บทที่ 28 จาซิว เทพเจ้าแห่งการสอบข้อเขียน

บทที่ 28 จาซิว เทพเจ้าแห่งการสอบข้อเขียน

วันสุดท้ายก่อนการสอบ

จาซิวไม่ได้เลือกที่จะไปเดินเที่ยวชมนครแห่งสรรพเวทลาร์วิน ถึงแม้จะมั่นใจในการสอบข้อเขียนมาก แต่ก็ต้องให้ความเคารพอยู่บ้าง

ดังนั้น ในช่วงเวลาสุดท้ายที่เหลืออยู่นี้ เขาจึงตั้งใจจะใช้ไปกับการทบทวนข้อผิดพลาดและทำข้อสอบอีกสักสองชุด

จาซิวจึงได้นำข้อผิดพลาดและข้อสอบสองชุดสุดท้ายมายังห้องโถงชั้นหนึ่งของโรงแรม

ส่วนเหตุผลที่ต้องมาที่ห้องโถง

ก็ไม่ใช่เพราะเขามีงานอดิเรกชอบทำตัวเด่นในที่สาธารณะอะไรหรอก แต่เป็นเพราะทางโรงแรมได้จัดเตรียมของว่าง ผลไม้ และเครื่องดื่มไว้บริการฟรีสำหรับผู้เข้าสอบที่ห้องโถงต่างหาก

จะว่าไปแล้ว เมืองนี้ก็ปฏิบัติต่อผู้เข้าสอบดีมากทีเดียว

การสอบข้อเขียนเพื่อเข้าศึกษาต่อในนครแห่งสรรพเวทลาร์วินจะจัดขึ้นเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ในแต่ละวันจะมีโรงเรียนต่างๆ มากมายเปิดสอบข้อเขียน เพื่ออำนวยความสะดวกให้นักเรียนฝึกหัดสามารถสมัครสอบได้หลายแห่ง ป้องกันกรณีที่สมัครเพียงแห่งเดียวแล้วสอบไม่ติด จนต้องเสียเวลาไปหนึ่งปี

ในช่วงเวลาหนึ่งสัปดาห์นี้ ขอเพียงเป็นผู้เข้าสอบ ก็จะได้รับสิทธิ์ในการเรียกแท็กซี่ก่อน ได้รับส่วนลดค่าที่พัก และยังมีสถานที่หลายแห่งที่ให้บริการอาหารหรือเครื่องเขียนฟรีอีกด้วย

หากเป็นจาซิวในวัยเด็ก เมื่อเจอของฟรีแบบนี้ ก็คงจะหน้าบางเกินไปจนไม่กล้าหยิบมาเยอะ

แต่ตอนนี้เหรอ?

เขากินๆๆๆๆๆๆๆ!

จาซิวหยิบผลไม้มาสองจานใหญ่ เนื้อแห้งที่ไม่รู้ว่าเป็นเนื้ออะไร ขนมหวาน กาแฟ ชา และนมอย่างละแก้ว

แต่ที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ที่นี่ยังมีบริการเครื่องดื่มแอลกอฮอล์อีกด้วย

จัดหาเหล้าให้ผู้เข้าสอบก่อนสอบนี่มันอะไรจะโหดขนาดนั้น?

วิถีชีวิตของผู้คนในนครแห่งสรรพเวทลาร์วินนี่ช่างดุดันเสียจริง

จาซิวกลับมาที่โต๊ะของตนเอง พลางกินอย่างตะกละตะกลาม พลางดูข้อผิดพลาดไปด้วย

บูบูนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม อ่านนิยายอัศวินที่จาซิวยืมมาจากห้องสมุดให้

จากจุดนี้เองที่ทำให้เห็นความแตกต่างระหว่างเมืองใหญ่กับเมืองเล็ก ที่เมืองครีกวูดแทบจะหานิยายทั่วไปไม่เจอเลยสักเล่ม เพราะมีคนรู้หนังสือไม่มากนัก

อันที่จริงแล้วบูบูก็รู้หนังสือไม่มากเช่นกัน แต่นิยายอัศวินนั้นมีแรงดึงดูดต่อมันมากเกินไป มันถึงกับต้องกอดพจนานุกรมเล่มหนึ่งไว้ เปิดหาคำศัพท์ไปพลางอ่านไปพลาง

เนื่องจากโรงแรมแห่งนี้มีแต่ผู้เข้าสอบพักอยู่ ดังนั้นตอนนี้ในห้องโถงจึงมีนักเรียนนั่งอยู่ไม่น้อย กำลังทบทวนโค้งสุดท้ายกันอยู่

เสียงปากกาขูดกับกระดาษดังขึ้นไม่ขาดสาย

“พวกเจ้ายังจะมาทบทวนกันอีกเหรอ?”

ทันใดนั้น ก็มีเสียงที่กวนประสาทดังขึ้น

จาซิวเงยหน้าขึ้นมอง เป็นเด็กสาวร่างเล็กคนหนึ่ง สวมชุดเกราะหนังสีน้ำตาลแกมเขียว และสวมจี้ไม้แกะสลักที่เป็นเอกลักษณ์

น่าจะเป็นดรูอิด

เสียงของเธอแหลมมาก คล้ายกับตัวละครตลกในแอนิเมชัน

“ความบริสุทธิ์มันต่ำเกินไปแล้ว!

“ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง ไม่เคยทบทวน พึ่งพาเพียงพรสวรรค์เท่านั้น ผู้แข็งแกร่งอย่างข้า แค่เปิดหนังสือ ความรู้ก็จะถูกประทับลงในสมอง ตอนสอบมันจะต่างอะไรกับการลอกข้อสอบเล่า?

“ถ้ายังจะทบทวนอีก มันก็จะไม่ยุติธรรมกับพวกเจ้า ดังนั้นจงรีบไล่ตามมาอย่างกระวนกระวายเถอะ นี่คือความเมตตาของข้า เหล่าผู้อ่อนแอที่ไร้พรสวรรค์เอ๋ย”

พูดจบเธอก็หันหลังเดินจากไป

นักเรียนทั้งห้องโถงต่างตกตะลึง ทุกคนต่างงุนงงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

ความเงียบที่น่าอึดอัดและประหลาดใจดำเนินอยู่เป็นเวลานาน

บูบูเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบลง

คนอื่นอาจจะตกใจกับคำพูดที่ดูเหมือนคนสติไม่ดีนั่น แต่บูบูไม่สนใจเรื่องอะไรพวกนั้นหรอก

“ลูกพี่ นางมีปัญหาอะไรรึเปล่า”

“บางทีนางอาจจะมีความบริสุทธิ์สูงจริงๆ ก็ได้”

จาซิวคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบกลับไป…

…

หนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว การสอบข้อเขียนของสถาบันเวทมนตร์เซนต์โดร จัดขึ้นในวันแรกของสัปดาห์แห่งการสอบของนครแห่งสรรพเวทลาร์วิน

การสอบไม่ได้จัดขึ้นภายในสถาบันเวทมนตร์เซนต์โดร แต่กระจายไปตามโรงเรียนต่างๆ หลายแห่งในเมือง

นี่เป็นเพราะมีผู้สมัครสอบมากเกินไป สถาบันเวทมนตร์เซนต์โดรในฐานะหนึ่งในสถาบันที่ดีที่สุดในเมือง จึงมีนักเรียนฝึกหัดจำนวนมากที่เลื่อมใสในชื่อเสียงเดินทางมา ถึงจะสอบไม่ติดก็ขอมาสัมผัสบรรยากาศสักครั้ง

อีกทั้งความยากของข้อสอบของสถาบันเวทมนตร์เซนต์โดรก็อยู่ในระดับสูงเป็นอันดับหนึ่ง หากไม่ได้คาดหวังว่าจะสอบติด แต่มาเพื่อหาประสบการณ์ หลังจากนั้นเมื่อไปสอบของสถาบันอื่น ก็จะรู้สึกว่าง่ายขึ้นมาก

นี่ก็ได้กลายเป็นหนึ่งในกลยุทธ์การสอบที่มีชื่อเสียงของนครแห่งสรรพเวทลาร์วิน

ดังนั้น ถึงแม้สถาบันเวทมนตร์เซนต์โดรจะรับนักเรียนในแต่ละปีเพียงห้าถึงหกร้อยคน แต่ก็มักจะมีผู้สมัครสอบนับหมื่นคน จึงทำได้เพียงยืมโรงเรียนอื่นมาใช้เป็นสนามสอบ

“ห้องสอบหมายเลข 1327…”

จาซิวเดินหาไปทั่วสถาบันอันกว้างใหญ่ ในที่สุดก็เจอห้องสอบของตนเอง

ระหว่างทางเจอคนไปผิดสนามสอบหลายคน ลืมเอาบัตรประจำตัวมาบ้าง ลืมเอาบัตรเข้าสอบมาบ้าง

เขาเดาว่าพอเริ่มสอบแล้วก็คงจะมีคนมาสายอีกหลายคน

ช่างน่าอัศจรรย์ ไม่ว่าจะเป็นการสอบที่สำคัญแค่ไหน ก็มักจะมี NPC ประเภทนี้อยู่เสมอ

บางทีนี่อาจจะเป็นหนึ่งในเกณฑ์การคัดเลือกของการสอบก็ได้

เมื่อเข้าไปในห้องสอบ ก็ไม่มีผู้คุมสอบ แต่มีเนตรตรวจจับหลายดวงคอยรักษาความสงบเรียบร้อยในห้องสอบ

กระดาษคำตอบวางอยู่บนโต๊ะ ปิดผนึกไว้ด้วยเวทมนตร์ป้องกัน และจะถูกปลดผนึกตามเวลาที่กำหนด

ทางสถาบันไม่กังวลว่าจะมีคนสามารถปลดผนึกเวทมนตร์และได้ข้อสอบไปล่วงหน้า

ต่อให้มีผู้เข้าสอบคนไหนปลดผนึกได้จริงๆ ก็ยิ่งดี ความสามารถระดับนั้นก็เพียงพอที่จะรับเข้าศึกษาเป็นกรณีพิเศษแล้ว

เวลาผ่านไปทีละนาที ในที่สุด ก็ถึงเวลาสอบอย่างเป็นทางการ

กระดาษคำตอบถูกปลดผนึก จาซิวพลิกดูคร่าวๆ ตามความเคยชินว่ามีข้อสอบอะไรบ้าง ดูเหมือนจะไม่มีอะไรแปลกประหลาดเป็นพิเศษ

เขาหยิบปากกาขึ้นมา แล้วเริ่มทำข้อสอบ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เวลาสอบเพิ่งจะผ่านไปเพียงหนึ่งในหก แต่จาซิวก็ทำข้อสอบไปได้กว่าครึ่งแล้ว

ตอนนี้เขารู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย

ไม่ใช่ว่าทำข้อสอบไม่ได้ แต่ว่าข้อสอบมันแปลกๆ ไม่เหมือนกับที่เคยเตรียมตัวมา ยิ่งทำไปเรื่อยๆ สัดส่วนของการคำนวณทางคณิตศาสตร์ก็ยิ่งสูงขึ้น

ถึงแม้จะไม่รู้ว่าทำไมข้อสอบของสถาบันเวทมนตร์เซนต์โดรปีนี้ถึงได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน แต่สำหรับจาซิวแล้วถือเป็นเรื่องดีอย่างแน่นอน

เวทมนตร์ เขาก็เพิ่งจะศึกษามันมาได้แค่สองปีกว่าเท่านั้น

แต่คณิตศาสตร์นั้น อยู่กับเขามาตลอดชีวิตการเรียนรู้ของเขาอย่างแท้จริง

“จากนิยามที่กำหนด เมื่อตัวแปรอิสระ x ของฟังก์ชัน y=f(x) ณ จุด x0 มีค่าเพิ่มขึ้น…”

จาซิวอ่านโจทย์ที่ยาวเหยียดข้อหนึ่ง

ยังมีโจทย์นิยามใหม่อีกด้วย นี่มัน อนุพันธ์?

ความยากทางคณิตศาสตร์ของข้อสอบฉบับนี้ ได้บรรลุถึงระดับมัธยมปลายขั้นสมบูรณ์ จวนจะเข้าสู่ขอบเขตของคณิตศาสตร์ขั้นสูงแล้วหรือนี่?

ในฐานะอดีตนักศึกษาปริญญาเอกสายวิทยาศาสตร์ ยิ่งใกล้เคียงกับคณิตศาสตร์ขั้นสูงมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเข้าใกล้ขอบเขตที่จาซิวคุ้นเคยมากขึ้นเท่านั้น กลับกันแล้ว โจทย์ปัญหาเชาวน์แบบคณิตศาสตร์โอลิมปิกระดับประถมต่างหาก ที่มีแนวโน้มจะทำให้เขาลำบากได้มากกว่า

จาซิวยิ่งเขียนก็ยิ่งคล่องมือ จนเผลอหัวเราะออกมา

…

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องปฏิบัติการสอบของสถาบันเวทมนตร์เซนต์โดร

มาร์กาเร็ตกำลังแคะเล็บอย่างกระวนกระวาย ในฐานะหนึ่งในผู้คุมสอบ เธอได้รับข้อสอบของครั้งนี้มาแล้ว

ภารกิจของผู้คุมสอบของพวกเธอไม่ได้หนักหนาอะไรนัก เนตรตรวจจับจะคอยติดตามพฤติกรรมที่ผิดปกติของผู้เข้าสอบ เมื่อมีการแจ้งเตือนความผิดปกติ พวกเธอก็ค่อยตรวจสอบด้วยตนเองอีกครั้ง ไม่จำเป็นต้องไปที่ห้องสอบ สามารถทำงานทั้งหมดให้เสร็จสิ้นได้ในห้องปฏิบัติการเลย

ดังนั้นมาร์กาเร็ตจึงมีเวลาดูข้อสอบ

แต่ไม่ดูเสียยังจะดีกว่า พอดูแล้วก็อดเป็นห่วงจาซิวไม่ได้

ทำไมครั้งนี้ถึงมีปัญหาคณิตศาสตร์เยอะขนาดนี้? ถึงแม้การเรียนเวทมนตร์จะต้องใช้ความสามารถทางคณิตศาสตร์อยู่บ้าง แต่นี่มันจะต้องการมากเกินไปหน่อยไหม

ไม่เพียงแค่เยอะ แต่ยังยากอีกด้วย ข้อสุดท้ายเธอยังไม่เข้าใจเลย

เอกสารเตรียมสอบที่เธอส่งให้จาซิว มีสัดส่วนที่เกี่ยวข้องกับคณิตศาสตร์ไม่สูงนัก แล้วจาซิวที่เป็นวอร์ล็อคจากเมืองเล็กๆ จะมีโอกาสเรียนคณิตศาสตร์มาจากที่ไหนกัน

อุตส่าห์เจอต้นกล้าดีๆ สักคนแล้วแท้ๆ ดันมาสอบไม่ติดเสียอีก

ในขณะที่เธอกำลังกระวนกระวายอยู่นั้น ประตูห้องคุมสอบก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง

ผู้ที่เข้ามาคือหัวหน้าทีมออกข้อสอบ ผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์พยากรณ์ เสริมด้วยเวทมนตร์เสริมพลัง และมีงานอดิเรกเป็นคณิตศาสตร์ นามว่าปิเยด์

“ผู้เข้าสอบทำข้อสอบกันเป็นยังไงบ้าง?”

น้ำเสียงของเขาฟังดูภูมิใจอย่างเห็นได้ชัด

เห็นได้ชัดว่า เขารู้ดีว่าข้อสอบที่เขาออกนั้นยากแค่ไหน และมีความสุขอย่างยิ่งที่ได้มาดูผู้เข้าสอบทนทุกข์ทรมาน

เขามองไปยังภาพที่เนตรตรวจจับส่งมาให้

“หึๆ ไม่ค่อยราบรื่นกันเลยสินะ น่าเสียดายจริงๆ”

ปากก็พูดอย่างนั้น แต่ในน้ำเสียงกลับไม่รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่น้อย

“ท่านหัวหน้าคะ ครั้งนี้ข้อสอบออกจะยากเกินไปหน่อยหรือเปล่าคะ”

มาร์กาเร็ตถามเสียงเบา

“นี่ก็เป็นความประสงค์ของท่านอธิการบดีไม่ใช่รึไง การสอบคัดเลือกรอบที่แล้วมีคนได้คะแนนเต็มหลายคน คะแนนสูงก็มีไม่น้อย ไม่สามารถทำหน้าที่คัดเลือกผู้ที่มีความสามารถโดดเด่นที่สุดได้ ดังนั้นครั้งนี้ข้าจึงได้เพิ่มเนื้อหาทางคณิตศาสตร์เข้าไปเป็นจำนวนมาก เพราะความสัมพันธ์ระหว่างคณิตศาสตร์กับเวทมนตร์นั้น ย่อมต้องใกล้ชิดกันมากขึ้นเรื่อยๆ”

ความสงสัยในเรื่องความยากของมาร์กาเร็ต ทำให้ปิเยด์รู้สึกเหมือนกับพ่อครัวที่ในที่สุดก็ได้พบกับนักชิมที่ชื่นชมผลงานของเขา

เขายิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น

“โดยเฉพาะอย่างยิ่งข้อสอบสองสามข้อสุดท้าย ได้นำผลงานวิจัยล่าสุดของข้าเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของฟังก์ชัน ณ จุดใดจุดหนึ่งเข้ามาด้วย ถือเป็นความรู้ที่ล้ำสมัยอย่างแน่นอน ไม่มีใครเก็งข้อสอบถูกแน่ ในบรรดาข้อสอบทั้งหมด ข้อที่พิเศษที่สุดก็คือข้อสุดท้าย โอ้ นั่นคือจุดสูงสุดของงานวิจัยของข้าในปัจจุบัน ข้าเรียกมันว่าบทตั้งของปิเยด์ มันช่างงดงามเหลือเกิน เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีใครพิสูจน์ได้ภายในเวลาเพียงสามชั่วโมง ถ้ามีใครพิสูจน์ได้ ข้าจะ…”

ยังไม่ทันจะพูดจบ ผู้คุมสอบคนหนึ่งก็พูดขึ้นว่า “ท่านหัวหน้าคะ มีผู้เข้าสอบส่งกระดาษคำตอบแล้วค่ะ ชื่อจาซิว”

จบบทที่ 28