บทที่ 4 เลื่อนระดับและความสามารถใหม่

บทที่ 4 เลื่อนระดับและความสามารถใหม่

“เอ้านี่ กุญแจห้องทดลอง”

มาร์กาเร็ตยื่นกุญแจดอกหนึ่งให้กับจาซิว เป็นกุญแจสีทองเหลืองที่ดูเข้ากับภาพจำของโลกแฟนตาซีอย่างยิ่ง มีลวดลายแกะสลักซับซ้อน ถือไว้ในมือแล้วรู้สึกหนักอึ้ง

“ขอบคุณครับ ท่านอาจารย์”

แม้จะยังไม่ได้เข้าเรียนอย่างเป็นทางการ แต่จาซิวก็เรียกเธอว่าอาจารย์ไปแล้ว

เรื่องความฉลาดทางอารมณ์นี่ เขาจัดการได้อยู่หมัด

มาร์กาเร็ตพยายามจะรักษามาดอาจารย์ผู้เคร่งขรึมไว้ต่อหน้าจาซิว แต่ก็ยากที่จะหุบยิ้มได้

ช่างรู้ความจริงๆ

มีพรสวรรค์ แถมยังรู้จักเอาใจ พอคิดถึงลูกศิษย์คนก่อนๆ ที่เธอเคยสอน

ไม่ต้องพูดถึงการสร้างผลงานเลย แค่ตอนสอบปลายภาค กระดาษคำตอบที่น่าปวดหัวเหล่านั้น ต่อให้เธอพยายามช่วยแค่ไหนก็ช่วยไม่รอด

“ข้าจะแนะนำห้องทดลองนี้ให้เจ้ารู้จักก็แล้วกัน”

มาร์กาเร็ตยอมรับคำเรียกอาจารย์โดยปริยาย พลางพาจาซิวเดินเข้าไปในห้องทดลอง

ห้องทดลองไม่ใหญ่นัก ราวๆ สามสิบตารางเมตร แต่นี่ก็ถือเป็นมาตรฐานสูงสุดในสถานที่ทุรกันดารอย่างเมืองครีกวูดแล้ว

“นี่คือแผ่นฐานรูนรุ่นมาตรฐานสองสามแบบ โควต้าเท่าไหร่ข้าลืมไปแล้ว แต่ถ้าหมดก็ไปยื่นขอที่สมาคมได้ น่าจะเพียงพอต่อการใช้งาน”

“หม้อปฏิกรณ์เล่นแร่แปรธาตุ เก่าไปหน่อย แต่ก็ยังพอใช้ทำการทดลองเล็กๆ น้อยๆ ได้”

“ปากกาขนนกบันทึกเสียง สามารถเขียนสิ่งที่เจ้าพูดลงไปได้ สะดวกต่อการเก็บข้อมูลไว้ตลอดเวลา เพียงแต่ว่ามักจะเขียนผิดอยู่บ่อยๆ อย่าลืมตรวจสอบหลังเขียนเสร็จด้วยล่ะ”

...

มาร์กาเร็ตแนะนำอุปกรณ์หลักๆ ในห้องทดลองให้ฟังคร่าวๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่จาซิวได้เห็นอุปกรณ์เวทมนตร์มากมายขนาดนี้ตั้งแต่ข้ามโลกมา แต่ละชิ้นคงจะมีราคาสูงลิบลิ่ว

การทำวิจัยนี่มันเป็นการเผาเงินครั้งใหญ่จริงๆ

“ส่วนวิธีใช้และข้อควรระวังอย่างละเอียด...”

มาร์กาเร็ตรื้อค้นหาของในตู้

“อ๊ะ อยู่นี่แล้ว เฮ้—”

“ปัง!”

หนังสือเล่มหนึ่งที่คาดว่าน่าจะหนักหลายกิโลกรัม ปกหนัง มีตัวล็อกโลหะและขอบปกชุบทองอย่างดี ถูกวางลงบนโต๊ะอย่างแรง

“คู่มือแนะนำการทดลอง ถ้าไม่เข้าใจตรงไหนก็ดูเล่มนี้ ในนี้มีบอกไว้หมด ถ้าในนี้ไม่มีเขียนจริงๆ ที่สมาคมมีลูกแก้วสื่อสาร ใช้เจ้านั่นฝากข้อความถึงข้าได้”

เพราะมาร์กาเร็ตแค่มาทำงานที่เมืองครีกวูดเป็นการชั่วคราว หลังจากพิธีมอบรางวัลเสร็จสิ้นเธอก็ต้องเดินทางกลับสถาบันเซนต์โดร ดังนั้นหลังจากนี้จึงทำได้เพียงให้คำแนะนำจาซิวจากระยะไกลเท่านั้น

“เฮ้ มองอะไรตาค้างไปเลย ไม่ได้ยากขนาดนั้นหรอก หนังสือเล่มนี้แค่ดูหนาเท่านั้นแหละ จริงๆ แล้วเนื้อหาส่วนใหญ่ก็ไม่ได้ใช้หรอก”

มาร์กาเร็ตเห็นจาซิวยืนนิ่งไปเล็กน้อย นึกว่าเขาจะตกใจกับความหนาของตำราเล่มใหญ่นี้

“ข้าแค่รู้สึกว่า ห้องทดลองเวทมนตร์นี้ไม่ค่อยเหมือนกับที่จินตนาการไว้เท่าไหร่”

จาซิวตอบ

เขาไม่ได้ตกใจกับความหนาของคู่มือแนะนำ แต่กลับรู้สึกคุ้นเคยเสียมากกว่า

ตำราเรียนที่ดีที่สุดสำหรับการเรียนรู้ภาษาโปรแกรมคืออะไร? ก็คือเอกสารคู่มืออย่างเป็นทางการของมันนั่นเอง

ตอนนี้เขายิ่งรู้สึกว่าการวิจัยเวทมนตร์นั้น จริงๆ แล้วก็จัดอยู่ในสายวิชาวิศวกรรมศาสตร์

“แล้วห้องทดลองเวทมนตร์ในจินตนาการของเจ้าเป็นแบบไหนล่ะ? จอมเวทสติเฟื่องที่สวมเสื้อคลุมตัวใหญ่ สวมหมวกยอดแหลม ท่ามกลางกองวัตถุดิบประหลาดๆ และกลิ่นฉุนกึ้ก พลางร่ายคาถาที่ฟังดูน่าขนลุกไปพลางคนหม้อใหญ่ไปพลางงั้นเหรอ?”

จาซิวพยักหน้าหงึกๆ

ในนิทานของนักกวีที่เขาเคยได้ยินมา จอมเวทก็ล้วนเป็นแบบนั้นทั้งสิ้น

“ฮ่าๆ นั่นมันเรื่องเมื่อนานมาแล้วล่ะ” มาร์กาเร็ตอธิบาย “สมัยสงครามกับเผ่าปีศาจครั้งล่าสุด เพราะมาตรฐานของจอมเวทที่เข้าร่วมสงครามไม่เป็นหนึ่งเดียวกัน แถมยังชอบปิดบังความรู้สำคัญๆ ต่อกันอีก ทำให้เกิดความสูญเสียที่ไม่จำเป็นขึ้นมากมาย

“หลังจากสงครามสิ้นสุดลง สมาคมผู้ใช้เวทจึงได้เริ่มผลักดันให้มีการกำหนดมาตรฐานของเวทมนตร์ขึ้นมา จึงทำให้การทดลองเวทมนตร์กลายเป็นแบบในปัจจุบันนี้ ไม่ต้องพูดถึงว่าประสิทธิภาพจะเพิ่มขึ้นเท่าไหร่ แค่จำนวนผู้ใช้เวทที่ระเบิดตัวเองตายในห้องทดลองก็น้อยลงไปมากแล้ว”

“ฟังดูเป็นเรื่องที่ดีนะ”

“แน่นอนว่าเป็นเรื่องดี นอกจากพวกหัวโบราณไม่กี่คนแล้ว สมาชิกสมาคมส่วนใหญ่ล้วนสนับสนุนทั้งนั้น เอาล่ะ ได้เวลาแล้ว ข้าต้องไปแล้ว ตั้งใจให้ดีนะ อีกไม่กี่วันจะส่งเอกสารเตรียมสอบไปให้ ถ้าสอบไม่ติด ห้องทดลองนี้ข้าจะเก็บเงินเจ้าจริงๆ ด้วย”

มาร์กาเร็ตพูดติดตลก

“เอ่อ แค่กๆ ท่านอาจารย์...”

เมื่อเห็นว่าเธอกำลังจะไป จาซิวก็พูดขึ้นมาอย่างกระอักกระอ่วน

“มีอะไรเหรอ?”

“ก็แหวนวงนั้นที่ท่านเก็บได้แล้วไม่มีเจ้าของน่ะ ตอนนี้นึกออกหรือยังว่าเป็นของใคร?”

จาซิวหมายถึงแหวนระดับล้ำค่าที่เดิมทีตั้งใจจะใช้โกงในการประลอง

ผลปรากฏว่าไม่ได้ใช้ ฮันนาสอ่อนแอกว่าที่คาดไว้มาก

แหวนยังอยู่ที่จาซิว มาร์กาเร็ตก็ไม่ได้พูดว่าจะเอาคืน อุปกรณ์เวทมนตร์ระดับนี้สำหรับจาซิวในตอนนี้แล้ว มันมีค่ามากเกินไปหน่อย

เมื่อได้ยินคำพูดของจาซิว มาร์กาเร็ตก็แสดงท่าทีไม่ใส่ใจ

“ข้าบอกว่าไม่มีเจ้าของก็คือไม่มีเจ้าของ เจ้าเก็บไว้เถอะ”

น้ำเสียงของเธอราวกับว่าแหวนวงนี้ไม่มีค่าอะไรเลย

“ขอบคุณครับ ท่านอาจารย์”

“แล้วเจอกัน” มาร์กาเร็ตโบกมือ แล้วหายวับไปจากหน้าประตูด้วยการเทเลพอร์ต

จาซิวมองดูแหวนในมือ

ไม่ใส่ใจขนาดนี้ ดูเหมือนว่าฐานะทางบ้านของอาจารย์คนนี้จะร่ำรวยกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

หลังจากส่งอาจารย์กลับไปแล้ว จาซิวก็นำเงินหนึ่งพันโครนไปฝากไว้ในตู้เซฟของสมาคม ที่เมืองครีกวูดนี้ถือเป็นเงินจำนวนมหาศาล เก็บไว้กับตัวคงไม่ค่อยปลอดภัยนัก

จากนั้นเขาก็ไม่ได้พักผ่อนเลยแม้แต่วันเดียว ตรงดิ่งเข้าไปหมกตัวอยู่ในห้องทดลองทันที

ยังมีงานวิจัยเวทรักษาขั้นต้นฉบับ “เล็บขบ” อีกหนึ่งฉบับที่ยังไม่ได้ยื่นส่งเลย

ด้วย “ความช่วยเหลือฉันมิตร” ของฮันนาส เขาจึงสามารถทำการทดลองให้เสร็จสิ้นได้

จาซิวสรุปและบันทึกผลการทดลองอย่างละเอียด

[ทำวิจัยเกี่ยวกับเวทระดับ 0 สำเร็จหนึ่งชิ้น]

...

จาซิวรอคอยอย่างตื่นเต้น เขาคิดว่างานวิจัยชิ้นนี้น่าจะทำลายสถิติคะแนนสูงสุดของเขาได้

ทว่า การให้คะแนนในครั้งนี้ดูเหมือนจะช้ากว่าปกติ ปกติแล้วจะไม่มีการหน่วงเวลาเลย จะสรุปผลทันที แต่ครั้งนี้กลับค้างอยู่หลายนาที

เกิดอะไรขึ้น หรือว่างานวิจัยใหม่ของเขามันล้ำหน้าเกินไป จนประเมินได้ยากในทันที? หลังจากรออีกหลายนาที ผลประเมินก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

[หัวข้อ 1 คะแนน/ความคิดสร้างสรรค์ 3 คะแนน/ปริมาณงาน 1 คะแนน/ระดับการวิจัย 1 คะแนน/ผลกระทบ 1 คะแนน]

[ประเมินผล: ควรจ่ายค่าเสียหายทางจิตใจให้กับผู้อุปถัมภ์สำหรับการอ่านงานวิจัยชิ้นนี้]

[รางวัล: 70 ค่าประสบการณ์]

หมายความว่ายังไง? เมื่อเห็นผลประเมินที่ให้มา จาซิวก็ไม่พอใจอย่างยิ่ง

ค่าเสียหายทางจิตใจมันอะไรกัน การนำเวทรักษาขั้นต้นมาใช้สร้างความเสียหาย ไม่ใช่งานวิจัยที่มีอนาคตไกลหรอกเหรอ? แต่เห็นแก่ที่ให้ค่าประสบการณ์มา 70 แต้ม ก็ทนไปก่อนแล้วกัน

เมื่อรางวัลเข้าบัญชีแล้ว การแจ้งเตือนอีกอันก็เด้งขึ้นมา

[เลื่อนระดับ วอร์ล็อค LV.2→LV.3]

[ประสบการณ์ปัจจุบัน: 960/2700]

ความยากในการเลื่อนระดับเพิ่มขึ้นมาอีกขั้นหนึ่งทันที

[ได้รับแต้มสถานะ +2]

[ได้รับเวทมนตร์: เวทตรวจจับ สกิลติดตัว สามารถตรวจจับเป้าหมายการวิจัยที่มีค่าในรัศมี 15 เมตรโดยอัตโนมัติ]

[ได้รับเวทมนตร์: จุดยึดเทเลพอร์ต สามารถทำเครื่องหมายสถานที่แห่งหนึ่งเป็นจุดยึดได้ ภายในระยะ 120 กิโลเมตรจากจุดยึด สามารถใช้เวทมนตร์เพื่อเทเลพอร์ตไปยังจุดยึดได้ในทันที แนะนำให้ทำเครื่องหมายที่ห้องทดลอง ห้องทดลองคือบ้านของเจ้าตลอดไป]

เปลือกตาของจาซิวกระตุกรัว

ผู้อุปถัมภ์คนนี้ก็ไม่ใช่ผู้อุปถัมภ์ที่ปกติเท่าไหร่ ให้เวทมนตร์ก็ให้ไปสิ ทำไมต้องมาพูดจาแขวะกันด้วย

การแจ้งเตือนที่เด้งขึ้นมายังไม่จบ รางวัลสำหรับการเลื่อนระดับในครั้งนี้มีมากมายเกินคาด

[ปลดล็อกของขวัญ: พรแห่งพันธสัญญา สามารถเลือกหนึ่งในวัตถุแห่งพันธสัญญาต่อไปนี้]

[พันธสัญญาแห่งโซ่ตรวน: ได้รับสัตว์เลี้ยงเวทมนตร์หนึ่งตัว สามารถกระทำการง่ายๆ และช่วยในการต่อสู้ได้]

[พันธสัญญาแห่งคมดาบ: ได้รับอาวุธเวทมนตร์หนึ่งชิ้น มีคุณสมบัติเสริมพลังพิเศษ]

[พันธสัญญาแห่งตำรา: ได้รับตำราเวทมนตร์หนึ่งเล่ม ตำราเล่มนี้สามารถบันทึกเวทมนตร์ที่มีอยู่แล้วหรือเวทมนตร์ใหม่ได้ สามารถแก้ไขข้อผิดพลาดและเสริมส่วนประกอบของรูนในนั้นได้โดยอัตโนมัติอย่างง่าย]

(จบบทที่ 4)