บทที่ 24 สัตว์กลไก

บทที่ 24 สัตว์กลไก

"อะไรกันเนี่ย!" หลินจิ้งหน้ามืดสนิท

เดิมทีคิดว่าน้ำที่ไหลออกมาจากไผ่วิญญาณเป็นน้ำไผ่วิเศษ ใครจะรู้ว่าน้ำกลับยิ่งไหลแรงขึ้นเรื่อย ๆ กลายเป็นกระแสน้ำแรงดั่งน้ำป่า แม้แต่คาถาเรียกลูกศรน้ำของผู้ฝึกตนขั้นหลอมลมปราณก็ยังไม่แน่ว่าจะมีพลังเท่านี้

เขาต้องใช้สองมือควบคุมกระแสน้ำไผ่ที่พุ่งกระฉูดออกมาอย่างยากลำบาก

มังกรไม้ไผ่กลไกที่ผู้อาวุโสอวี้สร้างขึ้นสามารถ "เกิดไฟจากไม้" แต่ "เกิดน้ำจากไม้" แบบนี้มันเกินไปแล้ว

ไม่นานนัก หลินจิ้งก็ลื่นไถลลงมาจากกำแพง มองหนูใบสนที่ยืนงงอย่างจนปัญญาแล้วพูดว่า "เจ้าดวงตาเซียนหลิวหลีนี่เป็นวิชาทรงพลังของเซียนองค์ไหนจากแดนสวรรค์กันแน่ ทำไมมันถึงได้ไม่น่าเชื่อถือขนาดนี้"

หนูใบสนเห็นหลินจิ้งปลอดภัยจึงยักไหล่แสดงว่าไม่รู้เหมือนกัน

มันคิดว่า คราวหน้าเจอของแปลกใหม่ น่าจะลองให้ผู้อาวุโสหมีดำมาช่วยทดสอบดีกว่า

ทดลองเองมันอันตรายเกินไป!

"พูดถูก" หลินจิ้งพยักหน้า ผู้อาวุโสหมีดำที่อยู่ในขั้นแกนทองคำ น่าจะไม่ลำบากกับการทดลองเรื่องเล็ก ๆ แบบนี้

หลินจิ้งวางไผ่สีฟ้าไว้บนพื้น ใช้นิ้วแตะน้ำไผ่แล้วนำมาดม

"กลิ่นสดชื่น ไม่มีรสหวาน ไม่น่าใช่น้ำไผ่วิเศษ น้ำนี้น่าจะไม่มีสรรพคุณทางยาแบบน้ำไผ่วิเศษ"

"แต่ก็ไม่ใช่น้ำธรรมดา รู้สึกเหมือนน้ำจากแหล่งน้ำวิญญาณที่อุดมไปด้วยพลังวิญญาณ"

"ถ้าเป็นแบบนี้ ก็ไม่ค่อยมีประโยชน์มากนัก แต่สามารถนำไปใช้รดพืชวิญญาณได้ อาจช่วยเพิ่มผลผลิตข้าววิญญาณและถั่ววิญญาณให้สูงขึ้น และเร่งการเจริญเติบโตได้"

เมื่อพูดจบ หนูใบสนก็ชี้ไปที่รูขนาดใหญ่บนกำแพง นี่จะใช้รดน้ำจริงเหรอ?

แน่ใจหรือว่าจะไม่พัดข้าววิญญาณปลิวหายไปหมด?

"เราสามารถเก็บรวบรวมแล้วค่อยนำไปรด และข้าก็พอจะรู้ถึงผลของมันแล้ว น่าจะควบคุมได้ในครั้งต่อไป" หลินจิ้งกล่าว "ข้าเคยอ่านหนังสือเล่มหนึ่งที่บันทึกเกี่ยวกับพืชวิญญาณชนิดหนึ่งชื่อว่า ต้นบ่อน้ำสวรรค์"

"มันสามารถสะสมไอน้ำจากฟ้าดินแล้วเก็บไว้ภายใน เมื่อเต็มแล้วจะพ่นน้ำขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นบ่อน้ำสวรรค์"

"ในบันทึกโบราณเล่าว่า หมู่บ้านแห่งหนึ่งเคยมีต้นบ่อน้ำสวรรค์ เด็กคนหนึ่งเผลอทำเปลือกต้นไม้แตก หมู่บ้านนั้นต้องรับมือกับน้ำท่วมถึงสามปี!"

"ไผ่สีฟ้านี้น่าจะมีผลลัพธ์ไม่ต่างกันนัก ที่เพิ่งเกิดเหตุเพราะมันเพิ่งถือกำเนิดและสะสมไอน้ำมากเกินไประหว่างการกลายพันธุ์ จึงพ่นออกมาอย่างรุนแรง"

"ดังนั้น ต่อไปเพียงแค่ไม่ปล่อยให้มันสะสมไอน้ำไว้นานเกินไป ทุกวันค่อย ๆ เทน้ำวิญญาณออกมาก็พอ"

หนูใบสนมองหลินจิ้งด้วยความชื่นชม รู้เรื่องเยอะจริง ๆ!

"อ่านหนังสือเยอะ ๆ นี่มันดีจริง ๆ" หลินจิ้งมองไปที่หนูใบสนพร้อมกับดันแว่นตาที่ไม่มีอยู่จริง

ในใจคิดว่าการฝึกตนนี่มันดีจริง ๆ อ่านหนังสือมากแค่ไหนก็ไม่สายตาสั้น

"จริงสิ"

จู่ ๆ หลินจิ้งก็คิดบางอย่างขึ้นมาได้แล้วพูดว่า "กำลังคิดไม่ออกว่าจะสร้างสัตว์กลไกแบบไหนดี ตอนนี้ข้ามีไอเดียแล้ว"

"จี๊?"

"สัตว์กลไกที่ซับซ้อนเกินไป เราคงสร้างไม่ได้ในเวลาอันสั้น"

"เพื่อที่จะได้กินอาหารในโรงอาหารเร็วขึ้น เรามาสร้างสัตว์กลไกขนาดเล็กที่ช่วยงานได้กันเถอะ"

"ไม่ใช่แค่ของเล่นที่ขยับได้ และไม่ต้องการพลังการต่อสู้แบบมังกรไม้ไผ่กลไก... แค่ทำให้มันเดินได้เอง พ่นน้ำได้ และรดพืชวิญญาณได้ก็พอ!" หลินจิ้งพูดพร้อมตบมืออย่างมั่นใจ

"เมื่อมีไผ่สีฟ้าที่สะสมไอน้ำจากฟ้าดินได้เอง งานนี้น่าจะง่ายขึ้นมาก"

สัตว์กลไกเต่า?

หนูใบสนเกาหัวด้วยหางยาวของมัน

"จี๊?" ทำไมต้องเป็นสัตว์กลไกเต่า ไม่ใช่สัตว์กลไกกบ?

สัตว์วิญญาณธาตุน้ำหนึ่งในห้าสัตว์วิญญาณพื้นฐานของนิกายอวี้โซ่วคือ กบฝน ซึ่งสามารถเรียกฝนเพื่อรดพืชวิญญาณได้

เมื่อเทียบกับเต่า มันคุ้นเคยกับกบฝนมากกว่า

"เพราะข้าเป็นร่างอมตะ" หลินจิ้งกล่าว

"เต่าเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ของความเป็นอมตะ เจ้าไม่คิดว่าสัตว์กลไกเต่ากับร่างอมตะมันเข้ากันดีเหรอ?"

เขาหยิบคัมภีร์ศาสตร์กลไกที่ผู้อาวุโสอวี้มอบให้ รวมถึงแกนวิญญาณกลไกออกมา

คัมภีร์เล่มแรกเป็นกุญแจสำคัญในการสร้างสัตว์กลไกเต่า เขาต้องเรียนรู้มันอย่างช้า ๆ ส่วนแกนวิญญาณกลไก... ยังไม่จำเป็นต้องใช้ในตอนนี้

สัตว์กลไกเต่าที่เขาจะสร้างในเวลาอันสั้นนี้ คงเป็นแค่ "กระบอกน้ำรดต้นไม้" แบบง่าย ๆ และแกนวิญญาณกลไกมักถูกใช้กับสัตว์กลไกระดับสูงที่มีโครงสร้างซับซ้อน

ศาสตร์กลไก เกิดจากคัมภีร์แห่งศาสตร์ และสัตว์กลไก ก็ถือกำเนิดขึ้นจากหัวใจของมัน

สัตว์กลไกเปรียบเสมือน "ดึงเส้นเดียวแล้วส่งผลทั้งร่าง" แม้ว่าจะน่าทึ่ง แต่ก็ยังมีข้อบกพร่อง สัตว์กลไกระดับสูงเปรียบได้กับระบบกลไกหลายระบบรวมกัน ซึ่งซับซ้อนกว่าแบบโครงสร้างง่าย ๆ ทำให้เกิดปัญหาในการตอบสนองที่ช้าลงราวกับ "โรคสมองเสื่อมในวัยชรา"

ในการต่อสู้เป็นความเป็นความตาย มันกลายเป็นเป้านิ่งของศัตรู

แก่นวิญญาณกลไก ในฐานะหัวใจสำคัญของศาสตร์กลไก แก้ปัญหานี้ได้อย่างมาก มันทำหน้าที่เป็นสื่อกลางเชื่อมโยงระหว่างผู้ควบคุมกลไก และสัตว์กลไก โดยผูกจิตวิญญาณของผู้ควบคุมกลไกไว้ ทำให้สามารถควบคุมการเคลื่อนไหวและการทำงานของสัตว์กลไกได้ด้วยพลังจิต

ด้วยเหตุนี้ สัตว์กลไกที่ได้รับจิตสำนึกของผู้ควบคุมกลไก จึงมีความยืดหยุ่นและตอบสนองได้รวดเร็วมากขึ้นในการต่อสู้

หลังจบเทศกาลมังกรทะยาน ชื่อของหลินจิ้ง ก็แพร่กระจายไปทั้งในหมู่ศิษย์ฝ่ายนอกและแม้กระทั่งศิษย์ฝ่ายใน

แม้ว่าจะมีชื่อเสียงเพิ่มขึ้น แต่ชีวิตการฝึกฝนของหลินจิ้งกับซงเย่ซู่ ยังคงเรียบง่าย ฝึกฝนตามปกติ เก็บสะสมสิ่งของที่จำเป็น ศิษย์ฝ่ายนอกคนอื่นแทบไม่ได้พบเห็นพวกเขา

สำหรับหลินจิ้งแล้ว เรื่องนี้ไม่ได้ทำให้เบื่อหน่าย ไม่ใช่เพราะเขาสนุกกับมัน แต่เพราะชีวิตในชาติก่อนตลอดยี่สิบกว่าปี ทำให้เขาคุ้นเคยกับการสงบจิตใจและทนต่อความจำเจ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเปรียบเทียบกับความพยายามในอดีตที่ไม่ว่าจะขยันเพียงใดก็เป็นเพียงคนธรรมดา ความเป็นไปได้เล็ก ๆ ที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดในปัจจุบัน กลับทำให้เขามีแรงจูงใจในการพยายามมากกว่าเดิม

ต้นไม้ต้องการนิ่ง แต่ลมไม่หยุดพัด

ฝ่ายนอก สนามประลองสัตว์อสูร

ปัง!

เสียงปะทะอันดังสนั่นไปทั่วบริเวณ ลิงอสูรตัวหนึ่งเต็มไปด้วยเลือด มีรอยขีดข่วนลึกหลายแห่งบนหน้าอก ดวงตาไร้แววชีวิต ข้าง ๆ กันคือเฮ่ออีหมิง อดีตศิษย์อันดับหนึ่งฝ่ายนอกที่ร่างกายไหม้เกรียมราวกับถูกไฟเผา นอนทรุดอยู่ข้างลิงอสูรอย่างเจ็บปวด

ศิษย์ฝ่ายนอกหลายคนที่ยืนดูอยู่รอบ ๆ ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความไม่เชื่อ โดยปกติการประลองในสนามนี้มักหยุดเมื่อรู้ผลแพ้ชนะ ยกเว้นว่ามีความแค้นส่วนตัวลึกซึ้ง จึงแทบไม่เคยมีใครถูกเล่นงานจนเกือบพิการเช่นนี้

"ขอโทษทีนะ คุมมือไม่อยู่จริง ๆ แต่ผู้อาวุโสหลี่ พูดถูก สุดท้ายแล้ว ศิษย์ในสำนักก็เป็นเพียงดอกไม้ที่ได้รับการปกป้องอย่างดี อ่อนแอเสียจริง"

เสียงพูดดังมาจากเด็กหนุ่มในชุดดำที่กำลังลูบสัตว์กลไกที่มีรูปร่างคล้ายเสือดาว ศิษย์ใหม่ฝ่ายนอกหลายคนไม่รู้จักเขา นอกจากเด็กหนุ่มผู้นี้ ยังมีเยาวชนชายหญิงอีกสามคนที่มีท่าทางเย็นชาและท่าทีคล้ายคลึงกันอยู่ใกล้ ๆ

พวกเขาดูเหมือนไม่ได้ให้ความสำคัญกับเฮ่ออีหมิง อดีตศิษย์อันดับหนึ่งของสนามประลองสัตว์อสูรเลย

"พวกนี้... ก็เป็นศิษย์ของสำนักอสูรวิญญาณ งั้นเหรอ?"

ศิษย์ฝ่ายนอกคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะพูดออกมา

ข้าง ๆ เขา ศิษย์พี่จื่อหราน ที่รีบมาด้วยความสงสัย เมื่อเห็นเครื่องแบบชุดดำลายเลือดของพวกนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

"พวกนั้นเป็นศิษย์ของหอล่าปีศาจฝ่ายนอก รุ่นนี้... กลับมีหลายคนที่รอดชีวิตกลับมาได้ขนาดนี้"