บทที่ 13  แผนการของวินเตอร์ส

บทที่ 13  แผนการของวินเตอร์ส

วินเตอร์สเองก็มีความสนใจในวิธีการฝึกของพาร์คสอยู่ไม่น้อย เขาจึงเรียกพาร์คสมายังกองบังคับการร้อยเพื่อสอบถามด้วยตนเอง

อย่างไรเสีย เรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของพี่น้องกองร้อยอี เขาจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

"นายคิดว่าหากนำวิธีการฝึกนี้ไปใช้กับคนทั้งกองร้อยจะได้ผลจริงหรือ" วินเตอร์สอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วหลังจากฟังคำอธิบายอย่างละเอียดของพาร์คส

เป็นที่แน่ชัดว่ามีบางสิ่งที่เขาไม่เข้าใจ เช่น เรื่องของจุดตันเถียนและการโคจรลมปราณ แต่ผลลัพธ์จากตัวของไวต์และฮับเลอร์ก็ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามันมีประสิทธิภาพมาก และได้ผลดียิ่งกว่าการฝึกแบบดั้งเดิมเสียอีก

"ผมก็ไม่ทราบครับท่าน" พาร์คสตอบตามความจริง "มันขึ้นอยู่กับความเข้าใจและความพากเพียรของแต่ละบุคคล แต่แน่นอนว่าผมเชื่อมั่นว่าพี่น้องกองร้อยอีจะทำได้ดียิ่งกว่านั้น"

วินเตอร์สพยักหน้า ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วยื่นมือไปเช็กแฮนด์กับพาร์คสพร้อมกล่าวว่า "ผมจะรับไปพิจารณาอย่างจริงจัง หากเห็นว่าเหมาะสม ผมจะเสนอเรื่องนี้ต่อผู้กองโซเบิล ขอบใจมากจ่า"

พาร์คสทำความเคารพแล้วเดินจากไป เขาเองก็ไม่รู้ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นไร ต่อให้วิธีการฝึกนี้ไม่ได้ถูกนำมาใช้ แต่ระบบการฝึกในปัจจุบันก็ถือว่าสมบูรณ์และเป็นไปตามหลักวิทยาศาสตร์มากพอที่จะไม่ทำให้พี่น้องกองร้อยอีล้าหลังใคร

"นายแน่ใจหรือว่าการฝึกของพาร์คสจะเหมาะกับพวกกองร้อยอีจริงๆ" นิกสันซึ่งเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ด้านข้างมองวินเตอร์สด้วยความสงสัย

"อย่างไรเสีย นี่ก็เพิ่งผ่านการพิสูจน์มาแค่สองคนเองนะ เราควรจะยึดตามหลักวิทยาศาสตร์มากกว่านี้"

วินเตอร์สยิ้ม "ก็เพราะผลที่เกิดกับสองคนนั้นมันชัดเจนมากน่ะสิ ผมถึงอยากจะพิสูจน์ให้เห็น"

"นิกสัน ผมวางแผนจะปรับการฝึกของหมวดสอง และเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ผมจะเปลี่ยนไปใช้วิธีการฝึกของพาร์คสแทน"

"แต่นายต้องคำนึงถึงโซเบิลด้วยนะ" นิกสันไหวไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

"ผมคิดเผื่อไว้แล้ว" วินเตอร์สยิ้ม "เพื่อการนี้ผมเลยคิดวิธีหนึ่งออก นั่นคือเสนอให้หมวดต่างๆ ในกองร้อยอีจัดการแข่งขันฝึกขั้นพื้นฐานขึ้นมา"

"โดยในช่วงก่อนถึงวันแข่ง ให้แต่ละหมวดกำหนดแผนการฝึกของตนเอง และผมต้องการจะนำวิธีการฝึกของพาร์คสมาประเดิมใช้กับหมวดสองที่ผมเคยคุมก่อน"

"นายนี่มันอัจฉริยะจริงๆ ดิ๊ก โซเบิลต้องดีใจจนเนื้อเต้นแน่" นิกสันระเบิดหัวเราะ "แต่ถึงอย่างนั้น การจะกล่อมเขาให้ยอมรับก็ไม่ใช่เรื่องง่ายอยู่ดี"

"ไม่หรอกนิกสัน ผมว่าถ้าโซเบิลเสนอให้พันตรีฮอร์ตันและพันเอกซิงก์มาดูการแข่งขันในวันนั้นด้วย พวกเขาต้องพอใจมากแน่ๆ" วินเตอร์สกระตุกยิ้มที่มุมปาก

พอได้ยินดังนั้น นิกสันก็ตบหัวตัวเองแล้วอุทานออกมาว่า "ดิ๊ก เมื่อก่อนฉันคิดว่านายเป็นคนจืดชืด ไร้อารมณ์ขัน แถมยังหัวแข็ง แต่ในวันนี้ฉันต้องยอมรับเลยว่า ความคิดของนายนี่มันล้ำเลิศจริงๆ"

"นายจะดึงตัวพันเอกซิงก์กับพันตรีฮอร์ตันมาด้วยงั้นหรือ จะมีใครเหมาะไปกว่าสองคนนี้อีกล่ะ ถ้าพวกเขามาร่วมด้วย ตราบใดที่หมวดสองทำผลงานได้ดี โอกาสที่พันเอกซิงก์จะอนุมัติก็มีสูงมาก"

"ก็ใช่น่ะสิ" วินเตอร์สหัวเราะออกมาอย่างผ่อนคลาย

ทางด้านผู้กองโซเบิลเองก็ดูจะสนใจแผนการแข่งขันของวินเตอร์สเช่นกัน เพราะท้ายที่สุดแล้ว นี่ถือเป็นการตรวจประเมินผลงานของกองร้อยอีได้อย่างดีเยี่ยม และยังช่วยกระตุ้นความกระตือรือร้นของเหล่าทหารที่เริ่มเบื่อหน่ายการฝึกได้อีกด้วย

"ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าวินเตอร์สจะเป็นคนเสนอเรื่องแบบนี้" หมวดคอมป์ตัน บัค และจ่าอีกหลายคนกำลังสนทนาถึงเรื่องการแข่งขันภายในโรงนอน เขาดูจะหงุดหงิดอยู่ไม่น้อย

"ตอนนี้เขากลายเป็นคนสนิทของโซเบิลไปแล้วหรือไง"

"อย่าบ่นไปเลยน่า บัค วินเตอร์สอาจจะมีแผนอื่นในใจก็ได้ เราควรเคารพการตัดสินใจของเขา มันก็แค่เดือนเดียวไม่ใช่หรือ"

"เรายังทนอยู่ใต้หัวโขนของโซเบิลมาได้ตั้งนาน ตอนนี้ก็แค่ทำใจให้กว้างหน่อยจะเป็นไรไป" คาร์วูด ลิปตัน ผู้เป็นผู้สนับสนุนตัวยงของวินเตอร์ส มักจะหาเหตุผลมาเกลี้ยกล่อมคนที่กำลังสับสนได้เสมอ

"หวังว่านายจะพูดถูกนะ ลิป" บัคไม่ได้จะตัดพ้อ เพียงแต่เขารู้สึกว่ามันค่อนข้างผิดคาดไปหน่อย

ในจังหวะนั้นเอง บิล กวาร์เนียร์ ก็เดินเข้ามา

"มีอะไรกันหรือพี่น้อง" กวาร์เนียร์นั่งลงข้างบัค "หน้าตาพวกนายดูเหมือนคนอดหลับอดนอนมาเลยนะ"

"ให้ตายเถอะคุณกอนอร์เรีย พวกเรากำลังคุยเรื่องการแข่งขันที่วินเตอร์สเสนออยู่" จอห์น มาร์ติน มองเขาอย่างไม่สบอารมณ์ "นี่นายยังไม่รู้เรื่องอีกหรือ"

"รู้สิ เพียงแต่ว่า..." กวาร์เนียร์มองหน้าทุกคน

"คายออกมาเลย มีเรื่องวงในอะไรอีกงั้นหรือ" มาร์ตินร้องถาม

"ก็แหม เมื่อเช้าตอนผมเข้าไปในโรงนอนของวินเตอร์ส ผมได้ยินเขาคุยกับนิกสันเรื่องอะไรบางอย่าง" กวาร์เนียร์หัวเราะเบาๆ "ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับพาร์คสนะ"

"พาร์คสงั้นหรือ" หลายคนอุทานออกมาพร้อมกัน

จู่ๆ บัคก็กระโดดลงจากเตียงแล้วหัวเราะร่า "ฉันรู้แล้วว่าเพราะอะไร"

ทุกคนหันไปมองเขาเป็นตาเดียว

"ช่วงนี้พาร์คสช่วยฝึกให้ไวต์กับฮับเลอร์อยู่ไม่ใช่หรือ หรือว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวกับวิธีการฝึกของพาร์คสกันนะ" บัคอดไม่ได้ที่จะตื่นเต้น ก่อนจะมองไปที่พรรคพวก "ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง วินเตอร์สก็ทำเรื่องที่วิเศษสุดๆ ไปเลย"

"โอย บัค แค่นึกถึงการฝึกฉันก็เข็ดจนตายแล้ว" กวาร์เนียร์ร้องโวยวาย "ลืมเรื่องวิธีฝึกของพาร์คสไปเถอะ ตอนนี้ฉันแค่อยากพักผ่อนเต็มที"

"นี่มันวันหยุดนะ พวกนายไม่อยากเข้าเมืองไปผ่อนคลาย หรือหาแม่สาวอกโตสักคนหรือไง"

ข่าวลือดังกล่าวเริ่มแพร่สะพัดไปทั่วกองร้อยอี และข้อสันนิษฐานของพวกเขาก็ไม่ผิดนัก เมื่อคำสั่งสุดท้ายประกาศออกมา ก็ไม่มีใครในกองร้อยแสดงความไม่พอใจมากนัก

ในทางกลับกัน พาร์คสกลับกลายเป็นบุคคลที่โดดเด่นขึ้นมาในกองร้อยอีเพราะเรื่องนี้

"หมวดสอง รวมพล" ลิปตันตะโกนลั่น เหล่าทหารในเต็นท์ต่างก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที

ทหารหมวดสอง กองร้อยอี เข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ ณ สนามฝึกในค่าย ผู้กองโซเบิลไม่ได้เข้ามามีส่วนร่วมหรือก้าวก่ายการฝึกของแต่ละหมวดอีกต่อไป เพราะเขารู้สึกว่าข้อเสนอของวินเตอร์สจะทำให้พวกขี้เกียจเหล่านั้นกดดันจนต้องตั้งใจฝึกเอง

แน่นอนว่าหากหมวดไหนทำตัวขายหน้าในการฝึกหรือได้ลำดับสุดท้าย เขาจะทำให้พวกนั้นต้องชดใช้税อย่างสาสม เขาไม่ได้สนใจวิธีการฝึกของพาร์คสเลยแม้แต่น้อย ทหารชั้นผู้น้อยจะมีวิธีดีๆ อะไรได้

นี่คือเหตุผลที่โซเบิลยอมรับข้อเสนอของวินเตอร์สเป็นครั้งแรก

"เอาล่ะ ต่อไปผมขอมอบหน้าที่ให้นาย" วินเตอร์สกล่าวกับพาร์คสที่ยืนอยู่ข้างเขาหน้าแถว

"ครับ ผู้หมวด" พาร์คสเผชิญหน้ากับพี่น้องทั้งหมวดเป็นครั้งแรก

ในการฝึกครั้งนี้ พาร์คสพยายามอธิบายให้กระชับและชัดเจนที่สุด โดยเน้นย้ำประเด็นสำคัญแก่พี่น้องหมวดสอง โดยเฉพาะเรื่องการกำหนดจิตในขณะที่หายใจ

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการฝึกหายใจที่เน้นย้ำในศาสตร์การรักษาสุขภาพของจีน ส่วนเรื่องการใช้ถุงทรายถ่วงน้ำหนักนั้น เหล่าทหารทำความเข้าใจได้ไม่ยากนัก

แม้ว่าวิธีการนี้จะดูเรียบง่าย แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือการปรับสมดุลการทำงานของร่างกายผ่านการฝึกหายใจ เพื่อพยายามดึงศักยภาพสูงสุดและปรับสภาพร่างกายให้พร้อมที่สุด

ดังนั้น ในสายตาคนภายนอก พี่น้องหมวดสองกองร้อยอีอาจดูไม่ต่างจากหมวดอื่นนัก แต่ผลลัพธ์สุดท้ายที่ออกมาอาจจะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง และนั่นคือความลับของมัน

อย่างไรก็ตาม นี่ถือเป็นกระบวนการทดลองจริง วินเตอร์สเองก็อยากจะลองดูเช่นกัน แต่เขาไม่อยากนำสิ่งที่ยังไม่สุกงอมมาใช้กับคนทั้งกองร้อย โดยเฉพาะในเมื่อหลักสูตรการฝึกของกองทัพบกสหรัฐฯ ในปัจจุบันยังถือว่ามีความเป็นวิทยาศาสตร์อยู่พอสมควร

ถึงกระนั้น พี่น้องจากหมวดหนึ่งและหมวดสามต่างก็แสดงความคิดเห็นที่หลากหลาย พวกเขาเชื่อว่าวิธีการฝึกของพาร์คสจะต้องมีประโยชน์แน่ๆ

ในความเป็นจริง เรื่องนี้เปรียบเสมือนโรคระบาด และเป็นจิตวิทยาทั่วไปของทหาร ในเมื่อพาร์คสสามารถฝึกฮับเลอร์และไวต์ที่เคยอ่อนแอให้กลายเป็นกำลังหลักได้ และหมวดสองยังกล้านำวิธีนี้มาใช้ มันก็ต้องได้ผลแน่นอน

และในเมื่อได้ผล ทำไมหมวดของพวกเขาจะใช้วิธีนี้ฝึกบ้างไม่ได้ล่ะ

ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งหมดนี้ล้วนเกี่ยวข้องกับบทลงโทษที่ผู้กองโซเบิล ผู้บัญชาการกองร้อยอีตั้งไว้ หมวดที่ได้ที่โหล่จะต้องพบกับความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสแน่นอน

นี่คือสาเหตุที่ทำให้มีเสียงตัดพ้อหนาหูในหมู่พี่น้องทหาร

บางครั้ง พี่น้องนอกหมวดสองก็มักจะมาจับกลุ่มบ่นด้วยกัน

"ไม่มีอะไรจะแย่ไปกว่านี้อีกแล้ว" จ่าแฮร์ริสแห่งหมวดหนึ่งกล่าวอย่างหัวเสีย "ถ้าพาร์คสไม่คิดวิธีฝึกบ้าบอนั่นขึ้นมา เราก็คงไม่ต้องมานั่งเครียดกันแบบนี้"

จ่าแลนนี่หัวเราะ "งั้นนายก็ต้องเอาชนะพาร์คสให้ได้ก่อนสิ"

"พวกนายกำลังพูดถึงพาร์คสอยู่หรือ" ทหารเอ็ดเวิร์ดแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง

"ใช่ มีปัญหาอะไรไหม" แฮร์ริสกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ "หรือนายคิดว่าการเอาชนะพาร์คสมันยากกว่าการล้มสิงโตกันล่ะ"

"ฟังนะ ฉันไม่ได้มีปัญหากับพาร์คส แต่เราก็น่าจะลองใช้วิธีของพาร์คสเหมือนกับหมวดสองบ้าง"

"นายคงยังไม่เคยได้ยินล่ะสิ" เอ็ดเวิร์ดหัวเราะหึๆ "พวกหมวดสองบางคนบอกว่าพาร์คสน่ะ เก่งเทียบเท่ากับสิงโตสองตัวเชียวนะ เพราะฉะนั้นดูเหมือนว่านายคงต้องยอมแพ้แต่โดยดีแล้วล่ะ" เขาหัวเราะแล้ววิ่งหนีไป

"ฟังนะ หมอนี่อาจจะเป็นสายลับที่หมวดสองส่งมาก็ได้" แฮร์ริสส่ายหน้าด้วยความโมโห

แต่โซเบิลไม่มีทางยอมตกลงเรื่องนี้แน่ เพราะหากสิ่งใดออกนอกลู่นอกทางหรือเกินกว่าที่เขาจะควบคุมได้ เขาจะไม่มีวันทนรับมันอย่างเด็ดขาด เขาต้องการรักษาอำนาจการควบคุมกองร้อยอีไว้อย่างเบ็ดเสร็จ

หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

พี่น้องหมวดสองสัมผัสได้ถึงประโยชน์ที่พาร์คสมอบให้จริงๆ ทั้งการเดินทัพทางไกลและการระเบิดพลังในช่วงเวลาสั้นๆ พัฒนาการของพวกเขาช่างรวดเร็วนัก

แม้จะยังเป็นการเดินทัพข้ามทุ่งและการวิ่งฝ่าสิ่งกีดขวางแบบเดิมๆ แต่สิ่งเหล่านี้กลับกลายเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับหมวดสองมากขึ้นทุกที

"พูดตามตรงนะ ฉันรู้สึกแข็งแกร่งขึ้นมากเลย" กวาร์เนียร์เบ่งกล้ามโชว์เหล่าทหารในโรงนอน

"เอาเถอะ ต่อให้นายฝึกหนักแค่ไหน นายก็ไม่มีทางตามพาร์คสทันหรอก" มัวร์หัวเราะ "แต่เอาเข้าจริง ฉันเองก็ตั้งตารอการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงนี้เหมือนกันนะ"