ แต่เมื่อไม่มีแม้แต่ใบไม้ติดมือให้ป้องกันตัว หัวใจมันก็เริ่มสั่นคลอน

มันจึงตัดสินใจไต่ขึ้นไปบนศีรษะของหลินจิ้งแทน!

"เพียงเล่ห์กระจ้อยร่อย" หลินจิ้งเมินเฉยต่อเหล่างูพิษที่พันร่าง เดินต่อไปข้างหน้าโดยไม่สนใจ ไม่ใช่ว่าเขาไม่กลัวงูพิษเหล่านี้ แต่เป็นเพราะว่าเขาไม่อาจมองเห็นภาพลวงตานี้เลย ในขณะนี้เขาคือพระสงฆ์ผู้ทรงอำนาจ ศรัทธามั่นคง ในโลกมายาภาพของเขา พลังปีศาจเหล่านี้ยังไม่อาจแตะต้องจิตใจเขาได้ และยิ่งไม่มีทางสร้างบาดแผลทางจิตวิญญาณแก่เขา

เมื่อเห็นหนูใบสนเริ่มได้รับผลกระทบ หลินจิ้งจึงแค่นเสียงเย็นชา "อสูรชั่ว!" ทันใดนั้น อาณาเขตมายาภาพของเขาก็แผ่ขยายออกไป พลังปีศาจรอบด้านถูกพลังแห่งธรรมะของเขาขับไล่ กระแสพลังปีศาจสลายหายไป งูพิษทั้งหมดที่หนูใบสนเห็นก็พลันเลือนหายไปหมดสิ้น

ในขณะเดียวกัน ณ ส่วนลึกของหอคอย เงาปีศาจขนาดมหึมาคำรามออกมาด้วยความโกรธ

"กลิ่นอายแห่งพุทธะ! มีพระสงฆ์หัวโล้นมาที่นี่! น่าตาย! น่าตาย! ข้าอยากกลืนกินมัน! เดี๋ยวก่อน! เดี๋ยวก่อน! ถ้าหากมันเป็นพระสงฆ์จริง มันต้องมีพลังมากพอจะคลายผนึกหอคอยนี้ได้! ต้องหาทางล่อลวงมันให้ช่วยข้าออกไป!"

ปีศาจที่ถูกผนึกมานานนับพันปี ถูกมายาภาพของหลินจิ้งหลอกเข้าเต็มเปา!