บทที่ 23 ไม้ไผ่วิเศษ

บทที่ 23 ไม้ไผ่วิเศษ

สมหวัง... เพียงหนึ่งความปรารถนา!

เมื่อคำนี้เอื้อนเอ่ยออกมา หนูใบสนที่ก่อนหน้านี้ไม่สนใจอะไรนักและกำลังง่วงเหงาหาวนอนก็ลืมตาโพลงขึ้นทันที

สำหรับรางวัลศาสตร์กลไกที่ว่า มันไม่เคยสนใจเลยสักนิด คิดว่าสู้ศิลาวิญญาณไม่ได้

แต่พอได้ยินผู้อาวุโสอวี้พูดเช่นนี้ หนูใบสนก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาในทันที

ขอถุงเก็บของสักใบ คงไม่ใช่ความปรารถนาที่เกินไปนักหรอกมั้ง?

ไม่รู้ว่าหลินจิ้งสนใจการเรียนรู้ศาสตร์กลไกแค่ไหน แต่หนูใบสนกลับเกิดความคิดอยากสร้างสัตว์กลไกด้วยตัวเองขึ้นมา

ไม่ใช่เพราะอะไรอื่น แค่อยากได้ขอพรเท่านั้น

กลยุทธ์นี้ของผู้อาวุโสอวี้ เรียกได้ว่าเป็นแผนการที่แยบยลที่สุด

แม้แต่หลินจิ้งที่มักสงบนิ่งกับทุกสถานการณ์ ยังเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สบตากับผู้อาวุโสอวี้อย่างจริงจัง ราวกับต้องการยืนยันว่าคำพูดของเขา... เป็นเรื่องจริงหรือไม่

"ท่านผู้อาวุโส จริงหรือไม่ว่าความปรารถนาใด ๆ ที่ไม่เกินเลยก็สามารถขอได้?" เขาถามอย่างลังเล

"แน่นอน"

"ท่านผู้อาวุโส ข้ามีปัญหาบางอย่าง ซึ่งน่าจะอยู่ในขอบเขตหน้าที่ของท่านที่จะช่วยแก้ไขได้..."

"เรื่องอะไรหรือ?"

ในขณะที่หนูใบสนคิดว่าหลินจิ้งจะช่วยมันขอถุงเก็บของ หลินจิ้งกลับสื่อสารกับมันทางจิตใจ

[ถุงเก็บของหาซื้อได้ง่าย แต่โอกาสขอพรจากผู้อาวุโสฝ่ายนอกนั้นหาได้ยากนัก!]

หนูใบสนถึงกับอึ้งไป

หลินจิ้งประสานมือคารวะ "ท่านผู้อาวุโส นับตั้งแต่ข้าและหนูใบสนเข้าร่วมสำนัก เนื่องจากพวกเรากินจุ จึงไม่เคยได้กินอิ่มสักครั้ง และไม่เคยสัมผัสประสบการณ์ในโรงอาหารเลย หากพวกเราสามารถสร้างสัตว์กลไกสำเร็จ ขอเพียง... ได้ทานอาหารในโรงอาหารฝ่ายนอกฟรีตลอดไปได้หรือไม่?"

หนูใบสน: "!!!"

"หืม???" ผู้อาวุโสอวี้นึกว่าเป็นเรื่องใหญ่เสียอีก แต่กลับหัวเราะออกมา ลูบเคราอย่างอารมณ์ดี แล้วกล่าวว่า "เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ แน่นอนว่าไม่มีปัญหา อาหารในโรงอาหารมักจะเหลืออยู่แล้ว ซึ่งปกติก็จะแบ่งให้กับสัตว์วิญญาณและสัตว์อสูรของสำนัก เพียงแค่เพิ่มปากอีกสองปากเท่านั้นเอง"

ผู้อาวุโสอวี้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่ศิษย์ฝ่ายนอกไม่รู้จักโลกกว้างนัก ความปรารถนาที่ขอจึงไม่เกินไป

"ขอบคุณท่านผู้อาวุโส! หลังจากนี้ พวกเราจะตั้งใจศึกษาเล่าเรียนศาสตร์กลไกอย่างเต็มที่!"

แม้ว่าหลินจิ้งจะไม่ได้ขอถุงเก็บของตามที่หนูใบสนหวัง แต่ความปรารถนานี้มันก็ไม่สามารถคัดค้านได้จริง ๆ

เพราะ... พวกเขามีข้าววิญญาณสีทองที่ช่วยเรียกน้ำย่อยได้ดี แต่ละวันกินกันมากเทียบเท่าคนสิบคน

ถ้ามีที่กินอาหารฟรีและมีคุณค่าทางโภชนาการสูง เมื่อเวลาผ่านไป เงินที่ประหยัดได้จากค่าอาหารและทรัพยากรต่าง ๆ ก็เพียงพอที่จะซื้อถุงเก็บของได้หลายใบ

หนูใบสนคำนวณในใจแล้วเงียบไป ก่อนจะมองไปที่ผู้อาวุโสอวี้อย่างสงบ

"ตกลง" ขณะนี้ผู้อาวุโสอวี้ยังไม่ตระหนักถึงปัญหาในอนาคต เขากล่าวว่า "แต่อย่าฝืนใจตนเอง ศาสตร์กลไกต้องอาศัยความรักถึงจะก้าวหน้าได้ไกล"

"ที่จริง เจ้าเป็นผู้ฝึกตนเชื่องสัตว์ หากเสริมด้วยทักษะกลไกก็นับว่าไม่เลว"

"สัตว์กลไกก็ถือเป็นสัตว์ชนิดหนึ่ง เมื่อเทียบกับสัตว์อสูรที่มีชีวิตและความผูกพัน สัตว์กลไกไร้ชีวิตสามารถทำภารกิจที่เสี่ยงอันตรายได้ดีกว่า เช่น การตรวจสอบค่ายกล หรือสำรวจดินแดนอันตราย"

"เจ้าเข้าร่วมสำนักมาสักพักแล้ว ไม่ทราบว่านอกจากการฝึกฝนการเชื่องสัตว์ เจ้ามีความสนใจในศาสตร์อื่นบ้างหรือไม่?" ผู้อาวุโสอวี้พยายามจะปลูกฝังความสนใจในศาสตร์กลไกให้หลินจิ้ง

"ขอตอบท่านผู้อาวุโส..." หลินจิ้งตอบอย่างจริงใจ "ข้าต้องการเรียนการปรุงยา หลังจากนี้ข้ากำลังท่องจำสรรพคุณของสมุนไพรต่าง ๆ อยู่"

"การปรุงยา..." ผู้อาวุโสอวี้นิ่งเงียบ รู้สึกว่าธรรมดาเกินไป ทั้งปรุงยา ทั้งสร้างอาวุธ ไม่น่าสนใจเท่าศาสตร์กลไก

เขากล่าวว่า "การปรุงยาไม่ง่ายเลย ที่สำคัญคือความน่าเบื่อ เพียงแค่พื้นฐานก่อนจะเริ่มเรียนปรุงยาก็ต้องท่องจำสรรพคุณของสมุนไพรนับหมื่นชนิดแล้ว"

"ใช่แล้ว เพียงแค่จดจำสิ่งเหล่านี้ก็ใช้เวลาข้ามานาน" หลินจิ้งถอนหายใจ ราวกับย้อนนึกถึงความทรงจำในอดีตที่ต้องเตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัยและสอบบรรจุงานราชการ

เขาสงสัยว่าปัญหาด้านความจำของเขาเกิดจากการใช้สมองหนักเกินไปในช่วงเวลานั้น

สอบก็สอบติด แต่คนกลับเหนื่อยล้า

ผู้อาวุโสอวี้: ?

"เจ้าจำเนื้อหาทั้งหมดของหนังสือสมุนไพรฝ่ายนอกได้แล้วหรือ?" ผู้อาวุโสอวี้ไม่แน่ใจว่าตนเองได้ยินถูกหรือไม่

หลินจิ้งเพิ่งเข้าร่วมสำนักได้ไม่นาน ข้อมูลมากมายและซับซ้อนเช่นนี้ แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานก็ยังต้องท่องจำทีละเล็กน้อย การถ่ายข้อมูลลงจารึกวิญญาณไม่ได้ เพราะอาจทำให้สมองระเบิดได้

"ใช่ครับ" หลินจิ้งพยักหน้า เขาพบว่าตั้งแต่ข้ามิติมาความจำของเขาดีขึ้นมาก หลังจากฝึกฝนการบำรุงจิต การท่องจำก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

"สรรพคุณของสมุนไพรเย่หลิงหลงคือ?" ผู้อาวุโสอวี้ถาม

"ปรับสมดุลลมปราณและบรรเทาอาการปวด เป็นสมุนไพรหลักในการปรุงยารักษาโรคที่เกิดจากความแปรปรวนของพลังลมปราณ"

"ชี่ซิงจวี๋ล่ะ?"

“น้ำไผ่วิเศษ!” เขาชี้ไปที่กองไผ่วิเศษ

“ช่วยให้จิตใจสงบ เป็นส่วนผสมเสริมในการปรุงโอสถชิงหลิง…”

ผู้อาวุโสอวี้เงียบไป เดิมทีเขาตั้งใจจะห้ามหลินจิ้งไม่ให้เรียนรู้ศาสตร์ปรุงโอสถ แต่ตอนนี้เขากลับไม่รู้จะพูดอะไรดี

เอาเถอะ ร่างฉางเซิงถีผู้นี้ช่างฉลาดนัก ถ้าเช่นนั้นการเรียนรู้ศาสตร์กลไกเพิ่มเติมก็คงไม่ยาก! ถ้าเรียนรู้ได้ก็เรียนไปเถอะ!

ผู้อาวุโสอวี้โยนไผ่วิเศษที่เหลือให้หลินจิ้งกับซงเย่ซู่ แล้วก็ไม่สนใจอีกต่อไป

ผลที่ก่อไว้ต้องรับผิดชอบเอง หลินจิ้งกับซงเย่ซู่จึงต้องพยายามแบกกองไผ่วิเศษกลับไปยังลานพักของตน

แม้จะสามารถจ้างศิษย์ที่มีพันธะกับวัวเขาธาตุดินให้ช่วยขนย้ายได้ แต่พอคิดว่าจะต้องเสียเงินจ้าง พวกเขาก็เปลี่ยนใจ

ไม่นาน กองไผ่วิเศษก็ถูกย้ายจากโรงงานกลไกมายังลานพักของหลินจิ้ง

มองดูไผ่วิเศษกองใหญ่ หลินจิ้งลูบคางพลางคิด ครั้งนี้ เพื่อบัตรรับประทานอาหารฟรีตลอดชีพของโรงอาหารฝ่ายนอก เขาต้องพยายามเรียนรู้ศาสตร์กลไกให้ได้!

“ว่าไปแล้ว” หลินจิ้งมองไปที่กองไผ่วิเศษ พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

“ตอนอยู่ในป่าไผ่ ข้าเคยคิดจะให้เจ้าลองใช้ดวงตาเซียนหลิวหลีรวมมันดู แต่ตอนนั้นแค่การตัดไผ่วิเศษก็หมดแรงเจ้าไปหมดแล้ว”

“ตอนนี้ล่ะ สนใจจะลองดูไหม? มันก็ถือเป็นพืชชนิดหนึ่งเหมือนกัน”

“จี๊?” ซงเย่ซู่กระโดดลงจากบ่าของหลินจิ้ง มองเขาราวกับจะถามว่า ไม่ทำเป็นวัสดุกลไกแล้วหรือ?

“ก็แค่ไผ่วิเศษ หมดแล้วก็ซื้อใหม่ได้” หลินจิ้งตอบ ไม่ถือว่าเป็นทรัพยากรหายากอะไร

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซงเย่ซู่หมุนตัวอยู่กับที่ คิดสักครู่แล้วเห็นด้วย จึงใช้ดวงตาเซียนหลิวหลีมองไปยังกองไผ่วิเศษ ลองดูว่าจะได้ผลหรือไม่…

ทันใดนั้น!

แสงสีมรกตพุ่งออกมาจากดวงตาของมัน  พลังศักดิ์สิทธิ์ของดวงตาเซียนหลิวหลีปกคลุมไผ่วิเศษสิบต้นทันที

ดูเหมือนว่าจะได้ผล!

ในชั่วพริบตา ไผ่วิเศษสิบต้นค่อย ๆ รวมตัวภายใต้แสงสีเขียวสดใส กลายเป็นไผ่วิเศษสีฟ้าเล็ก ๆ หนึ่งต้น!

“จี๊…” พร้อมกันนั้น ซงเย่ซู่ยกอุ้งเท้าขึ้นปิดตา ส่งเสียงร้องเบา ๆ รู้สึกว่าการรวมครั้งนี้ใช้พลังตามากกว่าการรวมข้าววิญญาณหรือถั่ววิญญาณหลายเท่า ดวงตาของมันรู้สึกอ่อนล้าอย่างหนัก

แม้จะเจ็บปวด แต่ซงเย่ซู่ก็รีบเร่งให้หลินจิ้งตรวจสอบคุณสมบัติของไผ่วิเศษสีฟ้า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินจิ้งหยิบไผ่วิเศษสีฟ้าขึ้นอย่างระมัดระวัง เนื่องจากมีบทเรียนจากเหตุการณ์กับผู้อาวุโสหมีดำ เขาจึงไม่กล้าทำแรงเกินไป

“หืม?” ใครจะคิดว่าเพียงแค่หยิบขึ้นมา น้ำใส ๆ ก็ไหลออกมาจากปลายหนึ่งของไผ่วิเศษ

สิ่งนี้ทำให้หลินจิ้งนึกถึงคำถามที่ผู้อาวุโสอวี้เคยถามเขา

“น้ำไผ่วิเศษ? น้ำไผ่วิเศษจำเป็นต้องได้รับหยาดฝนแห่งสวรรค์ ดูดซับพลังวิญญาณแห่งดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ ผ่านการอาบลมฝนและฟ้าร้องจึงจะเกิดขึ้นได้ภายในไผ่วิเศษที่กำลังเจริญเติบโต แต่ไผ่วิเศษที่ถูกตัดเหล่านี้ไม่น่าจะสามารถสร้างน้ำไผ่วิเศษได้อีก หรือว่าคุณสมบัติของไผ่วิเศษสีฟ้านี้ คือการสร้างน้ำไผ่วิเศษตามธรรมชาติ?”

หลินจิ้งวิเคราะห์พลางคิด แต่แล้วแรงดันภายในไผ่วิเศษกลับเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว "บึ้ม!" น้ำแรงดันสูงพุ่งออกมาจากไผ่เจาะทะลุกำแพงเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

นี่ไม่ใช่น้ำไผ่วิเศษ…แต่มันคือท่อส่งน้ำแรงดันสูง!

แรงสะท้อนจากกระแสน้ำที่พุ่งออกมาดันหลินจิ้งกระเด็นขึ้นไปกลางอากาศ ร่างของเขาลอยคว้างก่อนจะตกลงมากระแทกกับตัวบ้าน ร่างกายและมือสั่นระริก