บทที่ 4 ศึกในบาร์และบทลงโทษบนเขา

บทที่ 4 ศึกในบาร์และบทลงโทษบนเขา

ชายร่างกำยำที่ชื่อคลินต์ลงไปนอนกองกับพื้นแล้ว หลังจากกระเด็นข้ามโต๊ะไป

พาร์คส์ยืนตระหง่านอยู่ที่นั่น สีหน้าและท่าทางยังคงดูสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์

เห็นได้ชัดว่าหมัดของพาร์คส์เมื่อครู่นี้หนักหน่วงเอาการ

ชายฉกรรจ์ที่เหลืออีกเจ็ดแปดคนรีบเข้ามาล้อมกรอบพวกเขาไว้ทันที

เวลานี้ไม่มีที่ว่างสำหรับกฎกติกาใดๆ อีกต่อไป

ไวท์ มัวร์ คาร์เบอร์ และทิโบ ต่างพุ่งเข้าใส่ชายร่างใหญ่ที่อยู่ใกล้ตัวพวกเขา

ชายร่างใหญ่อีกสามสี่คน พร้อมกับคลินต์ที่กำลังตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น พุ่งเข้าใส่พาร์คส์อย่างดุร้าย

คาร์เบอร์เพิ่งเคยมีเรื่องชกต่อยในเมืองเป็นครั้งแรกจึงยังมีความขลาดกลัวอยู่บ้าง จนทำให้เขาโดนหมัดเข้าไปหลายครั้ง ใบหน้าบวมปูดขึ้นมาทันตา

ในจังหวะที่เขากำลังจะยกมือขึ้นป้องหน้า เขาก็ถูกคู่ต่อสู้แทงเข่าเข้าที่หน้าท้องอย่างจัง จนตัวงอเป็นกุ้งด้วยความเจ็บปวด

"คาร์เบอร์!"

มัวร์และทิโบจัดการคู่ต่อสู้ของตนลงไปกองกับพื้นแล้วรีบวิ่งมาหาคาร์เบอร์

ขณะที่พวกเขากำลังจะสั่งสอนหมอนั่น สองคนที่ถูกล้มไปเมื่อครู่ก็ลุกขึ้นพุ่งกลับเข้ามาใหม่ ทำให้พวกเขาต้องพัวพันกับการต่อสู้จนปลีกตัวไปช่วยไม่ทัน สถานการณ์ดูโกลาหลไปหมด

ทักษะการต่อสู้ของพาร์คส์ได้แสดงประสิทธิภาพออกมาในที่สุด

ปัง!

ชายร่างใหญ่คนหนึ่งถูกเตะกระเด็นและลุกไม่ขึ้นไปพักใหญ่

โครม!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ชายร่างใหญ่สองคนชนกันเองจนเกิดเสียงดังลั่น ก่อนจะล้มฟุบลงไปอย่างหมดสภาพ

อีกคนเมื่อเห็นท่าไม่ดีพยายามจะหันหลังวิ่งหนี แต่พาร์คส์คว้าเก้าอี้ทุ่มใส่เขา

เสียง เพล้ง ดังขึ้น ทั้งคนทั้งเก้าอี้กลิ้งระเนระนาดอยู่ที่ทางเข้าบาร์

"เหลือแค่แกแล้ว!" พาร์คส์ยิ้ม "คุณคลินต์ใช่ไหม"

"ไม่ ไม่ ไม่นะ!" คลินต์หวาดกลัวจนลนลาน

เห็นได้ชัดว่าทหารตรงหน้าเขาคนนี้ไม่ใช่คนที่จะมาล้อเล่นด้วยได้

แม้ใบหน้าของเขาจะมีรอยยิ้ม แต่ในสายตาของคลินต์ รอยยิ้มนั้นไม่ต่างอะไรกับรอยยิ้มของปีศาจ

"นะ... นังแพศยานั่นไม่ใช่ผู้หญิงของข้า พวกแกเอาไปได้เลย!"

"คลินต์ ไอ้สารเลว!" หญิงสาวคนนั้นกรีดร้องขึ้นมาทันที ก่อนจะพุ่งเข้าไปตบหน้าคลินต์ฉาดใหญ่ จนเกิดรอยนิ้วมือแดงเถือกห้านิ้วบนใบหน้า

ฝ่ามือของผู้หญิงคนนี้ช่างโหดเหี้ยมจริงๆ

"แกกล้ามากนะ พอกลับไปฉันจะให้พี่ชายฉันมาจัดการแก! รู้ไว้ซะ พี่ชายฉันเป็นนักมวยประจำเมืองนี้!"

หญิงสาวด่าซ้ำ "ไอ้ระยำ!" แล้วเดินกระทืบเท้าออกจากบาร์ไปด้วยความโมโห

ทันใดนั้น เสียงนกหวีดก็ดังขึ้นในเมือง

"ตำรวจมาแล้ว ไปกันเถอะ ถ้าโดนจับได้ โซเบลไม่ปล่อยเราไว้แน่!" น้ำเสียงของคาร์เบอร์เต็มไปด้วยความกังวล

ปากของเขาบวมเจ่อ ทำให้เวลาพูดปากขยับดูแปลกประหลาด

"ไสหัวไป อย่าให้ฉันเห็นหน้าพวกแกอีก!" พาร์คส์ตวาดใส่คลินต์

คลินต์รีบเข้าไปพยุงพวกชายร่างใหญ่ที่ถูกซัดหมอบ แล้วประคับประคองพากันเดินออกไปอย่างทุลักทุเล

"เอาล่ะพวกเรา เราก็ควรไปเหมือนกัน!" พาร์คส์ตบไหล่ไวท์แล้วเดินไปทางประตูบาร์

เดินไปได้แค่สองก้าว เขาก็ได้ยินเสียงผู้หญิงดังมาจากด้านหลัง "พวกนายทำร้านฉันพังยับเยิน แล้วคิดจะเดินหนีไปดื้อๆ แบบนี้หรือ ตำรวจกำลังจะมา และฉันรู้ว่าพวกนายเป็นพวกพลร่มมาจากค่ายทหารทาโคยา ไม่อย่างนั้น ฉันคงต้องบุกไปหาเรื่องพวกนายถึงในค่ายแน่!"

พาร์คส์และคนอื่นๆ หันกลับไปมอง เห็นหญิงสาวรูปร่างเพรียวบาง ผิวขาว ผมบลอนด์ ตาสีฟ้า กำลังมองพวกเขาด้วยรอยยิ้มกึ่งบึ้งตึง

ดูออกได้ชัดเจนว่าผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่ผู้หญิงหากิน แต่มาจากตระกูลที่ดี

ดวงตาสีฟ้าของเธอฉายแววยิ้มแย้ม และเธอก็ดูงดงามมาก

"ซวยแล้ว นั่นมันเจนนิเฟอร์" คาร์เบอร์กระซิบ

"นาตาลีรึ?" พาร์คส์จำไม่ได้เลยว่ารู้จักสาวสวยคนนี้

"ไม่ใช่ นั่นลูกสาวเจ้าของบาร์ เจนนิเฟอร์ เรช ยัยนี่รับมือยากสุดๆ ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมเธอมาอยู่ที่นี่ เธอไม่ได้ไปเรียนมหาวิทยาลัยหรือไงนะ" ไวท์ดูจะรู้เรื่องราวของสาวคนนี้ดีทีเดียว

"นี่เงินห้าร้อยดอลลาร์!" พาร์คส์หยิบปึกธนบัตรออกมา ซึ่งเป็นเงินที่เขาชนะพนันจากการปาเป้า

"หวังว่านี่คงพอชดใช้ค่าเสียหายได้นะ ผมมีแค่นี้แหละ!" แล้วเขาก็ยักไหล่

"ถ้าไม่พอ ฉันจะตามไปทวงที่ค่ายแน่!" เจนนิเฟอร์ เรช มองพาร์คส์ด้วยสายตาขี้เล่น "อย่างน้อยตอนนี้นายต้องบอกชื่อนายมาก่อน ไม่อย่างนั้นถ้าเงินไม่พอ ฉันจะไปตามตัวถูกได้ยังไง!"

"จ่าสิบเอก รีส พาร์คส์ แห่งกองร้อยอี หมวดสองครับ!" พาร์คส์ยังไม่ทันได้อ้าปาก คาร์เบอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็อดรนทนไม่ไหวรีบพูดแทรกขึ้นมา

"คุณเรชครับ พวกเราไปได้หรือยัง"

"ก็ได้ ไปได้!" สายตาของเจนนิเฟอร์จ้องเขม็งไปที่พาร์คส์

"จำไว้นะ ฉันจะไปหานายเมื่อไหร่ก็ได้!" แล้วเธอก็โบกธนบัตรในมือใส่พาร์คส์

เหล่าทหารรีบหนีออกจากที่นั่นแล้วมุ่งหน้าตรงกลับค่ายทหาร

ตอนนี้พวกเขาไม่มีอารมณ์จะเที่ยวสนุกกันต่อแล้ว

ระหว่างทาง ไวท์บ่นกระปอดกระแปดใส่คาร์เบอร์ด้วยความไม่พอใจ "คาร์เบอร์ นายไม่น่าบอกชื่อกับสังกัดของพาร์คส์ไปเลย นายกำลังจะทำให้เขาเดือดร้อนนะ นายก็รู้ว่าผู้หญิงคนนั้นรับมือยากแค่ไหน!"

คาร์เบอร์สวนกลับ "ถ้าฉันไม่บอก เธอจะยอมปล่อยเรามาไหมล่ะ นายไม่รู้หรือไงว่าตำรวจกำลังมา ถ้าเราโดนพวกตำรวจบ้านั่นจับได้ โซเบลจะยอมปล่อยเราไหม ฉันทำเพื่อทุกคนนะเว้ย!"

"โธ่เอ๊ย นายหักหลังพาร์คส์ แล้วเขาก็ช่วยนายไว้แท้ๆ!" ไวท์พูดอย่างโมโห "แถมยังเสียเงินห้าร้อยดอลลาร์ของเขาอีก!"

มัวร์และทิโบเงียบกริบ ต่างจมอยู่ในความคิดของตัวเอง

"เอาน่า ไวท์ ช่างมันเถอะ มันก็แค่เงินที่พนันได้มา" พาร์คส์พูดติดตลก ไม่อยากให้บรรยากาศความเป็นเพื่อนต้องเสียไป

"บางทีแม่สาวนั่นอาจจะสนใจในตัวฉันก็ได้ พวกนายมองว่าเป็นเรื่องโรแมนติกของฉันหน่อยไม่ได้หรือไง ฉันว่าพวกนายคงจะอิจฉาฉันล่ะสิ!"

"ฮ่าๆๆ!" ทั้งกลุ่มระเบิดเสียงหัวเราะออกมา แม้แต่คาร์เบอร์ที่รู้สึกผิดอยู่บ้างก็ยังหัวเราะ

"แต่พูดจริงๆ นะพาร์คส์ ท่าต่อสู้ของนายเมื่อกี้มันสุดยอดไปเลย นายจัดการไอ้ยักษ์สี่คนนั่นได้ยังไง" อารมณ์ของไวท์เริ่มกลับมาตื่นเต้นอีกครั้ง "นายเคยฝึกมวยมาเหรอ"

"ใช่ เล่าให้ฟังหน่อยสิ ลูกเตะนั้นนายทำได้ยังไง เจ๋งเป้งเลย! หมอนั่นกระเด็นไปคว่ำโต๊ะเลยนะ!" มัวร์ก็เริ่มสนใจขึ้นมาเหมือนกัน

"ไม่มีอะไรหรอก แค่... แค่เทคนิคการต่อสู้แบบหนึ่งน่ะ!" พาร์คส์ไม่รู้จะอธิบายให้พวกเขาฟังอย่างไร

เห็นได้ชัดว่าคนกลุ่มนี้ไม่รู้จักกังฟูจีน

แน่นอนว่าเขาคงไม่โง่พอที่จะบอกว่าเขารู้วิชากังฟูจีน

ประเทศจีน สำหรับคนพวกนี้ในตอนนี้ เป็นเพียงคำที่ห่างไกลและไม่คุ้นเคย

"วันหลังนายต้องสอนพวกเราบ้างนะ!" ไวท์โอบไหล่พาร์คส์ "ไม่อย่างนั้น วันนี้ฉันคงอัดไอ้หมอนั่นจนฟันร่วงหมดปากไปแล้ว!"

พวกเขานเดินคุยและหัวเราะกันไปจนใกล้จะถึงค่ายทหาร

"จำไว้นะพวกเรา!" พาร์คส์มองเพื่อนๆ ที่เดินอยู่ข้างกาย "เรื่องที่เกิดขึ้นคืนนี้ ห้ามบอกใครเด็ดขาด!"

"หมายถึงเรื่องชกต่อยเหรอ แน่นอนสิ พวกเราไม่ได้โง่นะ!" ทุกคนพยักหน้า

แต่เรื่องการวิวาทก็ยังรั่วไหลออกไปอยู่ดี เพราะรอยแผลบนใบหน้าของคาร์เบอร์

ระหว่างการฝึกตามปกติในเช้าวันจันทร์ ผู้หมวดโซเบลแทบจะคำรามออกมา เขาแกว่งแขนไปมาด้วยความฉุนเฉียว

"พวกคุณมันเศษสวะ!" น้ำลายของโซเบลกระเด็นใส่หน้าพาร์คส์

พาร์คส์ คาร์เบอร์ มัวร์ ไวท์ และทิโบ ยืนอยู่อีกด้านหนึ่งของแถว รับฟังคำด่าทออันเกรี้ยวกราดของผู้หมวดโซเบล

"จ่าสิบเอก รีส พาร์คส์ เนื่องจากพฤติกรรมอันย่ำแย่ของคุณ ผมตัดสินใจลดขั้นคุณเป็นพลทหาร และริบยศจ่าสิบเอกของคุณซะ!" โซเบลจ้องเขม็งไปที่พาร์คส์อย่างดุร้าย

เดิมทีเขาเคยพอใจในตัวพาร์คส์มาก

"ครับ ผู้หมวด!" พาร์คส์ยืดอกรับ

เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมรับ

"พลทหารรอย คาร์เบอร์, พลทหารโอโดม มัวร์, พลทหารไวท์ เจอร์รี่, สิบโทเอ็ด ทิปเปอร์ นับจากนี้ไปพวกคุณต้องล้างส้วมเป็นเวลาสองสัปดาห์ ตอนนี้พวกคุณมีเวลา 50 นาที วิ่งขึ้นเขาพร้อมอุปกรณ์ครบชุดแล้วกลับลงมา! มีคำถามไหม"

"ไม่ครับ ผู้หมวด!" ทั้งห้าคนตอบพร้อมกัน

"งั้นจะรออะไรอยู่ล่ะ วิ่ง!" โซเบลตะคอก

"ที่เหลือ เลิกแถว!"

ดูเหมือนว่าวันนี้ ผู้หมวดเฮิร์บ โซเบล จะตั้งใจเล่นงานห้าคนนี้ให้เข็ดหลาบ

"หวังว่าหลังจากวันนี้ โซเบลจะไม่มายุ่งกับพวกเราอีกนะ!" คาร์เบอร์หอบหายใจขณะวิ่งขึ้นเนิน

พาร์คส์ไม่ได้วิ่งเร็วนัก เขาคอยวิ่งเกาะกลุ่มไปกับอีกสี่คน

"สวรรค์เท่านั้นที่รู้ เจ้าหงส์ดำนั่นไม่มีทางปล่อยให้เราสบายหรอก!" ความแค้นเคืองของไวท์นั้นฝังลึก

"วิ่งให้ไวเถอะ ถ้าเราไปสาย เราจะซวยหนักแน่!" เอ็ด ทิปเปอร์ ตะโกนบอก

"เมื่อเช้าฉันกลัวแทบตาย นึกว่าผู้หมวดโซเบลจะเตะเราออกจากหน่วยพลร่มซะแล้ว" มัวร์หัวเราะมาจากด้านหลัง "ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ฉันคงอายจนไม่กล้าบอกที่บ้านแน่"

"เอาล่ะ ฮึดหน่อยพวกเรา! ไม่มีอะไรเอาชนะพวกเราได้ จำไว้ เรายังไม่ได้ปีกเงินเลยนะ นั่นคือเครื่องหมายที่แท้จริงของพลร่ม! บุกตะลุยเข้าไป เหล่าม้าศึก!" พาร์คส์พูดพลางหัวเราะ

ทั้งห้าคนวิ่งขึ้นเขากันอย่างทุลักทุเล

ในนาทีนี้ ความมุ่งมั่นและจิตวิญญาณคือเสาหลักที่สำคัญที่สุดของพวกเขา

"เฮ้ พวกนายวิ่งช้ากว่านี้ไม่ได้หรือไง" ทันใดนั้นก็มีเสียงดังมาจากข้างหลัง

"พวกนั้นเป็นม้าศึกของหมวดโซเบลนี่หว่า!" อีกเสียงหนึ่งดูเหมือนจะพูดไปหอบไป

ทั้งห้าคนอดไม่ได้ที่จะหันไปมอง และเห็นกลุ่มทหารในชุดฝึกพร้อมอุปกรณ์ครบชุดกลุ่มหนึ่งกำลังตามมา

สองคนที่เพิ่งพูดไปคือ จอร์จ ลูซ และ โจ ทอย

"เฮ้ พวกนายยังมัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ พวกเราจะแซงแล้วนะ!" ผู้หมวดวินเทอร์ส ไม่รู้ว่าวิ่งขึ้นมาจากในแถวตั้งแต่เมื่อไหร่

"พี่น้องกองร้อยอี เราจะไม่ทิ้งกัน รีบเข้า เร็วๆ ปีนขึ้นไปให้ถึงยอดเขา!"