บทที่ 7 จาซิวผู้รู้เรื่องลัทธิมากกว่าพวกนอกรีต

บทที่ 7 จาซิวผู้รู้เรื่องลัทธิมากกว่าพวกนอกรีต

นี่เป็นครั้งแรกที่จาซิวได้เห็นการแจ้งเตือนเป้าหมายที่มีคุณค่าสูง

เนื่องจากตอนที่ใช้เวทตรวจจับกับตำราเวทมนตร์ทั้งหมดในห้องสมุดของสมาคม ผลตอบรับที่ได้กลับมาล้วนเป็นเป้าหมายคุณค่าต่ำทั้งสิ้น เขาถึงกับเคยสงสัยว่าทักษะนี้อาจจะใช้การไม่ได้ดี

เวทมนตร์ที่มีคุณค่าต่ำ แค่ยอมเสียเวลาเจาะลึก ก็ยังสามารถทำค่าประสบการณ์ได้หลายร้อยแต้ม

ถ้าอย่างนั้นเป้าหมายที่มีคุณค่าสูง อย่างน้อยๆ ก็น่าจะได้หลายพันแต้มเลยสินะ

ด้วยแรงจูงใจจากค่าประสบการณ์ จาซิวจึงตัดสินใจว่าจะยังไม่โต้กลับ แต่จะลองตามไปดูสถานการณ์ที่ลัทธิแห่งการหลอกลวงและคำสาปนั่นก่อน

เขาประเมินความเสี่ยงอย่างรวดเร็ว

องค์กรลัทธินอกรีตเล็กๆ ที่แฝงตัวอยู่ในเมืองเล็กๆ ห่างไกล ไม่เคยสร้างเรื่องราวใหญ่โตอะไร และไม่เคยถูกโบสถ์แห่งแสงสว่างส่งคนมาปราบปราม ระดับภารกิจที่ประกาศไว้ที่สมาคมนักผจญภัยก็ไม่สูง

ความแข็งแกร่งน่าจะจำกัดอย่างยิ่ง

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาได้ปักจุดยึดเทเลพอร์ตไว้ในห้องทดลองของเขาแล้ว ขอเพียงแค่สถานการณ์ไม่สู้ดี ก็สามารถเทเลพอร์ตหนีได้ทันที

ทักษะจุดยึดเทเลพอร์ตนี้สะดวกสบายอย่างยิ่ง ไม่ต้องร่ายคาถาและไม่ต้องใช้เวลาชาร์จพลัง คล้ายๆ กับการหายตัวในแฮร์รี่ พอตเตอร์ ขอเพียงแค่อยู่ในรัศมีไม่เกิน 120 กิโลเมตร ก็สามารถเทเลพอร์ตได้ในพริบตาโดยไม่มีใครสังเกตเห็น นับเป็นสุดยอดทักษะแห่งการหลบหนีโดยแท้

หลังจากตัดสินใจได้แล้ว จาซิวก็เริ่มจงใจเดินเข้าไปในซอยเล็กๆ เพื่อสร้างโอกาสให้สองโจรลักพาตัวที่ดูไม่ค่อยจะฉลาดนักได้ลงมือโดยไม่มีพยาน

เขายังจงใจชะลอฝีเท้าลงด้วย

ก็ช่วยไม่ได้ ตรอกซอกซอยของเมืองครีกวูดมันค่อนข้างคดเคี้ยว ถ้าเดินเร็วเกินไป สองคนนั้นจะตามไม่ทัน

หลังจากที่จาซิวพยายามแสดงบทบาท “ข้าโง่มาก รีบมาจับข้าเร็ว” อยู่สิบกว่านาที ในที่สุดพวกมันก็ลงมือ

จาซิวได้ยินเสียงฝีเท้าที่รีบร้อนดังมาจากข้างหลัง วิ่งมาอย่างเร่งรีบเสียจนได้ยินเสียงคนหนึ่งสะดุดล้มด้วยซ้ำ

ทำให้จาซิวอดสงสัยในสติปัญญาและความเป็นมืออาชีพของสาวกลัทธินอกรีตพวกนี้อย่างจริงจังไม่ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งคือสงสัยว่าพวกมันไปเกี่ยวข้องกับเป้าหมายการวิจัยที่มีคุณค่าสูงได้อย่างไร

เมื่อเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ในที่สุดถุงกระสอบที่รอคอยมานานก็ถูกคลุมลงบนหัวของจาซิว เชือกเส้นหนึ่งถูกมัดไว้อย่างลวกๆ จากนั้นทั้งร่างของเขาก็ถูกแบกขึ้นบ่า

“พี่ชาย คราวนี้ได้เงินมาแน่! เรารีบหาที่ฆ่าเจ้าเด็กนี่กันเถอะ”

จาซิวที่ได้ยินโจรลักพาตัวพูดก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขาคิดว่าคงเป็นแค่การลักพาตัวไปซ้อมขู่ หรือไม่ก็ชิงทรัพย์ข่มขวัญ ไม่คิดว่าจะถึงขั้นลงมือฆ่ากันเลย

ดูเหมือนว่าฮันนาสจะสุดโต่งไปหน่อยแล้ว

จาซิวเตรียมพร้อมที่จะเปิดใช้งานจุดยึดเทเลพอร์ต

ในตอนนั้นเอง เสียงอีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น “เจ้าโง่! อุตส่าห์จับคนมาได้ทั้งที ก็ต้องแบกกลับไปทำเป็นเครื่องบูชายัญสิ เราไม่ได้ทำพิธีบูชายัญมาสักพักแล้ว ฉวยโอกาสตอนนี้ที่ไม่มีคน รีบไป!”

...

สามชั่วโมงต่อมา

จาซิวไม่คาดคิดมาก่อนเลย

คำว่า “ไป” ของโจรลักพาตัว จะหมายถึงการเดินไปตามตัวอักษรจริงๆ

ไม่ต้องพูดถึงรถวัว รถลากม้าเลย แม้แต่รถเข็นสักคันก็ไม่มี พวกมันแบกเขาเดินมาเป็นเวลาสามชั่วโมงเต็มๆ

จาซิวมั่นใจมากว่า ด้วยความเร็วขนาดนี้ ยังไงก็ยังไม่เกินรัศมี 120 กิโลเมตร ความปลอดภัยยังคงมีอยู่

ปัญหาใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือ ท่าที่ถูกแบกอยู่นี้ มันกระแทกจนเขารู้สึกปวดท้องนิดหน่อย แถมยังหิวอีกด้วย

ถ้ารู้ว่าจะนานขนาดนี้ กินข้าวเช้าเสร็จก่อนค่อยโดนจับก็ดี

เพราะระหว่างทางมันน่าเบื่อเกินไป เขาจึงทำได้เพียงท่องจำประเด็นสำคัญในการสอบในหัวไปพลางๆ

ขณะที่กำลังท่องไปถึงวิธีแก้พิษของคางคกหนองคลั่งทั้งสี่วิธี เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเปลี่ยนไป

มีเสียงสะท้อนที่กลวงโบ๋ดังขึ้นมา น่าจะเข้ามาในถ้ำแห่งใดแห่งหนึ่งแล้ว ส่วนใหญ่น่าจะถึงรังของลัทธินอกรีตแล้ว

เป็นไปตามคาด ไม่นานนัก จาซิวก็ถูกวางลง ถุงที่คลุมหัวก็ถูกกระชากออก

ดวงตาของเขาปรับตัวอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ค่อยๆ มองเห็นได้ชัดเจนขึ้น

เบื้องหน้าคือแท่นบูชา บนแท่นมีรูปปั้นเล็กๆ ตั้งอยู่ คงจะเป็นเทพแห่งการหลอกลวงและคำสาปอย่างแน่นอน ฝีมือการแกะสลักไม่ค่อยดีนัก ใบหน้าก็แกะออกมาได้ไม่สวย

ด้านหน้ารูปปั้นคือวงเวทบูชายัญที่วาดขึ้นจากเลือดอะไรบางอย่าง ส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง

รอบๆ วงเวท วางวัตถุดิบที่ใช้ในพิธีบูชายัญไว้

ขลุ่ยกระดูกมนุษย์ ม้วนคัมภีร์หนังมนุษย์ ชามหัวกะโหลก...

เดี๋ยวนะ ทำไมฉากแบบนี้มันรู้สึกเหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

อาศัยจังหวะที่พวกสาวกลัทธินอกรีตกำลังเตรียมขั้นตอนเบื้องต้นของพิธี จาซิวก็เริ่มสำรวจฐานที่มั่นเล็กๆ แห่งนี้

ถ้ำไม่ใหญ่นัก จำนวนคนก็ไม่มาก นอกจากสองคนที่จับตัวเขามา ก็เห็นคนอื่นอีกไม่ถึงสิบคน

ขนาดของมันเล็กกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

มิน่าล่ะโบสถ์แห่งแสงสว่างถึงได้ขี้เกียจจะมายุ่งกับพวกเขา แค่การเดินทางมาปราบปรามครั้งหนึ่งก็คงจะน่ารำคาญแล้ว

อาหารการกินของคนพวกนี้ก็ไม่ค่อยจะดีนัก บนโต๊ะมีขนมปังดำที่ถูกกัดไปแล้วครึ่งหนึ่งวางอยู่ ดูจากสีแล้วน่าจะเป็นชนิดที่ราคาถูกที่สุด

ชีวิตตกต่ำขนาดนี้แล้ว ยังจะมุ่งมั่นทำพิธีบูชายัญให้กับเทพอะไรของพวกมันนี่อีก

นี่จะนับว่าเป็น ‘ความศรัทธา’ ในรูปแบบหนึ่งได้หรือเปล่านะ

คนที่เตี้ยกว่าในกลุ่มคนที่จับตัวเขามา น่าจะเป็นหัวหน้าของเหล่าสาวกลัทธินอกรีตกลุ่มนี้ เขากำลังจุดเทียนที่ลุกไหม้เป็นเปลวไฟสีเขียวหม่นที่มุมต่างๆ ของวงเวท แล้วเริ่มร่ายคาถา

เมื่อเห็นว่าพิธีกำลังจะเริ่มขึ้น ตอนนี้จาซิวอยากจะรู้แค่ว่า เป้าหมายการวิจัยที่มีคุณค่าสูงนั่นอยู่ที่ไหนกันแน่

เมื่อสิ้นเสียงคาถา เงาร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเหนือวงเวท

หัวหน้าลัทธินอกรีตตื่นเต้นอย่างยิ่ง พิธีกรรมเตรียมการเสร็จสิ้นแล้ว

จาซิวกลับตื่นเต้นยิ่งกว่า ในที่สุดเขาก็ค้นพบเป้าหมายที่มีคุณค่าสูงนั่นแล้ว

[ใช้พรสวรรค์ “หยั่งรู้”]

[ผู้ที่ตายอย่างเต็มไปด้วยความเสียดาย ความแค้นที่ฝังลึกได้บิดเบือนวิญญาณของเขาให้กลายเป็นภูตผีที่ทรงพลัง ถูกหลอกลวงโดยเทพแห่งการหลอกลวงและคำสาป เมื่อพิธีบูชายัญเสร็จสิ้น มันจะจุติลงมาสู่โลกพร้อมกับพลังแห่งคำสาปอันเกรี้ยวกราด]

เป้าหมายที่มีคุณค่าสูงในตำนาน ที่แท้ก็เป็นภูตผีนี่เอง

แม้ว่าจะยังไม่รู้ว่าเจ้านี่จะนำมาวิจัยอะไรได้บ้าง แต่จาซิวก็แน่ใจว่า ต้องหาทางเอามันมาให้ได้

จากสภาพในตอนนี้ ดูเหมือนว่าจะยังห่างไกลจากการอัญเชิญมันออกมาอยู่พอสมควร

จาซิวใช้เนตรแห่งรูน ศึกษาวิเคราะห์พิธีบูชายัญทั้งหมด

“วงเวทที่ประกอบขึ้นจากเวทมนตร์หลายบท...”

“ค่าคงที่ที่วงเวทอ้างอิงไม่ถูกต้อง?”

ด้วยประสบการณ์การเขียนโปรแกรมที่สั่งสมมา เขาก็พบปัญหาในพิธีกรรมนี้ได้อย่างรวดเร็ว แถมยังเป็นปัญหาที่ชัดเจนมากด้วย

“ตัวแปรเหล่านี้สอดคล้องกับ...”

“วัตถุดิบเหล่านั้น การจัดวางวัตถุดิบมีข้อผิดพลาด!”

นอกจากวัตถุดิบแล้ว จาซิวยังพบอีกว่า การอัญเชิญนี้ดูเหมือนจะไม่จำเป็นต้องใช้การบูชายัญเสมอไป การใช้ศรัทธาก็สามารถทำได้เช่นกัน เพียงแต่ว่าการใช้การบูชายัญจะมีประสิทธิภาพสูงกว่า

หลังจากทำความเข้าใจพิธีกรรมนี้คร่าวๆ แล้ว จาซิวก็ครุ่นคิดว่าจะดำเนินการอย่างไรต่อไป

นี่เป็นองค์กรลัทธินอกรีตเล็กๆ ที่ยากจนมาก ขาดแคลนเงินทอง ดังนั้นจึงรับงานของฮันนาส

ฝีมือก็แย่มาก แม้แต่การจัดวางวัตถุดิบในพิธีให้ถูกต้องก็ยังไม่รู้

แถมยังโง่อีกด้วย

จะมีโจรลักพาตัวที่สมองปกติที่ไหน เวลาลงมือไม่เตรียมยานพาหนะไว้เลย! หลังจากสรุปเงื่อนไขเหล่านี้ได้ แผนการหนึ่งก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในสมองของจาซิว...

ในขณะเดียวกัน หัวหน้าลัทธินอกรีตก็เตรียมพิธีเสร็จสิ้นแล้ว เขาหยิบมีดสั้นหินออบซิเดียนขึ้นมา เดินเข้าไปหาจาซิว

“ถ้าเจ้ากลายเป็นภูตผีไป ก็อย่าโทษพวกเราล่ะ มีคนอยากให้เจ้าตาย”

หัวหน้าลัทธินอกรีตถือมีดสั้นวาดไปมาในอากาศ พยายามทำท่าทางให้ดูดุร้าย

แต่เขาก็พลันพบว่า เครื่องบูชายัญที่กำลังจะถูกสังเวยเบื้องหน้านี้ ไม่เพียงแต่จะไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย แต่บนใบหน้ากลับมีรอยยิ้มราวกับว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือ

“เจ้าหัวเราะอะไร?” หัวหน้าลัทธินอกรีตถามอย่างไม่พอใจ

เขารู้สึกว่าตัวตนฝ่ายอธรรมของเขากำลังถูกท้าทาย

จาซิวตอบไม่ตรงคำถาม “เจ้าเคยบูชายัญไปกี่คนแล้ว?”

“แปดคน!” หัวหน้าลัทธินอกรีตพูดอย่างภาคภูมิใจ

“ไม่เลว” จาซิวยิ้มอย่างลึกลับยิ่งขึ้น “แล้วเมื่อวานล่ะ?”

(จบบทที่ 7)