บทที่ 30 คำขอขององค์หญิง

บทที่ 30 คำขอขององค์หญิง

หลังจากศาสตราจารย์ปิเยด์จากไป ในที่สุดจาซิวก็ได้เริ่มเพลิดเพลินกับอาหารของเขา

ทว่าเมื่อเขาเห็นอาหารจานหลักที่ถูกนำมาเสิร์ฟ ซึ่งเป็นจานใบเบ้อเริ่ม มีสเต๊กอยู่ตรงกลาง บนเนื้อมีใบไม้สีเขียวเล็กๆ ที่เขาไม่รู้จักวางอยู่ ข้างๆ ก็มีซอสอะไรสักอย่างลากเป็นเส้น

เขาก็รู้ได้ทันทีว่าราคาอาหารมื้อนี้อาจจะเกินกว่าที่เขาคาดไว้ในใจ

แต่ในเมื่อกินไปแล้ว จาซิวจึงตัดสินใจเพิ่มเพดานความคาดหวังในใจของเขาให้สูงขึ้น

ทว่าถึงแม้จะคิดว่าเตรียมใจไว้แล้วก็ตาม

“อะไรนะ ทั้งหมดนี่ราคา 1 โครน 20 เฮล?”

จาซิวก็ยังคงรับไม่ได้อยู่ดี

“ใช่ครับท่าน ทั้งหมดนี้ราคารวม 1 โครน 20 เฮลครับ” บริกรตอบอย่างสุภาพ

“ข้ากินอะไรไปบ้าง? สลัดหนึ่งจาน ซุปหนึ่งถ้วย สเต๊กชิ้นเล็กๆ ขนมปังสองชิ้นกับไอศกรีมหนึ่งถ้วย ระหว่างเมืองครีกวูดกับนครแห่งสรรพเวทลาร์วินมันมีอัตราแลกเปลี่ยนที่แตกต่างกันด้วยเหรอ?”

“ขออภัยครับท่าน ผมไม่ค่อยแน่ใจว่าอัตราแลกเปลี่ยนคืออะไร ค่าอาหารของท่านบวกกับค่าบริการอีก 10% รวมเป็นเงินทั้งสิ้น…”

“มีค่าบริการด้วยเหรอ?”

จาซิวไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

นี่แหละเหรอเมืองใหญ่? น่ากลัวเกินไปแล้ว เอกลักษณ์ของเมืองใหญ่ที่ตอนมาถึงใหม่ๆ ยังไม่ทันได้สัมผัส ตอนนี้ได้สัมผัสอย่างเต็มที่แล้ว

จาซิวจ่ายเงินเสร็จแล้วก็เดินออกจากร้านอาหาร ตอนเข้ามารู้สึกว่าตัวเองมีเงินเก็บสามพันโครน ก็พอมีฐานะอยู่บ้าง

พอออกมาก็พบว่าแท้จริงแล้วตัวเองเป็นแค่ยาจกคนหนึ่ง

“ลูกพี่ พวกเราขาดเงินมากเหรอ? บูบูหาเงินได้นะ”

“ไม่เป็นไร บูบู ตราบใดที่ยังไม่ถึงกับอดมื้อกินมื้อ ก็ไม่ต้องให้เจ้าไปขายร่างกายหรอก”

“เอ่อ ลูกพี่ ที่ข้าพูดว่าหาเงินน่ะไม่ใช่การขายร่างกายนะ”

“ก็คล้ายๆ กันนั่นแหละ คล้ายกันหมด”

…

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา จาซิวใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในโรงแรมอย่างสงบเสงี่ยม

ค่าห้องพักและค่าอาหารมีมาร์กาเร็ตเป็นผู้จ่าย นอกจากออกไปเดินเล่นแล้ว เขาก็ไม่ได้ใช้เงินทำอะไรเลย

ระหว่างนั้นเขาก็ได้ไปที่สมาคมผู้ใช้เวทมาครั้งหนึ่ง ในฐานะที่เป็นสถานที่ที่มีผู้ใช้เวทสายเวทมนตร์มากที่สุด สำนักงานใหญ่ของสมาคมจึงตั้งอยู่ที่นี่อย่างไม่ต้องสงสัย

ต้องบอกว่าสำนักงานใหญ่ก็คือไม่เหมือนใครจริงๆ อาชีพต่างๆ ก็มีสมาคมย่อยของตัวเองในสำนักงานใหญ่ แขนงวิชาต่างๆ ก็มีองค์กรที่สอดคล้องกัน สามารถหาคนที่สนใจงานวิจัยในแนวทางเดียวกันได้อย่างสะดวกง่ายดาย

แต่จาซิวก็ผิดหวังกับสมาคมย่อยของวอร์ล็อคเป็นอย่างมาก

เขาคุยกับพวกวอร์ล็อคที่หมกมุ่นอยู่กับลำแสงมนตรา ในหัวมีแต่เรื่องว่าจะทำอย่างไรถึงจะยิงลำแสงมนตราที่ใหญ่ขึ้นและแรงขึ้นได้ หรือจะใช้เวทมนตร์อื่นมาสร้างความได้เปรียบเพื่อที่จะได้ยิงลำแสงมนตราที่รุนแรงออกมาในท้ายที่สุดได้อย่างไร ไม่รู้เรื่องเลย

เขายังถูกมองว่าเป็นพวกนอกรีตเพราะตอนที่ได้รับความสามารถจากผู้อุปถัมภ์ไม่ได้เลือกอันที่ช่วยเสริมพลังให้ลำแสงมนตราอีกด้วย

ความเข้าใจผิดของเพื่อนร่วมอาชีพไม่ได้ทำให้จาซิวท้อแท้

ถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่าผู้อุปถัมภ์รหัสเพี้ยนของเขาคืออะไรกันแน่ แต่ก็น่าจะแข็งแกร่งกว่าผู้อุปถัมภ์ที่เป็นปีศาจธรรมดาๆ ตัวตนจากยุคโบราณ ภูตพราย หรืออาวุธเวทมนตร์มีชีวิตทั่วๆ ไปอยู่มากโข

และเวลาส่วนใหญ่ที่อยู่ในโรงแรม จาซิวก็ไม่ได้นอนเฉยๆ ปล่อยเวลาให้ผ่านไปเปล่าๆ แต่กำลังเตรียมเวทมนตร์สำหรับการสอบภาคปฏิบัติอยู่

ในปัจจุบัน เวทมนตร์ที่เขาใช้ได้ค่อนข้างคล่องแคล่วก็มี เวทรักษา ที่ทำได้ทั้งรักษา สร้างความเสียหาย และควบคุม

เกราะจอมเวท ที่ได้ปรับปรุงให้เป็นเวอร์ชันที่เสริมการป้องกันเฉพาะส่วนได้ แต่จาซิวก็เชื่อว่ายังมีวิธีการประยุกต์ใช้ที่หลากหลายกว่านี้ได้อีก ไม่ใช่แค่ใช้เพื่อป้องกันเท่านั้น

การมองเห็นในความมืดที่ทำให้คนมองไม่เห็นในตอนกลางวัน หากสภาพแวดล้อมในการสอบมืดมิดก็ไม่เป็นไร เขายังมีเวทแสงสว่างแบบกะพริบ ที่ถึงแม้จะไม่สามารถส่องสว่างได้นาน แต่ความสว่างก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก สามารถใช้เป็นระเบิดแสงได้

และยังมีกรดสาดกระเซ็น ที่สามารถปั้นก้อนกรดแล้วยิงออกไปก็ได้ หรือจะควบคุมกรดในรัศมีที่กำหนดก็ได้ เช่น กรดในกระเพาะอาหารของเป้าหมาย ดังนั้นเวทอาเจียนจึงได้ถือกำเนิดขึ้น

เฮ้อ—

มองดูแล้ว ทำไมเวทมนตร์ที่เขาถนัดมันถึงได้มีแต่แนวทรมานคนอยู่บ้างเลยนะ?

จาซิวรู้สึกสงสัยเป็นอย่างยิ่ง เขาเป็นคนสดใสร่าเริงออกจะตายไป

หลังจากครุ่นคิดถึงสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้นในการสอบภาคปฏิบัติแล้ว เขาก็รู้สึกว่ายังขาดทักษะสร้างความเสียหายโดยตรงไปอีกหนึ่งอย่าง

ที่เขาทำได้ส่วนใหญ่จะเป็นการทรมานเป็นหลัก แล้วค่อยมีความเสียหายตามมา

ลำแสงมนตราไม่ได้เสริมพลัง ผลลัพธ์จึงไม่ค่อยดีนัก จาซิวศึกษอยู่ครึ่งค่อนวัน ในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะฝึกฝนศรเพลิงให้เชี่ยวชาญขึ้น

ผลของการเผาไหม้น่าจะยังมีอะไรให้ทำได้อีกเยอะ…

ในขณะที่จาซิวกำลังหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาศรเพลิง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

“คุณจาซิวอยู่ไหมครับ?”

ฟังจากน้ำเสียงแล้ว คนที่มาน่าจะยังหนุ่ม ไม่ใช่ศาสตราจารย์สติเฟื่องคนนั้นในวันนั้น

ก็ไม่รู้ว่าศาสตราจารย์ปิเยด์ศึกษาวิจัยทฤษฎีบทสุดท้ายของแฟร์มาไปถึงไหนแล้ว

จาซิวเปิดประตู พบว่าเป็นชายแปลกหน้าในชุดทางการ

“ท่านคือ?”

“องค์หญิงเอมิเลียมีรับสั่งให้มาเชิญท่าน”

ถึงแม้จะรู้สึกว่ายุ่งยาก แต่ในเมื่ออีกฝ่ายมาหาถึงที่แล้ว ก็ไม่สะดวกที่จะปฏิเสธ

ในไม่ช้า จาซิวก็นำบูบูขึ้นรถที่องค์หญิงเอมิเลียจัดเตรียมไว้ให้

ราชวงศ์ก็ยังคงร่ำรวยกว่าตระกูลของมาร์กาเร็ตอยู่หลายขุม สัตว์ที่ใช้ลากรถคือกริฟฟิน ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับม้าเลยแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก ก็มาถึงคฤหาสน์แห่งหนึ่ง

จาซิวเดินตามคนรับใช้ไปจนถึงสวนแห่งหนึ่ง

เอมิเลียและกุยโดองครักษ์ร่างยักษ์ของเธอกำลังอยู่ที่โต๊ะน้ำชาในศาลา

“ยินดีต้อนรับ อัจฉริยะอันดับหนึ่งของการสอบข้อเขียนที่สถาบันเวทมนตร์เซนต์โดร”

เอมิเลียกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“อย่าเลย อย่าเลย โชคดี โชคดีเท่านั้นเอง”

“โชคช่วยแก้ปัญหาคณิตศาสตร์ไม่ได้หรอกนะ”

ยังไม่ทันที่จาซิวจะได้ถ่อมตัวอีกสองสามประโยค บูบูก็เอ่ยปากขึ้น

มันชักดาบตัดเฉือนออกมาถือไว้ตรงหน้าอก “ท่านเป็นอัศวินที่แข็งแกร่งยิ่งนัก ท่านผู้อาวุโส โปรดชี้แนะด้วย!”

คราวนี้ทำเอาจาซิวตกใจไปเลย

“ไม่ใช่สิ บูบู เจ้าสูงพอๆ กับเข่าเขาเองนะ เด็กคนนี้ไม่รู้ความ ช่วงนี้อ่านนิยายอัศวินมากไปหน่อย อย่าไปถือสาเลยนะ ฮ่าๆๆ…”

เมื่อเลือกที่จะใช้เสียงหัวเราะแห้งๆ เพื่อคลี่คลายความน่าอึดอัด ก็พิสูจน์ได้ว่าสถานการณ์มันน่าอึดอัดมากจริงๆ แล้ว

แต่เอมิเลียก็ไม่ได้โกรธ กลับหัวเราะอย่างมีความสุข

“ไม่เป็นไร กุยโด เขาขอให้เจ้าชี้แนะน่ะ”

องครักษ์กุยโดก็ให้เกียรติอย่างมาก “ข้ารับคำท้า”

พูดพลางหยิบมีดเล็กๆ ออกมาเล่มหนึ่ง ไม่ได้ถอดฝักออกด้วยซ้ำ จากนั้นก็ทำหน้าตาจริงจังเคร่งขรึมเล่นเป็นเพื่อนบูบู

จาซิวมองดูพัฒนาการอันน่ามหัศจรรย์นี้

เสน่ห์สูงนี่มันใช้งานดีขนาดนี้เลยเหรอ?

เอมิเลียกลับเข้าเรื่อง “ไม่ต้องกังวลไป คำสัญญาที่ข้าให้ไว้ยังมีผลเสมอ”

สิ่งที่เธอหมายถึงก็คือที่เคยบอกเป็นนัยกับจาซิวไว้ก่อนหน้านี้ว่าจะไม่ให้เขาเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งในราชวงศ์

“ความคาดหวังที่ข้ามีต่อเจ้า คือการเติบโตขึ้นเป็นวอร์ล็อคในตำนานที่ผู้อื่นสามารถนำเรื่องที่ได้รู้จักเจ้าไปพูดคุยอย่างภาคภูมิใจได้ การต่อสู้ที่ไม่สามารถนำขึ้นมาบนเวทีได้ ไม่ควรจะส่งผลกระทบต่อเจ้า”

“ท่านชมเกินไปแล้ว”

จาซิวฟังออกว่าอีกฝ่ายกำลังยกยอเขาอยู่

แต่ถูกยกยอแล้วรู้สึกดีชะมัด

นี่คือความสามารถในการยกยอของสมาชิกรราชวงศ์อย่างนั้นรึ?

“ครั้งนี้ที่เรียกเจ้ามาก็เป็นเพียงเรื่องส่วนตัว ข้ามีเพื่อนสนิทคนหนึ่ง เขาก็เข้าร่วมการสอบเข้าสถาบันเวทมนตร์เซนต์โดรปีนี้ด้วย ได้ยินมาว่าในการสอบรอบต่อไปจะมีการร่วมมือกันเป็นทีม ข้าหวังว่าเจ้าจะคอยช่วยเหลือเขาบ้างในรอบเหล่านั้น สอบไม่ผ่านก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าสอบผ่าน”

เอมิเลียมองจาซิว ในคำพูดของเธอราวกับจะเปิดเผยรูปแบบการสอบรอบต่อไปอย่างไม่ได้ตั้งใจ

“ข้าติดหนี้บุญคุณเจ้า หรือจะให้ทุนสนับสนุนโครงการของเจ้าสักสองสามโครงการก็ได้”

“ข้าเลือกทุนสนับสนุน ท่านก็รู้ว่าข้าเป็นคนรักเงินที่สุด”

สำหรับคำตอบของจาซิว เอมิเลียไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ เธอยิ้มบางๆ

“เจ้าช่างเย็นชาเสียจริง”

จาซิวแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน

“ในเมื่อเจ้าไม่มีปัญหา งั้นข้าจะพาเจ้าไปพบกับเพื่อนสนิทคนนี้ของข้า”

พูดจบ เธอก็พาจาซิวไปยังห้องๆ หนึ่ง

ยังไม่ทันจะเข้าไป ก็ได้ยินเสียงตีเหล็กดังมาจากข้างใน

นี่มันช่างตีเหล็กเหรอ?

เอมิเลียเปิดประตูใหญ่ ที่หน้าทั่งตีเหล็ก มีร่างที่ใหญ่โตราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ยืนอยู่

จาซิวมองร่างกำยำที่กำลังตีเหล็กอยู่ “องค์หญิง ท่านแน่ใจเหรอว่าเขาจะไปสอบที่สถาบันเวทมนตร์เซนต์โดร?”

จบบทที่ 30