บทที่ 3 ศักดิ์ศรีของพลร่ม

บทที่ 3 ศักดิ์ศรีของพลร่ม

ความขุ่นเคืองที่ทหารในกองร้อยอีซี่มีต่อร้อยโทเฮิร์บ โซเบลนั้น ไม่ได้เกิดจากการฝึกที่เข้มงวดของเขา แต่มาจากนิสัยที่เอาแน่เอานอนไม่ได้และโหดร้ายของเขาต่างหาก

สำหรับร้อยโทโซเบล การฝึกฝนกองร้อยของเขาให้เป็นที่หนึ่งในกรมทหารราบที่ 506 และทำให้ตัวเองโดดเด่นเข้าตาผู้บังคับบัญชาที่กองพันถือเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่

"ลูทซ์ อย่าหวังว่าคืนนี้ฉันจะเอารูปโป๊ของสมิธมาฝากนายนะ คืนนี้ฉันคงไม่กลับโรงนอนหรอก"

ไวท์ยกเท้าข้างหนึ่งพาดบนเก้าอี้ ใช้แปรงขัดรองเท้าบูทหนังที่มันวับอยู่แล้ว เสื้อเชิ้ตทหารของเขาเรียบกริบ ผูกเนกไทอย่างทันสมัย

เขาแสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ใส่ลูทซ์ที่ทำหน้าห่อเหี่ยว

"สมิธ?" ชื่อนี้ไม่คุ้นหูพาร์คส์เลยแม้แต่น้อย เพราะเขาเพิ่งจะกลับชาติมาเกิดมาจากประเทศจีนในศตวรรษที่ 21

"เธอเป็นดาราหรือ? เคยเล่นหนังเรื่องอะไรบ้าง? บางทีคืนนี้เราน่าจะเข้าเมืองไปดูหนังกันนะ"

"วู้ว!" เสียงผิวปากดังขึ้นพร้อมกันหลายเสียงภายในเต็นท์

"อย่าบอกนะว่านายไม่รู้จัก แอนนา นิโคล สมิธ!" ลูทซ์ตื่นตัวขึ้นมาทันที มองพาร์คส์ด้วยสายตาดูแคลนกับคำถามนั้น

"นั่นน่ะขวัญใจพวกเราเลยนะ พาร์คส์"

เอ็ด ทิปเปอร์เดินเข้ามา ยืนกลางเต็นท์ ปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตแล้วถอดออก เผยให้เห็นเสื้อกล้ามสีขาว

เขาส่ายสะโพกไปมาสองสามที

"พาร์คส์ เห็นได้ชัดว่าพลังงานทั้งหมดของนายถูกใช้ไปกับการฝึกของโซเบลหมดแล้ว ไอ้โรคจิตนั่นทำให้นายยุ่งจนไม่สนโลกเลยหรือไง? สมิธคือเทพธิดาในฝันของพวกเราเลยนะเว้ย"

"โอ้ บักแตงโมคู่โตนั่นไง!" ทิโบส่งจูบ "มันช่างดึงดูดใจสุดๆ"

ทันใดนั้น เสียงทำท่าจะอาเจียนก็ดังขึ้นหลายเสียงในโรงนอน

แต่พาร์คส์ก็เข้าใจในที่สุด แอนนา นิโคล สมิธ เป็นหนึ่งในดาราหนังผู้ใหญ่ที่มีชื่อเสียงที่สุดของอเมริกา และเป็นนางแบบหน้าปกนิตยสารปลุกใจเสือป่า

มิน่าล่ะ ทหารพวกนี้ถึงได้ตื่นเต้นนักเมื่อมีการเอ่ยชื่อเธอ

"เออๆ ทิโบ เก็บก้นที่น่าสะอิดสะเอียนของนายไปซะ!" พาร์คส์หัวเราะ เอื้อมมือไปตบก้นที่ยังส่ายไปมาของทิโบ

"เรากำลังจะออกไปข้างนอกกันแล้ว! พูดจริงๆ นะ ตอนนี้ฉันอยากจะเข้าเมืองไปหาความบันเทิงจะแย่อยู่แล้ว!"

"ลุยเลย ไอ้พวกม้าศึก!"

ชายหนุ่มหลายคนตะโกนและหัวเราะร่าขณะพุ่งตัวออกจากโรงนอน

นี่เป็นช่วงเวลาแห่งอิสระที่หาได้ยากยิ่ง

พาร์คส์เองก็ตั้งตารอเช่นกัน ตั้งแต่มาที่นี่ เขายังไม่มีโอกาสได้สัมผัสเสน่ห์ของเมืองเล็กๆ ในอเมริกาช่วงทศวรรษ 1930 และ 40 เลย

ถนนในเมืองไม่กว้างนัก ปูด้วยยางมะตอยและมีก้อนกรวดกระจัดกระจาย

ไฟถนนส่องแสงสลัว แต่ร้านเหล้าในเมืองกลับสว่างไสวและคึกคัก

เมื่อพาร์คส์และเพื่อนๆ ผลักประตูเข้าไป ภายในร้านเต็มไปด้วยควันบุหรี่ เสียงดังอึกทึก มีเสียงด่าทอและตะโกนโหวกเหวกดังขึ้นลง

"นี่มันบาร์เหรอเนี่ย?" พาร์คส์แทบไม่อยากเชื่อว่าสถานที่เละเทะแบบนี้คือสิ่งที่ทหารในค่ายเรียกว่า สวรรค์

เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่พวกเขาพูดกับสิ่งที่พาร์คส์จินตนาการไว้นั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

"โธ่ พาร์คส์ ทำยังกับนายไม่เคยมาที่นี่งั้นแหละ!" รอย คาร์เบอร์มองพาร์คส์อย่างแปลกใจ

"นายมันขาประจำที่นี่เลยนะ"

"ฮ่าๆ เพื่อนเอ๋ย ถึงที่นี่จะมีสาวๆ เยอะ แต่นายก็ไม่เคยหิ้วกลับได้สักคนเลยนี่หว่า!" ทิโบเสริม

จากนั้นกลุ่มทหารก็เลือกโต๊ะและนั่งลง

สาวเสิร์ฟร่างท้วมอายุราวสามสิบปี ที่ดูอวบอัดยั่วยวนจนแทบจะหยาดเยิ้ม เดินเข้ามาหา

เธอมีกระบนใบหน้าเล็กน้อย

"รับอะไรดีจ๊ะ พ่อทหารหนุ่ม?" เสียงของสาวเสิร์ฟร่างท้วมหวานหยดย้อย

"เบียร์ไหม?"

"ใช่ เอามาคนละแก้วเลย! ป้าเอ็มม่า! เร็วๆ เข้า!" โอโดม มัวร์สั่ง

"เดี๋ยวเถอะ!" สาวเสิร์ฟร่างท้วมที่ชื่อเอ็มม่าถลึงตาใส่มัวร์

ขณะที่เธอหันหลังกลับ เธอก้มลงและขยำเป้ากางเกงของมัวร์อย่างแรง

มัวร์ร้องลั่นด้วยความตกใจทันที

คนทั้งกลุ่มระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

พาร์คส์กระดกเบียร์คำโต

ในตอนนั้น สายตาของมัวร์ คาร์เบอร์ และทิโบต่างก็กวาดไปรอบๆ เพื่อหาเป้าหมาย

"พวกนาย ฉันขอตัวแป๊บนะ!" ทิโบดื่มเบียร์รวดเดียวหมด จากนั้นสายตาจับจ้องไปที่สาวผมบลอนด์อกโต แล้วลุกขึ้นยืน

"แม่นั่นเสร็จฉันแน่!"

พาร์คส์มองทิโบเดินตรงไปหาผู้หญิงคนนั้นพลางส่ายหัวแล้วหัวเราะ "หมอนั่นเป็นแบบนี้ตลอดเลยเหรอ?"

"แน่อยู่แล้ว เฮ้ เพื่อน เราออกมาทำไมกันล่ะ? ก็เพื่อมาหาความสุขไม่ใช่เหรอ?" มัวร์หัวเราะ

"เราจะต้องอุดอู้อยู่แต่ในค่าย ใช้ชีวิตอยู่กับการช่วยตัวเองไปวันๆ หรือไง?"

"พาร์คส์ ร้อยโทโซเบลคงฝึกนายจนกลายเป็นคนปัญญาอ่อนไปแล้วมั้ง!" คาร์เบอร์หัวเราะ

"อย่าพูดถึงโซเบล!" ไวท์แสดงความไม่พอใจโซเบลอย่างเห็นได้ชัด

"ถ้าขืนนายเอ่ยชื่อหมอนั่นตอนนี้ แล้วคืนนี้ฉันนกเขาไม่ขัน นายต้องชดใช้ค่าเสียหายให้ฉันด้วย"

"เออๆ ไม่พูดถึงเขาก็ได้! ดูสาวๆ ที่นี่สิ!" คาร์เบอร์ลุกขึ้นยืนบ้าง

เห็นได้ชัดว่าเขาก็มีเป้าหมายแล้วเช่นกัน สาวน้อยคนหนึ่งที่กำลังขยิบตาให้เขา

"ลุยเลย ไอ้พ่อม้าศึก!" มัวร์ตบก้นคาร์เบอร์จากด้านหลัง

เป็นเรื่องปกติธรรมดาที่ทหารอเมริกันจะแสวงหาความสุขและความบันเทิงหลังจากการฝึกหนัก แต่ถึงแม้พาร์คส์จะเริ่มคุ้นชินกับร่างกายใหม่นี้แล้ว การปรับตัวให้เข้ากับวิถีชีวิตแบบอเมริกันที่เปิดเผยเช่นนี้ก็ยังยากสำหรับเขาอยู่บ้าง

"ฉันว่าฉันกลับค่ายก่อนดีกว่า!" เพื่อกลบเกลื่อนความขัดเขิน พาร์คส์ชูแก้วเบียร์ที่ว่างเปล่าขึ้น

"ฉันดื่มพอแล้ว ฉันอยากกลับไปนอนหลับให้เต็มอิ่มสักคืน พรุ่งนี้เช้าไม่มีร้อยโทโซเบล ฉันคงหลับสบายขึ้นเยอะ!"

ไวท์คว้าตัวพาร์คส์ไว้ น้ำเสียงดูไม่พอใจเล็กน้อย

"โธ่ อย่าทำตัวแบบนี้สิ รีส! เราออกมาด้วยกันนะ ถ้าคนอื่นรู้ว่าเราทิ้งนายไว้กลางทาง เราจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในกองร้อย!"

"ใช่ พาร์คส์ อย่าทำกร่อยน่า!" มัวร์ตะโกนเสริมมาจากด้านข้าง

"ฉันเมาแล้วจริงๆ นะ พวกนายอยากให้ฉันไปนอนทับสาวแล้วทำอะไรไม่ไหวหรือไง? ฉันคงกลายเป็นตัวตลกแน่!" พาร์คส์พยายามอธิบาย แต่มัวร์และไวท์ไม่ยอมให้เขาไปเด็ดขาด

ขณะที่ทั้งสามกำลังคุยกัน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียง เพล้ง ดังมาจากใกล้ๆ ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องของผู้หญิงและเสียงเอะอะโวยวาย

ทั้งสามหันขวับไปมองพร้อมกัน เห็นรอย คาร์เบอร์และชายร่างยักษ์กำลังกระชากคอเสื้อกันอยู่

สาวน้อยที่ขยิบตาให้คาร์เบอร์เมื่อครู่นี้กำลังยืนร้องไห้อยู่ข้างๆ

"โธ่เว้ย!" โอโดม มัวร์อดไม่ได้ที่จะตบมือตัวเองด้วยความหงุดหงิด

"ไอ้เวรคาร์เบอร์ มันคงไปก่อเรื่องอีกแล้วแน่ๆ"

"ไปกันเถอะ ไปดูหน่อย อย่าให้เพื่อนเราโดนเอาเปรียบ!" พาร์คส์ตบไหล่มัวร์และไวท์ เพราะในตอนนั้น ชายร่างยักษ์เจ็ดแปดคนได้เข้ามาล้อมคาร์เบอร์ไว้แล้ว

"เฮ้ย ไอ้ทหารทึ่มตัวใหญ่ แกอยากจะแย่งผู้หญิงกับฉันเหรอ?" ชายร่างยักษ์ที่เผชิญหน้ากับคาร์เบอร์แบะอกเสื้อเผยให้เห็นกล้ามเนื้อแน่นปึ้ก เหงื่อไหลย้อยสะท้อนแสงไฟ กล่าวขึ้น "ถ้าฉลาดก็ไสหัวไปซะ!"

"เธออยู่กับฉันก่อน!" คาร์เบอร์ดูเหมือนอยากจะถอย แต่พอเหลือบไปมองสาวน้อย เขาก็ทำใจยอมเสียหน้าไม่ได้

"แก... นี่มันอะไรกัน? แกจะมาแทรกหรือไง?"

"เธออยู่กับแกก่อน? อย่ามาตลกน่า ยัยนี่เด็กฉัน แกพยายามจะจีบเด็กฉันเหรอ?" ชายร่างยักษ์ผลักไหล่คาร์เบอร์จนเซเกือบล้ม

"โอ้ ดูสิ นี่ไงทหารอเมริกันของเรา ถ้าพวกแกมีน้ำยาแค่นี้ ฉันใช้นิ้วเดียวผลักก็ล้มแล้ว แล้วจะไปฆ่าพวกปีศาจเยอรมันได้ยังไง?"

เสียงหัวเราะระเบิดขึ้นในร้านเหล้า

"กรุณาอย่าดูถูกพวกเรา!" คาร์เบอร์ทรงตัวได้ เริ่มโกรธจัด

"อย่าดูถูกพวกเราพลร่ม!"

"พวกแกยังเป็นพลร่มอีกเหรอ? กระจอกชะมัด! กลับบ้านไปเป็นลูกแหง่ของแม่เถอะไป๊!" ชายร่างยักษ์หัวเราะร่า แล้วกำหมัดแน่น

"ก่อนอื่น ให้ฉันสั่งสอนแกหน่อยเถอะ ไอ้เด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม คราวหน้าจะจีบหญิง ก็หัดแหกตาดูให้กว้างๆ หน่อย!" พูดจบ เขาก็เหวี่ยงหมัดออกไป

คาร์เบอร์ตกใจกลัวจนหน้าซีด

เสียง ผัวะ ดังสนั่น หมัดกระแทกเข้าที่เบ้าตาของคาร์เบอร์จนเขียวช้ำทันที

คาร์เบอร์ร้องลั่น เอามือกุมตาแล้วเซถอยหลังไปหลายก้าว

เขาหยุดตัวเองไม่อยู่ ล้มหงายหลังลงไปชนโต๊ะด้านหลังเสียงดัง โครม จนโต๊ะล้มระเนระนาด

แก้วและขวดหล่นแตกกระจายเกลื่อนพื้น

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องของผู้หญิงและเสียงเชียร์ของผู้ชายก็ดังขึ้น

"ไอ้หนูไร้น้ำยา ลุกขึ้นมาสิ ให้ฉันยัดเยียดรสชาติหมัดให้แกอีกสักที!" ชายร่างยักษ์เดินเข้าไปจะดึงตัวคาร์เบอร์

"ช่างมันเถอะ คลินต์ มันก็แค่หนอนน่าสมเพชตัวหนึ่ง ดื่มต่อดีกว่า อย่าไปสนใจมันเลย!" เพื่อนของชายร่างยักษ์ตะโกนบอก

"ช่างมันงั้นเหรอ? ไม่มีทาง ฉันยังอยากจะชิมรสหมัดของเขาอยู่เลย!" ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลังของคลินต์ ชายร่างยักษ์

"พาร์คส์!" ไวท์ร้องออกมาด้วยความกังวลเมื่อเห็นพาร์คส์ก้าวออกไป

ถ้ามีแค่พวกเขาสามสี่คน การจะรับมือกับชายร่างยักษ์เจ็ดแปดคนนั้นเป็นไปไม่ได้แน่นอน พวกเขาต้องเจ็บตัวแน่ๆ

พาร์คส์หันกลับมามองไวท์ กะพริบตาแล้วหัวเราะ "ไม่ต้องห่วง ไวท์ ฉันแค่ไม่อยากให้ใครมาดูถูกพวกเราพลร่ม ดังนั้นเขาต้องขอโทษคาร์เบอร์และพวกเรา!"

"ขอโทษ?" ชายร่างยักษ์หัวเราะลั่น

"พวกแกได้ยินไหม? ไอ้เด็กนี่อยากให้เราขอโทษว่ะ? ดูเหมือนแกจะมีความกล้าอยู่บ้างนะ แต่ความกล้านั่นคงไม่ทำให้แกจบสวยแน่!" พูดจบ เขาก็เหวี่ยงหมัดใส่พาร์คส์เสียงดัง วูบ

"ระวัง พาร์คส์!" ไวท์ร้องเตือนด้วยความตกใจ

"พาร์คส์!" มัวร์และคาร์เบอร์ที่เพิ่งลุกขึ้นยืนก็ตะโกนเช่นกัน

เสียงทึบๆ ดัง ตุ้บ เมื่อหมัดกระแทกเข้าที่ใบหน้า ตามมาด้วยเสียง โครม ของโต๊ะที่ถูกพลิกคว่ำทันที

ทุกคนที่เฝ้าดูอยู่ต่างตกตะลึงกับภาพที่เห็น