บทที่ 14 จาซิวตอกย้ำสถานะขุนนางโบราณ
บทที่ 14 จาซิวตอกย้ำสถานะขุนนางโบราณ
บทที่ 14 จาซิวตอกย้ำสถานะขุนนางโบราณ
ในโลกใบนี้ การจะตัดสินว่าใครมีฐานะร่ำรวยหรือไม่นั้นเป็นเรื่องง่ายมาก
เนื่องจากการมีอยู่ของพลังเหนือธรรมชาติ ดังนั้นผู้คนที่มีเงินทองและตำแหน่งในที่แห่งนี้ ย่อมมีความต้องการที่จะป้องกันตัวเองอย่างแน่นอน และย่อมต้องพกพาอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับสูงติดตัวไว้
ดังนั้นจึงไม่เกิดกรณีที่ว่ามีบ้านสองหลัง แต่กลับออกจากบ้านด้วยเสื้อกล้ามสีขาวกับรองเท้าแตะหนีบ
เมื่อจาซิวเห็นคนสองคนที่อยู่ตรงหน้าสวมใส่อุปกรณ์เวทมนตร์เต็มยศ และหยั่งรู้ของเขาก็เห็นสัญลักษณ์ระดับตำนานส่องประกายวูบวาบ เขาก็รู้ได้ทันทีว่า ตัวจริงเสียงจริงมาถึงแล้ว
หญิงสาวผมสีทองคนหนึ่ง ซึ่งมีลักษณะตรงตามคุณสมบัติของหญิงสาวจากตระกูลขุนนางใหญ่ในนิทานทุกประการ เดินนำอยู่ข้างหน้า
ด้านหลังตามมาด้วยชายร่างสูงใหญ่ น่าจะเป็นองครักษ์
รูปร่างขององครักษ์คนนี้จะว่าอย่างไรดีล่ะ จาซิวไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าจะมีคนตัวใหญ่ไหล่กว้างเหมือนตัวละครในมันฮวาเกาหลีได้จริงๆ
ไหล่นั่นมันกว้างเกินไปแล้ว
แต่ไม่ว่าเบื้องหลังของอีกฝ่ายจะน่าทึ่งเพียงใด ขั้นตอนที่ต้องทำก็ยังคงต้องทำต่อไป
“ขอสงวนสิทธิ์สำหรับผู้ประกอบอาชีพขั้นสูง เพื่อหลีกเลี่ยงปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณที่จะทำร้ายเจ้าหน้าที่ได้ครับ” จาซิวเตือน
ชายร่างใหญ่ราวกับตู้เย็นสองประตูเพิ่งจะอ้าปาก หญิงสาวก็ห้ามเขาไว้ “ไม่เป็นไรหรอกน่า เชื่อว่าที่นี่ก็คงไม่มีอันตรายอะไรใช่ไหม”
“แน่นอนครับ ตลอดการเล่นจะมีเพียงความน่ากลัวที่ออกแบบไว้เท่านั้น ไม่มีการทำร้ายร่างกายอย่างแท้จริง หากท่านรู้สึกตกใจกลัวมากเกินไประหว่างการเล่น สามารถตะโกนว่า ‘ออก’ ได้ เจ้าหน้าที่ก็จะหยุดการกระทำต่อไปทันทีครับ” จาซิวอธิบาย
แต่จาซิวคิดว่าความกังวลของเธอนั้นไม่จำเป็นเลย แค่อุปกรณ์ที่เธอสวมใส่อยู่นั้น ด้วยความสามารถของจาซิวในตอนนี้ ต่อให้จะทำให้เธอตกอยู่ในอันตรายก็ยังทำไม่ได้เลย
“โอ้ ช่างรอบคอบดีนี่นา ตั๋วใบหนึ่งค่ะ อ้อ ข้าชื่อเอมิเลีย ยินดีที่ได้รู้จัก”
“เป็นเกียรติของข้าครับ ท่านหญิง”
จาซิวตอบไปตามมารยาท แต่ในใจก็สงสัยว่า เอมิเลียคนนี้ดูเหมือนจะรู้จักตัวเองอยู่แล้ว
ที่แปลกยิ่งกว่านั้นคือ หลังจากที่นักท่องเที่ยวกลุ่มนี้เข้าไปเล่นแล้ว เดิมทีจาซิวคิดจะทำข้อสอบต่อ แต่ผลปรากฏว่าองครักษ์คนนั้นกลับจ้องมองเขาไม่วางตา
เหมือนกับตำรวจผู้ช่ำชองที่กำลังจับตาดูผู้ต้องสงสัย
ทำเอาจาซิวรู้สึกขนลุก
เขาเกลียดที่สุดเลยเวลาที่มีคนมายืนดูตอนทำข้อสอบ พอถูกจ้องแล้วรู้สึกเหมือนจะจับปากกาไม่เป็นเลย
“หรือว่าเจ้าจะเอาข้อสอบไปทำสักชุดไหม?”
จาซิวอดไม่ได้ที่จะถาม
องครักษ์ไม่ได้ตอบ แต่กลับถามย้อนว่า “เจ้าเป็นวอร์ล็อค?”
“เอ่อ... ถ้าใช่แล้วมีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับ?”
“น่าสนใจ”
พูดจบองครักษ์ก็หันกลับไป ไม่พูดอะไรอีกเลย ยืนนิ่งเป็นรูปปั้นอยู่ตรงนั้น
จาซิวที่อยู่ข้างๆ แทบจะทนไม่ไหวแล้ว
น่าสนใจอะไร? ตรงไหนที่น่าสนใจ? อธิบายให้มันชัดๆ สิ! พวกชอบพูดจาเป็นปริศนานี่จะไสหัวไปได้หรือยัง! เวลาผ่านไปท่ามกลางความกระอักกระอ่วนที่ประหลาดนี้ จนกระทั่งนักท่องเที่ยวกลุ่มนี้ออกมา
เอมิเลียวิ่งนำหน้าออกมาอย่างตื่นเต้น กระโดดโลดเต้นไปมา ผมสีทองของเธอพลิ้วไหวขึ้นลง มองจากไกลๆ ไม่เพียงแต่จะเป็นสาวผมทอง แต่ยังดูเหมือนสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์อีกด้วย
“สนุกมากเลย น่าสนใจมาก! เจ้าคิดไอเดียดีๆ แบบนี้ออกมาได้อย่างไร?”
เอมิเลียไม่เพียงแต่จะไม่ตกใจกลัวเลยแม้แต่น้อย แต่กลับมีความสุขอย่างยิ่ง
“แล้วข้าก็คิดว่าน่าจะออกแบบให้มันน่ากลัวกว่านี้ได้อีกนะ รู้สึกว่าเจ้ามาเสียเวลาอยู่ที่เมืองเล็กๆ แบบนี้เกินไปแล้ว ไปเริ่มต้นธุรกิจกับข้าเถอะ ราคาเสนอมาได้เลย”
เงื่อนไขของเธอน่าดึงดูดใจมาก พูดตามตรง จาซิวก็แอบหวั่นไหวอยู่เหมือนกัน
แต่ก็แค่นิดหน่อยเท่านั้น
“ขออนุญาตปฏิเสธข้อเสนอของท่านหญิงครับ ข้าดำเนินกิจการที่นี่ก็เพื่อหาค่าเล่าเรียนเท่านั้น การแสวงหาความลี้ลับของเวทมนตร์คือเป้าหมายของข้า”
จาซิวตอบอย่างสุขุม
เมื่อถูกปฏิเสธ เอมิเลียก็ไม่ได้แปลกใจเท่าไหร่ ผู้ใช้เวทที่มีชื่อเสียงส่วนใหญ่มักจะมีนิสัยแบบนี้
เธอพินิจพิจารณาจาซิวอยู่สองสามแวบด้วยความครุ่นคิด แล้วก็พลันเอ่ยขึ้นว่า “ข้าจะแต่งตั้งเจ้าให้เป็นอัศวิน”
จาซิวถึงกับงงไปเลย “ท่านหญิงจะทำอะไรครับ?”
ยังไม่ทันที่เอมิเลียจะได้อธิบาย ไกลออกไปก็มีเสียงเกือกม้าที่ดังอย่างพร้อมเพรียงดังขึ้นมา ฟังดูก็รู้ว่าเป็นกองกำลังที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี
เอมิเลียมองไปที่องครักษ์ เมื่อเห็นว่าเขายังคงไม่ไหวติง ยังคงยืนนิ่งเป็นรูปปั้นเหมือนเดิม เธอก็วางใจ
จาซิวไม่คาดคิดว่าวันนี้จะมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นมากมายขนาดนี้
กองกำลังของเมืองครีกวูดที่สามารถสร้างเสียงเกือกม้าแบบนั้นได้ ก็มีแต่กองกำลังของเจ้าเมืองเท่านั้น
หรือว่าเจ้าเด็กฮันนาสนั่นจะไปสารภาพกับท่านบารอน แล้วยังเกลี้ยกล่อมให้พ่อของเขาเล่นไม่ซื่อส่งอัศวินมาอีก
ขณะที่จาซิวกำลังคิดว่าจะหนีไปเดี๋ยวนั้นเลยดีหรือไม่ ร่างที่หยิ่งผยองของฮันนาสก็ปรากฏขึ้นในสายตา
“ตายซะเถอะ พวกเจ้า...”
น่าเสียดายที่ความหยิ่งผยองอยู่ได้ไม่กี่วินาที ก็ถูกบิดาของเขาตบหน้าฉาดใหญ่จนต้องหยุดชะงัก
จากนั้นจาซิวก็มองดูท่านบารอนพลิกตัวลงจากม้าอย่างคล่องแคล่ว แล้วโค้งคำนับด้วยความประหลาดใจ
“องค์หญิงเอมิเลีย ไม่คาดคิดว่าพระองค์จะเสด็จมาถึงที่นี่ ข้ามิได้ออกมาต้อนรับ นับว่าเสียมารยาทอย่างยิ่ง โปรดอภัยให้ข้าด้วย”
องค์หญิงเอมิเลีย? จาซิวอดไม่ได้ที่จะมองไปที่สาวผมทองคนนี้ ถูกเรียกว่าองค์หญิง ถ้าอย่างนั้นก็เป็นสมาชิกราชวงศ์สินะ เบื้องหลังใหญ่กว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก
แต่สมาชิกราชวงศ์คนนี้ก็ประหลาดเหมือนกัน เจอหน้ากันครั้งแรกก็คิดจะแต่งตั้งคนให้เป็นอัศวิน นี่มันนิสัยอะไรกัน
เอมิเลียกล่าวว่า “เป็นข้าเองที่ไม่ได้แจ้งให้ท่านทราบ ย่อมไม่ใช่ความผิดของท่านบารอน แต่ว่า ท่านบารอนนำอัศวินมาที่นี่ มีเรื่องอะไรกันรึ?”
ท่านบารอนขมวดคิ้ว เขาพบว่าองค์หญิงกับจาซิวยืนอยู่ด้วยกัน ดูท่าทางแล้วเหมือนกับเพิ่งจะเล่นสนุกในถ้ำเสร็จออกมา ใบหน้ามีรอยยิ้ม ประสบการณ์คงจะดีมาก
องครักษ์ของราชวงศ์ย่อมต้องมองออกว่าที่นี่เป็นฐานที่มั่นของสาวกลัทธินอกรีตของจริง แต่กลับไม่ได้จัดการ
ในเมื่อองค์หญิงไม่จัดการ เขาก็ไม่สามารถจัดการได้ อย่างน้อยก็ในระยะสั้นๆ นี้ นี่แหละที่เรียกว่าสัญชาตญาณ
หลังจากระดมความคิดอย่างรวดเร็ว ท่านบารอนก็คิดแผนรับมือขึ้นมาได้
“ข้ามาเพื่อยกย่องจาซิว ผู้ใช้เวทเยาวชนดีเด่นของเมืองครีกวูด และให้กำลังใจเขาที่ได้สร้างสรรค์โครงการท่องเที่ยวใหม่ที่เป็นที่ชื่นชอบของผู้คนให้กับเมือง”
พูดจบเขาก็ไม่รู้ไปหยิบแหวนวงหนึ่งมาจากไหน แสดงว่าเป็นรางวัล
ทว่ายังไม่จบ เอมิเลียก็พูดขึ้นอีกว่า “พอดีเลย ท่านบารอนสามารถเป็นพยานได้ ข้าเห็นว่าคุณธรรมของท่านจาซิวที่แม้จะใช้ชีวิตอย่างยากจนแต่ก็ไม่ลืมที่จะแสวงหาความลี้ลับของเวทมนตร์ และคุณูปการที่ได้สร้างสรรค์ความคิดที่ยอดเยี่ยมเพื่อช่วยพัฒนาเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ก็เพียงพอที่จะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นอัศวิน ดังนั้น...”
เอมิเลียส่งสายตาให้กับองครักษ์
องครักษ์รีบหยิบดาบอัศวินออกมาจากห่อสัมภาระเก็บของของเขาทันที
“จาซิว เจ้าจะยินยอมที่จะเป็นอัศวินผู้ทรงเกียรติแห่งอาณาจักรไอริส รักษากฎของอัศวิน ปกป้องเกียรติภูมิของอัศวิน และปฏิบัติตนด้วยความกล้าหาญ ภักดี และมีน้ำใจต่อทุกการกระทำของเจ้าหรือไม่”
“หา?”
จะโทษจาซิวว่า “หา” ก็ไม่ได้ ทุกอย่างมันดำเนินไปอย่างก้าวกระโดดเกินไปจริงๆ
เขาไม่รู้ว่าพิธีแต่งตั้งอัศวินตามปกติควรจะเป็นอย่างไร แต่แน่นอนว่าไม่ควรจะรีบร้อนขนาดนี้
เอมิเลียใช้ดาบแตะที่ไหล่ทั้งสองข้างของเขา แล้วก็ยัดดาบใส่มือของเขาโดยตรง
“บัดนี้เจ้าคืออัศวินผู้ทรงเกียรติแห่งอาณาจักรไอริสแล้ว”
แม้ว่าจะเป็นเพียงอัศวินระดับต่ำสุดที่ไม่มีแม้แต่ที่ดินศักดินา แต่ก็ถือว่าเป็นสถานะขุนนางแล้ว สามารถได้รับความสะดวกสบายมากมายในยุคสมัยนี้
จาซิวรู้สึกสับสนอย่างยิ่ง อดไม่ได้ที่จะถามว่า “องค์หญิงเอมิเลีย เหตุใดพระองค์จึงแต่งตั้งข้าให้เป็นอัศวินหรือครับ?”
“นอกจากคุณธรรมและคุณูปการของเจ้าแล้ว ผมสีดำและตาสีดำของเจ้าก็บ่งบอกว่าในตัวเจ้ามีสายเลือดโบราณอันสูงส่งไหลเวียนอยู่”
เอมิเลียให้เหตุผลที่ฟังดูก็รู้ว่าเป็นเรื่องไร้สาระ
ฮันนาสอุตส่าห์ใช้ความพยายามอย่างสุดความสามารถเกลี้ยกล่อมให้บิดามาปราบปรามจาซิว สุดท้ายกลับจบลงด้วยวิธีที่น่าสับสนเช่นนี้
จาซิวกลายเป็นอัศวินไปแล้ว
ขนาดตัวเขาเองตอนนี้ยังไม่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการเลย! ฮันนาสตาทั้งสองข้างแดงก่ำ แก้มร้อนผ่าว ไม่ใช่เพราะความโกรธ แต่เพราะถูกตบ เขากัดฟันจนเกิดเสียงดังกรอดๆ สติสัมปชัญญะของเขาใกล้จะแตกสลายเต็มที
ต้องกระชากหน้ากากจอมปลอมของจาซิวไอ้สาวกลัทธินอกรีตนี่ออกมาให้ได้ และทำให้มันได้รับโทษที่สาสม! ไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยอะไรก็ตาม...
...
เอมิเลียไม่ได้เดินทางกลับลาร์วินในทันที แต่กลับพักอยู่ที่เมืองครีกวูดเป็นการชั่วคราว
โรงแรมทั้งชั้นถูกเหมาไว้โดยตรง
เอมิเลียนั่งอ่านหนังสืออยู่ในห้องนั่งเล่น องครักษ์ยังคงยืนนิ่งไม่พูดอะไรอยู่ตรงนั้น
“เจ้าไม่สงสัยเหรอว่าทำไมข้าถึงแต่งตั้งจาซิว”
“องค์หญิงย่อมมีเหตุผลของพระองค์”
องครักษ์คนนี้เป็นองครักษ์ที่คู่ควรจริงๆ
“เขาเป็นคนจรจัด ปรากฏตัวขึ้นที่เมืองครีกวูดอย่างกะทันหัน ตอนแรกแม้แต่ภาษากลางก็ยังพูดไม่ได้ ไม่ได้แสดงความสามารถในการใช้เวทมนตร์ออกมาเลย แต่ไม่ถึงหนึ่งปีก็เริ่มยื่นสิทธิบัตรกับสมาคมแล้ว”
เอมิเลียได้ตรวจสอบประวัติของจาซิวมาแล้วตั้งแต่เนิ่นๆ เธอดูเหมือนจะเป็นแค่สาวผมทองที่ดูซื่อๆ เท่านั้น แต่เนื้อแท้แล้วยังคงเป็นสมาชิกราชวงศ์ที่ได้มาตรฐานอย่างยิ่ง
“อัจฉริยะควรจะมีสถานะที่ถูกต้องตามกฎหมาย คนคนนี้จะปล่อยให้ไปอยู่ประเทศอื่นไม่ได้ และก็ไม่ควรจะไปอยู่กับพี่น้องคนอื่นของข้าด้วย”
“ดังนั้นพระองค์จึงแต่งตั้งเขา เพื่อที่ว่าในทางกฎหมายแล้วเขาจะเป็นคนของไอริสอย่างสมบูรณ์”
“ถูกต้อง เจ้าสืบเรื่องผู้อุปถัมภ์ของเขาได้หรือยัง?”
นี่ก็เป็นเรื่องที่เอมิเลียสงสัยมาโดยตลอด วอร์ล็อคที่มีพรสวรรค์ขนาดนี้ ผู้อุปถัมภ์ก็ย่อมไม่ใช่ตัวละครธรรมดา
“ยังเลยพะย่ะค่ะ” องครักษ์ตอบอย่างอับอาย
“ยัง? แยกแยะเผ่าพันธุ์ได้หรือไม่?”
“ก็ไม่ได้พะย่ะค่ะ ในตัวของเขา กระหม่อมไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายของเผ่าปีศาจหรือภูตพรายเลยแม้แต่น้อย บางทีผู้อุปถัมภ์ของเขาอาจจะมาจากเผ่าพันธุ์ที่พิเศษและหายากยิ่งกว่า หรือไม่ก็...”
“ผู้อุปถัมภ์ของเขาทรงพลังมากเสียจนสามารถปิดกั้นการสอดแนมของเจ้าได้อย่างสมบูรณ์”
เอมิเลียพูดต่อในสิ่งที่องครักษ์ยังไม่ได้พูด
“อืม... ช่างเถอะ แล้วภูตผีในถ้ำนั่นล่ะ?”
“ใกล้จะฟื้นคืนชีพแล้วพะย่ะค่ะ”
“จัดการได้หรือไม่?”
ที่เธอยังอยู่ที่นี่ ก็เพราะเรื่องนี้
“แข็งแกร่งมากพะย่ะค่ะ หากใช้ผลึกบรรพกาล ก็มั่นใจว่าจะสามารถกำจัดมันได้”
“เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?”
เอมิเลียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ยังไม่ต้องรีบลงมือ ดูว่าจาซิวจะทำอย่างไรก่อน ไม่แน่ว่าผู้อุปถัมภ์ลึกลับของเขาอาจจะลงมือก็ได้”
“แล้วฮันนาสล่ะพะย่ะค่ะ? ดูเหมือนว่าเขาจะคิดร้ายต่อจาซิว”
“ฮันนาสไม่ต้องไปสนใจ ไอ้ขยะนั่นถ้าจาซิวยังจัดการไม่ได้ ก็ถือว่าข้าแต่งตั้งเขาไปเสียเปล่า...”
(จบบทที่ 14)