บทที่ 15 จาซิวปะทะฮันนาส ยกที่สอง

บทที่ 15 จาซิวปะทะฮันนาส ยกที่สอง

เมืองครีกวูด คฤหาสน์เจ้าเมือง

ฮันนาสกำลังเขียนจดหมายฉบับหนึ่งอยู่ในห้องด้วยความตื่นเต้น

สติของเขาหลุดลอยไปอย่างสมบูรณ์แล้ว ในหัวเต็มไปด้วยเรื่องที่จะทำให้จาซิวได้รับโทษทัณฑ์เพียงเรื่องเดียว

การที่เขาสุดโต่งเช่นนี้ จริงๆ แล้วก็แยกไม่ออกจากสถานะและประสบการณ์การเติบโตของเขา

เขาไม่ใช่บุตรชายคนโตของตระกูล ไม่มีสิทธิ์ในการสืบทอด ไม่ว่าจะเป็นบรรดาศักดิ์บารอน หรือการได้รับดินแดนของเมืองครีกวูด สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของพี่ชายของเขาทั้งสิ้น

ในฐานะบุตรชายคนรอง ทางออกที่ดีที่สุดของเขาคือการเป็นอัศวิน แล้วอาศัยผลงานทางการทหารเพื่อให้ได้ที่ดินศักดินา

หรือมิฉะนั้นก็สร้างผลงานบนเส้นทางแห่งเวทมนตร์ ผู้ใช้เวทที่ยอดเยี่ยมคนหนึ่งมีสถานะไม่ด้อยไปกว่าขุนนาง หากสามารถกลายเป็นระดับตำนานได้ แม้แต่ดยุกก็ยังต้องให้เกียรติ

แต่เห็นได้ชัดว่า เขาไม่ได้มีพรสวรรค์ในด้านนี้

ทางเลือกที่เหลืออยู่ ก็ไม่พ้นการเป็นขุนนางธรรมดาๆ ที่ถูกครอบครัวเลี้ยงดูไปตลอดชีวิต ไม่มีผลงาน ไม่ทิ้งชื่อไว้เบื้องหลัง

หรือถูกส่งไปแต่งงานเพื่อผลประโยชน์ทางการเมือง แต่เมื่อพิจารณาจากชื่อเสียงของเขา และบรรดาศักดิ์บารอนของบิดาแล้ว การแต่งงานก็คงไม่มีทางเลือกที่ดีนัก

หรือไม่ก็ถูกส่งเข้าไปในโบสถ์แห่งแสงสว่าง กลายเป็นผู้ประสานงานของตระกูลในโบสถ์ อุทิศทั้งชีวิตให้กับเทพเจ้าที่ห่างไกลและเลื่อนลอย

แน่นอนว่า ทางออกเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่สามัญชนนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันแต่ก็ไม่อาจไขว่คว้ามาได้

แต่ในสายตาของฮันนาสแล้ว กลับเป็นอนาคตที่ไร้ซึ่งความหวัง

ความฝัน ความสามารถส่วนตัว และความเป็นจริงที่ไม่สอดคล้องกันและไม่ยอมรับ ทำให้เขากลายเป็นคนที่ปฏิเสธที่จะยอมรับว่าตัวเองต่ำต้อย

ดังนั้นเขาจึงปรารถนาทุกสิ่งทุกอย่างที่สามารถพิสูจน์ตัวเองได้

แม้ว่าจะต้องโกงก็ไม่เป็นไร

และเมื่อการโกงของเขาก็ยังไม่สามารถเอาชนะจาซิวได้ แถมยังพ่ายแพ้ด้วยวิธีที่น่าอัปยศอย่างยิ่ง เขาก็ถือว่าจาซิวเป็นศัตรูตัวฉกาจในชีวิตของเขาทันที

เพียงฝ่ายเดียว

ทางด้านจาซิวไม่ได้ใส่ใจเขาเท่าไหร่ สิ่งเดียวที่กังวลคือต่อไปจะอยู่ในเมืองครีกวูดลำบาก แต่ความกังวลนี้ก็หายไปหลังจากที่มาร์กาเร็ตปรากฏตัวขึ้น

เมื่อศัตรูตัวฉกาจในชีวิตของเขาคนนี้ ก้าวไปก่อนเขาหนึ่งก้าว ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นอัศวิน แถมยังเป็นการแต่งตั้งโดยองค์หญิงเอมิเลียด้วยพระองค์เอง

ความอิจฉาริษยาและความเกลียดชังได้กลืนกินฮันนาส

หากไม่สามารถกำจัดจาซิวได้ ชีวิตของเขาก็ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้อีก

ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะอัญเชิญอัศวินลงทัณฑ์ของโบสถ์แห่งแสงสว่าง

อัศวินลงทัณฑ์ เป็นองค์กรใช้ความรุนแรงในสังกัดของโบสถ์แห่งแสงสว่าง มีชื่อเสียงในด้านความแข็งแกร่ง เย็นชา และยุติธรรมอย่างยิ่ง แม้ว่าเป้าหมายจะเป็นขุนนางที่ราชวงศ์แต่งตั้งด้วยพระองค์เอง ก็ลงมือได้อย่างไร้ความปรานีเช่นกัน

การอัญเชิญพวกเขาก็ง่ายดายมาก

เหตุผลที่ชอบธรรมหนึ่งข้อ และวิญญาณที่ยินยอมอุทิศตนหนึ่งดวง

เหตุผลที่ชอบธรรมก็คือ การเคลื่อนพลของอัศวินลงทัณฑ์ จะต้องมีเป้าหมายเป็นลัทธินอกรีตหรือผู้ที่ไม่เคารพแสงศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น

ส่วนวิญญาณที่ยินยอมอุทิศตนนั้น ก็คือผู้ที่อัญเชิญอัศวินลงทัณฑ์จะต้องศรัทธาในแสงศักดิ์สิทธิ์อย่างสมบูรณ์นับแต่นั้นไป และอุทิศทั้งชีวิตให้กับแสงศักดิ์สิทธิ์ด้วยวิธีการบำเพ็ญตนอย่างเคร่งครัด

ฮันนาสไม่ค่อยจะรู้แน่ชัดว่าการบำเพ็ญตนอย่างเคร่งครัดนั้นเป็นอย่างไร

ในสายตาของเขาแล้ว ก็คงจะคล้ายๆ กับการที่ถูกครอบครัวส่งเข้าไปในโบสถ์เพื่อเป็นผู้ประสานงานนั่นแหละ

จดหมายขอให้อัศวินลงทัณฑ์จุติลงมาได้เขียนเสร็จแล้ว ฮันนาสใส่มันลงในซองจดหมาย แล้วเผาใต้รูปปั้นที่เป็นสัญลักษณ์ของแสงศักดิ์สิทธิ์

เขาไม่เคยสวดภาวนาอย่างตั้งใจขนาดนี้มาก่อน ในไม่ช้า เครื่องรางชิ้นหนึ่งที่ห่อหุ้มด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ก็ปรากฏขึ้นหน้ารูปปั้น นี่คือการตอบรับจากโบสถ์แห่งแสงสว่าง

ต่อไป เขาเพียงแค่ต้องจับหลักฐานที่แน่ชัดว่าจาซิวเป็นสาวกลัทธินอกรีตให้ได้ แล้วก็ใช้เครื่องรางอัญเชิญอัศวินลงทัณฑ์ก็พอ

ส่วนจะหาหลักฐานได้อย่างไร เขาตัดสินใจใช้วิธีที่พื้นฐานที่สุดและได้ผลดีที่สุด คือไปซุ่มรออยู่แถวถ้ำ

ในสายตาของฮันนาสแล้ว จาซิวจะต้องแอบไปสวดภาวนาต่อเทพมารในยามดึกสงัดอย่างแน่นอน ในตอนนั้นเขาย่อมต้องถูกกลิ่นอายของเทพมารติดตัวหรือได้รับอิทธิพล

โอ้ เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้เห็นจาซิวถูกประหารและเผาทั้งเป็นแล้ว

ไม่ ไม่ใช่ ถ้าเป็นไปได้ เขาจะต้องเป็นคนลงมือสังหารจาซิวด้วย “วีรกรรม” นี้ด้วยตัวเอง

ฮันนาสยังคงขัดแย้งในตัวเองเช่นเคย ทั้งที่อยากจะเอาชนะจาซิวด้วยตัวเอง แต่หากไม่มีอัศวินของโบสถ์แห่งแสงสว่างเป็นกำลังหนุน เขาก็ไม่กล้าที่จะไปท้าประลองกับจาซิวตัวต่อตัว

ก่อนที่จะออกเดินทางไปยังถ้ำของลัทธินอกรีต ฮันนาสก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับ “การตัดสินครั้งสุดท้าย”

ยาปรุงใหม่ อุปกรณ์เวทมนตร์ใหม่

เพื่อรับมือกับเวทรักษาที่พิสดารของจาซิว เขาได้มอบหมายให้สมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุ ผลิตยาปรุงที่ใช้สำหรับต้านทานการรักษาโดยเฉพาะขึ้นมา

ตอนที่ยื่นคำขอนั้น ยังถูกเจ้าหน้าที่ยืนยันซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าต้องการของที่แปลกประหลาดขนาดนี้จริงๆ หรือ...

หลังจากเตรียมของทุกอย่างพร้อมแล้ว ฮันนาสก็แอบออกจากคฤหาสน์เจ้าเมือง หายไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน

...

คืนนี้จาซิวก็อยู่ที่ถ้ำจริงๆ พอดี

พูดตามตรง การอยู่คนเดียวในแท่นบูชาของลัทธินอกรีตตอนกลางคืน แถมรอบๆ ยังตกแต่งไว้เหมือนบ้านผีสิงอีก มันก็น่าขนลุกอยู่เหมือนกัน

แต่เขาไม่ได้มาเพื่อสวดภาวนาต่อเทพแห่งการหลอกลวงและคำสาป

อันที่จริง เขาไม่เคยสวดภาวนาต่อเทพมารองค์นี้เลยสักครั้ง

ก็ในเมื่อคิดจะเก็บเกี่ยวสาวกของมัน แล้วยังจะไปสวดภาวนาต่อเทพมารเองอีก ถ้าถูกจับได้จะทำอย่างไร

จาซิวกำลังใช้วิธีกรรมในหนังสือความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับอันเดด เพื่อสื่อสารกับบูบูที่กึ่งฟื้นคืนชีพ และไล่หาความเป็นไปได้ทั้งหมดของความปรารถนาสุดท้ายของมัน

ศรัทธาส่วนใหญ่ที่นักท่องเที่ยวสร้างขึ้นผ่านแท่นบูชานั้น ก็ถูกภูตพรายตนนี้ดักเอาไปเสียหมด

“แก้แค้นครูฝึกคนนั้น?”

ไม่มีปฏิกิริยา ก็ถูกแล้ว ในเพลงกล่อมเด็กครูฝึกคนนั้นก็ถูกแก้แค้นไปแล้ว

“ให้ชาวเมืองครีกวูดขอโทษ?”

ก็ยังไม่มีปฏิกิริยา ดูเหมือนว่าความแค้นที่มีต่อเมืองครีกวูดก็ไม่ได้มากมายขนาดนั้น

“คงไม่ใช่ว่าจะให้ฟื้นคืนชีพหรอกนะ?”

ยังคงไม่มีปฏิกิริยา ก็ดีแล้ว ถ้าเป็นความปรารถนานี้จริงๆ เขาก็ไม่มีปัญญาทำให้เป็นจริงได้เหมือนกัน เวทฟื้นคืนชีพระดับมันสูงเกินไปหน่อย ต่อให้จาซิวจะมั่นใจว่าจะเลื่อนระดับไปเรื่อยๆ ได้ แต่กว่าจะใช้ได้ก็คงต้องรออีกหลายปี ถ้าเกิดบูบูตายเพราะแก่ชรา เวทฟื้นคืนชีพก็ใช้ไม่ได้ผลอยู่ดี

...

หลังจากทดสอบไปพักหนึ่ง

จาซิวทำพิธีกรรมจนรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย

ทันใดนั้น ปฏิกิริยาที่รุนแรงก็ดังมาจากอีกฟากหนึ่ง

จาซิวตื่นตัวขึ้นมาทันที เจอแล้ว ความปรารถนาที่บูบูอยากจะทำให้เป็นจริงมาโดยตลอด

การหาเจอเป็นเรื่องดี แต่ความปรารถนานี้...

ตอนแรกจาซิวก็ไม่คิดว่าจะเป็นอันนี้จริงๆ

แต่ในเมื่อภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว การทำงานล่วงเวลาในคืนนี้ก็ถือว่าจบลงแล้ว เขาไม่ได้ตั้งใจจะนอนในถ้ำที่มืดมนน่าขนลุกนี้ กับกลุ่มสาวกลัทธินอกรีตของจริงหรอกนะ

เขาเก็บข้าวของแล้วจากไป หยิบหนังสือติดมือมาด้วย ตอนนั้นยังต้องเอาไปคืนอีก

เพิ่งจะเดินออกจากถ้ำ เงาร่างหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นตรงหน้า

เขาเปิดใช้การมองเห็นในความมืด ที่แท้ก็เป็นฮันนาส

สำหรับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของฮันนาส จาซิวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่มาก

เพียงแต่ไม่คิดว่าเขาจะทำให้ตัวเองกลายเป็นสภาพผีบ้าแบบนี้ได้

ฮันนาสตาทั้งสองข้างแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปน ใบหน้าบิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียดเพราะความโกรธ

เมื่อเทียบกับจาซิวแล้ว เขาต่างหากที่เหมือนกับสาวกลัทธินอกรีตที่เสียสติไปแล้ว

ในตอนนี้ ฮันนาสตะโกนอย่างตื่นเต้นว่า “ข้าได้อัญเชิญอัศวินลงทัณฑ์ของโบสถ์แห่งแสงสว่างแล้ว พวกเขาจะมาถึงในไม่ช้า ข้าจะขอประลองกับเจ้าอีกครั้ง!”

“เอ่อ โดยทั่วไปแล้ว เราไม่เรียกการต่อสู้ที่เรียกพวกมาช่วยว่าการประลองหรอกนะ”

“หุบปาก! วันนี้คือวันตายของเจ้า! เจ้าไม่รู้หรอกว่าข้าเตรียมตัวอะไรมาบ้างสำหรับการประลองครั้งนี้!”

“โอ้ งั้นเหรอ? งั้นเจ้าก็ลองเล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ”

“ข้าสั่งทำยาปรุงพิเศษมา”

“จริงเหรอ?”

“ก็เพื่อใช้ต้านทานเวทรักษาของเจ้าโดยเฉพาะ”

“ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย”

“ตอนนี้ท่าไม้ตายของเจ้าใช้ไม่ได้ผลแล้ว”

“ก็คงจะอย่างนั้นแหละ”

จาซิวรู้สึกว่าตัวเองเหมือนเป็นตัวชงมุก ที่สำคัญคือขอแค่เปิดประเด็น ฮันนาสก็เล่าออกมาจริงๆ

“เจ้าจริงจังหน่อยสิ!”

ฮันนาสก็รู้สึกตัวว่ามันแปลกๆ แล้วเหมือนกัน เขาตะคอกออกมา

“เฮ้อ” จาซิวถอนหายใจอย่างจนปัญญา “นี่เจ้าเป็นคนบอกให้ข้าจริงจังเองนะ”

“เวทครอบงำมนุษย์!”

ฮันนาสถูกลุ่มหลงในทันที

“เครื่องรางนิมิต!”

ฮันนาส “ถูกทำให้” เข้าสู่โลกนิมิตโดยสมัครใจ

“คาดไม่ถึงล่ะสิ วันนี้เป็นการแข่งประเภทใช้ไอเทม”

(จบบทที่ 15)