บทที่ 12 โครงการท่องเที่ยวชั้นเยี่ยม ด้วยรักจากลาร์วิน

บทที่ 12 โครงการท่องเที่ยวชั้นเยี่ยม ด้วยรักจากลาร์วิน

“เอาไป นี่ของเจ้า นี่ของเจ้า...”

งานวันแรกสิ้นสุดลง เจ้านายจาซิวก็แบ่งเงินให้กับพนักงานอย่างใจกว้าง

“นักแสดงนำ” แจ็คได้รับเงินแล้วก็กลับไปก่อน เขายังมีภารกิจต้องไปศึกษาค้นคว้าเวทมนตร์ต่อ

บาทหลวงคาร์ลก็กลับไปก่อนเช่นกัน ที่โบสถ์ยังต้องการเขาอยู่

ดังนั้นที่เหลืออยู่จึงมีแต่เหล่าสาวกลัทธินอกรีตเท่านั้น

วันแรกรับนักท่องเที่ยวไปทั้งหมดสามกลุ่ม รวมทั้งสิ้น 16 คน ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดี

รายได้ 2 โครน 56 เฮล หลังจากหักส่วนของแจ็คและส่วนแบ่งของเพ็กกี้แล้ว จาซิวไม่ได้เก็บไว้เองเลยแม้แต่น้อย เขาแบ่งให้เหล่าสาวกลัทธินอกรีตทั้งหมด เพื่อเป็นแรงจูงใจให้พวกเขาทำงานหนักยิ่งขึ้น

“ท่านผู้อาวุโส ท่านไม่เก็บไว้เองบ้างหรือครับ?”

“ข้าไม่ต้องการของพวกนี้ ความปรารถนาเพียงหนึ่งเดียวของข้า คือการทำพิธีกรรมอันยิ่งใหญ่ของเราให้สำเร็จ!”

ตอนที่จาซิวพูดประโยคนี้ ราวกับมีรัศมีเปล่งประกายอยู่ด้านหลังของเขา

“ท่านผู้อาวุโส...”

เหล่าสาวกลัทธินอกรีตหลายคนซาบซึ้งจนเกือบจะร้องไห้ออกมา คลุกคลีอยู่ในวงการนี้มาหลายปี ในที่สุดก็ได้เจอผู้อาวุโสที่พึ่งพาได้เสียที

“พรุ่งนี้ก็พยายามกันต่อไป”

พูดจบ จาซิวก็ไพล่มือไว้ด้านหลังทำท่าเป็นผู้ทรงภูมิ เดินกลับเข้าไปในถ้ำ เพื่อตรวจสอบดูว่าการอัญเชิญภูตผีไปถึงไหนแล้ว

รอให้ภูตผีตนนี้ถูกอัญเชิญออกมาได้สำเร็จเมื่อไหร่ อย่าหวังว่าจะหนีไปได้สักคน ได้เงินไปเท่าไหร่ก็ต้องคืนมาให้หมด

ที่แท่นบูชาในถ้ำ จาซิวตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากศรัทธาอย่างละเอียด

เรื่องที่ว่าเชื่อแล้วจะได้ผลจริงนั้น ก็ยังคงสร้างความตกตะลึงให้กับเขาอยู่ไม่น้อย

แต่ในฐานะนักวัตถุนิยมผู้แน่วแน่ การมีอยู่ของพลังแห่งศรัทธาและเทพเจ้านั้น ไม่ได้ทำลายโลกทัศน์ของเขาแต่อย่างใด

ในเมื่อทั้งสองสิ่งนี้มีอยู่จริง ถ้าอย่างนั้นทั้งสองสิ่งนี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของโลกวัตถุนิยมเช่นกัน

ขอเพียงแค่มันไม่ประหลาดพิสดารถึงขั้น “ข้าว่ามันต้องได้” ของพวกกรีนสกิน(ในเรื่องwarhammer 40k) ก็ล้วนเป็นสิ่งที่สามารถศึกษาได้ทั้งสิ้น

เขาเปิดใช้งานเนตรแห่งรูน แท่นบูชาที่น่าขนลุกก็กลายเป็นบรรทัดโค้ดในสายตาของจาซิว...

“อืม ตามความคืบหน้าในตอนนี้ น่าจะต้องใช้เวลาอีกประมาณสองเดือน แต่จำนวนนักท่องเที่ยวที่นี่น่าจะค่อยๆ เพิ่มขึ้น ถ้าทุกอย่างราบรื่น ไม่แน่ว่าอาจจะใช้เวลาแค่เดือนเดียวก็ได้”

ประสิทธิภาพของการสวดภาวนานั้นสู้การบูชายัญด้วยชีวิตคนไม่ได้ก็จริง แต่ก็สู้ที่จำนวนคนสวดภาวนาเยอะได้นี่นา

จาซิวค่อนข้างพอใจกับระยะเวลานี้ ไม่น่าจะกระทบกับการไปสอบของเขาอย่างแน่นอน

ตอนที่จะออกจากถ้ำ เขาก็ไม่ลืมที่จะขายฝันก้อนใหญ่ให้กับเหล่าสาวกลัทธินอกรีตอีกครั้งก่อนจะไป

“เหล่าผู้ติดตามแห่งเทพแห่งการหลอกลวงและคำสาป อีกไม่เกินหกสิบวัน อุดมการณ์ของเรา ก็จะกลายเป็นจริงแล้ว!”

คำพูดนี้ ทำให้เหล่าสาวกลัทธินอกรีตโห่ร้องยินดีขึ้นมาอีกครั้ง

มีเพียงบิลลี่เท่านั้นที่ปรบมือด้วยรอยยิ้มที่ไม่ถึงตา นี่มันเป็นอุดมการณ์ของเขาชัดๆ ไหงกลายเป็นอุดมการณ์ “ของเรา” ไปได้

ที่นี่เป็นฐานที่มั่นของลัทธิของเขาชัดๆ เขาต้องการแค่ผู้อาวุโสมาชี้นำ ไม่ได้ต้องการผู้อาวุโสมาทำหน้าที่แทนเขาโดยตรงเสียหน่อย

รอให้อัญเชิญภูตผีออกมาได้เมื่อไหร่ จะฆ่าไอ้วอร์ล็อคจอมเสแสร้งคนนี้ทิ้งเสีย! บิลลี่คิดอย่างเคียดแค้น

นี่ไม่นับเป็นการทรยศ เพราะยังไงเสียเขาก็เป็นคนสอนเองว่า สาวกที่ไม่กล้าหลอกลวงเพื่อนร่วมลัทธิ จะเป็นสาวกของเทพแห่งการหลอกลวงได้อย่างไร

จาซิวไม่ได้ใส่ใจว่าหัวหน้าลัทธินอกรีตคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่ เขามีเรื่องที่ต้องทำยุ่งกว่านั้นเยอะ

ข้อสอบที่ทำผิดตอนกลางวัน กลางคืนก็ยังต้องมาจัดระเบียบทบทวนอีก

ตอนนี้เขาต้องสรุปแนวคิดของข้อสอบแต่ละประเภทออกมาให้หมด ต้องเน้นการทำข้อสอบแบบท่องจำสูตรโดยเฉพาะ

การพัฒนาวิธีการทำข้อสอบของหนังสือคู่มือพวกนี้ยังตื้นเขินเกินไป

หลังจากกลับมาถึงสมาคม จาซิวก็ได้รับข่าวดีอีกอย่างหนึ่ง

เขาได้รับคำตอบจากมาร์กาเร็ตแล้ว

อาจเป็นเพราะเนื้อหาที่เขียนลงในลูกแก้วสื่อสารได้มีจำกัด มาร์กาเร็ตจึงส่งพัสดุมาให้โดยตรงเลย

ข้างในมีหนังสือหนึ่งเล่ม จดหมายหนึ่งฉบับ และม้วนคัมภีร์เวทมนตร์อีกหนึ่งม้วน

จาซิวหยิบหนังสือขึ้นมาดูก่อน

ความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับอันเดด ปกหนังสือให้สัมผัสที่ดีเยี่ยม สัมผัสดูก็รู้ว่าหนังสือเล่มนี้มีค่าไม่น้อย

ที่นี่ ความรู้ทุกอย่างล้วนมีราคาแพง ตำราเรียนเป็นสิ่งที่สามารถส่งต่อเป็นมรดกตกทอดให้ลูกหลานได้

จาซิวเปิดซองจดหมาย

“เกี่ยวกับวิธีควบคุมภูตผี ข้าขอแนะนำว่าอย่าไปยุ่งเลย แต่ถ้าเจ้าไม่ฟังคำแนะนำ ม้วนคัมภีร์พันธสัญญาสำหรับพันธนาการภูตผีก็อยู่ในพัสดุแล้ว

“ถ้าอยากจะพันธนาการภูตผี ต้องตัดสินประเภทของภูตผีก่อน วิธีการตัดสินก็ไปอ่านเอาเองในหนังสือ

“ไม่ว่าจะเป็นภูตผีประเภทไหน ในทางปฏิบัติอาจจะมีความแตกต่างกันไปบ้าง แต่โดยรวมแล้วก็เหมือนกันหมด คือต้องทำตามความปรารถนาสุดท้ายของภูตผีให้สำเร็จก่อน แล้วจึงปลดปล่อยความแค้นของมันออกมา

“ทำสองข้อนี้ให้สำเร็จ ม้วนคัมภีร์พันธสัญญาก็จะใช้ได้ผลโดยพื้นฐาน ถ้ายังทำไม่สำเร็จก็อย่าไปฝืนทำสัญญาเด็ดขาด

“อย่าทำหนังสือเสียหายล่ะ พอมาถึงลาร์วินแล้วต้องเอามาคืนข้าด้วย

“อย่าทำตัวเองตายซะล่ะ!!!!!”

ประโยคนี้ตามด้วยเครื่องหมายตกใจติดๆ กันหลายอัน แถมยังวาดหน้ายิ้มขู่เข็ญฟันอีกด้วย

น่ารักเหมือนกันนะ...

“เจ้าคงไม่คิดว่านี่เป็นแค่หน้ายิ้มเฉยๆ หรอกนะ!”

หน้ายิ้มนั้นพลันขยับขึ้นมา มีเสียงของมาร์กาเร็ตที่แสร้งทำเป็นโมโหดังออกมา เกือบจะทำให้จาซิวตกใจ

“เกือบจะตกใจแล้วใช่ไหมล่ะ?”

ทำไมหน้ายิ้มนี้ถึงดูเหมือนกำลังพูดคุยกับตัวเองอยู่เลย หรือว่า? “ใช่แล้ว ไม่ใช่แค่ข้อความ แต่ยังมีความฉลาดในระดับหนึ่งด้วย พกติดตัวไว้ ถ้าเกิดเจออันตรายที่รับมือไม่ไหวข้าจะได้รู้”

จาซิวกำลังจะซาบซึ้งใจอยู่แล้วเชียว หน้ายิ้มก็พูดต่อ

“บอกให้ตั้งใจเตรียมตัวสอบดีๆ วันๆ ไม่ยอมตั้งใจเรียน เอาแต่ไปยุ่งเรื่องไร้สาระพวกนี้ เป็นนักเรียนที่แย่ที่สุดที่ข้าเคยสอนมาเลย! ถ้าเกิดสอบไม่ติดจะทำยังไง ข้าให้โอกาสเจ้าอีกแค่ปีเดียวเท่านั้นนะ...”

จาซิวแอบเอาจดหมายใส่กลับเข้าไปในซอง

เขารู้ว่ามาร์กาเร็ตหวังดีกับเขา แต่ว่ามันก็แอบเสียงดังไปหน่อย

ทว่าการใส่กลับเข้าไปในซองก็ไม่ได้ช่วยอะไร

เสียงของมาร์กาเร็ตลอดออกมาจากซองจดหมาย อู้อี้ๆ

“ยังกล้าไม่ฟังอีกใช่ไหม! ช่างกล้าดีนักนะ รอให้เจ้ามาถึงลาร์วินก่อนเถอะ ข้าจะจัดการเจ้ายังไง! ต่อไปมีเรื่องอะไรก็ไม่ต้องมาหาข้าแล้ว ไปหาผู้อุปถัมภ์ของเจ้าไป...”

จาซิวถอนหายใจอย่างจนปัญญา

เขาก็อยากจะไปหาผู้อุปถัมภ์เหมือนกัน แต่ชื่อของผู้อุปถัมภ์ของเขาเป็นตัวอักษรที่อ่านไม่ออก ฟังก์ชันก็เหมือนกับระบบ จะไปหาได้ที่ไหนกัน

แต่จาซิวก็ยังคงชอบอาจารย์คนนี้มากอยู่ดี

อย่างน้อยก็ดีกว่าอาจารย์ที่ปกติไม่เคยสนใจอะไรเลย พอเขียนวิทยานิพนธ์เสร็จแล้วก็คิดจะยัดชื่อคนอื่นเข้ามาเป็นผู้เขียนร่วมด้วยตั้งเยอะ

เมื่อรู้วิธีการที่ชัดเจนแล้ว ขั้นตอนต่อไปที่ต้องทำก็ชัดเจนมาก

ตอนนี้เบาะแสเดียวที่เขารู้เกี่ยวกับภูตผีที่หลับใหลอยู่ในถ้ำนั้นก็คือ มันชื่อบูบู

ถ้าอยากจะรู้ความปรารถนาสุดท้ายและความแค้นของมัน ก็ต้องรู้ให้ได้ก่อนว่าบูบูคือใครกันแน่

ข่าวดีก็คือ แม้ว่าห้องสมุดตำราเวทมนตร์ของเมืองครีกวูดจะมีหนังสืออยู่น้อยมาก แต่ห้องสมุดทั่วไปกลับมีหนังสืออยู่มากมาย

โดยเฉพาะเนื้อหาเกี่ยวกับประวัติศาสตร์

มีตระกูลนักบวชตระกูลหนึ่งในท้องถิ่น หลายชั่วอายุคนได้บันทึกประวัติศาสตร์ของเมืองครีกวูดไว้อย่างขยันขันแข็ง เนื้อหาทั้งหมดถูกเก็บไว้ในห้องสมุดข้างคฤหาสน์เจ้าเมือง

แม้ว่าความสัมพันธ์ของจาซิวกับตระกูลเจ้าเมืองจะค่อนข้างละเอียดอ่อน แต่สถานะสมาชิกอย่างเป็นทางการของสมาคมผู้ใช้เวทก็ยังสามารถช่วยให้เขาเข้าไปในห้องสมุดของเจ้าเมืองได้

เวลาไม่คอยท่า จาซิวจึงรีบออกเดินทางทันที

ช่วงสองสามวันต่อจากนี้ เป็นช่วงที่เขาคิดถึงระบบสืบค้นหนังสืออิเล็กทรอนิกส์มากที่สุดในชีวิต...

...

ในขณะเดียวกัน ที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ นครแห่งสรรพเวท ลาร์วิน

ย่านของกินเล่นนอกประตูหลังของสถาบันผู้ใช้เวทเซนต์โดร

เป็นที่รู้กันดีว่า มหาวิทยาลัยกับย่านของกินเล่น มีความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน

มาร์กาเร็ตกำลังลิ้มรสกาแฟเอสเปรสโซ่เข้มข้นที่เธอโปรดปราน คู่กับช็อกโกแลตมูส

คนที่นั่งอยู่ตรงข้ามเธอ เป็นหญิงสาววัยไล่เลี่ยกัน ผมสีทอง ในมือกำลังถือหนังสือพิมพ์ภูมิศาสตร์แห่งอาณาจักรไอริสอยู่

“กาแฟดำของคุณค่ะ”

“ขอบคุณ”

“กาแฟดำคือกาแฟอะไรเหรอ?” ช่วงนี้มาร์กาเร็ตค่อนข้างยุ่ง ไม่ได้มาร้านนี้พักหนึ่งแล้ว

“โน่นไง ลองชิมดูสิ”

มาร์กาเร็ตจิบไปเล็กน้อย

“เอ่อ นี่มันก็แค่เอสเปรสโซ่ผสมน้ำนี่นา? ไม่อร่อยเลย”

“ไม่รู้จักซาบซึ้งเสียเลย จะบอกให้นะ ว่ากันว่าการดื่มแบบนี้ช่วยลดความอ้วนได้นะ”

ลดความอ้วน ในยุคสมัยนี้ เป็นคำที่อาจจะได้ยินจากปากของขุนนางเท่านั้น

มาร์กาเร็ตกลอกตา “เจ้าก็ผอมจะแย่อยู่แล้วยังจะลดอีก”

“แต่ข้าใส่คอร์เซ็ตแล้วยังแน่นอยู่เลย”

“ของแบบนั้นใครใส่ก็แน่นทั้งนั้นแหละ!”

มาร์กาเร็ตรู้สึกว่าเพื่อนสนิทของเธอหมกมุ่นกับการลดความอ้วนจนเกินไปหน่อยแล้ว

อีกฝ่ายไม่อยากจะคุยเรื่องนี้ต่อ เธอโตมาจนป่านนี้ยังไม่เคยเถียงชนะมาร์กาเร็ตเลยสักครั้ง

ดังนั้นเธอจึงเปลี่ยนเรื่องคุย “ดูสิ ดินแดนฟอว์เลนส่งบทความมาแนะนำ ‘หนีตายจากลัทธินอกรีต’ ดูน่าสนใจดีนะ เราไปเล่นกันเถอะ”

“โอ๊ย องค์หญิงพี่สาวของข้า ท่านหญิงเอมิเลีย ข้ามีงานต้องทำนะ ไม่ใช่เจ้า ที่อยากจะไปไหนก็ไปได้”

“ถ้างั้นข้าไปเองก็ได้ ถือโอกาสไปดูให้เจ้าด้วยว่าจาซิวที่เจ้าเฝ้าคิดถึงนั่นเป็นอย่างไรบ้าง”

“อะไรเรียกว่าข้าเฝ้าคิดถึง นั่นมันนักเรียนของข้านะ!”

“เอาน่า เหมือนๆ กันนั่นแหละ”

มาร์กาเร็ตพลันสังเกตเห็นภาพเวทมนตร์บนหน้าหนังสือพิมพ์ นอกจากแท่นบูชาแล้ว ยังมีภาพเหมือนของคนคนหนึ่งด้วย

“เอามาให้ข้าดูหน่อยสิ”

“อะไรกัน เจ้าอยากจะไปแล้วเหรอ? วางใจได้ มีข้าอยู่ทั้งคน เจ้าจะลาหยุดเมื่อไหร่ก็ได้”

“ไม่ใช่ คนคนนี้หน้าคุ้นๆ”

มาร์กาเร็ตรับหนังสือพิมพ์มา ดูอยู่สองวินาที สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ

“จาซิวบ้าเอ๊ย! ข้างหนึ่งก็จะจับภูตผี อีกข้างหนึ่งก็มาทำธุรกิจตรงนี้ เจ้าจะเตรียมตัวสอบบ้าบออะไรของเจ้าเนี่ย!”

(จบบทที่ 12)