บทที่ 5 จาซิวไม่เคยสู้ศึกที่มั่งคั่งเช่นนี้มาก่อน

บทที่ 5 จาซิวไม่เคยสู้ศึกที่มั่งคั่งเช่นนี้มาก่อน

จาซิวมองดูพันธสัญญาทั้งสามประเภทนี้

สองอันแรกดูเป็นปกติมาก สัตว์อสูรเวทและอาวุธเวทมนตร์ น่าจะช่วยเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ได้โดยตรง

เพียงแต่เป้าหมายหลักของเขาในตอนนี้ไม่ใช่การต่อสู้

อีกทั้งเขาก็ใช้อาวุธไม่เป็น ไม่ว่าจะเป็นดาบ กระบี่ ทวน หรือกระบอง เขาไม่รู้กระบวนท่าอะไรเลยสักอย่าง

ส่วนสัตว์อสูรเวท เขาไม่ได้มีงานอดิเรกเลี้ยงสัตว์ หรือจะให้พูดให้ถูกคือ ไม่ได้มีงานอดิเรกเลี้ยงสัตว์จริงๆ ตอนทำงานก็เคยติดตั้งสัตว์เลี้ยงบนเดสก์ท็อปในคอมพิวเตอร์ แถมยังเคยแก้ไขโปรแกรมเองด้วย ตอนอู้งานได้เล่นกับมันก็สนุกดี

ดังนั้นสำหรับจาซิวแล้ว ตัวเลือกที่พอจะเลือกได้ก็มีแค่ตำราเวทมนตร์อันสุดท้ายเท่านั้น

แต่พันธสัญญาแห่งตำรานี้...

“แก้ไขข้อผิดพลาดและเสริมส่วนประกอบของรูนโดยอัตโนมัติ”

นี่มันใช่เหรอ? ในความทรงจำของเขา พันธสัญญาแห่งตำราน่าจะเป็นตำราเวทมนตร์ที่สามารถบันทึกและใช้เวทมนตร์ของอาชีพอื่นได้ไม่ใช่รึ

ฉบับดัดแปลงนี้ มีแต่ผู้ใช้เวทที่เอาแต่ครุ่นคิดว่าจะดัดแปลงเวทมนตร์อย่างไรทั้งวันถึงจะใช้ประโยชน์ได้

และบังเอิญว่า จาซิวก็เป็นคนแบบนั้นพอดี

[เลือกพันธสัญญาแห่งตำรา]

[ยืนยัน]

ในชั่วพริบตาที่ยืนยันการเลือก วงเวทดาวหกแฉกที่เกิดจากพลังเวทมนตร์ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าจาซิว เปลวไฟสีเงินขาวลุกโชนขึ้น หน้ากระดาษที่พลิ้วไหวในเปลวเพลิงค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ราวกับเป็นการย้อนกระบวนการเผาไหม้ของหนังสือเล่มหนึ่ง

ไม่กี่วินาทีต่อมา เปลวไฟก็ดับลง หนังสือเล่มหนาหนักเล่มหนึ่งก็ตกลงมาอยู่ในมือของเขา

จาซิวพินิจดูตำราเวทมนตร์เล่มนี้ มันดูเรียบง่ายมาก ยังไม่สวยงามเท่าคู่มือแนะนำการทดลองเสียอีก

แต่คุณค่าของหนังสือไม่ได้อยู่ที่หน้าปก

เขาเปิดหนังสือออก ด้านในได้บันทึกเวทมนตร์ไว้แล้วหนึ่งบท เป็นเวทสำหรับอัญเชิญหนังสือเล่มนี้และลบเนื้อหาอื่นๆ บนหนังสือ

และยังระบุถึงเวทมนตร์เสริมที่ติดมากับหนังสือเล่มนี้ด้วย คือผู้ที่ไม่ใช่ผู้ทำสัญญาจะไม่สามารถใช้ฟังก์ชันพิเศษของหนังสือเล่มนี้ได้, หนังสือเล่มนี้จะทำลายตัวเองโดยอัตโนมัติหลังจากแยกจากผู้ทำสัญญาหนึ่งวัน, และสามารถอัญเชิญขึ้นมาใหม่ได้อีกครั้งหลังจากหนังสือถูกทำลายไปแล้วหนึ่งวัน

เรียกได้ว่าคิดมาอย่างรอบคอบมาก

จาซิวตัดสินใจทดสอบฟังก์ชันหลักก่อน

ทันทีที่เขียนรูนของเวทรักษาขั้นต้นลงไป เขาก็สังเกตเห็นความแตกต่างของหนังสือเล่มนี้ในทันที

พอวาดรูนไปได้เพียงครึ่งเดียว หนังสือก็จำแนกได้ว่านี่อาจจะเป็นรูนตัวไหนบ้าง และมีตัวเลือกให้เติมเต็มโดยอัตโนมัติ

และเมื่อเขาจงใจวาดรูนผิด มันก็จะทำเครื่องหมายสีแดงบนรูนที่ผิดพลาดในทันที

สะดวกสบายมาก สะดวกสบายจนจาซิวถึงกับซาบซึ้งใจ

นี่ที่ไหนคือตำราเวทมนตร์กัน นี่มันคือเอดิเตอร์กับดีบักเกอร์ชัดๆ

ก่อนหน้านี้เวลาที่ดัดแปลงเวทมนตร์แล้วเกิดข้อผิดพลาด เพื่อที่จะทำความเข้าใจว่าขั้นตอนจากโค้ดมาเป็นรูนนั้นมีปัญหาตรงไหน บ่อยครั้งที่ต้องใช้เวลาทั้งวันกับชาหนึ่งถ้วย ไม่มีบุหรี่ เพื่อหาบั๊กเพียงตัวเดียว

นอกจากจะจ้องมองอย่างหนักแล้วก็ไม่มีวิธีอื่นเลย

ตอนนี้จาซิวพอจะเข้าใจเส้นทางการเลื่อนระดับของวอร์ล็อคนอกคอกอย่างเขาแล้ว

คาดว่าพอเลื่อนระดับสูงขึ้นไปอีก ก็น่าจะรวบรวมชุดเครื่องมือพัฒนาโปรแกรมแบบครบวงจรได้ครบชุด

หลังจากปลดล็อกพันธสัญญาใหม่แล้ว จาซิวก็เริ่มจัดสรรแต้มสถานะทั้งสองแต้ม

หนึ่งแต้มเพิ่มให้กับการรับรู้

นี่เป็นค่าสถานะที่สำคัญที่สุดในการค้นหาว่าเวทมนตร์สามารถปรับเปลี่ยนตรงไหนได้บ้าง ต้องอัปเกรดก่อนเป็นอันดับแรก

อีกหนึ่งแต้มไม่ได้เพิ่มให้กับสติปัญญา สติปัญญาของเขายังพอใช้งานได้ในตอนนี้ แต่กลับเพิ่มให้กับความทนทาน

ร่างกายคือต้นทุนของการวิจัย เพิ่มไว้บ้างย่อมไม่ผิด

ที่สำคัญกว่านั้นคือ หลังจากความทนทาน +1 แล้วจะสามารถปลดล็อกพรสวรรค์อย่างหนึ่งได้

[ค่าสถานะ: พลัง 4/ความว่องไว 3/ความทนทาน 5/สติปัญญา 8/การรับรู้ 8/เสน่ห์ 4]

[ความทนทานถึง 5 ปลดล็อก “เปี่ยมด้วยพลัง”]

[จากนี้ไป เจ้าต้องการการนอนหลับเพียง 4 ชั่วโมงต่อวันก็สามารถรักษาความกระปรี้กระเปร่าไว้ได้ เมื่อต้องการนอนหลับ เจ้าสามารถเข้าสู่ภาวะหลับลึกได้อย่างรวดเร็วและมั่นคง และมีความต้านทานต่อผลของเวทประเภทสะกดจิตในระดับหนึ่ง]

จาซิวหมายตาสุดยอดทักษะนี้มานานแล้ว

นอนหลับเพียงวันละ 4 ชั่วโมง แถมยังหลับได้อย่างรวดเร็วอีก ความสามารถแบบนี้เขาเคยเห็นแต่ในหนังสือสร้างแรงบันดาลใจเท่านั้น

ตอนมัธยมปลาย แค่นอนวันละ 6 ชั่วโมงก็เพียงพอที่จะทำให้เขเดินชนเสาไฟฟ้าตอนกลางวันได้แล้ว ถ้าไม่ได้นอนวันละสิบชั่วโมง ก็ไม่สามารถรักษาความตื่นตัวไว้ได้เลย

ตอนนี้เท่ากับว่ามีเวลาวิจัยเพิ่มขึ้นวันละ 6 ชั่วโมง ทุก 4 วันก็จะได้เวลาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งวันเต็มๆ มีประโยชน์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้

จาซิวมองดูนาฬิกาในห้องทดลอง ปกติแล้วอีก 3 ชั่วโมงเขาก็ควรจะนอนแล้ว เวลานี้ก็ควรจะเริ่มง่วงแล้ว แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่าเวลายังมีเหลือเฟือ

เขาออกจากห้องทดลอง ล็อกประตูอย่างดี แล้วมุ่งตรงไปยังห้องสมุดของสมาคม เลเวล 3 ในฐานะสมาชิกอย่างเป็นทางการของสมาคม ในที่สุดเขาก็มีสิทธิ์ยืมหนังสือแล้ว

ค่าประสบการณ์ที่ต้องใช้ในการเลื่อนระดับเป็นเลเวล 4 นั้นสูงกว่าเดิมมาก จำเป็นต้องมีเวทมนตร์ที่ควรค่าแก่การวิจัยมากขึ้น

ห้องสมุดของสมาคมผู้ใช้เวทเมืองครีกวูดไม่ใหญ่ และก็ไม่ได้มีหนังสือมากมายนัก มีชั้นหนังสือทั้งหมดแปดชั้น อย่างมากก็เป็นได้แค่ห้องหนังสือ การเรียกว่าห้องสมุดถือเป็นการอ้างเกินจริงไปหน่อย

บนชั้นหนังสือแต่ละชั้นมีป้ายติดอยู่ ซึ่งเขียนระดับของตำราเวทมนตร์ไว้

ครึ่งหนึ่งเป็นเวทระดับ 0 สองชั้นเป็นเวทระดับ 1 และอีกสองชั้นที่เหลือเป็นเวทระดับ 2 และ 3 ตามลำดับ สูงสุดก็แค่ระดับ 3 เท่านั้น

เต็มไปด้วยกลิ่นอายของ “หมู่บ้านเริ่มต้น”

แต่สำหรับจาซิวที่เพิ่งเลื่อนระดับเป็น LV3 แล้ว แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

จากผลตอบรับของเวทตรวจจับแล้ว คุณค่าในการวิจัยของเวทมนตร์ที่นี่ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก ดังนั้นจาซิวจึงเลือกตามความสนใจของตัวเอง

“เวทฟื้นกำลังขั้นต้น ‘ญาติ’ ของเวทรักษา สามารถเร่งการเผาผลาญ บรรเทาความเหนื่อยล้า เอาไปเล่มหนึ่ง”

“กรดสาดกระเซ็น ยิงลูกบอลกรดออกไป สร้างความเสียหายจากการกัดกร่อน เอาไปด้วย”

“เวทแสงสว่าง ผู้ใช้เวทจะไม่มีเวทแสงสว่างได้อย่างไรกัน เอามาอันหนึ่ง”

“การมองเห็นในความมืด ดูเหมือนจะมีประโยชน์เหมือนกัน...”

“เกราะจอมเวท...”

จาซิวตอนนี้เหมือนกับฉลามที่ถูกเรือประมงจับขึ้นมาโดยบังเอิญ บนเรือมองไปทางไหนก็เจอแต่ “อาหาร”

ไม่นานนัก เขาก็เดินไปที่เคาน์เตอร์ยืมหนังสือพร้อมกับกองตำราเวทมนตร์กองหนึ่ง ทำเอาเจ้าหน้าที่ที่เข้าเวรอยู่ตกใจไปเลย

“ท่านจะยืมทีเดียวเยอะขนาดนี้ ท่านจะเรียนจบหมดเหรอ?”

เจ้าหน้าที่ถามอย่างไม่แน่ใจ ถ้าไม่เป็นเพราะอาจารย์มาร์กาเกร็ตฝากฝังให้สมาคมช่วยดูแลจาซิวเป็นพิเศษ เขาคงจะสงสัยว่านี่เป็นพวกที่คิดจะขโมยหนังสือหนีไปแล้ว

“เรียนไม่จบก็ถือว่าอ่านเปิดหูเปิดตาแล้วกัน”

จาซิวตอบส่งๆ

อันที่จริงเขามั่นใจมากว่าจะเรียนรู้ทั้งหมดนี้ได้ ด้วยความช่วยเหลือของเนตรแห่งรูน ความเร็วในการเรียนรู้เวทมนตร์ใหม่ของเขานั้นสูงกว่าผู้ใช้เวททั่วไปมาก

เวทมนตร์ที่โดยทั่วไปแล้วลูกศิษย์ต้องใช้เวลาสองสามเดือนถึงจะเชี่ยวชาญ เขาใช้เวลาเพียงสิบกว่าวันก็สามารถเรียนรู้ได้แล้ว

“ก็ได้ ขอให้ธาตุจงนำทางท่าน”

เจ้าหน้าที่พูดพลางประทับตราเวทมนตร์ลงบนบัตรยืมหนังสือของจาซิว

จาซิวกอดหนังสือที่ยืมออกมา ตื่นเต้นเหมือนผู้เล่นที่เพิ่งซื้อเกมใหม่ที่ตั้งตารอคอยมานาน เขารีบวิ่งกลับไปที่ห้องทดลอง อยากจะ “ดาวน์โหลดเกม” เข้าไปในสมองให้เร็วที่สุด

ช่วงเวลานี้คงจะมีอะไรให้ทำยุ่งๆ แล้ว...

...

ในขณะเดียวกัน ที่คฤหาสน์เจ้าเมืองครีกวูด

ห้องทางทิศใต้ของชั้นสอง ประตูไม้เนื้อแข็งหนาหนักก็ไม่อาจกั้นเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังออกมาจากข้างในได้

“อ๊า— เบาหน่อย อ๊า! เจ็บ เจ็บๆๆๆ ช้าๆ ก่อน ให้ข้าพักก่อน มีเหล้าไหม...”

ในห้อง ฮันนาสนอนกึ่งนั่งอยู่บนเตียง เหงื่อท่วมตัว หายใจหอบอย่างรุนแรง เขาหยิบขวดเหล้าขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ แต่ก็ยังไม่สามารถบรรเทาสีหน้าที่เจ็บปวดบนใบหน้าได้

“ท่านฮันนาส ท่านพร้อมหรือยัง?”

ที่ข้างเท้าของเขา มีนายพรานคนหนึ่งกำลังถือมีดปลายแหลมอยู่

ส่วนสาเหตุที่เป็นนายพราน ไม่ใช่แพทย์ ก็เพราะว่าแพทย์ที่เก่งที่สุดในเมืองมาดูแล้ว

สำหรับอาการเล็บเท้าของฮันนาสนั้น ไม่มีวิธีรักษาที่ดีนัก แผนการรักษาที่เสนอมาคือถอดเล็บออกทั้งอัน

เรื่องนี้ทำเอาฮันนาสตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติ เขาปฏิเสธอย่างแข็งขัน

ต่อมาก็ไปหานักบวช แต่นักบวชก็ให้พรแห่งการรักษาได้เพียงแค่ทำให้เท้าหายบวม แต่ไม่สามารถแก้ปัญหาที่ต้นเหตุได้ เล็บยังคงติดอยู่ที่เดิม รักษาเสร็จผ่านไปสองชั่วโมงก็กลับมาบวมอีก

ในยามที่สิ้นหวัง ก็ได้ยินมาว่ามีนายพรานคนหนึ่ง รู้วิธีรักษาโรคนี้

เขาใช้มีดปลายแหลมที่แคบ ตัดส่วนของเล็บที่งอกโค้งเข้าไปออกทั้งหมด จากนั้นก็ยัดสำลีเข้าไปในร่องเล็บ เพื่อให้เล็บที่งอกขึ้นมาใหม่ทั้งสองข้างถูกสำลีหนุนไว้ ไม่ให้งอกเข้าไปในร่องเล็บลึกอีก

แม้ว่าจะต้องใช้มีดผ่าตัด แต่ฟังดูแล้วก็ยังดีกว่าการถอดเล็บออกทั้งอัน

“พร้อมแล้ว”

ฮันนาสกัดฟันแน่น พยายามให้กำลังใจตัวเองไม่หยุด

เจ้าคือชายชาติทหาร เจ้าคือชายชาติทหาร...

“ถ้างั้นข้าลงมีดแล้วนะ”

นายพรานใช้แรงที่มือที่ถือมีด

“อ๊า คุณแม่...”

ฮันนาสโหยหวนอย่างสุดเสียง เจือไปด้วยเสียงสะอื้น

ไม่กี่นาทีต่อมา

นายพรานเก็บมีดปลายแหลมของเขา เศษเล็บที่เหมือนตะขอ เปื้อนไปด้วยหนองและเลือด ถูกตัดออกมาได้สำเร็จ

“ยินดีด้วยขอรับท่าน การรักษาราบรื่นดี... ท่านฮันนาส!”

ฮันนาสนอนคอพับไปข้างหนึ่งบนเตียง สายตาเหม่อลอย แววตาว่างเปล่า เสื้อเปียกโชก

ดูเหมือนว่าอาการจะยังดีอยู่ แต่จริงๆ แล้วสติของเขาหลุดลอยไปพักหนึ่งแล้ว

หลังจากพักไปสิบนาที สายตาของฮันนาสก็พอจะกลับมาโฟกัสได้

เขากวักมือเรียกคนรับใช้คนสนิทที่เขาไว้ใจที่สุดเข้ามา

“ไปติดต่อพวกสาวกลัทธินอกรีตนอกเมือง ให้พวกมันไปจับตัวไอ้ที่ชื่อจาซิวมา จะเอาไปบูชายัญหรือเอาไปเป็นหนูทดลองก็ได้ สรุปแล้วมีข้อเรียกร้องเดียว”

ฮันนาสพูดอย่างเคียดแค้น “ข้าต้องการให้มันตาย!”

(จบบทที่ 5)