บทที่ 22 รางวัล

บทที่ 22 รางวัล

นอกสำนัก โรงงานกลไก

ผู้อาวุโสอวี้ยืนอยู่ภายในโรงงาน มองดูพื้นที่เต็มไปด้วยหญ้าไผ่วิเศษที่ยังไม่ได้ใช้จนหมด พลางถอนหายใจเบา ๆ

"ผู้อาวุโสอวี้ เกิดเรื่องแล้ว!" เสียงร้องตื่นตกใจของเคราเทียนอวี้ดังขึ้น พร้อมกับร่างของมันบินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"เกิดอะไรขึ้น ทำไมถึงรีบร้อนขนาดนี้?" ผู้อาวุโสอวี้ขมวดคิ้วมองไปยังเคราเทียนอวี้ที่บินมาหยุดตรงหน้า

"มังกรไม้ไผ่กลไกที่ท่านสร้างไว้ ถูกทำลายเสียหายโดยศิษย์นอกสำนักหลินจิ้งและหนูใบสนของเขา!" เคราเทียนอวี้รายงานด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก

ผู้อาวุโสอวี้ได้ยินดังนั้นกลับแค่ฮัมเสียงในลำคอเบา ๆ แล้วกล่าวว่า "แค่นี้เองเหรอ? เรื่องแค่นี้ไม่เห็นจะต้องตกใจเลย"

"นี่แสดงให้เห็นว่า ภายใต้การชี้แนะของข้า ศิษย์นอกสำนักเริ่มแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ !"

เขาชี้ไปยังมังกรไม้ไผ่กลไกสำรองที่อยู่มุมห้องแล้วสั่งว่า "ยังมีมังกรไม้ไผ่กลไกอีกหนึ่งตัว เจ้าจงนำมันไป และเรียกหลินจิ้งกับพวกเขามาพบข้า ข้าจะให้รางวัลกับพวกเขาด้วยตนเอง!"

"เอ๊ะ?" เคราเทียนอวี้ชะงักไปชั่วครู่ รู้สึกว่ามันแปลก ๆ ผิดจากปกติ

ผู้อาวุโสอวี้ให้ความสำคัญกับสัตว์กลไกที่เขาสร้างมาก แต่ตอนนี้กลับไม่รู้สึกโกรธเคืองแม้แต่น้อยที่สัตว์กลไกถูกทำลาย? นี่มันน่าสงสัยจริง ๆ

อย่างไรก็ตาม เคราเทียนอวี้ก็นำมังกรไม้ไผ่กลไกตัวใหม่ไปตามคำสั่ง โดยในใจเต็มไปด้วยความสงสัย

ในขณะเดียวกัน ภายในใจของผู้อาวุโสอวี้กลับรู้สึกโล่งใจ โชคดีที่ผู้อาวุโสม่อเคยบอกใบ้เขาเกี่ยวกับความไม่ธรรมดาของฉางเซิงถี ทำให้เขาเตรียมใจไว้ล่วงหน้า

หากเขาไม่รู้มาก่อนว่าฉางเซิงถีพิเศษเพียงใด การได้ยินว่าสัตว์กลไกของตนถูกทำลาย คงทำใจเย็นเช่นนี้ไม่ได้แน่นอน

แต่ตอนนี้ ถึงแม้มังกรไม้ไผ่กลไกจะเสียหายไปหนึ่งตัว แต่เขาก็เตรียมใจไว้แล้ว แถมยังใช้โอกาสนี้ให้เป็นประโยชน์ได้อีกด้วย!

เมื่อรู้ว่าฉางเซิงถีและหนูใบสนกลายพันธุ์สามารถเอาชนะมังกรไม้ไผ่กลไกได้ เขาจึงคิดจะใช้รางวัลครั้งนี้เป็นโอกาสในการชักนำฉางเซิงถีให้เรียนรู้ศาสตร์กลไกของตน

ในสำนักอวี้โซ่ว คงไม่มีใครนอกจากฉางเซิงถีที่มีเวลามากพอจะสนใจศาสตร์กลไกของเขาอีกแล้ว!

นี่จึงเป็นโอกาสดีที่เขาจะลองดูว่าหลินจิ้งมีทัศนคติต่อศาสตร์กลไกอย่างไร

จัตุรัสกลาง สำนักนอก

เมื่อหลินจิ้งทำการท้าทายสำเร็จ แถมยังทำลายมังกรไม้ไผ่กลไกลงได้ ศิษย์นอกสำนักมากมายต่างมองเขาด้วยความตกตะลึง

"ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมผู้อาวุโสอวี้ถึงยอมฝึกสอนเขาเป็นพิเศษ เจ้าหมอนี่ไม่ใช่ศิษย์ธรรมดาแน่ ๆ ต้องเป็นอัจฉริยะที่ผู้อาวุโสไปพบเจอจากภายนอก มีแนวโน้มว่าจะมีร่างกายฝึกตนพิเศษด้วย!" ศิษย์พี่จื่อหรานที่เคยช่วยงานในหอภารกิจ พูดพลางกำหนังสือในมือแน่น

"นึกออกแล้ว ตอนข้าเฝ้าเก็บของในหอเก็บเกี่ยว พวกเขาเหมือนจะเคยซื้อเมล็ดพืชวิญญาณอยู่บ้าง" ศิษย์พี่หญิงไช่ซิน หนึ่งในสามศิษย์นอกสำนักที่แข็งแกร่งที่สุด กล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

ใครจะไปคิดว่า ศิษย์น้องที่เคยขัดสนถึงขั้นไม่มีเงินซื้อแม้แต่ของเลี้ยงสัตว์วิญญาณ จะมีความสามารถน่าทึ่งถึงเพียงนี้

แน่นอนว่าคนที่รู้สึกอับอายที่สุด คือศิษย์นอกสำนักอันดับหนึ่งในปัจจุบัน เมื่อเขาหวนนึกถึงคำชมที่เคยได้รับมากมาย ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย

เขาคิดว่า สำนักอวี้โซ่วสมกับเป็นหนึ่งในสำนักชั้นนำของเขตต้าหวง เพียงแค่ศิษย์นอกสำนักยังมีผู้แข็งแกร่งซ่อนตัวอยู่มากมาย แม้แต่สนามประลองสัตว์วิญญาณก็อาจจะไม่ใช่เป้าหมายของคนบางคนด้วยซ้ำ

หลินจิ้งที่กลายเป็นจุดสนใจของเหล่าศิษย์นอกสำนักในตอนนี้ ได้รับการยอมรับว่าเป็นศิษย์นอกสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดคนใหม่

ไม่เพียงแต่หนูใบสนจะมีความเชี่ยวชาญในคาถาใบไม้เหิน แต่ตัวหลินจิ้งเองซึ่งอยู่เพียงขั้นที่สองของการฝึกปราณ กลับยังชำนาญในการควบคุมวัตถุอีกด้วย ช่างน่าทึ่งจริง ๆ

"ว่าแต่ ความเร็วและพลังของคาถาใบไม้เหินขนาดนั้น ใช้เพียงการควบคุมวัตถุจากขั้นที่สองของการฝึกปราณจริง ๆ เหรอ? ทำไมมันถึงลื่นไหลขนาดนั้น แถมยังไม่ลดทอนพลังเลย? เจ้าไก่หางนกยูงของข้ายังออกไข่ได้ไม่เร็วเท่านี้เลย!"

"นี่นับเป็น 'คาถาผสม' ได้หรือเปล่านะ?"

หนูใบสนที่เพิ่งเก็บใบไม้แดงเสร็จ กลับมาได้ยินบทสนทนาเต็มไปด้วยความตื่นตาตื่นใจเหล่านี้ มันอยากจะตะโกนออกมาว่า ใบไม้แดงพวกนั้น ข้าน่ะเป็นคนควบคุมเองทั้งหมดต่างหาก!

หลินจิ้ง... ทำไปก็แค่เลียนแบบท่าทางของวิชาควบคุมวัตถุจากตำราทั่วไป เพื่อให้รู้สึกว่าตนเองมีส่วนร่วมเท่านั้น ที่จริงแล้ว สิ่งที่เขาทำตลอดเวลาแค่ช่วยถือใบไม้สีแดงและระเบิดเมล็ดถั่ววิญญาณที่เขาไม่สะดวกพกพาเองเท่านั้น

"ยินดีด้วยนะศิษย์น้อง..." แม้จะรู้สึกตกใจไม่น้อย แต่ตอนนี้ศิษย์พี่ฟางหยงฮ่าวกลับรู้สึกหนักใจมากกว่า เพราะไม่รู้จะอธิบายเรื่องนี้กับผู้อาวุโสอวี้อย่างไรดี ในฐานะศิษย์ฝ่ายใน เขาเองก็ไม่เคยพบศิษย์ฝ่ายนอกที่น่าเหลือเชื่อถึงเพียงนี้มาก่อน เขารู้สึกว่าศิษย์น้องหลินจิ้งคนนี้น่าจะเหนือกว่าศิษย์ที่มีร่างกายพิเศษในระดับเดียวกันตอนอยู่ที่ขั้นปราณก่อเกิดชั้นสองเสียอีก

"ศิษย์พี่ฟาง แบบนี้พวกเราคงสามารถไปรับรางวัลได้โดยตรงแล้วใช่ไหม?" หลินจิ้งเลือกที่จะรับรางวัลประเภทกลไกระดับสูงสุด แทนการควบคุมคะแนน เพราะคิดว่าการมีทักษะมากไว้ไม่เสียหาย อีกอย่างในสองวันที่ผ่านมา เขาก็จำคัมภีร์พืชสมุนไพรทั้งหมดในหอคัมภีร์ฝ่ายนอกได้เกือบหมดแล้ว

การจะเรียนรู้ศิลปะการปรุงยาอย่างแท้จริง ต้องเข้าไปในฝ่ายในก่อน ซึ่งเขาและหนูใบสนยังต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าจะได้เลื่อนขั้น ช่วงเวลาระหว่างนี้ก็ถือเป็นการฆ่าเวลาไปด้วย

"คงจะเป็นแบบนั้น..." ฟางหยงฮ่าวยังพูดไม่จบ ทันใดนั้นเงาดำขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า เป็นนกกระเรียนเซียนตัวหนึ่งที่คาบมังกรไม้ไผ่กลไกขนาดใหญ่บินวนอยู่เหนือศีรษะ พร้อมส่งเสียงร้องว่า:

"กิจกรรมประลองมังกรยังคงดำเนินต่อไป ศิษย์ฝ่ายนอกหลินจิ้ง โปรดเดินทางไปยังโรงงานกลไกเพื่อรับรางวัลกิจกรรม"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินจิ้งพยักหน้าแสดงความเข้าใจ จากนั้นจึงพาหนูใบสนเดินจากไป เหล่าศิษย์ที่อยู่รอบ ๆ มองตามแผ่นหลังของหลินจิ้งด้วยความรู้สึกว่าเขากำลังจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดแล้ว ศิลปะกลไกของผู้อาวุโสอวี้ แม้จะไม่อาจเทียบกับวิชาควบคุมสัตว์อสูรระดับสูงในสำนักได้ แต่ก็ถือว่าเหนือกว่าคัมภีร์พื้นฐานที่ศิษย์ฝ่ายในและฝ่ายนอกใช้อยู่มาก

อย่างน้อยที่สุด ศิลปะกลไกนี้สามารถสร้างสัตว์กลไกที่แข็งแกร่งในระดับปราณตั้งมั่นได้!

"ตำแหน่งศิษย์สืบทอดมักมีการแข่งขันที่ดุเดือด ไม่ช้าไม่นานฝ่ายในคงจะมีอัจฉริยะอีกคนเพิ่มขึ้น ไม่รู้ว่าพวกสัตว์ประหลาดในฝ่ายในจะคิดอย่างไรเมื่อได้ยินข่าวนี้" ศิษย์พี่ฟางส่ายหัว ก่อนจะหันกลับไปจัดการกิจกรรมต่อ

หลังจากได้รับการแจ้งเตือนจากนกกระเรียนเซียน หลินจิ้งจึงรีบเดินทางไปยังโรงงานกลไก

ภายในโรงงาน ผู้อาวุโสอวี้เมื่อเห็นหลินจิ้งและหนูใบสนเดินเข้ามา ก็ยิ้มกว้างด้วยความพึงพอใจ "เจ้าเด็กน้อย พวกเจ้าติดใจการทำลายไม้ไผ้หรืออย่างไร? ทั้งโจมตีป่าไผ่ แล้วยังเล่นงานมังกรไม้ไผ่กลไกอีก!"

พูดจบ เขาก็หันไปมองกองไม้ไผ่วิเศษที่เหลืออยู่ พร้อมทั้งส่งสัญญาณให้หลินจิ้งหันไปมอง ทำให้ทั้งหลินจิ้งและหนูใบสนหน้าแดงด้วยความรู้สึกเขินอาย

"ศิษย์ฝ่ายนอกหลินจิ้ง ขอคารวะผู้อาวุโสอวี้"

"จิ๊!"

"สัตว์กลไกมังกรไม้ไผ่ของท่านผู้อาวุโสมีเปลวไฟคุ้มกัน หนูใบสนจึงไม่อาจโจมตีจากภายนอกได้ จึงต้องโจมตีจากปากมังกรแทน... ไม่คิดว่าจะ..."

"พอ ๆ ไม่ต้องอธิบายอีก สำหรับผู้ที่สามารถทำลายกลไกภายในได้โดยใช้เพียงเวทมนตร์ระดับปราณก่อเกิด นั่นก็ถือเป็นฝีมือของพวกเจ้า"

จากนั้นผู้อาวุโสอวี้ก็หยิบรางวัลที่เตรียมไว้แล้วออกมา พร้อมยื่นให้หลินจิ้งด้วยท่าทางใจกว้าง

แก่นวิญญาณกลไกสีขาวล้วน รูปทรงคล้ายกับตัวล็อกแบบโบราณ ส่วนศิลปะกลไกถูกบันทึกไว้ในหนังสือเล่มหนา

"ขอบคุณท่านผู้อาวุโสอวี้" หลินจิ้งรับรางวัลด้วยความเคารพ แต่ผู้อาวุโสอวี้ยังพูดต่อ:

"อีกอย่างนะ ไม้ไผ่วิเศษที่เจ้าตัดมามากเกินไป ข้าเก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์ เอากลับไปเถอะ หลังจากเจ้าเริ่มเรียนรู้ศิลปะกลไกแล้ว สามารถใช้ไม้ไผ่เหล่านี้เป็นวัสดุในการฝึกฝนได้"

"แน่นอนว่าศิลปะกลไกนั้นยากเย็น เจ้าอาจจะไม่สามารถเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว แต่ถ้าเจ้าสามารถสร้างสัตว์กลไกที่ขยับได้สำเร็จ ไม่ว่าจะมีประโยชน์หรือไม่ ข้าจะให้พรหนึ่งข้อที่ไม่เกินความสามารถของข้า!"