บทที่ 27 จาซิวมาถึงลาร์วิน

บทที่ 27 จาซิวมาถึงลาร์วิน

รุ่งอรุณ

หมอกหนาทึบปกคลุมทั่วผืนทะเล

เรือลำใหญ่ที่บรรทุกผู้โดยสารเต็มลำถึง 120 คน กำลังแล่นช้าๆ ไปยังทิศทางที่ประภาคารชี้แนะ

“ดูนั่น! คือรูปปั้นลาร์วิน!”

เสียงตะโกนดังขึ้นทำลายความเงียบสงบยามเช้า

บรรดานักท่องเที่ยวที่กำลังงัวเงียต่างพากันเงยหน้าขึ้น มองหารูปปั้นลาร์วินในตำนานกันให้วุ่น

จอมเวทในตำนานลาร์วิน จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่และทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ ผู้ก่อตั้งนครแห่งสรรพเวทลาร์วิน

เพื่อเป็นการรำลึกถึงเขา รูปปั้นขนาดมหึมาจึงถูกสร้างขึ้นตั้งตระหง่านอยู่ที่ท่าเรือของเมือง ผู้มาเยือนลาร์วินทุกคนจะได้เห็นรูปปั้นอันโอฬารนี้เป็นสิ่งแรก

เมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน รูปปั้นนี้ก็ได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของเมือง เป็นสัญลักษณ์แห่งชีวิตใหม่และอนาคตที่สดใส

“อยู่นั่นไง เร็วเข้า ดูตรงนั้นสิ!”

“โอ้โฮ!”

“ลาร์วิน ข้ามาแล้ว—”

ผู้คนเริ่มมองเห็นรูปปั้นมากขึ้นเรื่อยๆ

ภาพของลาร์วินที่กางแขนทั้งสองข้างออกในท่วงท่าร่ายเวท ปรากฏขึ้นท่ามกลางม่านหมอก ราวกับกำลังต้อนรับแขกผู้มาเยือนจากแดนไกล

ผู้โดยสารบนเรือต่างโห่ร้องด้วยความยินดี อนาคตที่เต็มไปด้วยความหวังในจินตนาการนั้นช่างน่าตื่นเต้นเสมอ อารมณ์แห่งความสุขได้แพร่กระจายไปทั่วทุกคนบนเรือ

ยกเว้นจาซิว

“โอ้ก—”

จาซิวเกาะราวเรืออาเจียนอย่างหนัก

อันที่จริงก็ไม่มีอะไรให้อาเจียนออกมาแล้ว แต่ความรู้สึกคลื่นไส้จากอาการวิงเวียนศีรษะยังคงทำให้เขาโก่งคอไม่หยุด

“ลูกพี่ ท่านยังไหวไหม”

บูบูมองจาซิวอย่างลำบากใจ ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

“ยัง... ยังไหวอยู่ อาเจียนบ่อยๆ เดี๋ยวก็ชิน”

จาซิวหน้าซีดเผือด พูดจาไม่มีเรี่ยวแรง เขานั่งลงบนดาดฟ้าเรืออย่างสั่นเทา หอบหายใจอย่างอ่อนแรง

เขาไม่รู้ว่าตัวเองมีอาการเมาเรือด้วย

ก่อนหน้านี้เคยนั่งเรือมาแล้ว แต่เป็นเรือโดยสารขนาดใหญ่ ตอนนั้นรู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อย แต่ก็ไม่รุนแรงเลย ไม่ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหว

ตอนนี้ถึงได้รู้ว่า เรือขนาดใหญ่ที่มีระวางขับน้ำหลายหมื่นตันนั้น ความโคลงเคลงมันคนละเรื่องกับเรือไม้ที่บรรทุกคนได้ร้อยกว่าคนแบบนี้เลย

จากดินแดนฟอว์เลนมายังลาร์วิน เรือใช้เวลาเดินทางสามวัน

จาซิวรู้สึกว่าสามวันนี้ตัวเองผอมลงไปอย่างน้อยสองกิโลครึ่ง

ถ้ารู้แบบนี้ยอมจ่ายเงินเพิ่มอีกหน่อยเพื่อเทเลพอร์ตมาดีกว่า แพงกว่าเป็นสิบเท่า แต่ก็ไม่ต้องมาทนทุกข์ทรมานแบบนี้

“เรือเหมือนจะหยุดแล้วนะ ลูกพี่ พวกเราถึงแล้ว”

“ถึงแล้ว ถึงก็ดีแล้ว ลงเรือกัน”

จาซิวใช้ไม้เท้าเวทมนตร์ที่องค์หญิงเอมิเลียประทานให้ค้ำยันตัว แล้วลุกขึ้นด้วยความช่วยเหลือของบูบู

ไม้เท้าเวทมนตร์คุณภาพหายากเล่มนี้ ตอนนี้ทำหน้าที่เป็นไม้เท้าค้ำยันโดยสมบูรณ์

แถมประสบการณ์การใช้งานยังสู้ไม้เท้าค้ำยันจริงๆไม่ได้อีกต่างหาก ส่วนปลายมันทิ่มมือ

โชคดีที่เขาไม่ได้พกสัมภาระอะไรมามากนัก เงินเก็บสามพันกว่าโครน ทิ้งไว้ให้คุณป้าซูซานสองร้อย ซึ่งคุณป้าก็ไม่ยอมรับท่าเดียว “ถ้าเจ้ายังจะให้เงินป้าอีก ป้าจะโกรธจริงๆ ด้วยนะ” แบบนั้น

จาซิวทำได้เพียงแอบเอาเงินไปซ่อนไว้ใต้หมอนของคุณป้า

เงินที่เหลือก็โอนผ่านช่องทางของสมาคมไปยังสมาคมที่ลาร์วินโดยตรง ถึงแม้จะถูกหักค่าธรรมเนียมไปหกสิบโครน แต่ก็ปลอดภัยดี

การพกเงินจำนวนมากขนาดนี้นั่งเรือมา คงจะเชื่อใจความสงบเรียบร้อยของยุคนี้มากเกินไปหน่อย

ดังนั้นตอนที่จาซิวขึ้นเรือมาจึงพกมาแค่อาหารนิดหน่อย ซึ่งก็อาเจียนออกไปหมดแล้ว กับหนังสือของมาร์กาเร็ตและเสื้อผ้าอีกสองชุด ซึ่งบูบูเป็นคนแบก

นับเป็นครั้งแรกที่บูบูได้ทำหน้าที่ผู้ติดตามอย่างจริงจัง

จาซิวเดินตามฝูงชนลงจากเรือโดยสาร

แม้จะเป็นยามเช้า แต่ท่าเรือก็คึกคักแล้ว เสียงพูดคุยของผู้คน เสียงร้องขายของของพ่อค้าแม่ค้า ภาษาถิ่นต่างๆ เสียงร้องไห้ของทารก ผสมปนเปกันไปหมด

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นถ่านหิน น้ำทะเล และกลิ่นผู้คน กรรมกร ทหารยาม เจ้าหน้าที่ ครอบครัวที่ย้ายถิ่นฐานมา ผู้ลักลอบเข้าเมือง โจรขโมย เด็กฝึกหัด หรือแม้กระทั่งคนที่ดีใจจนก้มลงจูบผืนดิน ทุกคนต่างเบียดเสียดกันอยู่

ที่นี่ไม่เหมือนกับเมืองใหญ่ในจินตนาการของจาซิวเท่าไหร่นัก

รู้สึกว่าไม่ได้เจริญก้าวหน้าอะไรมากมาย กลับเหมือนเป็นเมืองครีกวูดขนาดยักษ์ที่ขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่าเสียมากกว่า

“ลูกพี่ พวกเราจะไปไหนกันต่อ?”

เมื่อต้องเผชิญกับเมืองที่ไม่คุ้นเคย บูบูก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย มันดึงขากางเกงของจาซิวแล้วถาม

“ออกจากท่าเรือก่อน อาจารย์ของข้าน่าจะรอพวกเราอยู่ข้างนอกท่าเรือ”

เมื่อได้กลับมายืนบนพื้นดินอีกครั้ง จาซิวก็รู้สึกว่าโลกช่างมั่นคงเสียนี่กระไร

“อาจารย์ของลูกพี่?”

“ใช่ อาจารย์ของข้า เป็นอาจารย์หนุ่มคนหนึ่งของสถาบันเวทมนตร์เซนต์โดร”

“เก่งมากไหม?”

“เอ่อ…” จาซิวคิดอยู่ครู่หนึ่ง มาร์กาเร็ตคงไม่ถึงกับเลเวล 19 หรอกนะ “ความรู้กว้างขวางมาก”

เขาเลือกที่จะตอบอย่างอ้อมๆ

เมื่อเดินออกจากท่าเรือ สองข้างทางก็เต็มไปด้วยรถม้าจอดเรียงรายอยู่ และยังมีสารถีรถม้าที่คอยเรียกลูกค้า เหมือนกับสุนัขล่าเนื้อที่รุมล้อมชาวต่างถิ่นทุกคน

“ไปเซนต์โดรไหม ไปเซนต์โดรไหม ไปไหม?”

“สถานีขนส่ง สถานีขนส่งขาดอีกคนเดียว ขาดอีกคนเดียวรถออกแล้ว”

“เพื่อนไปไหนเพื่อน? ต้องการรถม้าไหมเพื่อน?”

…

กลับมาแล้ว ความรู้สึกคุ้นเคยนี้กลับมาแล้ว

จาซิวมองการแข่งขันเรียกลูกค้าที่ดุเดือดนี้ เขาคาดว่าตอนนี้คงจะยังไม่มีมิเตอร์ น่าจะเป็นรถผีทั้งหมด

“สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าคุณจาซิวหรือเปล่าครับ?”

สตรีร่างสูงใหญ่ท่าทางเย็นชาคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าจาซิว

“ข้าคือจาซิว แล้วท่านคือ?”

“คุณมาร์กาเร็ตให้ฉันมารับท่านค่ะ”

“ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนแล้ว”

จาซิวเดินตามสตรีผู้นี้ไปยังรถม้าคันหนึ่งที่ดูแพงกว่าคันอื่นๆ ในบริเวณนั้นอย่างเห็นได้ชัด ทั้งวัสดุและลวดลายแกะสลักล้วนอบอวลไปด้วยกลิ่นของเงินทอง ที่สำคัญที่สุดคือ สัตว์ที่ใช้ลากรถไม่ใช่มา แต่เป็นฮิปโปกริฟฟ์

ปีกขนาดมหึมา หัวและกรงเล็บของนกอินทรี ขาหลังของม้า

รัศมีที่ไม่ธรรมดาทำให้รถม้าคันอื่นๆ ต้องถอยห่างออกไปโดยอัตโนมัติ เพื่อไม่ให้ม้าของตนตื่นตกใจ

ดูเหมือนว่าอาจารย์คนนี้จะรวยกว่าที่เขาเคยคิดไว้เสียอีก

จาซิวคิดพลางก้าวขึ้นไปบนรถม้า

อาจารย์มาร์กาเร็ตอยู่บนรถ

“ยินดีต้อนรับสู่ลาร์วิน จา…”

มาร์กาเร็ตกล่าวต้อนรับไปได้ครึ่งหนึ่งก็ชะงักไป เธอมองบูบูที่กำลังพยายามปีนขึ้นรถอย่างทุลักทุเล ปีนไม่ขึ้นจนจาซิวต้องช่วยดึง ดวงตาของเธอก็ค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น

“นี่ ท่านนี้ คือ?”

“มันคือบูบู”

“สวัสดีครับ อาจารย์!” บูบูที่เพิ่งจะขึ้นรถมาได้หมาดๆ ทำความเคารพแบบอัศวินอย่างคล่องแคล่ว

“ไม่ใช่สิ มัน นี่ ยังไง...”

มาร์กาเร็ตที่มองออกอย่างชัดเจนว่าบูบูนั้นไม่ธรรมดา ถึงกับสูญเสียความสามารถในการเรียบเรียงคำพูดไปชั่วขณะ

“ข้าเป็นผู้ติดตามของลูกพี่!”

“มันเป็นผู้ติดตามของเจ้า?”

“บูบูก็คืออันเดดที่ข้าเคยบอกท่านนั่นแหละครับ อ้อ จริงสิ หนังสือของท่าน”

มาร์กาเร็ตรับหนังสือมา แต่สายตาก็ยังคงไม่สามารถละไปจากบูบูได้ ดวงตาโตคู่นั้นเต็มไปด้วยความสงสัยต่อโลกใบนี้

“ตอนนั้นเจ้าก็ไม่ได้บอกนี่ว่าจะควบคุมอันเดดระดับนี้! ถ้าเกิดอุบัติเหตุขึ้นกับตัวเองจะทำยังไง?”

“ตอนนั้นข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าบูบูอยู่ระดับไหน”

จาซิวตอบอย่างซื่อสัตย์

“ต่อไปอย่าได้ไปเสี่ยงอะไรแบบนี้อีก”

มาร์กาเร็ตไม่อยากให้ลูกศิษย์ที่เธอลงทุนไปไม่น้อยแล้ว ต้องมาทำตัวเองตายไปเสียก่อน

รถม้าวิ่งอย่างรวดเร็วไปยังที่พัก บูบูเกาะหน้าต่างรถม้าอย่างอยากรู้อยากเห็น มองดูผู้คนและอาคารบ้านเรือนสองข้างทาง

มาร์กาเร็ตรู้สึกว่าบรรยากาศบนรถค่อนข้างน่าอึดอัด ถึงแม้บูบูจะเป็นอันเดดที่เก่งกาจ แต่เธอก็ไม่ควรจะตกใจขนาดนั้น

อย่างไรเสียเธอก็เป็นถึงอาจารย์ การแสดงท่าทีเช่นนี้ดูไม่สุขุมเลย

“แค่กๆ” เธอกระแอมเบาๆ สองครั้ง เตรียมจะหาเรื่องคุย ตอนนั้นเองก็สังเกตเห็นไม้เท้าเวทมนตร์ของจาซิว “ไม้เท้าเวทมนตร์ไม่เลว เจ้าซื้อมาเหรอ?”

“อ้อ ไม่ใช่ครับ องค์หญิงเอมิเลียประทานให้”

“เอมิเลีย องค์หญิง ประทานให้?”

มาร์กาเร็ตขมวดคิ้ว หมายความว่ายังไง ฉันนับเธอเป็นเพื่อนสนิท แต่เธอคิดจะมาแย่งลูกศิษย์ของฉันงั้นเหรอ?

จาซิวสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงประชดประชันที่แฝงอยู่อย่างแนบเนียนในคำพูดของมาร์กาเร็ต ถึงแม้จะไม่รู้ว่าทำไม แต่ก็ยังอธิบายไปว่า “เป็นเพราะเรื่องของบูบูน่ะครับ ก็เลยประทานรางวัลให้”

“อย่างนี้นี่เอง อายุน้อยๆ ก็ได้รับการชื่นชมจากองค์หญิงแล้ว ช่างมีพรสวรรค์จริงๆ”

“เอ่อ... งั้นข้าเปลี่ยนไม้เท้าเวทมนตร์ดีไหมครับ?”

“แค่ก เอ่อ คืออย่างนี้นะ ไม้เท้าเวทมนตร์ที่เสริมประสิทธิภาพให้เวทรักษาแบบนี้ มีแนวโน้มที่จะขัดขวางการพัฒนาในด้านเวทรักษาของเจ้าต่อไปได้ พรุ่งนี้ข้าจะเปลี่ยนไม้เท้าเวทมนตร์ให้เจ้าใหม่ ทั้งหมดนี้ก็เพื่อความก้าวหน้าบนเส้นทางแห่งเวทมนตร์ของเจ้าที่ดีขึ้น”

ตอนที่มาร์กาเร็ตพูด เธอรู้สึกว่าตัวเองช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ ที่สามารถคิดเหตุผลที่สมเหตุสมผลขนาดนี้ออกมาได้

…

สิบกว่านาทีต่อมา จาซิวและบูบูก็ลงจากรถที่โรงแรมซึ่งจัดไว้สำหรับผู้เข้าสอบโดยเฉพาะในช่วงฤดูสอบ

มาร์กาเร็ตได้จองห้องพักไว้ให้เขาเรียบร้อยแล้ว

บูบูมองรถม้าที่วิ่งจากไปจนฝุ่นตลบ แล้วจัดหมวกของตัวเองให้เข้าที่

“ลูกพี่ อาจารย์ดูเหมือนจะไม่พอใจนะ ตั้งแต่ที่ท่านพูดถึงที่มาของไม้เท้าเวทมนตร์”

“นั่นสินะ”

“แต่ว่าทำไมล่ะ?”

“ไม่รู้สิ”

“มนุษย์นี่แปลกจริงๆ…”

จบบทที่ 27