บทที่ 8 จาซิวต้มตุ๋นพวกนอกรีตจนเปื่อย

บทที่ 8 จาซิวต้มตุ๋นพวกนอกรีตจนเปื่อย

บิลลี่ ชายวัย 32 ปี ผู้ศรัทธาในเทพแห่งการหลอกลวงและคำสาป

เขาจำไม่ค่อยได้แล้วว่าตัวเองกลายมาเป็นผู้ศรัทธาในเทพองค์นี้ตั้งแต่เมื่อไหร่

อาจจะเมื่อ 21 ปีก่อน หรืออาจจะ 22 ปีก่อน

เขาจำได้เพียงว่ามันเป็นฤดูร้อนที่อบอ้าว

ตอนเด็กๆ เขาผอมแห้งตัวเล็ก มักจะถูกรังแกอยู่เสมอ วันนั้นเขาใช้เงินที่เก็บสะสมจากการทำงานรับจ้างเล็กๆ น้อยๆ ซื้อลูกอมผลไม้มาถุงหนึ่ง

เขาไม่เคยกินลูกอมผลไม้มาก่อน นั่นเป็นของที่เด็กบ้านคนรวยเท่านั้นถึงจะมีปัญญากินได้

เพื่อที่จะซื้อลูกอมถุงนี้ เขาเก็บเงินมาเป็นเวลาหลายเดือนเต็มๆ เด็กเล็กๆ ทำงานรับจ้างก็ไม่ได้เงินมากมายอะไร

ตอนที่ได้รับลูกอมมา เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองได้ครอบครองโลกทั้งใบ รู้สึกว่าตัวเองไม่ได้ด้อยไปกว่าเด็กบ้านคนรวยเลย

เขาพลิกไปพลิกมานับแล้วนับอีก นับได้อย่างชัดเจน มีทั้งหมด 12 เม็ด เหมือนอัญมณี 12 เม็ด

ทว่าความสุขนั้นอยู่ได้ไม่นาน

เด็กคนหนึ่งที่สูงกว่าเขาหนึ่งหัว ต่อยเข้าที่เบ้าตาของเขาอย่างแรง แล้วแย่งลูกอมไป

บางคนอาจจะบอกว่า นั่นก็แค่ลูกอมถุงเดียวเท่านั้น

แต่สำหรับบิลลี่ในตอนนั้นแล้ว มันคือโลกทั้งใบของเขา

นับตั้งแต่วินาทีที่ลูกอมถูกแย่งไป โลกของเขาก็พังทลายลง ความเกลียดชังได้กลืนกินเขา เขาสาปแช่งเมืองนี้ เขาปรารถนาให้ทุกสิ่งทุกอย่างในเมืองนี้ถูกทำลายล้าง

แต่เขากลับไม่มีพลัง

ในตอนนั้นเอง เทพเจ้าองค์หนึ่งที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนได้ตอบรับความปรารถนาของเขา

เพียงแค่ทำพิธีกรรมให้สำเร็จ อัญเชิญภูตผีที่ทรงพลังออกมา เมืองครีกวูดก็จะกลายเป็นนรกที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวัง

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็กลายเป็นผู้ศรัทธาที่ภักดีของเทพแห่งการหลอกลวงและคำสาป

การอัญเชิญภูตผี การทำลายล้างเมืองนี้ กลายเป็นปณิธานเพียงหนึ่งเดียวที่ค้ำจุนให้เขามีชีวิตอยู่มาจนถึงทุกวันนี้

เพียงแต่ว่า เหมือนกับวัยเด็กที่ล้มเหลวของเขา ชีวิตการเป็นสาวกลัทธินอกรีตของเขาก็ล้มเหลวเช่นกัน

ตลอดระยะเวลายี่สิบปี เขาสามารถหาสาวกได้เพียงสิบกว่าคน ในจำนวนนั้นยังมีหลายคนที่ถอนตัวไปกลางคัน

เขาทำพิธีบูชายัญไปทั้งหมดแปดครั้ง ล้วนเป็นคนแก่ คนอ่อนแอ คนป่วย และคนพิการ

อาจจะไม่ใช่เครื่องสังเวยที่เพียงพอที่จะทำให้เทพเจ้าพึงพอใจ แต่นี่ก็คือสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาสามารถทำได้แล้ว

เพราะขาดการชี้แนะ ขั้นตอนพิธีกรรม การจัดวางวงเวท ล้วนเป็นสิ่งที่เขาคลำหาทางเอาเอง

ผลลัพธ์ไม่ดีนัก เพียงแค่พอใช้งานได้เท่านั้น

อันที่จริง เทพเจ้าได้ประทานข้อความที่บันทึกพิธีกรรมไว้ให้เขา แต่เขาอ่านหนังสือไม่ออก

แล้วก็ไม่สามารถไปหาคนมาดูได้ตรงๆ ว่าตัวอักษรเหล่านี้หมายความว่าอะไร

ทำได้เพียงแบ่งออกเป็นคำๆ แล้วไปถามคนต่างกัน จากนั้นก็นำมาปะติดปะต่อกันเอง บวกกับการคาดเดาและตีความอีกเล็กน้อย

นี่ก็ยังไม่ใช่สิ่งที่เลวร้ายที่สุด

ปัญหาที่ใหญ่กว่านั้นคือ ลัทธิเล็กๆ แห่งนี้ กำลังจะอดตายอยู่แล้ว

ด้วยความจำเป็น เขาจึงต้องรับงานของฮันนาส

การไปยุ่งเกี่ยวกับขุนนางเป็นเรื่องที่ไม่ฉลาดอย่างยิ่ง แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ

แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดเลยก็คือ การลักพาตัวในครั้งนี้ จะกลายเป็นจุดเปลี่ยนในโชคชะตาของเขา

“แล้วเมื่อวานล่ะ?”

บิลลี่จ้องมองใบหน้าที่ยิ้มแย้มของจาซิว หัวใจเต้นรัวไม่หยุด

นี่มันหมายความว่ายังไง? บิลลี่ใช้สมองที่ไม่ค่อยจะฉลาดนักของเขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เจ้าเด็กนี่คงคิดว่าเขาบูชายัญวันละแปดคน ถึงได้บอกว่าไม่เลว

เหงื่อเย็นๆ ของบิลลี่ไหลซึมออกมา

ผลงานตลอดยี่สิบปีของเขา ยังสู้ผลงานแค่วันเดียวของอีกฝ่ายไม่ได้เลยอย่างนั้นรึ?

นี่มันท่านผู้อาวุโสชัดๆ! ในที่สุดเทพเจ้าก็ตอบรับคำอธิษฐานของข้า ส่งท่านผู้อาวุโสมาชี้นำข้าแล้วอย่างนั้นรึ?

ไม่สิ! จะเป็นเรื่องบังเอิญขนาดนี้ไปไม่ได้

บิลลี่จ่อมีดสั้นหินออบซิเดียนไปที่คอของจาซิว “อย่ามาหลอกกันเลย เจ้าเป็นผู้ใช้เวทดีเด่นที่สมาคมคัดเลือกมาไม่ใช่รึ!”

จาซิวย้อนถามอย่างใจเย็น “แล้วยังไง? ผู้ใช้เวทดีเด่นของสมาคม จะเป็นผู้ศรัทธาของเทพแห่งการหลอกลวงและคำสาปไม่ได้หรือไง? เจ้าไม่เข้าใจคำว่าหลอกลวงรึไง”

“นี่...”

บิลลี่ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเจอคำพูดของจาซิวเข้าไป

จาซิวโยนระเบิดลูกใหญ่ออกมาอีก “การจัดวางวัตถุดิบในวงเวทพิธีกรรมของเจ้ามันผิด”

“อะไรนะ?”

บิลลี่รู้ดีว่าวงเวทที่เขาวางนั้นมีปัญหา ไม่คิดว่าจะถูกอีกฝ่ายมองออกได้ในแวบเดียว

“เลื่อนชามหัวกะโหลกไปทางขวาห้าเซนติเมตร สลับตำแหน่งม้วนคัมภีร์กับขลุ่ยกระดูกมนุษย์...”

จาซิวพูดตามปัญหาที่เนตรแห่งรูนมองเห็น แก้ไขค่าคงที่ที่อ้างอิงผิดให้กลับไปอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง

เมื่อเห็นว่าน้ำเสียงของอีกฝ่ายแน่วแน่ขนาดนี้ บิลลี่ก็ปรับตำแหน่งของวัตถุดิบอย่างครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย

ทันทีที่จัดวางใหม่เสร็จสิ้น เปลวไฟสีเขียวหม่นบนแท่งเทียนก็พลันลุกโชนสูงขึ้นมาอีกระดับหนึ่ง

ในสายตาของเขา สิ่งที่ลุกโชนสูงขึ้นไม่ใช่แค่เปลวไฟ แต่ยังเป็นความหวังที่จะได้บรรลุปณิธานของเขาด้วย

“ท่านผู้อาวุโส!”

ท่าทีของบิลลี่เปลี่ยนเป็นนอบน้อมในทันที

“ขออภัยจริงๆ ครับ ขออภัยอย่างสูง เร็วเข้า รีบแก้มัดเร็ว พวกเราก็ได้รับมอบหมายมาจากฮันนาส เดี๋ยวจะเอาเงินไปคืนให้เดี๋ยวนี้เลย”

“เดี๋ยวก่อน!”

จาซิวที่เพิ่งถูกปล่อยตัวเอ่ยปากห้าม เขายืดข้อมือที่แข็งทื่อเล็กน้อย แล้วอธิบาย

“ผู้ศรัทธาของเทพแห่งการหลอกลวง ขนาดจะหลอกลวงลูกชายขุนนางชั้นผู้น้อยยังไม่กล้าอย่างนั้นรึ? งานก็ไม่ต้องทำ เงินก็ไม่ต้องคืน!”

“แต่ว่า...”

บิลลี่กังวลว่าหากฮันนาสโกรธขึ้นมา จะส่งอัศวินของเจ้าเมืองมาปราบปรามพวกเขา

“ไม่มีแต่!”

จาซิวใช้ทักษะการแสดงทั้งหมดที่เรียนมาจากชมรมละครเวทีของมหาวิทยาลัย แสดงออกมาได้เหมือนกับสาวกลัทธินอกรีตผู้คร่ำหวอด

“นี่คือก้าวแรกของการเป็นผู้ศรัทธาของเทพแห่งการหลอกลวงที่คู่ควรของพวกเจ้า อีกอย่าง การที่ฮันนาสมาหาพวกเจ้า ย่อมไม่ผ่านความเห็นชอบจากพ่อของเขาแน่ ดังนั้นต่อให้เขาจะเสียเปรียบ ก็ไม่กล้าไปฟ้องเจ้าเมืองหรอก”

เหล่าสาวกลัทธินอกรีตที่อยู่รอบๆ พยักหน้าเห็นด้วย

สมกับเป็นท่านผู้อาวุโส มาถึงก็กล้าหลอกลวงขุนนางเลย

“ให้ข้าดูพิธีกรรมที่เจ้าเตรียมไว้หน่อย”

“รบกวนท่านผู้อาวุโสแล้วครับ” บิลลี่รีบขอบคุณ

ในที่สุดจาซิวก็ได้มีโอกาสสังเกตพิธีกรรมทั้งหมดอย่างละเอียด

เขามองดูอยู่สองชั่วโมงเต็ม เหล่าสาวกลัทธินอกรีตได้แต่ยืนรออย่างใจจดใจจ่อ ไม่กล้ารบกวน

ส่วนทางด้านนี้ จาซิวตกตะลึงอย่างยิ่ง

พิธีกรรมนี้ สถานการณ์มันซับซ้อนกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

อย่างแรกเลย พิธีกรรมทั้งหมดนี้จริงๆ แล้วเป็นการสื่อสารทางเดียว มีแต่ผู้ศรัทธาที่มอบเครื่องบูชายัญให้ แต่ไม่มีการประทานสิ่งใดตอบแทนจากเทพเจ้า

ส่วนเวทมนตร์อัญเชิญภูตผีนั้น พูดให้ถูกก็คือ เป็นของปลอม มีแค่เอฟเฟกต์ภาพเท่านั้น

นั่นก็หมายความว่า เทพแห่งการหลอกลวงและคำสาปองค์นี้ ไม่ได้ให้อะไรกับผู้ศรัทธาเลย ให้แต่คำมั่นสัญญาที่ว่างเปล่า แล้วมานั่งกินเครื่องบูชายัญฟรีๆ

สมกับเป็นเทพที่มีคำว่าหลอกลวงอยู่ในชื่อจริงๆ

ช่างเป็นเทพที่ซื่อตรงต่อชื่อของตัวเองเสียจริง! และนอกจากที่เทพมารจะหลอกลวงผู้ศรัทธาแล้ว ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่านั้นก็คือ เวทอัญเชิญภูตผีปลอมๆ นั่น ดันไปถูกทางเข้าโดยบังเอิญ

ในถ้ำแห่งนี้มีภูตผีอยู่จริงๆ ตนหนึ่ง ได้รับผลกระทบจากพิธีบูชายัญ ชื่อว่าบูบู กำลังอยู่ในระหว่างการฟื้นคืนชีพ

ซึ่งก็คือเป้าหมายการวิจัยที่มีคุณค่าสูงที่เวทตรวจจับค้นพบนั่นเอง

หลังจากทำความเข้าใจเรื่องทั้งหมดนี้แล้ว จาซิวก็กระแอม

“แค่กๆ ตั้งแต่นี้ไป เราจะไม่ใช้วิธีที่ล้าหลังอย่างการบูชายัญอีกแล้ว”

“หา?” บิลลี่ถาม “แล้วจะใช้อะไรล่ะครับ?”

“ใช้ศรัทธาที่เกิดจากการสวดภาวนา”

“แต่ว่า แค่ศรัทธาของพวกเรา คงไม่เพียงพอที่จะอัญเชิญภูตผีออกมาได้หรอกนะครับ?”

“ใครบอกว่าจะใช้ศรัทธาของพวกเจ้าล่ะ ข้าจะใช้ศรัทธาของนักท่องเที่ยวทุกคนที่มาเมืองครีกวูดต่างหาก!”

“ศรัทธาของนักท่องเที่ยว?”

บิลลี่ไม่เข้าใจ แม้ว่าเมืองครีกวูดจะมีนักท่องเที่ยวมาไม่น้อยในแต่ละปี แต่จะมีนักท่องเที่ยวที่ไหนจะว่างพอที่จะมาสวดภาวนาให้กับลัทธินอกรีตกัน

“ใช่แล้ว ข้าจะทำ ‘โครงการห้องลับถ้ำลัทธิแห่งการหลอกลวงและคำสาปสุดสยองขวัญสมจริงขั้นสุดยอด’! การสวดภาวนาต่อเทพเจ้า คือขั้นตอนที่จำเป็นในการผ่านด่าน”

บิลลี่ไม่ค่อยเข้าใจความหมายของโครงการที่ชื่อยาวๆ นั่นเท่าไหร่ แต่เขาก็พอจะเข้าใจได้ว่า เจตนาของท่านผู้อาวุโส น่าจะต้องการให้นักท่องเที่ยวเกิดศรัทธาขึ้นมาระหว่างที่เข้าร่วมกิจกรรม

หลังจากเข้าใจตรรกะนี้แล้ว เขาก็พูดถึงความกังวลของตัวเองออกมา

“แต่ว่า ศรัทธาเหล่านั้น ก็ไม่ใช่ศรัทธาที่เลื่อมใสอย่างแท้จริงนี่ครับ พวกเรากำลังหลอกลวงเทพเจ้าอยู่นะ”

“อะไรนะ?”

จาซิวทำหน้าเหมือนมองดูไม้ผุที่แกะสลักไม่ได้ มองบิลลี่อย่างผิดหวัง จนบิลลี่ถึงกับงง

“ข้า ข้า...”

“เจ้าอะไรของเจ้า ขนาดเทพแห่งการหลอกลวงเจ้ายังไม่กล้าหลอกลวง แล้วจะเป็นสาวกที่คู่ควรของเทพแห่งการหลอกลวงได้อย่างไร!”

(จบบทที่ 8)