บทที่ 38 อาชีพระดับสูง【นักรบ】

บทที่ 38 อาชีพระดับสูง【นักรบ】

“ดาร์โก!”

ยังไม่ทันเห็นตัว ก็ได้ยินเสียงมาก่อน

โรแลนด์มองตามเสียงไป ก็เห็นบารอนฟอร์สลินที่ปกติแล้วจะสุขุมเยือกเย็นกลับรีบร้อนวิ่งมา ในชั่วพริบตาก็มาถึงตรงหน้าดาร์โก

เมื่อมองเห็นลูกชายที่อาบไปด้วยเลือดชัดเจน ริมฝีปากของเขาก็สั่นระริกอย่างรุนแรง ครู่ใหญ่ถึงจะเค้นเสียงแหบแห้งออกมาได้

“ลูกพ่อ...นี่เจ้า...”

“ท่านพ่อ พวกเราเจอก็อบลินในป่า...”

ดาร์โกที่กำลังถูกคนรับใช้พยุงอยู่กำลังจะอธิบาย แต่ก็ถูกท่านบารอนยกมือขึ้นห้าม

“ไม่ต้องพูดแล้ว ไม่ต้องพูดแล้ว”

เสียงของบารอนฟอร์สลินแฝงไปด้วยความร้อนรนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“ตอนนี้สิ่งที่เจ้าต้องการที่สุดคือการพักผ่อน มานี่! รีบพยุงคุณชายกลับห้อง! แล้วก็...”

เขาหยุดไปชั่วครู่ แล้วเปลี่ยนคำพูดทันที

“ไม่ ข้าจะไปตามหมอมาเอง!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ขุนนางที่ปกติแล้วจะเยือกเย็นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็โซซัดโซเซหันหลังเดินจากไป

ในฐานะทายาทเพียงคนเดียวของตระกูล การบาดเจ็บสาหัสของดาร์โกทำให้ผู้เป็นพ่อคนนี้เสียศูนย์โดยสิ้นเชิง ความสุขุมเยือกเย็นในวันวานตอนนี้หายไปหมดสิ้นแล้ว

“ท่านพ่อ! ท่านพ่อ!”

ดาร์โกตะโกนเรียกหลายครั้ง แต่กลับเห็นบารอนฟอร์สลินรีบร้อนจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

เขาถอนหายใจอย่างจนใจ หันไปโบกมือให้โรแลนด์ ใบหน้าเริ่มมีสีเลือดฝาดขึ้นมาบ้างแล้ว

หลังจากกลับมาถึงคฤหาสน์ สภาพจิตใจของคุณชายตระกูลขุนนางผู้นี้ก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“โรแลนด์ เจ้าบาดเจ็บรึเปล่า? จะให้หมอดูพร้อมกับข้าไหม?”

“ไม่ต้องหรอก”

โรแลนด์โบกมือ

แม้ว่าบนตัวเขาจะเปื้อนคราบเลือดอยู่ไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นของก็อบลิน

อสูรที่อ่อนแอเหล่านั้น ยังไม่พอที่จะทำร้ายเขาได้

“ถ้างั้นก็ดี พรุ่งนี้เช้าข้าจะมาหาเจ้าอีก”

หลังจากบอกลาดาร์โก โรแลนด์ก็หันไปหาหัวหน้าจอห์นที่อยู่ข้างๆ แล้วถามเสียงเบา

“ทางป่าแบล็ควู้ด...เกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ?”

“ป่าแบล็ควู้ด...”

จอห์นมึนงงไปชั่วขณะ เห็นได้ชัดว่ายังไม่ทันได้สติจากท่าทีที่เป็นมิตรของดาร์โกที่มีต่อโรแลนด์

เขาตั้งสติ คิ้วค่อยๆ ขมวดแน่น

“การรบไม่ค่อยราบรื่นเท่าไหร่ ท่านเบ็คแฮมส่งคนกลับมาขอกำลังเสริม”

“อสูรที่นั่นถึงกับขนาดที่อัศวินก็ยังจัดการไม่ได้เลยรึครับ?”

โรแลนด์ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“สถานการณ์โดยละเอียดข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน เอาเป็นว่า...”

จอห์นเหลือบเห็นทหารยามที่อยู่ไกลๆ กำลังส่งสัญญาณมือมาให้เขา จึงรีบพูด

“เจ้ากลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ วางใจได้ หน่วยกำลังเสริมเตรียมออกเดินทางแล้ว ไม่มีอะไรหรอก”

พูดจบ เขาก็ตบไหล่โรแลนด์ แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูแผ่นหลังของจอห์นที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป คิ้วของโรแลนด์ก็ขมวดแน่นโดยไม่รู้ตัว

พักผ่อน? ตอนนี้เขายังจะมีอารมณ์พักผ่อนอีกรึ? เหตุการณ์ประหลาดในป่ายังคงวนเวียนอยู่ในหัวไม่จางหาย

เขาเปลี่ยนทิศทางการเดิน มาถึงหน้ากระท่อมไม้เล็กๆ ที่ห่างไกลผู้คนหลังนั้นอีกครั้ง

ในตอนนี้ บางทีอาจจะมีเพียงบรอนสันเท่านั้นที่สามารถตอบข้อสงสัยของเขาเกี่ยวกับก็อบลินโลหิตตัวนั้นได้

ส่วนเรื่องที่จะไปบอกคนอื่น... โรแลนด์ไม่อยากจะถูกคนอื่นเยาะเย้ยว่าเป็นคนโง่

ถ้าหากสิ่งที่บรอนสันพูดเป็นความจริง เวทมนตร์นั้นก็ได้หายไปจากทวีปนี้เป็นเวลาหลายร้อยปีแล้ว

ก็อบลิน? ลูกไฟ? ไม่มีใครเชื่อเรื่องไร้สาระของเขาหรอก

“ปังๆๆ!”

เสียงเคาะประตูที่คมชัดดังเป็นพิเศษในคฤหาสน์ที่เงียบสงัด แต่ประตูไม้ที่ปิดสนิทกลับไม่ขยับเขยื้อน

“คุณบรอนสัน?”

โรแลนด์เรียกอีกสองสามครั้ง ในห้องก็ยังคงไม่มีเสียงตอบรับ

“แปลกจัง...”

ขณะที่เขากำลังสงสัยในใจ ก็เหลือบไปเห็นคนรับใช้คนหนึ่งเดินผ่านมาแต่ไกล

โรแลนด์รีบเข้าไปขวางทางเขา

“ขอโทษนะครับ...”

เขาชี้ไปยังกระท่อมไม้ที่ทรุดโทรมหลังนั้น

“คุณรู้ไหมว่าคุณบรอนสันไปไหน?”

“บรอนสัน?”

คนรับใช้ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้

“อ้อ ท่านหมายถึงชายประหลาดที่ทั้งสูงทั้งผอมคนนั้นรึ? เขาออกจากบ้านไปตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่กลับมาเลย”

“หืม?”

คำตอบนี้ทำให้โรแลนด์อดที่จะชะงักไปไม่ได้

แม้ว่าจะรู้จักกับบรอนสันได้ไม่นาน แต่เขาก็รู้ดีถึงนิสัยของอีกฝ่าย

นักวิชาการที่นิสัยสันโดษผู้นี้มักจะเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน นอกจากจะทำงานจิปาถะเล็กๆ น้อยๆ ที่บารอนฟอร์สลินมอบหมายให้แล้ว ก็แทบจะขังตัวเองอยู่ในกระท่อมไม้ทั้งวัน

คนแบบนี้ จะออกไปข้างนอกกะทันหันได้อย่างไร? แล้วยังไม่กลับมาอีก? แต่คำถามเหล่านี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่คนรับใช้ธรรมดาจะตอบได้

โรแลนด์ทำได้เพียงโค้งตัวขอบคุณเล็กน้อย แล้วกลับไปยังที่พักของตัวเองด้วยความสงสัยเต็มอก

เมื่อนั่งลงบนเตียงไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด เหตุการณ์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาก็ฉายซ้ำไปมาในหัวราวกับภาพยนตร์

ผลึกที่เกิดจากการแข็งตัวของธาตุเวทมนตร์... สถานการณ์การรบที่ป่าแบล็ควู้ดกำลังวิกฤต... นักรบโบสถ์สุริยันเจิดจ้าที่ฝึกฝนมาอย่างดี... ซากสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมา... และ ก็อบลินโลหิตที่เหวี่ยงไม้เท้าสีขาวเรียกไฟขึ้นมาจากความว่างเปล่า

“ดูเหมือนว่าข้อสันนิษฐานของคุณบรอนสันจะถูกต้องแล้ว...”

โรแลนด์พึมพำกับตัวเองเสียงเบา ปลายนิ้วลูบไล้ขอบเตียงโดยไม่รู้ตัว

“ธาตุเวทมนตร์กำลังค่อยๆ ฟื้นตัวขึ้นมาบนทวีปนี้จริงๆ...”

“ถ้าหากก็อบลินโลหิตตัวนั้นไม่ใช่กรณีเดียว ถึงแม้ว่าคฤหาสน์แห่งนี้จะมีการป้องกันที่แน่นหนาเพียงใด เกรงว่าก็ยากที่จะต้านทานการโจมตีของพวกมันได้...”

ความคิดนี้ทำให้คอของเขาแห้งผาก

โรแลนด์สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบความไม่สบายใจที่ปั่นป่วนอยู่ในอก

อากาศที่เย็นเยียบไหลเข้าสู่ปอด ทำให้ความคิดของเขาค่อยๆ แจ่มชัดขึ้น

“ต้องรีบเพิ่มความแข็งแกร่งโดยเร็วที่สุด...”

เมื่อคิดดังนั้น เขาก็คิดในใจแล้วเปิดหน้าต่างอาชีพขึ้นมา

“ถึงแม้จะมีโบนัสจากคุณสมบัติ【เตรียมรบ】 แต่การเพิ่มระดับทักษะที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ก็ยังต้องใช้เวลา สู้...”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โรแลนด์ก็หันสายตาไปยังห่อยาที่วางอยู่บนโต๊ะไม้

สมุนไพรที่เหลืออยู่ในนั้น ยังพอที่จะใช้ฝึกเคล็ดวิชาเสริมสร้างกายาด้วยมิธริลได้อีกหนึ่งครั้ง

คัดแยกสมุนไพร บดยาเป็นผง เติมธุลีเงิน แล้วทาตามร่างกาย

จากประสบการณ์สองครั้งก่อนหน้า ทุกขั้นตอนจึงลื่นไหลอย่างยิ่ง ทำได้อย่างคล่องแคล่ว

พร้อมกับความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ถาโถมเข้ามา ข้อความสีทองก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างต่อเนื่อง

【ท่านฝึกฝนเคล็ดวิชาเสริมสร้างกายาด้วยมิธริลสำเร็จหนึ่งครั้ง ได้รับหนึ่งแต้มประสบการณ์】

【ท่านฝึกฝนเคล็ดวิชาเสริมสร้างกายาด้วยมิธริลสำเร็จหนึ่งครั้ง】

【ท่านฝึกฝน...สำเร็จ】

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ข้อความสีทองในสายตาก็พลันเปลี่ยนแปลงไป

【เคล็ดวิชาเสริมสร้างกายาด้วยมิธริลถึงระดับสูงสุดแล้ว】

【จากการตรวจสอบ เมื่อเคล็ดวิชาเสริมสร้างกายา/เคล็ดวิชาฝึกฝนกายาใดๆ ถึงระดับสูงสุด สามารถเปลี่ยนเป็นอาชีพระดับสูงนักรบได้】

【ต้องการ: พลัง 9 ความว่องไว 6 ห้าทักษะที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ระดับสูงสุด 1/5 สังหารสิ่งมีชีวิตที่เป็นศัตรู 0/100】

【โฮสต์ไม่ตรงตามเงื่อนไขการเปลี่ยนอาชีพ】

“นักรบ? อาชีพระดับสูงอีกแล้ว!”

เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือนการเปลี่ยนอาชีพ โรแลนด์ก็เช็ดเศษยาที่ยังไม่หลุดออกจากตัวให้หมด แล้วพิจารณาอย่างละเอียด

“ค่าพลังเก้าแต้ม...ค่าความว่องไวหกแต้ม จิ๊...”

เมื่อมองดูตัวเลขเจ็ดจุดห้าและสี่จุดหกที่อยู่หลังพลังและความว่องไวบนหน้าต่างอาชีพ โรแลนด์ก็อดที่จะจุ๊ปากไม่ได้

“เคล็ดวิชาเสริมสร้างกายาด้วยมิธริลถึงระดับสูงสุดแล้ว...นั่นหมายความว่ายากที่จะเพิ่มค่าสถานะได้ในเวลาอันสั้น ดูเหมือนว่าถ้าอยากจะทำตามเงื่อนไขการเปลี่ยนอาชีพเป็นนักรบ คงจะต้องอาศัยการฝึกฝนพื้นฐานในชีวิตประจำวันค่อยๆ สะสมไปแล้ว...”

“เมื่อเทียบกับเรื่องนี้...”

เมื่อมองดูวิชาดาบพื้นฐานบนหน้าต่างที่ระดับสองก็คือระดับสูงสุดแล้ว โรแลนด์ก็ยกมือขึ้นลูบคางช้าๆ

“ถ้าทักษะการต่อสู้พื้นฐานระดับสูงสุดคือระดับสองทั้งหมด เงื่อนไขห้าทักษะการต่อสู้ระดับสูงสุดก็ไม่นับว่ายาก”

“ด้วยความสัมพันธ์ของข้ากับดาร์โกในตอนนี้ ให้เขาช่วยหาทหารผ่านศึกมาสอนเทคนิคการใช้อาวุธอื่นๆ ให้ ก็น่าจะไม่เป็นปัญหา ส่วน...”

สายตาค่อยๆ เลื่อนไปด้านหลัง

“สิ่งมีชีวิตที่เป็นศัตรูหนึ่งร้อยตัว...ถ้าตีความตามตัวอักษร สัตว์ที่ป้องกันตัวแบบพาสซีฟอย่างกระต่ายและกวางโรที่ล่ามาก่อนหน้านี้ ไม่น่าจะนับรวมอยู่ในกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่เป็นศัตรู”

“ต้องเป็นอสูรที่โจมตีมนุษย์อย่างก็อบลินหรือโคโบลด์ถึงจะนับ...แต่ว่า ข้าจะไปหาพวกมันได้ที่ไหนกัน...”

แม้ว่าเขาจะเคยต่อสู้กับโคโบลด์และก็อบลินมาแล้ว

แต่ในความเป็นจริง จอห์นเคยบ่นกับเขามากกว่าหนึ่งครั้งว่าอสูรพวกนี้เจ้าเล่ห์เพียงใด

ไม่เพียงแต่จะสามารถหลบการสอดแนมของหน่วยลาดตระเวนได้ทุกครั้ง แล้วซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบหรือเทือกเขา

ยังสามารถปรากฏตัวขึ้นมาอย่างประหลาดในทุกที่ได้อีกด้วย

หากไม่มีกำลังคนเพียงพอในการสอดแนม ก็ไม่สามารถติดตามร่องรอยของอสูรเหล่านี้ได้เลย

“คงจะเข้าไปหาแบบสุ่มสี่สุ่มห้าในเทือกเขาหรือป่าทึบเหมือนแมลงวันหัวขาดไม่ได้หรอกนะ ถ้าเจอก็อบลินกับโคโบลด์ธรรมดาก็ยังดีไป แต่ถ้าเจอโคโบลด์สายพันธุ์พิเศษกับก็อบลินโลหิตล่ะก็...”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โรแลนด์ก็ส่ายหัว แล้วอดที่จะรู้สึกเสียดายไม่ได้

ถ้าหากเงื่อนไขการเปลี่ยนอาชีพนี้ปรากฏขึ้นตอนที่อยู่ในป่าก่อนหน้านี้ก็คงจะดี

ถึงแม้เขาจะไม่ได้ตั้งใจสังหาร แค่ระหว่างทางที่หนีออกจากป่า จำนวนที่สังหารไปก็น่าจะเกือบจะครบครึ่งนึงแล้ว

“จริงสิ!”

ขณะที่ครุ่นคิด โรแลนด์ก็นึกถึงสมาคมนักผจญภัยที่ดาร์โกเคยพูดถึงขึ้นมาทันที

แม้ว่าในหมู่บ้านที่เขาเคยอาศัยอยู่จะไม่มีองค์กรแบบนี้ แต่ด้วยประสบการณ์ที่สะสมมาจากโลกก่อน เขาก็รู้สึกว่าที่นั่นน่าจะมีภารกิจล่าค่าหัวอสูรต่างๆ

และบนใบประกาศค่าหัว ก็น่าจะระบุตำแหน่งคร่าวๆ ที่อสูรปรากฏตัวไว้ด้วย

“พรุ่งนี้ต้องไปถามดาร์โกให้รู้เรื่อง แล้วก็ยุทธวิธีรบที่เขาสัญญาว่าจะสอน ก็ต้องเตือนเขาด้วยว่าอย่าลืม”

“แล้วก็เรื่องของคุณบรอนสันอีก...”

การต่อสู้ที่ดุเดือดตลอดทั้งวันได้สูบพลังกายของโรแลนด์ไปจนหมดสิ้นแล้ว

เขาทิ้งตัวลงบนเตียงอย่างหนักหน่วง ปล่อยให้ความคิดวนเวียนอยู่ในหัว

ไม่นาน ก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา

(จบบทที่ 38)