บทที่ 9 จาซิว ผู้ปฏิบัติตามหลักคำสอนแห่งการหลอกลวงที่แท้จริง

บทที่ 9 จาซิว ผู้ปฏิบัติตามหลักคำสอนแห่งการหลอกลวงที่แท้จริง

ตอนเที่ยง จาซิวออกจากถ้ำไปท่ามกลางการส่งเสียงอำลาของเหล่าสาวกลัทธินอกรีตทั้งมวล

เขาจากไปพร้อมกับความหวังของพวกเขา เพื่อไปทำภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการหลอกลวงผู้คนให้มามอบศรัทธาให้กับเทพแห่งการหลอกลวงและคำสาป

จาซิวยังไม่เคยมาที่ป่าเขานอกเมืองครีกวูดมาก่อน กลิ่นอายของพืชพรรณนั้นสดชื่นมาก แต่ท้องของเขากลับหิวมาก

เดิมทีเขาตั้งใจจะขอข้าวกินที่รังของพวกลัทธินอกรีตสักมื้อก่อนจะจากไป แต่พอเห็นขนมปังดำกับผักดองของพวกเขาแล้ว ก็กินไม่ลงจริงๆ

ในใจก็รู้สึกสงสารพวกนอกรีตกลุ่มนี้อยู่แวบหนึ่ง

แต่ถึงแม้ชีวิตของพวกเขาจะน่าสังเวชเพียงใด การกระทำผิดอย่างการบูชายัญด้วยชีวิตคนก็ยังเป็นสิ่งที่ให้อภัยไม่ได้

หลังจากอัญเชิญภูตผีตนนั้นออกมาได้แล้ว พวกนอกรีตเหล่านี้จะต้องชดใช้ในสิ่งที่พวกเขาก่อไว้

แต่ก่อนที่จะทำทั้งหมดนั้น ต้องกินข้าวก่อน

จาซิวไม่ได้เดินทื่อๆ กลับไปที่เมืองครีกวูด แต่เขาเทเลพอร์ตกลับไปที่ห้องทดลองโดยตรง

ร้านเนื้อย่างที่เขาอยากกิน เวลานี้ปกติแล้วเนื้อส่วนที่ดีที่สุดจะหมดแล้ว ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงกินแก้ขัดที่โรงอาหารของสมาคมเท่านั้น

สมาคมหลักๆ ของเมืองครีกวูดนั้นสร้างอยู่ติดกัน ทั้งสมาคมนักผจญภัย ผู้ใช้เวท และช่างฝีมือ...

สมาคมเหล่านี้จึงได้ร่วมทุนกันสร้างโรงอาหารขึ้นมาแห่งหนึ่ง เปิดให้บริการแก่เจ้าหน้าที่และสมาชิก

แน่นอนว่า ไม่ได้ฟรี

น้ำผลไม้หนึ่งแก้ว มันบดหนึ่งถ้วย สลัดผักหนึ่งจาน และสปาเกตตีซอสเนื้อที่มีเศษเนื้ออยู่นิดหน่อย ราคา 5 เฮล

ถ้าเป็นเมื่อก่อนเขาคงไม่มีปัญญาจ่ายแน่นอน

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว เงินที่มาร์กาเร็ตให้มานั้นเพียงพอให้เขากินอะไรก็ได้ตามใจชอบในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ไหนจะต้องเตรียมตัวสอบอีก จะมาอดอยากไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องเริ่มต้นธุรกิจอีกด้วย ถ้า “ห้องลับหนีตาย” ของลัทธินอกรีตประสบความสำเร็จ ก็น่าจะทำเงินได้ไม่น้อย

หลังจากออกจากโรงอาหาร จาซิวก็มุ่งหน้าไปยืมลูกแก้วสื่อสารของสมาคม เพื่อส่งคำถามไปหาอาจารย์สุดที่รักของเขา

“ท่านอาจารย์ครับ ไม่ทราบว่าใช้วิธีใดถึงจะสามารถสร้างความเชื่อมโยงกับภูตผีได้ และในกรณีที่ภูตผีตนนั้นค่อนข้างแข็งแกร่ง จะสามารถควบคุมมันได้อย่างไรครับ”

ส่งข้อความ

มาร์กาเร็ตจะเห็นข้อความเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ จาซิวจึงไม่ได้ยืนรอคำตอบอย่างใจจดใจจ่ออยู่หน้าลูกแก้ว

เขาออกจากสมาคม แล้วกลับไปที่ร้านตัดเสื้อของคุณป้าซูซาน

ตอนนี้ถึงเวลาต้องแก้ปัญหาเรื่องแหล่งที่มาของลูกค้าสำหรับโครงการห้องลับหนีตายแล้ว

ตอนนี้จาซิวรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้างทุกครั้งที่กลับไปที่ร้านตัดเสื้อ ไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์กับคุณป้าซูซานจืดจางลง

ตรงกันข้าม ความสัมพันธ์ของเขากับคุณป้ายังคงดีมาก เพียงแต่ว่าคุณป้าซูซานรู้สึกภาคภูมิใจกับการที่เขาได้รับรางวัลมากเกินไปหน่อย ภูมิใจยิ่งกว่าตัวเขาเองเสียอีก

คุณป้าซูซานถึงกับเอารูปวาดของเขาไปติดไว้ที่ตู้โชว์หน้าร้าน เพื่อใช้เป็นป้ายโฆษณา

แม้จะไม่รู้ว่าวอร์ล็อคกับร้านตัดเสื้อเกี่ยวข้องกันตรงไหน แต่ตอนนี้จาซิวก็ถือว่าเป็นคนดังเล็กๆ ในเมืองคนหนึ่ง การนำมาใช้โฆษณาก็พอจะพูดได้อยู่

เพียงแต่ว่าทุกครั้งที่กลับมาแล้วเห็นหน้าตัวเองบนตู้โชว์ ก็มักจะรู้สึกจั๊กจี้เท้าขึ้นมาเสมอ

จาซิวอยากจะรู้จริงๆ ว่าพวกดาราที่เห็นป้ายโฆษณาของตัวเองเต็มท้องถนนนั้น ทำอย่างไรถึงจะไม่รู้สึกเขินอายกันนะ

นอกจากนี้ คุณป้าซูซานยังเล่าเรื่องที่เขาได้รับรางวัลให้ทุกคนที่เจอฟัง

ลูกค้า: “ช่วงนี้มีผ้าลายใหม่สวยๆ บ้างไหมคะ?”

คุณป้าซูซาน: “อุ๊ยตาย คุณรู้ได้ยังไงคะว่าจาซิวของร้านเราได้รับรางวัลผู้ใช้เวทเยาวชนดีเด่นของเมืองครีกวูด”

จาซิวรู้สึกว่าตัวเองเหมือนกับปลาช่อนยักษ์หนัก 60 ชั่ง ส่วนคุณป้าซูซานคือนักตกปลาที่ตกเขาขึ้นมาได้สำเร็จ

เรื่องนี้จะกลายเป็นหัวใจหลักในการสนทนาของเธอไปอีกนานพอสมควร

จาซิวถือกล่องขนมหวานมาที่หน้าร้านตัดเสื้อ

ขนมหวานน่าจะเป็นของขวัญสากลของโลกใบนี้ นี่เป็นกฎที่เขาสรุปได้ ที่นี่มีแต่คนที่ชอบกินของหวานเป็นพิเศษ กับคนที่โกหกว่าตัวเองไม่ได้ชอบกินของหวานเป็นพิเศษเท่านั้น

หลังจากทำใจอยู่สองสามวินาที พยายามเบือนสายตาหลบเลี่ยงรูปเหมือนบนตู้โชว์ เขาก็ผลักประตูร้านเข้าไป

“คุณป้าซูซาน...”

“อุ๊ยตาย จาซิวกลับมาแล้ว กลับมาก็กลับมาสิ จะหิ้วของขวัญอะไรมาด้วยล่ะ”

คุณป้าซูซานดีใจอย่างเห็นได้ชัด เธอเดินเข้ามาสวมกอดจาซิว

“ร้านของพี่เดี๋ยวไม่นานก็คงต้องเปลี่ยนชื่อเป็นร้านตัดเสื้อจาซิวแล้วล่ะ”

ในร้านยังมีคนอยู่อีกคนหนึ่ง คือเพ็กกี้ น้องสาวของซูซาน เธอเปิดโรงแรมแห่งหนึ่งอยู่ในเมือง

“ถึงฉันจะยอมให้ จาซิวก็ไม่ยอมเอาหรอกน่า อนาคตเขาจะต้องเป็นมหาจอมเวท จะมาเป็นช่างตัดเสื้อได้อย่างไร”

“เอ่อ คุณป้าครับ ข้าเป็นวอร์ล็อค ไม่ใช่จอมเวท”

จาซิวกระซิบแก้ไขเบาๆ

“เหมือนๆ กันนั่นแหละ”

ในสายตาของซูซานแล้ว อาชีพผู้ใช้เวทเหล่านั้นก็เหมือนๆ กันหมด อย่างมากก็แค่นับถือคนละอย่างกัน

“สวัสดีครับคุณป้าเพ็กกี้”

จาซิวทักทายน้องสาวของซูซานอย่างสุภาพ

“พอดีเลยที่ข้ากลับมาก็มีเรื่องอยากจะให้คุณป้าพาไปหาท่าน ไม่คิดว่าท่านจะอยู่ที่นี่พอดี งั้นก็คุยกันที่นี่เลยแล้วกัน ข้ามีธุรกิจใหญ่จะมาคุยด้วย”

จากนั้น จาซิวก็เล่าเรื่องโครงการท่องเที่ยวห้องลับหนีตายของลัทธินอกรีตให้เพ็กกี้ฟัง

“สรุปก็คือ ตอนนี้ทุกขั้นตอนพร้อมหมดแล้ว”

อันที่จริง ยังไม่มีอะไรพร้อมเลย

“เป็นธุรกิจที่อาจารย์ของข้า ท่านมหาจอมเวทหญิงมาร์กาเร็ต จากสถาบันผู้ใช้เวทเซนต์โดรแห่งนครแห่งสรรพเวทสั่งให้ทำ”

อันที่จริง มาร์กาเร็ตไม่รู้เรื่องนี้เลย

“พอเริ่มเปิดดำเนินการอย่างเป็นทางการแล้ว ก็เหลือแค่ให้ท่านช่วยโปรโมตให้กับนักท่องเที่ยวที่โรงแรมของท่านเท่านั้น แค่ดึงดูดนักท่องเที่ยวมาได้หนึ่งคน ข้าสามารถให้ค่าคอมมิชชั่นท่าน 3 เฮล”

จาซิววางแผนไว้ว่าราคาตั๋วต่อคนจะอยู่ที่ 20 เฮล นักท่องเที่ยวต่างถิ่นล้วนมีเงิน ราคานี้น่าจะรับได้

“เยอะไป สองเฮลก็พอแล้ว”

คุณป้าซูซานพูดแทรกขึ้นมา

เพ็กกี้ทำหน้าตกใจ “ฉันเป็นน้องสาวพี่นะ พี่มากดราคาฉันเหรอ?”

“ฉันทำไปเพื่อความยุติธรรมต่างหาก หนุ่มน้อยจาซิวเพิ่งจะเริ่มทำธุรกิจ จะโดนเธอหลอกเอาได้ยังไง?”

เพ็กกี้ถึงกับพูดไม่ออก

“ก็ได้ สองเฮลก็สองเฮล”

หลังจากพูดคุยทักทายกันอีกสองสามประโยค จาซิวก็กล่าวลาสองพี่น้องซูซาน

ช่องทางหาลูกค้ามีแล้ว เหลือแต่เหยื่อรายสุดท้าย... ไม่สิ หุ้นส่วนคนสุดท้าย

เพื่อไม่ให้ใครจับได้ว่านี่เป็นลัทธินอกรีตของจริง จาซิวตั้งใจจะยึดหลักที่ว่า ที่ที่อันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด

ไปร่วมมือกับโบสถ์แห่งแสงสว่าง

ไม่เพียงแต่จะสามารถสร้างความน่าเชื่อถือให้กับโครงการท่องเที่ยวได้ แต่ยังสามารถเป็นส่วนสุดท้ายของประสบการณ์ทั้งหมดได้อีกด้วย

หลังจากตกใจกลัวในถ้ำของลัทธินอกรีตที่มืดมนน่าขนลุกแล้ว การได้ไปสวดภาวนาที่โบสถ์ของโบสถ์แห่งแสงสว่าง และรับศีลล้างบาปก็เป็นเรื่องที่ดีไม่ใช่เหรอ

ดังนั้น จาซิวจึงมุ่งหน้าไปยังโบสถ์แห่งแสงสว่างในเมือง

...

“ขอแสงศักดิ์สิทธิ์จงอวยพรและคุ้มครองเจ้า

“ขอแสงศักดิ์สิทธิ์จงส่องสว่างและประทานพรแก่เจ้า

“ขอแสงศักดิ์สิทธิ์จงรวมเป็นหนึ่งกับเจ้า และประทานสันติสุขแก่เจ้า”

ในโบสถ์แห่งแสงสว่างเมืองครีกวูด บาทหลวงคาร์ลกำลังทำขั้นตอนสุดท้ายของกิจกรรม คือการอวยพร

เสียงตอบรับเบาบางดังมาจากเบื้องล่าง “แสงสว่าง!”

จากนั้นเหล่าผู้ศรัทธาทั้งหมดก็ทยอยเดินออกจากโบสถ์อย่างเป็นระเบียบ

บาทหลวงมองดูแผ่นหลังของผู้ศรัทธาที่กำลังจากไป แล้วถอนหายใจ

ในฐานะนักบวชที่ถูกส่งมาเผยแผ่ศาสนาที่นี่ งานของเขาไม่ค่อยจะราบรื่นนัก

แม้ว่าจะมีโบสถ์แล้ว และก็มีผู้ศรัทธาประจำอยู่แล้ว แต่ศรัทธาที่ได้รับก็ไม่ได้มากมายอะไร

ผู้คนในเมืองครีกวูดแค่ใช้ชีวิตก็เหนื่อยล้ามากพอแล้ว ไม่มีเวลาว่างมากมายขนาดนั้นที่จะมาสวดภาวนา

เขาเข้าใจสถานการณ์ของที่นี่ แต่ใครจะมาเข้าใจเขาบ้างล่ะ

ถ้าสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาอาจจะต้องเป็นบาทหลวงอยู่ที่เมืองครีกวูดไปตลอดชีวิต

แม้ว่าชีวิตเช่นนี้จะไม่ได้เลวร้ายอะไร แต่เขาก็อยากจะเข้าใกล้แสงศักดิ์สิทธิ์ให้มากขึ้นอีกหน่อย เขาก็อยากจะก้าวหน้าเช่นกัน

ในตอนนั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นว่าในโบสถ์ยังมีคนอีกคนหนึ่งที่ยังไม่จากไป

คือจาซิว หนุ่มคนนั้นจากร้านตัดเสื้อของซูซาน ไม่เคยเห็นเขามาที่นี่มาก่อน

เป็นหนุ่มน้อยที่ดีมาก ฉลาด รักการเรียนรู้ เพียงแต่ว่าวิธีการใช้เวทรักษาของเขาแปลกไปหน่อย

แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญ ขอเพียงเขายินดีที่จะรับเอาแสงศักดิ์สิทธิ์ แสงศักดิ์สิทธิ์ย่อมต้อนรับทุกคน

คาร์ลเดินเข้าไปหาจาซิว

“ลูกเอ๋ย เจ้ามาเพื่อแสวงหาการชี้นำจากแสงศักดิ์สิทธิ์หรือ?”

“ท่านพ่อ” สิ่งหนึ่งที่จาซิวรำคาญเกี่ยวกับโบสถ์แห่งแสงสว่างก็คือ พวกเขาจะถือว่าตัวเองอาวุโสกว่าคนอื่นโดยอัตโนมัติ เจอใครก็เรียกว่าลูกหมด “ข้ามาเพื่อแสวงหาการชี้นำจากแสงศักดิ์สิทธิ์ให้กับผู้คนจำนวนมากขึ้นต่างหาก”

เมื่อได้ยินคำพูดของจาซิว มือของคาร์ลที่กอดคัมภีร์อยู่ก็กำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“แสงศักดิ์สิทธิ์ยินดีต้อนรับทุกคนที่ต้องการการชี้นำ เพียงแต่ว่า... คนอยู่ที่ไหนล่ะ?”

“คืออย่างนี้ครับ...”

จาซิวอธิบายโครงการท่องเที่ยวของเขา และเน้นย้ำว่าขั้นตอนสุดท้ายคือการมาสวดภาวนาที่โบสถ์

คาร์ลขมวดคิ้ว

นี่มันเป็นธุรกิจนี่นา

ไม่ใช่สถานการณ์ที่เขาต้องการที่สุด ไม่ใช่ผู้ศรัทธาที่เลื่อมใส แต่เป็นศรัทธาชั่วคราว แต่มีศรัทธาก็ยังดีกว่าไม่มีเลย

คาร์ลไม่เคยเจรจาธุรกิจมาก่อน เคยได้ยินแต่พ่อค้าบางคนที่มาสารภาพบาปเล่าเรื่องทำนองนี้ให้ฟัง ขั้นตอนแรกน่าจะเป็นการต่อรองราคาใช่ไหม? “ราคาสำหรับการชี้นำจากแสงศักดิ์สิทธิ์ต่อหนึ่งคนคือเท่าไหร่?”

เขาถามหยั่งเชิง

จาซิวก็ขมวดคิ้วเช่นกัน

สถานการณ์อะไรกันเนี่ย

บาทหลวงคนนี้ทำไมถึงได้ตรงไปตรงมาขนาดนี้ ไม่แม้แต่จะพูดจาตามมารยาท ไม่มีคำพูดเกริ่นนำสักสองสามคำ ขึ้นมาก็ถามราคาเลย

แต่โบสถ์แห่งแสงสว่างไม่ใช่ลัทธิเล็กๆ ที่น่าสงสารในหุบเขาที่มีคนไม่ถึงสิบคน

เป็นถึงองค์กรใหญ่โต จะไปล่วงเกินไม่ได้

จาซิวคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็แสร้งทำเป็นลำบากใจเสนอราคาต่ำๆ ไปก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้บาทหลวงคนนี้โก่งราคาตั้งแต่แรก

“คนละ 5 เฮลเป็นอย่างไรครับ?”

ทันทีที่พูดจบ จาซิวก็เห็นว่าใบหน้าของอีกฝ่ายเคร่งขรึมขึ้น

ในใจคิดว่าแย่แล้ว วันนี้อาจจะต้องเสียเลือดเสียเนื้อก้อนใหญ่แล้ว ข้อเรียกร้องขั้นต่ำสุดของเขาคือ ไม่ได้กำไรก็ไม่เป็นไร ขอแค่อัญเชิญภูตผีตนนั้นออกมาให้ได้ก็พอ

แต่บาทหลวงคนนี้ก็ไม่ยอมบอกราคาเสียที

จะเอาเท่าไหร่ก็พูดมาสิ

ความเงียบดำเนินอยู่เป็นเวลานาน จาซิวตั้งใจจะเสนอขึ้นราคาเป็น 8 เฮลก่อน

ทันใดนั้น คาร์ลก็เอ่ยปากขึ้น

“แพงเกินไป”

“แพงอะไรนะครับ?” จาซิวถึงกับตามไม่ทัน

“คนละ 5 เฮลแพงเกินไป เงินบริจาคของเมืองครีกวูดมีจำกัด ข้าไม่สามารถจ่ายราคานี้ได้”

คาร์ลพูดอย่างจริงใจ

“แต่ว่า ข้าสามารถให้สิ่งนี้กับเจ้าได้ เพื่อเป็นการทดแทนราคาเดิม”

เขาหยิบเครื่องรางเส้นหนึ่งออกมา

จาซิวเหลือบมองดู

[เครื่องรางนิมิตศักดิ์สิทธิ์ (หายาก)]

[การรับรู้+1]

[มนตร์เสริมพลังนิมิต: นำพาเป้าหมายที่ยินยอมเข้าสู่โลกนิมิตที่ผู้ร่ายสร้างขึ้น]

เมื่อเห็นจาซิวยืนนิ่งไป คาร์ลก็นึกว่าเขาไม่ยอม

“ถ้าเจ้าไม่ยอมรับ ตอนนี้ข้าจะรายงานไปที่สำนักวาติกัน ขอแค่อนุมัติงบประมาณลงมา...”

“เดี๋ยวก่อน!”

จาซิวคว้าเครื่องรางไว้ทันที

“พูดเรื่องเงินแล้วมันดูไม่ดีเลย ข้าเลื่อมใสในแสงศักดิ์สิทธิ์มาโดยตลอด การทำให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นได้สัมผัสกับแสงศักดิ์สิทธิ์ คือความปรารถนาของข้า!”

(จบบทที่ 9)