บทที่ 6 จาซิวค้นพบปลาใหญ่

บทที่ 6 จาซิวค้นพบปลาใหญ่

เคยเห็นดวงอาทิตย์ตอนตี 4 ที่เมืองครีกวูดไหม?

จาซิวตอบได้อย่างเต็มปากเต็มคำเลยว่า

เขาไม่เคยเห็น

ที่เมืองครีกวูดแห่งนี้ ตอนตี 4 ดวงอาทิตย์มันไม่ขึ้นหรอก

ในเมืองไม่มีแม้แต่แผนที่โลกฉบับสมบูรณ์เลยสักแผ่น หรืออาจเป็นเพราะยุคนี้ยังไม่เสร็จสิ้นการค้นพบทางภูมิศาสตร์ครั้งใหญ่ก็เป็นได้

สรุปคือด้านนอกคฤหาสน์เจ้าเมืองแขวนไว้แค่แผนที่ของอาณาจักรไอริสเท่านั้น มองไม่ออกเลยว่าตั้งอยู่ส่วนไหนของโลกใบนี้

แต่จากประสบการณ์ชีวิตในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พอจะตัดสินได้ว่าอากาศที่นี่อบอุ่นชื้น ไม่เคยเห็นหิมะตก และเวลาพระอาทิตย์ขึ้นและตกก็ไม่ค่อยเปลี่ยนแปลงมากนักตลอดทั้งปี

ละติจูดน่าจะไม่สูง

ได้ความรู้ที่ไม่ค่อยมีประโยชน์เพิ่มขึ้นมาอีกแล้ว

น่าเสียดายที่ความรู้เล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ไม่นับเป็นการวิจัยเวทมนตร์ ไม่สามารถรีดไถค่าประสบการณ์จากผู้อุปถัมภ์ได้

หลังจากความพยายามในช่วงที่ผ่านมา เขาก็ทำการวิจัยสำเร็จไปอีกหลายชิ้น

ค่าประสบการณ์มาอยู่ที่ 1100/2700

ส่วนใหญ่เป็นการดัดแปลงเวทมนตร์ที่ไม่ค่อยจะมีประโยชน์เท่าไหร่

กระทั่งมีการวิจัยที่ล้มเหลวด้วย อย่างเช่นการมองเห็นในความมืดที่เขาเชี่ยวชาญในตอนนี้ แม้จะทำให้มองเห็นได้ชัดเจนในความมืด แต่ก็จะทำให้มองไม่เห็นในที่ที่มีแสงสว่าง

ครั้งที่เขาใช้กับตัวเอง วันนั้นทั้งวันมองไปทางไหนก็เห็นแต่แสงขาวโพลนไปหมด

ทำได้เพียงขังตัวเองไว้ในห้องทดลอง ไม่จุดผลึกเรืองแสงเลยแม้แต่อันเดียว สวมบทบาทเป็นแวมไพร์อยู่หนึ่งวันเต็มๆ

แต่ก็มีการวิจัยที่มีอนาคตไม่เลวอยู่เหมือนกัน

เขาได้สร้างเวทรักษาฉบับใหม่ออกมาอีกหนึ่งฉบับ โดยได้รับแรงบันดาลใจมาจากการทำให้เล็บยาว

เล็บเป็นโปรตีน ผมก็เป็นโปรตีน ในเมื่อทำให้เล็บยาวได้ ทำไมจะทำให้ผมยาวไม่ได้ล่ะ

ดังนั้น เวทรักษาปลูกผมขั้นต้นจึงได้ถือกำเนิดขึ้น

แม้ว่าผลในการปลูกผมจะด้อยกว่าเวทมนตร์เฉพาะทางอยู่มาก แต่พลังเวทที่ใช้กลับไม่ถึงหนึ่งในร้อยของเวทมนตร์เฉพาะทาง ทำให้สามัญชนก็สามารถจ่ายไหว

จาซิวคาดหวังกับเวทมนตร์นี้ไว้สูงมาก ถึงแม้จะไม่ทำให้เขามีอิสรภาพทางการเงิน แต่อย่างน้อยก็น่าจะทำเงินก้อนโตได้

ทว่าที่เมืองครีกวูดแห่งนี้ยังไม่เคยเห็นใครหัวล้านเลย เวทปลูกผมจึงไม่ค่อยมีตลาดเท่าไหร่

แต่เขาก็ไม่ได้กังวล ตามแผนแล้ว เขาจะต้องสอบเข้าสถาบันผู้ใช้เวทเซนต์โดรให้ได้

เซนต์โดรตั้งอยู่ในนครแห่งสรรพเวทลาร์วิน แหล่งรวมตัวของผู้ใช้เวทที่เก่งกาจที่สุด เป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่ของสมาคม ในเมืองเพียงเมืองเดียวมีวิทยาลัยเวทมนตร์ถึง 42 แห่ง และหอคอยจอมเวทนับไม่ถ้วน

ทุกๆ ปีจะมีนักเรียนฝึกหัดนับแสนคนที่มาจากทั่วทุกมุมโลก ผู้ใฝ่ฝันที่จะแสวงหาสัจธรรมแห่งเวทมนตร์เดินทางมาที่นั่นเพื่อเข้าร่วมการสอบของสถาบันต่างๆ แต่มีผู้ที่สอบผ่านได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบ

มีคำกล่าวหนึ่งที่แพร่หลายในอาณาจักรไอริสว่า “ที่ลาร์วิน แม้แต่พ่อค้าแม่ค้าข้างถนน ระดับเวทมนตร์ก็ยังสูงกว่าจอมเวทในกลุ่มนักผจญภัยทั่วๆ ไป”

นั่นก็หมายความว่า ในเมืองใหญ่ขนาดนั้น เต็มไปด้วยคนที่ทั้งทำวิจัยและเรียนเวทมนตร์

แล้วจะกลัวไม่มีคนผมร่วงได้อย่างไร? แต่พูดอีกที ถ้าอยากจะไปลาร์วิน ก็ต้องแน่ใจก่อนว่าจะสอบเข้าเซนต์โดรได้

อาจารย์มาร์กาเร็ตได้ส่งเอกสารเตรียมสอบมาให้ไม่น้อย

รวมถึงคำแนะนำอย่างละเอียดเกี่ยวกับการสอบของเซนต์โดร การสอบแบ่งออกเป็นหลายรอบ ทั้งข้อเขียน การทดสอบภาคปฏิบัติ การทดสอบแบบทีม และอื่นๆ อีกหลายรอบ เรียกได้ว่าเข้มงวดอย่างยิ่ง

กฎเกณฑ์โดยละเอียดของการทดสอบในรอบหลังๆ จะมีการปรับเปลี่ยนทุกปี และจะถูกเก็บเป็นความลับอย่างเข้มงวด มาร์กาเร็ตก็ไม่สามารถเปิดเผยได้

ดังนั้นเอกสารที่เธอส่งมาจึงเป็นข้อมูลสำหรับการสอบข้อเขียนเป็นหลัก

ข้อสอบจริงย้อนหลังห้าปีของเซนต์โดร ข้อสอบจำลองย้อนหลังสิบปีของเซนต์โดร หนึ่งพันประเด็นสำคัญที่ต้องท่องจำสำหรับการสอบเวทมนตร์...

และอะไรทำนองนี้

เห็นได้ชัดว่า เมื่อมีความต้องการก็ย่อมมีตลาด ธุรกิจเกี่ยวกับสื่อการสอนของลาร์วินก็เจริญรุ่งเรืองอย่างมากเช่นกัน

“เอ้อ—”

จาซิวในห้องทดลองบิดขี้เกียจ

ตอนนี้ตารางชีวิตประจำวันของเขาคือ นอนตอนเที่ยงคืน ตื่นตอนตีสี่ ด้วยความช่วยเหลือของพรสวรรค์ “เปี่ยมด้วยพลัง” ก็ถือว่าสุขภาพดีอยู่

เวลาที่เหลือเกือบทั้งหมดถูกใช้ไปกับการเรียนรู้และวิจัย

อาจเป็นเพราะผลตอบรับในเชิงบวกจากการได้รับค่าประสบการณ์นั้นน่าพึงพอใจ หรืออาจเป็นเพราะตัวเขาเองก็ชอบการเรียนรู้อยู่แล้ว

ช่วงนี้ นอกจากจะยังช่วยคุณป้าซูซานทำบัญชีอยู่บ้างแล้ว เขาก็ทุ่มเททั้งกายและใจให้กับเวทมนตร์ ไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกเหนื่อยล้า แต่กลับรู้สึกตื่นเต้นเสียอีก

ทุกครั้งที่ได้เรียนรู้ความรู้ใหม่ๆ ก็จะได้รับความสุขและความรู้สึกถึงความสำเร็จไม่น้อย

จาซิววางกระดาษร่างเกี่ยวกับเกราะจอมเวทไว้ข้างๆ เกาหัว แล้วมองไปที่ปฏิทิน

บนนั้นเขียนด้วยหมึกสีแดงว่า “นับถอยหลังสู่การสอบ 100 วัน”

ช่วงเวลาต่อจากนี้จะต้องให้ความสำคัญกับการเตรียมตัวสอบเป็นหลัก

ในฐานะคนที่สอบไต่เต้าจากเมืองเล็กๆ จนกระทั่งเรียนปริญญาเอก จาซิวมีความมั่นใจในการสอบอย่างมาก

ตั้งแต่เล็กจนโต เขาไม่เคยสอบตกเลย

ถึงเวลาแล้วที่จะให้ต่างโลกได้เห็นราชาแห่งการศึกษาเพื่อการสอบแข่งขัน

เพียงแต่ก่อนที่จะเข้าสู่โหมดเตรียมสอบ เขาตั้งใจว่าจะตามใจตัวเองสักเล็กน้อยก่อน

ออกไปหาอะไรอร่อยๆ กินข้างนอก

การกินแต่ขนมปัง ไส้กรอกรมควัน กับผักกาดหอมทุกวัน แม้ว่าทางโภชนาการจะไม่มีปัญหาอะไรมากนัก แถมยังถือว่าเป็นอาหารที่ดีในเมืองครีกวูดแล้ว แต่กินบ่อยๆ มันก็น่าเบื่อ

จาซิวตั้งใจจะไปร้านเนื้อย่างแห่งหนึ่งทางตะวันตกของเมือง

นั่นเป็นร้านที่มีเอกลักษณ์มาก เมนูอาหารมีเพียงเครื่องเคียงและอาหารจานหลักที่ตายตัว ส่วนอาหารจานหลักจะย่างเนื้ออะไรนั้น ขึ้นอยู่กับฝีมือของนายพรานในเมืองเมื่อวันก่อนโดยสิ้นเชิง จับอะไรมาได้ก็ย่างอันนั้น

คำนั้นเรียกว่าอะไรนะ? โอมากาเสะ?

เวลาที่ได้ไปกินของอร่อย อารมณ์มักจะดีเสมอ จาซิวฮัมเพลงเบาๆ เดินไปตามทางสู่ร้านเนื้อย่าง

ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง บนถนนแทบไม่มีผู้คน

ปกติแล้วนี่ไม่ใช่เวลาเปิดทำการของร้านอาหาร

แต่ร้านเนื้อย่างแห่งนั้นเป็นข้อยกเว้น เวลานี้เป็นเวลาที่เหล่านายพรานเพิ่งจะนำเหยื่อที่ล่าได้กลับมาพอดี

จาซิวไม่ค่อยมีความรู้เรื่องระดับคุณภาพของเนื้อสัตว์ ในความเข้าใจแบบบ้านๆ ของเขาแล้ว เนื้อสัตว์นั้นกินสดๆ ถึงจะอร่อย

ยกเว้นจะไล่กัดกินกันสดๆ ไม่มีเวลาไหนที่จะไปร้านเนื้อย่างแล้วได้กินของสดใหม่ไปกว่าเวลานี้อีกแล้ว

ทว่าในขณะนั้นเอง จาซิวก็พลันรู้สึกเหมือนถูกจับตามอง

เนื่องจากเขาไม่ค่อยชอบเข้าสังคมเท่าไหร่ เขาจึงมักจะไวต่อสายตาของผู้อื่นเสมอ

อาศัยจังหวะเลี้ยวที่หัวมุม จาซิวใช้หางตามองไปข้างหลัง

เป็นไปตามคาด มีคนสองคน คนหนึ่งสูงคนหนึ่งเตี้ย ในมือยังถือเชือกกับถุง ตามหลังเขามา

ท่าทางลับๆ ล่อๆ นั่น แทบจะเขียนคำว่า “พวกเราเป็นคนไม่ดี” ไว้บนหน้าอยู่แล้ว

หลังจากยืนยันว่ามีคนตามมา จาซิวก็รีบคิดอย่างรวดเร็ว

ทำไมเขาถึงถูกจับตามอง? มีคนอยากได้เงินของเขางั้นเหรอ? ไม่น่าจะใช่ เงินรางวัลที่สมาคมให้มานั้นน้อยมาก ส่วนที่อาจารย์มาร์กาเร็ตให้มาถึงจะเป็นก้อนใหญ่ แต่นั่นก็ให้เป็นการส่วนตัว ไม่ได้เปิดเผยที่ไหน

ความสัมพันธ์ของเขากับคนในเมืองก็ดีมาก คิดไปคิดมา คนที่ไม่ชอบหน้าเขา ก็น่าจะมีแต่ฮันนาสเท่านั้น

ยังคงประเมินเจ้าเด็กขุนนางคนนี้ต่ำเกินไปจริงๆ

ก็แค่เป็นเล็บขบไม่ใช่รึไง ถึงกับต้องจ้างคนมาลักพาตัวเลยเหรอ? จะจัดการกับปัญหาของฮันนาสอย่างไรค่อยว่ากันทีหลัง ตอนนี้จัดการกับสองคนที่ตามมานี้ก่อน

[ใช้พรสวรรค์ “หยั่งรู้”]

พรสวรรค์ที่ปลดล็อกหลังจากค่าการรับรู้ถึง 5 แต้ม สามารถเพิ่มพลังการสังเกตได้อย่างมหาศาล ทำให้สังเกตเห็นสิ่งที่ปกติแล้วจะไม่ทันได้สังเกต

[สาวกลัทธินอกรีตสองคน ทั่วทั้งตัวส่งกลิ่นเหม็นของเทพแห่งการหลอกลวงและคำสาป ในกระเป๋ามีเงินอยู่ เป็นเงินมัดจำสำหรับงานนี้]

จาซิวถึงกับพูดไม่ออก อย่างน้อยก็เป็นถึงลูกชายเจ้าเมือง จ้างคนมาลักพาตัวก็เสียเกียรติพอแล้ว ยังจะไปจ้างสาวกลัทธินอกรีตอีก เท่ากับเป็นการสาดโคลนใส่พ่อตัวเองแท้ๆ

[ขาดสารอาหาร, ป่วย, สภาพร่างกายค่อนข้างแย่, ระดับพลังเวทมนตร์ต่ำมาก, หากไม่สามารถลอบโจมตีได้สำเร็จ ก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะทำการลักพาตัวได้สำเร็จ]

ทีนี้จาซิวก็วางใจได้

กลายเป็นว่าถ้าสู้กันซึ่งๆ หน้าก็แตกพ่ายในทันที

เขากำลังเตรียมจะร่ายเวทรักษาขั้นต้น เพื่อมอบความประหลาดใจให้กับพวกมัน

การแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้จาซิวต้องเก็บแสงสีเขียวที่เริ่มปรากฏขึ้นมากลับเข้าไป

[สกิลติดตัว “เวทตรวจจับ” เปิดใช้งาน, พบเบาะแสเป้าหมายการวิจัยที่มีคุณค่าสูง, อาจเกี่ยวข้องกับลัทธิแห่งการหลอกลวงและคำสาป]

(จบบทที่ 6)