บทที่ 12  สายฟ้าแห่งกองร้อยอี

บทที่ 12  สายฟ้าแห่งกองร้อยอี

"นายแน่ใจนะว่าเราต้องใส่ถุงทรายพวกนี้ทุกครั้งที่ออกวิ่งน่ะ" ฮับเลอร์เฝ้ามองพาร์คส์ที่กำลังผูกถุงบรรจุทรายใบแล้วใบเล่าเข้ากับขาของเขา "แถมยังเป็นการวิ่งวิบากแบบจัดเต็มเครื่องสนามอีกรึ พาร์คส์!"

พาร์คส์ผูกถุงทรายใบสุดท้ายจนเสร็จสิ้น จากนั้นจึงดึงขากางเกงลงมาปิดทับเพื่อไม่ให้คนภายนอกมองเห็น ก่อนจะตบมือเข้าหากันแล้วหัวเราะร่วน "แน่นอน ฮับเลอร์ นายคิดว่าการพัฒนาสมรรถภาพร่างกายมันพึ่งพาแค่บทฝึกพวกนั้นอย่างเดียวงั้นหรือ ไม่เอาน่า การเดินสวนสนามวิบากมันกลายเป็นเรื่องขี้ผงสำหรับนายไปแล้ว ทำไมไม่ลองท้าทายตัวเองดูอีกสักตั้งล่ะ ผูกมันเข้าไปเร็วเข้า!"

ฮับเลอร์ยักไหล่แล้วเริ่มผูกถุงทรายเข้ากับขาและมือของตนเอง "เพื่อไม่ให้หมวดโซเบิลหาข้ออ้างมาเล่นงานได้อีก ฉันจะลองทำตามคำแนะนำของนายดูสักพักแล้วกัน หวังว่ามันจะได้ผลนะ"

เนื่องจากฮับเลอร์เป็นคนตัวไม่สูงนัก ความคืบหน้าในแผนการฝึกหลายอย่างของเขาจึงล้าหลังกว่าคนอื่น แน่นอนว่าโซเบิลย่อมไม่มีวันให้สิทธิพิเศษแก่เขาเพียงเพราะเรื่องส่วนสูง หลังจากต้องเผชิญกับความล้มเหลวหลายต่อหลายครั้ง ฮับเลอร์จึงตัดสินใจมาขอคำปรึกษาจากพาร์คส์

ผลลัพธ์ในช่วงแรกคือฮับเลอร์ถูกผู้กองโซเบิลลงโทษอีกครั้ง แม้แต่การวิ่งวิบากพร้อมอาวุธที่ฮับเลอร์แทบจะกัดฟันตามคนอื่นให้ทันอยู่แล้ว ก็กลับกลายเป็นเรื่องยากลำบากแสนสาหัสหลังจากที่เขาเริ่มสวมถุงทราย

"บ้าเอ๊ย!" ฮับเลอร์วิ่งเหยาะๆ ไปตามถนนเพียงลำพังพร้อมกับแบกปืนไรเฟิลคู่ใจ แผ่นหลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

"เฮ้ ฮับเลอร์! อย่าบ่นไปหน่อยเลย ไม่มีอะไรที่ประสบความสำเร็จได้ง่ายๆ หรอก" ในตอนนั้นเอง ฮับเลอร์ก็ได้ยินเสียงตะโกนมาจากด้านหลัง เมื่อเขาเหลียวหน้าไปมอง ก็เห็นพาร์คส์กับไวแอตต์กำลังวิ่งตามมาทันพอดี

"ไวแอตต์ อย่าบอกนะว่านายก็เรียนรู้วิธีการของหมอนี่ไปด้วย" ฮับเลอร์มองไปที่ไวแอตต์ซึ่งวิ่งมาขนาบข้าง "ตอนนี้ฉันเริ่มรู้สึกว่าพาร์คส์กับโซเบิลมีอะไรบางอย่างที่เหมือนกันซะแล้วสิ"

"ใช่ ฉันก็คิดแบบนั้น" ไวแอตต์หัวเราะ "แต่วิธีของเขาอาจจะได้ผลจริงๆ ก็ได้ นายดูพาร์คส์สิ เมื่อก่อนเขาดูอ่อนแอแค่ไหน แล้วดูตอนนี้สิ เขาสามารถล้มวัวกระทิงได้ด้วยมือเปล่าเลยมั้งน่ะ"

"ไม่สิ ต้องสองตัว!" ฮับเลอร์หัวเราะสำทับ

"พวกนายเข้าใจผิดกันหมดแล้ว! ฉันล้มวัวสองตัวไม่ได้หรอก" พาร์คส์มองเพื่อนทั้งสองที่จ้องมาที่เขา "ฉันล้มได้สามตัวต่างหากล่ะ ฮับเลอร์"

ทั้งสามระเบิดหัวเราะออกมาพร้อมกัน เมื่อมีเพื่อนร่วมทาง ฮับเลอร์และไวแอตต์ก็ไม่รู้สึกเหนื่อยยากจนเกินไปนัก

"อ้อ อีกอย่างนะพวกนาย ให้ความสำคัญกับการหายใจด้วย!" พาร์คส์กล่าวขณะวิ่ง "ทำตามคำสั่งของฉัน มาปรับจังหวะการหายใจไปพร้อมๆ กัน วิธีนี้จะช่วยพวกนายได้มาก"

"หายใจเข้า!"

"หายใจออก!"

"ดีมาก ดี ลมปราณต้องกดลงไปที่จุดตันเถียน!" พาร์คส์พยักหน้าพลางเฝ้ามองทั้งสองวิ่งไปพร้อมกับปรับลมหายใจตามเขา

"ตันเถียนรึ มันอยู่ตรงไหนกันน่ะจุดตันเถียน" ไวแอตต์ถามด้วยความฉงน

"ตรงนี้ไง!" พาร์คส์หัวเราะแล้วตบลงที่ท้องน้อยของตนเอง "ใช่ ตรงนี้แหละ กดอากาศที่หายใจเข้าไปลงมาที่นี่ แล้วค่อยปล่อยออกไปจากตรงนี้ ไม่ๆ ไวแอตต์ ฉันไม่ได้บอกให้นายทำตัวอ่อนปวกเปียกจนกระดูกโผล่แบบนั้น" พาร์คส์รีบคว้าตัวไวแอตต์ที่ทำท่าจะล้มพับลงไป

"แต่พาร์คส์ อากาศที่หายใจเข้าไปมันควรจะอยู่ในปอดเฮงซวยนั่นไม่ใช่หรือ ทำไมมันถึงกดลงไปที่ท้องน้อยได้ล่ะ นายแน่ใจนะว่านายมีความรู้พื้นฐานเรื่องกายวิภาคศาสตร์มนุษย์น่ะ" ฮับเลอร์หัวเราะเบาๆ แม้จะเหนื่อยแทบขาดใจก็ตาม

"ใช้จิตใจสิ ฮับเลอร์ ใช้จิตใจสัมผัสให้อากาศจมลงไปในตันเถียน รู้สึกให้เหมือนกับว่าตรงนั้นคือปอดของนาย!" พาร์คส์กล่าว "ลืมตำราเรียนพวกนั้นไปซะ ถ้าอยากจะสลัดผู้กองโซเบิลให้พ้นทาง ก็ทำตามที่ฉันบอก อย่าถามเซ้าซี้ ทำไปเถอะ!"

พาร์คส์รู้ดีว่าเขาไม่สามารถอธิบายเรื่องนี้ให้กระจ่างแจ้งได้ เพราะมันเกินกว่าความเข้าใจของพวกเขาไปไกล ท้ายที่สุดแล้วความแตกต่างทางวัฒนธรรมนั้นยิ่งใหญ่เกินไป และการแลกเปลี่ยนระหว่างสหรัฐอเมริกากับจีนก็ยังไม่ถึงขั้นลึกซึ้งขนาดนั้น ชาวอเมริกันบางคนยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าประเทศจีนตั้งอยู่ที่ไหน หรือเป็นประเทศแบบใด

ทั้งสามยังคงวิ่งขึ้นเขาต่อไป

"โอ้ มันได้ผลนิดหน่อยจริงๆ ด้วย!" ไวแอตต์อุทานออกมาด้วยความแปลกใจ

ฮับเลอร์พยักหน้าเห็นด้วย แต่เขาเหนื่อยเกินกว่าจะเอ่ยปากพูด แม้จะได้ปรับลมหายใจและเรียนรู้ที่จะกดลมปราณลงสู่ตันเถียนแล้ว แต่นี่ก็คือขีดจำกัดของเขา ถึงกระนั้น ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็ยังคงกัดฟันสู้และพยายามต่อไป

เมื่อกลับมาถึงค่ายพัก ฮับเลอร์ก็อยู่ในสภาพหมดเรี่ยวแรง หลังจากโซเบิลสั่งเลิกแถว เขาก็ไม่สามารถพยุงตัวให้อยู่ในท่ามัดกล้ามได้อีกต่อไปและล้มฟุบลงบนสนามหญ้าของค่าย

"ฮับเลอร์ ใช้วิธีที่ฉันบอกปรับลมหายใจซะ มันจะช่วยให้ฟื้นฟูกำลังได้ดี!" พาร์คส์นั่งลงข้างๆ เขา โดยมีไวแอตต์เดินยิ้มกริ่มเข้ามานั่งสมทบ

"นายไปเรียนรู้วิธีนี้มาจากไหนกันน่ะ ฉันไม่รู้สึกเหนื่อยเหมือนเมื่อก่อนเลย" ไวแอตต์เอ่ย "ฉันหมายถึงความรู้สึกตอนที่กำลังวิ่งอยู่น่ะ"

"แต่ละคนก็มีประสบการณ์ที่แตกต่างกันไป ไม่มีอะไรน่าแปลกใจหรอก นี่เป็นเพียงวิธีการควบคุมสมรรถภาพทางกายด้วยตนเอง ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร" พาร์คส์พยายามตอบอย่างถ่อมตัว

"แต่มันดีกว่าระเบียบการฝึกกองทัพบกสหรัฐฯ พวกนั้นเป็นไหนๆ!" ฮับเลอร์ซึ่งพักอยู่ครู่หนึ่งเริ่มรู้สึกดีขึ้นมาก เขาไม่เคยรู้สึกว่าร่างกายฟื้นตัวได้รวดเร็วขนาดนี้มาก่อน มันดูราวกับมีเวทมนตร์ โดยเฉพาะหลังจากถอดถุงทรายที่หนักราวกับก้อนหินนั่นออก เขารู้สึกตัวเบาหวิวและสดชื่น เหมือนเพิ่งผ่านการอบซาวน่าจนเหงื่อโชกมาอย่างไรอย่างนั้น

"นั่นแหละคือความวิเศษของมัน ถ้าวันไหนนายชินกับถุงทรายพวกนี้เข้า นายจะเสพติดมันจนเลิกไม่ได้เลยล่ะ" พาร์คส์ยิ้ม

"นายกำลังจะบอกว่ามันเหมือนความรู้สึกตอนเสร็จกิจอย่างนั้นรึ" ไวแอตต์หันไปมองฮับเลอร์ "หมอนี่ดูเหมือนคนเพิ่งเสร็จเรื่องแบบนั้นมาหมาดๆ เลย โดยเฉพาะถ้าได้บุหรี่สักมวนตบท้ายนะ"

ทั้งสามระเบิดหัวเราะออกมาพร้อมกัน

"เฮ้ พาร์คส์ ทำไมนายไม่ลองแนะนำวิธีนี้ให้พี่น้องคนอื่นๆ ในกองร้อยอีดูล่ะ บางทีพวกเราอาจจะทำผลงานได้ดียิ่งขึ้นไปอีก" ในตอนนั้นเอง ฮับเลอร์ก็หันไปมองพาร์คส์ "ฉันพูดจริงนะ นายไม่อยากลองดูหน่อยหรือ"

พาร์คส์ยิ้มกว้าง "นายคิดว่าผู้กองโซเบิลจะยอมทนเห็นวิธีการฝึกที่ไม่อยู่ในระเบียบการของกองทัพบกสหรัฐฯ อย่างนั้นหรือ"

"นายลองไปคุยกับหมวดวินเทอร์สก่อนก็ได้นี่" ไวแอตต์เสนอความเห็น

"หมวดวินเทอร์สไม่ใช่ผู้บังคับกองร้อยนะ ฮับเลอร์" พาร์คส์พยักหน้า ก่อนจะมองไปที่ฮับเลอร์ "เจ้ารู้ไหมว่าทำไมฉันถึงสอนเรื่องนี้ให้พวกนาย นอกจากจะเพื่อช่วยพวกนายแล้ว ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง คือการแสดงให้โซเบิลหรือวินเทอร์สเห็นถึงความก้าวหน้าของพวกนาย และแน่นอน รวมถึงพี่น้องคนอื่นๆ ในกองร้อยอีด้วย เมื่อพวกเขาเห็นว่ามันได้ผลจริงๆ ฉันถึงจะยื่นมือเข้าไปช่วย ถ้าพวกเขายินดีน่ะนะ"

ฮับเลอร์และไวแอตต์รับฟังแล้วหันมาสบตากันพร้อมรอยยิ้มที่รู้กัน

เพียงหนึ่งเดือนสั้นๆ สมรรถภาพทางกายของฮับเลอร์และไวแอตต์ก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด สิ่งนี้สร้างความประหลาดใจให้กับพี่น้องในกองร้อยอี รวมถึงวินเทอร์สและผู้กองโซเบิลด้วย เพราะฮับเลอร์ไม่เพียงแต่จะวิ่งตามทีมได้ทันเท่านั้น แต่เขายังทำผลงานได้อย่างน่าทึ่ง แม้จะเป็นเพียงแค่ด้านหนึ่งหรือสองด้านก็ตาม แต่ความสำเร็จนี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้วสำหรับการพัฒนาในเวลาเพียงเดือนเดียว ส่วนผลงานของไวแอตต์ในทีมนับว่าอยู่ในเกณฑ์ดีเยี่ยมเลยทีเดียว

เหล่าพี่น้องในกองร้อยอีต่างรู้ดีว่าตลอดเดือนที่ผ่านมา พาร์คส์ได้ฝึกสอนชายสองคนนี้ด้วยวิธีพิเศษบางอย่าง ซึ่งดูเหมือนว่าจะได้ผลลัพธ์ที่ดีเยี่ยมเหลือเกิน ใครจะไปรู้ว่าถ้าพวกเขาฝึกต่ออีกสักสองสามเดือน พวกเขาอาจจะกลายเป็นทหารตัวอย่างของกองร้อยเลยก็ได้

ดังนั้น พี่น้องในกองร้อยอีจึงพยายามหาโอกาสเข้ามาพูดคุยกับพาร์คส์เกี่ยวกับวิธีการฝึกของเขาอยู่เสมอ

"นายไม่ควรเก็บความลับไว้คนเดียวนะ" คอมป์ตัน บัค เดินเข้ามาหาพาร์คส์ โดยมีลุตซ์ตามมาด้วย "ดูฮับเลอร์กับไวแอตต์สิ นายฝึกพวกเขาจนกลายเป็นยอดมนุษย์สายฟ้าไปแล้ว"

"อย่าพูดแบบนั้นสิ บัค! ฉันไม่ได้อยากจะปิดบังอะไรหรอก ไม่อย่างนั้นโซเบิลคงเตะฉันออกจากกองร้อยอีแน่ๆ ซึ่งฉันไม่ต้องการแบบนั้น" พาร์คส์มองบัคที่กำลังบ่นอุบด้วยความรู้สึกขบขัน "นายพยายามจะแข่งกับฉันในสนามฝึกงั้นหรือ ถ้าเป็นอย่างนั้นฉันไม่สอนนายหรอก เดี๋ยวฉันจะเสียเปรียบเอา"

บัคเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าน้ำเสียงของตนดูจะรุกรานไปนิด จึงยิ้มออกมาอย่างรู้สึกผิด "ฉันขอโทษ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะหมายความอย่างนั้น"

"ฉันรู้ บัค!" พาร์คส์ตบบ่าบัคเบาๆ เพื่อแสดงว่าเขาไม่ถือสา "ฉันไม่รู้ว่าพี่น้องคนอื่นคิดยังไง และที่สำคัญกว่านั้น ถ้าเรื่องนี้เกิดขึ้น โซเบิลจะคิดยังไง"

ลุตซ์สบถออกมา "ลืมผู้กองคนนั้นไปซะเถอะ! พาร์คส์ พวกเราทุกคนรู้ว่านายเป็นคนดี ฉันคิดว่าวิธีของนาย นอกจากจะทำให้ฉันแข็งแกร่งขึ้นแล้ว มันต้องช่วยให้ฉันทำผลงานได้ดีในด้านอื่นๆ ด้วยแน่ๆ"

"ด้านอื่นๆ รึ" บัคและพาร์คส์มองไปที่ลุตซ์พร้อมกัน

ลุตซ์มองทั้งสองคนด้วยความแปลกใจก่อนจะเอ่ยว่า "ใช่ ตอนฉันอายุสิบหก ฉันชอบเพ้อฝัน อย่าบอกนะว่าพวกนายไม่เคยอธิษฐานต่อดวงจันทร์ทุกคืน ขอให้ไอ้นั่นของพวกนายมันใหญ่ขึ้นและยาวขึ้นน่ะ"

พาร์คส์และบัคถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าพร้อมกัน "เสียใจด้วยนะลุตซ์ พวกเราไม่เคยอธิษฐานอะไรแบบนั้นจริงๆ"

"โธ่ อย่ามาโกหกเลย พวกนายต้องเคยแน่ๆ!" ลุตซ์เริ่มรู้สึกปวดหัวตุบๆ ขึ้นมาทันที

"ไม่เคย!" บัคและพาร์คส์ส่ายหน้าอย่างหนักแน่น ก่อนจะถอยหลังไปคนละก้าว ราวกับกลัวว่าจะติดโรคติดต่อจากลุตซ์

"ไม่เอาน่าเพื่อน ยอมรับความจริงมันจะตายไหมเนี่ย ดูอย่างฉันนี่สิ เปิดเผยและจริงใจ!" ลุตซ์ยังคงพยายามอธิบายบางอย่าง แต่พาร์คส์กับบัคกลับระเบิดหัวเราะออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

"ฉันชอบนายนจัง ลุตซ์!" บัคกล่าวพลางหัวเราะ

พาร์คส์พยักหน้าเห็นด้วยและกล่าวอย่างจริงจังว่า "ฉันก็เหมือนกัน!"

"โอ้ พระช่วย!" ลุตซ์ตบหน้าผากตัวเองด้วยความรำคาญใจ