บทที่ 21 ยอดฝีมือฝ่ายนอก

บทที่ 21 ยอดฝีมือฝ่ายนอก

จัตุรัสกลางของฝ่ายนอกเต็มไปด้วยเสียงพูดคุย ก่อนจะปรากฏร่างของชายหนุ่มที่ยิ้มแย้มเดินออกมาจากด้านหลังมังกรไม้ไผ่กลไก

หลินจิ้งจำได้ทันทีว่าเขาคือศิษย์พี่ผู้ดูแลป่าไผ่ในป่าหลิงจูมาก่อนหน้านี้

ชายหนุ่มคนนั้นก้าวขึ้นไปข้างหน้าแล้วกล่าวเสียงดังว่า

"สวัสดีทุกคน ข้าคือ ฟางหย่งฮ่าว ศิษย์ฝ่ายใน ระดับพลังปราณขั้นที่เก้า ได้รับมอบหมายจากผู้อาวุโสอวี้ ให้มาทำหน้าที่ดูแลกิจกรรมประลองสัตว์อสูรในงานเทศกาลมังกรทะยานครั้งนี้!"

"ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ศิษย์ฝ่ายนอกทุกคนสามารถท้าทายมังกรไม้ไผ่กลไกได้ หากพร้อมแล้ว ข้าจะเริ่มการทำงานของมังกร มันจะตรวจจับและค้นหาเป้าหมายภายในขอบเขตที่กำหนดโดยอัตโนมัติ"

"มีศิษย์น้องคนใดต้องการท้าทายบ้างหรือไม่? วันนี้และพรุ่งนี้ ทุกคนสามารถท้าทายได้วันละหนึ่งครั้ง รางวัลจะมอบให้ตามผลลัพธ์ที่ดีที่สุด"

"แต่หากไม่พอใจกับผลลัพธ์ ผู้อาวุโสอวี้ได้กล่าวไว้ว่าสามารถจ่ายหินวิญญาณ 10 ก้อน เพื่อขอท้าทายเพิ่มได้..."

เมื่อฟางศิษย์พี่กล่าวจบ บรรยากาศเงียบงัน ไม่มีใครกล้าขึ้นท้าทายเป็นคนแรก เพราะยังไม่รู้รูปแบบการโจมตีของมังกรไม้ไผ่กลไก การท้าทายอย่างบุ่มบ่ามมีแต่จะล้มเหลว ใครจะยอมเสียหินวิญญาณเพื่อซื้อตั๋วท้าทายเพิ่มกันเล่า!

กระทั่งผ่านไปสิบกว่าครั้ง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นทำลายความเงียบ

"ข้าขอลอง!"

หลินจิ้งที่กำลังจะก้าวขึ้นเวทีหยุดชะงักแล้วหันไปมองพร้อมกับซงเย่ซู่

ฝูงชนเปิดทางให้ชายหนุ่มผิวคล้ำคนหนึ่งเดินออกมา ข้างกายเขามีลิงตัวใหญ่ยืนอยู่ มันมีขนสีขาวปกคลุมแต่แขนขากลับดูแข็งแกร่งราวกับเคลือบด้วยโลหะ

นั่นคือ "ลิงนักสู้" หนึ่งในห้าวิญญาณอสูรพื้นฐานของสำนักอสูรวิญญาณ!

ที่น่าสนใจคือลิงตัวนั้นสะพายอาวุธด้ามยาวห่อด้วยผ้าขาวดูสง่างาม

"นั่นคือศิษย์พี่เฮ่อ!"

"ศิษย์พี่เฮ่ออี้หมิง ยอดฝีมืออันดับหนึ่งของฝ่ายนอก!"

การปรากฏตัวของเขาทำให้เกิดเสียงฮือฮาทั่วจัตุรัส

"ข้าได้ยินมาว่าศิษย์พี่เฮ่ออยู่ในอันดับหนึ่งของลานประลองสัตว์อสูรของฝ่ายนอก ส่วนอันดับสองคือน้องชายจื่อหรานและศิษย์พี่สาวไฉซิน"

เฮ่ออี้หมิงกล่าวอย่างมั่นใจ

"สวัสดีศิษย์พี่ฟาง ข้าคือ เฮ่ออี้หมิง ระดับพลังปราณขั้นที่หก วิญญาณอสูรของข้าคือ ลิงนักสู้ ระดับพลังปราณขั้นที่เจ็ด ขอท้าทายมังกรไม้ไผ่กลไก!"

ฟางศิษย์พี่ยิ้มตอบ

"ยินดีต้อนรับศิษย์น้องเฮ่อ ข้าได้ยินชื่อเสียงของเจ้าในฝ่ายนอกมานาน คาดว่าในกลุ่มศิษย์ที่จะเข้าสู่ฝ่ายในรุ่นถัดไปต้องมีเจ้าแน่นอน"

"ขอบคุณสำหรับคำชม ศิษย์พี่ฟาง" เฮ่ออี้หมิงคำนับ ก่อนจะเดินขึ้นไปพร้อมกับลิงนักสู้ เขาเงยหน้ามองมังกรไม้ไผ่กลไกด้วยแววตามุ่งมั่น

"หากพร้อมแล้ว ข้าจะเริ่มการทำงานของมังกร ศิษย์น้องเตรียมตัวให้ดี!"

ฟางศิษย์พี่หยิบกระดิ่งผูกด้วยเชือกไม้ไผ่ออกมาแล้วเขย่าเบา ๆ ดวงตาของมังกรไม้ไผ่กลไกเปล่งแสงสีขาวลอยอยู่กลางอากาศ ก่อนที่ลมจะพัดวนรอบ ๆ มันอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่กระดิ่งดังขึ้น ลิงนักสู้ก็สะบัดผ้าขาวออก เผยอาวุธที่แท้จริงภายใน นั่นคือ...จอบสำหรับขุดดิน!

แม้จะดูตลก แต่กลับไม่มีศิษย์ฝ่ายนอกคนใดหัวเราะ เพราะนั่นคือ "อาวุธวิญญาณ" ที่สร้างจากแร่พิเศษโดยนักสร้างอาวุธวิญญาณ

"ข้าได้ยินมาว่าเฮ่ออี้หมิงศิษย์พี่เคยพบหินมิงอวี้ที่หายากขณะทำภารกิจในเหมือง สำนักจึงมอบจอบวิญญาณนี้เป็นรางวัล ยอดเยี่ยมจริง ๆ"

หลายคนมองจอบนั้นด้วยแววตาอิจฉา เพราะมันช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการขุดแร่ได้อย่างมหาศาล ทำให้สะสมทรัพยากรได้รวดเร็ว ไม่แปลกที่เฮ่ออี้หมิงจะครองตำแหน่งอันดับหนึ่งของฝ่ายนอกได้

ลิงนักสู้ตะโกนลั่นแล้วกระโจนขึ้นไปด้วยพลังที่น่าทึ่ง พร้อมกับฟาดจอบลงไปบนหัวของมังกรไม้ไผ่กลไกอย่างรุนแรง

"ปัง!"

เสียงกระทบดังสนั่น จอบกระแทกโดนเป้าหมายอย่างจัง

ลูกแก้วมังกรในปากมังกรไม้ไผ่กลไกเปลี่ยนสีจากขาวเป็นแดง ส้ม เหลือง และสุดท้ายเป็นสีเขียว

สีเขียว? เพียงแค่สีเขียวเท่านั้น?

ทุกคนอึ้ง เพราะแม้การโจมตีจะรุนแรง แต่ผลลัพธ์กลับไม่ถึงขั้นรางวัลสูงสุด แถมหัวของมังกรไม้ไผ่กลไกยังไม่ขยับเลยสักนิด

ทันใดนั้น มังกรไม้ไผ่กลไกขยับหางอย่างรวดเร็วแล้วฟาดลงมาที่ลิงนักสู้จนกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร! ลิงนักสู้หมดสติทันที จอบวิญญาณตกลงข้าง ๆ

"ศิษย์น้องเฮ่อ พรุ่งนี้ค่อยลองใหม่" ฟางศิษย์พี่ปลอบใจ

"เจ้ามั่นใจหรือว่านี่คือมังกรระดับพลังปราณขั้นที่เจ็ดจริง ๆ?" เฮ่ออี้หมิงถามอย่างไม่เชื่อ

"ใช่ แต่บางทีการตั้งค่าของมันอาจอยู่ในระดับสูงสุดของขั้นที่เจ็ด หรืออาจเทียบได้กับขั้นที่แปด...เจ้าโชคดีแล้วล่ะ เพราะมังกรของฝ่ายในยังร้ายกาจกว่านี้ถึงขั้นสร้างความเสียหายได้ในระดับสร้างฐานพลังเลยทีเดียว!"

หลายคนเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าขึ้นท้าทายต่อ เพราะแม้แต่ศิษย์อันดับหนึ่งของฝ่ายนอกยังล้มเหลว

"ไม่มีใครแล้วหรือ?" ศิษย์พี่ฟางยิ้มอย่างสนุกสนาน

"พร้อมหรือยัง? ถึงตาเราแล้ว!"

เสียงหนึ่งดังขึ้น ก่อนที่ฝูงชนจะเปิดทางให้บุคคลใหม่ปรากฏตัว

เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา พร้อมกับหนูใบสนที่ยืนอยู่บนบ่าเขา

เมื่อเทียบกับเฮ่ออี้หมิงก่อนหน้านี้ เด็กหนุ่มคนนี้กลับไม่เป็นที่รู้จักมากนัก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีใครรู้จักเลย

เมื่อเห็นว่าเป็นหลินจิ้ง ศิษย์พี่จื่อหรานแห่งหอภารกิจ และศิษย์พี่ฟางหยงฮ่าวผู้ดูแลป่าไผ่ ต่างก็แปลกใจไปชั่วขณะ

"ข้าคือศิษย์ภายนอก หลินจิ้ง ระดับการฝึกตนขั้นที่สอง หนูใบสน สัตว์เลี้ยง ระดับการฝึกตนขั้นที่ห้า มาท้าทายมังกรไม้ไผ่กลไก!"

หลินจิ้งแนะนำตัวพร้อมกับเดินเข้าสู่สนาม โดยมีหนูใบสนติดตามไปด้วย

"ใครกัน?"

"ระดับการฝึกตนขั้นที่สอง? ขั้นที่ห้า?"

ผู้คนต่างงุนงง แม้ว่าการท้าทายด้วยระดับการฝึกตนเช่นนี้จะไม่ใช่เรื่องแปลก แต่การกล้าออกมาเผชิญหน้ากับมังกรไม้ไผ่กลไกหลังจากเห็นความแข็งแกร่งของมันแล้ว ก็ทำให้ศิษย์ภายนอกหลายคนต้องยกย่องความกล้าหาญของหลินจิ้ง

"เจ้า...แน่ใจหรือว่าจะท้าทาย?" ศิษย์พี่ฟางหยงฮ่าวถามด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

"ศิษย์พี่ เจอกันอีกครั้ง ขอบคุณสำหรับ 'ความช่วยเหลือ' ครั้งก่อนนะ" หลินจิ้งยิ้มทักทาย

"จี้จี้จี้!!" หนูใบสนมองอีกฝ่ายอย่างไม่พอใจ

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาไปฟ้อง พวกเขาอาจจะได้ตัดไผ่วิเศษอีกสองสามวัน

"เอาล่ะ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะเปิดใช้งานมังกรไม้ไผ่กลไกอีกครั้ง ระวังตัวด้วยนะ ศิษย์น้อง!"

ศิษย์พี่ฟางหยงฮ่าวกล่าว ก่อนจะใช้กระดิ่งไม้ไผ่เรียกมังกรกลไกออกมา

ในขณะนั้น ศิษย์ภายนอกส่วนใหญ่ยังคงคิดว่าหลินจิ้งเป็นเพียงผู้มาทดลองโชคชะตาเท่านั้น

ทันทีที่มังกรไม้ไผ่กลไกถูกปลุกให้ตื่น หลินจิ้งหยิบใบไม้แดงออกมาหนึ่งใบ หนูใบสนรับไว้แล้วเหวี่ยงไปอย่างรวดเร็ว ใบไม้แดงแปรเปลี่ยนเป็นดาวตกสีแดงพุ่งเข้าใส่มังกรไม้ไผ่ด้วยความเร็วเหนือความคาดหมาย

"โอ้แม่เจ้า เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?!" ศิษย์ที่เลี้ยงหนูใบสนต่างตกตะลึงกับความเร็วของคาถาใบไม้เหิน

เมื่อใบไม้แดงกระทบกับตัวมังกรไม้ไผ่ มันสามารถเจาะทะลุเข้าไปได้อย่างง่ายดาย ราวกับเป็นดาบสังหารมังกรเสียบเข้าไปในร่างมังกร

"คำราม!!" แม้มังกรไม้ไผ่จะไม่รู้สึกเจ็บปวด แต่มันกลับแผดเสียงออกมาด้วยความไม่พอใจ แสงสีฟ้าในลูกแก้วมังกรส่องสว่างขึ้นทันที แสดงถึงพลังทำลายล้างที่สูงกว่าอสูรต่อสู้ระดับเจ็ดถึงสองขั้น

"สีฟ้า?!" เฮ่ออี้หมิงที่กำลังป้อนยาให้อสูรต่อสู้ถึงกับลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจ

"ต้องเป็นเพราะใบไม้แดงแน่ ๆ!" บางคนเดาว่าใบไม้แดงอาจไม่ใช่วัตถุธรรมดา

หลังจากนั้น มังกรไม้ไผ่กลไกตอบโต้ด้วยการปล่อยเปลวไฟสีเขียวออกมาจากร่างกาย ทำให้ใบไม้แดงถูกเผาจนหมดสิ้น

"นี่มันมีคาถาไฟด้วยเหรอ?!" ศิษย์ภายนอกต่างประหลาดใจ

อย่างไรก็ตาม หลินจิ้งไม่สนใจ เขาหยิบใบไม้แดงอีกสิบใบ หนูใบสนแบ่งถือห้าใบแล้วขว้างออกไปอย่างต่อเนื่อง ใบไม้แดงสิบใบพุ่งตรงไปยังหัวมังกรไม้ไผ่

เมื่อมังกรพยายามหลบ หลินจิ้งจึงใช้ "คาถาควบคุมวัตถุ" บังคับใบไม้แดงให้เลี้ยวเข้าไปในปากของมังกร

เสียง "แคร่ก ๆ ๆ!" ดังขึ้นเมื่อกลไกภายในของมังกรถูกทำลาย ลูกแก้วมังกรเปลี่ยนสีเป็นม่วงแล้วแตกสลาย ร่างของมังกรไม้ไผ่กลไกพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

สนามเงียบสงัด หนูใบสนวิ่งไปเก็บใบไม้ของตนอย่างดีใจ

"ศิษย์พี่ แบบนี้ถือว่าท้าทายสำเร็จหรือไม่?" หลินจิ้งหันไปถามศิษย์พี่ฟางหยงฮ่าว

ศิษย์พี่ฟางหยงฮ่าวกระตุกมุมปาก "เจ้าตัดไผ่วิเศษไปสร้าง เจ้ายังมารื้ออีก เจ้ามีปัญหาอะไรกับไม้ไผ่หรือเปล่า?!"