บทที่ 31 【วิชาธนูพื้นฐาน】 และ 【นักล่า】

บทที่ 31 【วิชาธนูพื้นฐาน】 และ 【นักล่า】

“รู้จักงั้นรึ?”

โรแลนด์ส่ายหัวอย่างจนใจ

ถ้านับรวมวันที่เคยเป็นเด็กจูงม้าให้กับคุณชายตระกูลขุนนางผู้นี้ พวกเขาก็พอจะเรียกได้ว่ารู้จักกันอยู่บ้าง

เพียงแต่ดูจากท่าทีของดาร์โกแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาลืมเรื่องราวในอดีตที่ร่างเดิมเคยจูงม้าถือแส้ให้เขาไปจนหมดสิ้นแล้ว

“แล้วคุณชายดาร์โกคนนี้มาหาข้าด้วยเรื่องอะไรกันแน่?”

โรแลนด์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อดไม่ได้ที่จะนึกถึงฉากการประเมินเมื่อวาน ในใจก็พลันมีข้อสันนิษฐานขึ้นมา... “หรือว่าเป็นเพราะคุณชายตระกูลขุนนางผู้นี้ได้เห็นพรสวรรค์ด้านการตีเหล็กของข้า เลยตั้งใจจะมาทาบทามข้าเป็นพิเศษ?”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของเขาก็อดที่จะลังเลไม่ได้

เพราะจากข้อมูลที่เขารู้มา ขุนนางในอาณาจักรโกลเด้นวัลเลย์ไม่ได้มีนิสัยถ่อมตนให้เกียรติผู้มีความสามารถสักเท่าไหร่

คนอย่างฮอว์คนั้น ถือว่าเป็นกรณียกเว้นแล้ว

เพราะจากการสังเกตการณ์ในช่วงที่เขาติดตามเรียนวิชากับฮอว์คมาหลายวันนี้ ฝีมือการตีเหล็กของช่างตีเหล็กชราผู้นี้เรียกได้ว่ายอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

ถึงแม้ว่าเขาจะมีความช่วยเหลือจากหน้าต่างอาชีพ แต่คาดว่าหากไม่มีเวลาสักปีครึ่ง ก็คงยากที่จะก้าวข้ามระดับของฮอว์คไปได้

ฝีมือการตีเหล็กของเขาในตอนนี้ จะสามารถเป็นที่ต้องตาของเหล่าท่านขุนนางที่หยิ่งยโสเหล่านี้ได้จริงๆ หรือ? “ช่างเถอะ ถึงเวลาเดี๋ยวก็มีทางออกเอง”

หลังจากเลิกคิดมาก โรแลนด์ก็หันไปพูดกับจอห์น “หัวหน้าจอห์น ภารกิจลาดตระเวนของคุณเสร็จแล้วเหรอครับ?”

“เรื่องไร้สาระ! ไม่งั้นข้าจะมายืนอยู่ตรงนี้ได้รึไง?”

จอห์นเหลือบตามองบน แล้วโยนธนูสั้นมาให้ “ถือไว้”

โรแลนด์รับธนูสั้นมา น้ำหนักในมือนั้นเบากว่าที่เขาคิดไว้

นี่เป็นธนูสั้นธรรมดาๆ คันธนูทำจากไม้เบิร์ชที่พบได้ทั่วไป ผิวทำเพียงแค่ขัดเงาแบบง่ายที่สุด แม้แต่สียังไม่ได้ทา

สายธนูทำจากเชือกป่านที่ถักขึ้นมา ตอนนี้เริ่มดำแล้ว ระหว่างลายไม้ยังมีรอยแตกเล็กๆ อยู่สองสามแห่ง เห็นได้ชัดว่าใช้งานมาเป็นเวลานานแล้ว แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการใช้งาน

“อะไร? รังเกียจว่ามันโทรมรึไง?”

จอห์นกอดอก มองดูโรแลนด์ที่กำลังตรวจสอบอย่างจริงจัง

“นี่คือธนูคันแรกที่ข้าใช้ตอนฝึกยิงธนูเลยนะ”

โรแลนด์ส่ายหัว นิ้วลูบไล้สายธนูเบาๆ

“เปล่าครับ ข้าแค่กำลังคิดว่าจะปรับปรุงมันยังไงดี”

สายตาของเขามองไปที่ด้ามจับตรงกลางคันธนูที่ค่อนข้างหยาบ นิสัยของอาชีพทำให้เขาเริ่มคิดแผนการขัดเกลาในหัวแล้ว

“มีอะไรต้องปรับปรุง พอแกเรียนวิชายิงธนูเป็นแล้ว ก็ตีคันใหม่ขึ้นมาเองก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่รึไง?”

“เอาล่ะ...”

จอห์นตบไหล่โรแลนด์

“ไปฝึกยิงธนูกันก่อนเถอะ ข้าไม่ได้มีเวลาว่างมากนัก”

“ได้ครับหัวหน้าจอห์น”

โรแลนด์ละสายตาจากธนูสั้น แล้วเดินตามจอห์นไปตามทางเดินหินกรวดของคฤหาสน์ ในที่สุดก็หยุดลงที่หน้าลานฝึกซ้อมที่กว้างขวางแห่งหนึ่ง

ลานฝึกซ้อมแห่งนี้ตั้งอยู่ทางมุมตะวันตกเฉียงเหนือของคฤหาสน์ ล้อมรอบด้วยรั้วไม้เตี้ยๆ พื้นปูด้วยหินทรายละเอียด เหยียบลงไปแล้วมีเสียงซ่าๆ

ทางด้านตะวันออกของลานมีเป้าธนูที่ชำรุดทรุดโทรมตั้งอยู่หลายอัน ฟางตรงกลางเป้าหลุดลุ่ย เห็นได้ชัดว่าผ่านการรับลูกธนูมานับครั้งไม่ถ้วน

ส่วนทางตะวันตกมีดาบไม้และโล่สำหรับฝึกซ้อมวางอยู่สองสามชิ้น คมดาบเต็มไปด้วยรอยบิ่นเล็กๆ

จอห์นเดินไปที่หน้าเป้าธนู หยิบลูกธนูมาจากชั้นไม้วางของข้างๆ แล้วยื่นให้โรแลนด์

“ลองดูสิ”

เขาชี้ไปที่เป้าที่อยู่ห่างออกไปยี่สิบก้าว “อย่าเพิ่งคิดว่าจะยิงให้เข้าเป้า ลองสัมผัสแรงดึงสายธนูดูก่อน”

“เอ่อ...หัวหน้าจอห์น”

หลังจากรับลูกธนูมา โรแลนด์ก็เอ่ยขึ้น

“คุณไม่สาธิตให้ข้าดูก่อนเหรอครับ?”

เมื่อมีตัวอย่างจากการใช้คุณสมบัติ【สมาธิ】เพื่อเรียนรู้วิชาดาบราชสีห์มาก่อนหน้านี้ โรแลนด์ก็อยากจะลองใช้วิธีเดิมอีกครั้ง ดูว่าจะสามารถฝึกฝนวิชายิงธนูได้อย่างรวดเร็วหรือไม่

“สาธิต?”

จอห์นยืนเกาหัวอยู่ข้างๆ พูดอย่างไม่ค่อยเข้าใจ

“เมื่อคืนข้าก็อธิบายหลักสำคัญตอนยิงธนูให้แกฟังไปแล้วไม่ใช่รึไง? แล้วก็...”

จอห์นง้างคันธนูพาดสายอย่างคล่องแคล่ว

“ปัง!”

พร้อมกับเสียงสายธนูดีดกลับทื่อๆ

ลูกธนูพุ่งเข้ากลางเป้าอย่างแม่นยำ ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย

“ไอ้วิชานี่มันต่างจากวิชาอื่น ท่ายืน การหายใจ วิธีวางนิ้ว การออกแรง พวกนี้ไม่มีมาตรฐานที่ตายตัวเกินไป ทุกอย่างต้องปรับให้เข้ากับตัวเอง”

ระหว่างที่จอห์นพูด ดวงตาของโรแลนด์ก็กลับมามีสมาธิอีกครั้ง แววตาฉายแววสิ้นหวังเล็กน้อย

จอห์นพูดถูก

เมื่อครู่ตอนที่เขาง้างคันธนูพาดสาย โรแลนด์ได้แอบเปิดใช้คุณสมบัติ【สมาธิ】เพื่อสังเกตการณ์อย่างละเอียด

ท่ายิงธนูนั้นดูเหมือนจะสบายๆ แต่จริงๆ แล้วกลับไร้ซึ่งรูปแบบ

อย่างน้อยหลักสำคัญที่เขาตั้งใจสอนเมื่อคืน แทบจะมองไม่เห็นในตัวของจอห์นเลย

“ดูเหมือนว่าอย่างน้อยการเรียนวิชายิงธนู คงจะใช้วิธีลัดด้วยคุณสมบัติ【สมาธิ】เหมือนตอนเรียนวิชาดาบราชสีห์ไม่ได้แล้ว แต่ก็ไม่เป็นไร...”

โรแลนด์ส่ายหัวเบาๆ บนใบหน้าไม่ปรากฏความหงุดหงิดแม้แต่น้อย กลับมีรอยยิ้มที่อยากจะลองดู

“ยังไงซะข้าก็ยังมีหน้าต่างอาชีพ อย่างมากก็แค่เหมือนตอนปลุกทักษะอื่นๆ ก่อนหน้านี้ ขยันฝึกฝนเข้าไว้ก็พอแล้ว”

จอห์นไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของโรแลนด์ เพียงแค่ใช้นิ้วชี้แตะที่ขมับของตัวเองเบาๆ พร้อมกับรอยยิ้มลึกลับ

“และสิ่งที่สำคัญกว่าเทคนิคพวกนั้นก็คือ...ความรู้สึก!”

“ความรู้สึก?”

โรแลนด์ขมวดคิ้วอย่างสงสัย

“ใช่แล้ว ความรู้สึกนั่นแหละ!”

จอห์นพยักหน้าอย่างหนักแน่น แม้ว่าคำพูดนี้จะฟังดูเหนือจริงก็ตาม

“แค่รู้สึกว่ามันใช่ ต่อให้หลับตา...”

เขาพูดพลางหลับตาลงจริงๆ ง้างคันธนูพาดสายอย่างชำนาญ

“...ก็ยิงเข้าเป้าได้!”

“ฟิ้ว!”

พร้อมกับเสียงแหวกอากาศ ลูกธนูก็พุ่งเข้าปักกลางเป้าอย่างแม่นยำอีกครั้ง

เมื่อเห็นภาพนี้ โรแลนด์ก็อดที่จะตกตะลึงไม่ได้

เขาไม่นึกเลยว่าความรู้สึกที่จอห์นพูดถึงนั้น จะเป็นเรื่องจริง

“เอาล่ะ ทีนี้ถึงตาแกลองบ้าง!”

โรแลนด์พยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ พาดลูกธนูลงบนสาย

ขณะที่หลักการยิงธนูวนเวียนอยู่ในหัว ท่าทางของเขาก็เริ่มได้มาตรฐานมากขึ้น

“ปัง!”

แต่พร้อมกับเสียงสายธนูดีดกลับทื่อๆ ลูกธนูกลับพุ่งตรงลงล่าง ปักลงไปในพื้นทรายห่างจากเป้าเพียงไม่กี่ก้าว

“ฮ่าๆๆ!”

จอห์นหัวเราะเสียงดัง

“แรงดีไม่เลว แต่ว่า...ดูเหมือนว่าความรู้สึกของแกยังต้องฝึกอีกเยอะ”

โรแลนด์นวดแขนที่เริ่มชาเล็กน้อย ทำได้เพียงพยักหน้าเบาๆ

“แล้วเมื่อกี้ร่างกายแกเกร็งเกินไป!”

“การยิงธนูอาศัยความจำของกล้ามเนื้อและปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณ การคิดมากเกินไปกลับเป็นเรื่องไม่ดี”

จอห์นเดินมาอยู่ข้างหลังโรแลนด์ ช่วยปรับท่ายืนของเขา

“เท้าซ้ายไปข้างหน้าอีกหน่อย...ใช่ แบบนั้นแหละ ผ่อนคลายไหล่ อย่าทำตัวแข็งทื่อเหมือนท่อนไม้”

โรแลนด์ปรับท่าทางตามคำแนะนำ ก็พบว่ามันถนัดขึ้นมากจริงๆ

“ตอนนี้ อย่าจ้องที่กลางเป้า”

เสียงของจอห์นดังขึ้นข้างหู

“มองที่เป้าทั้งอัน ให้ร่างกายของแกจดจำระยะทางนี้ไว้”

โรแลนด์ลองทำตาม น่าแปลกที่เมื่อเขาเลิกตั้งใจเล็ง แขนของเขากลับหาตำแหน่งที่ถูกต้องได้เองโดยอัตโนมัติ

“ปล่อย!”

ลูกธนูแหวกอากาศออกไป ครั้งนี้เฉี่ยวขอบเป้าไป อย่างน้อยก็โดนเป้าหมายแล้ว

“มีพัฒนาการ!”

จอห์นพยักหน้าอย่างชื่นชม

“จำความรู้สึกนี้ไว้ ฝึกต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าแขนของแกจะยกขึ้นมาแล้วรู้ได้เองว่าควรจะยิงไปทางไหน!”

ในช่วงหลายชั่วโมงต่อมา โรแลนด์ทำซ้ำท่าง้างคันธนู เล็ง และปล่อยลูกธนูครั้งแล้วครั้งเล่า

เหงื่อชุ่มแผ่นหลัง ปลายนิ้วขวาก็ถูกสายธนูเสียดสีจนแดง

ทุกครั้งที่ล้มเหลว เขาจะนำเทคนิคที่จอห์นสอนเมื่อคืนก่อนมาปรับใช้ในการปฏิบัติจริงอย่างค่อยเป็นค่อยไป ปรับปรุงแก้ไขอย่างต่อเนื่องเพื่อให้เข้ากับวิธีการเคลื่อนไหวของตัวเองมากขึ้น

เมื่อตะวันคล้อยต่ำ วิชายิงธนูของโรแลนด์ก็เริ่มเห็นผล

ในสิบดอก อย่างน้อยก็มีสามสี่ดอกที่สามารถยิงเข้าเป้าได้

แม้จะยังห่างไกลจากกลางเป้า แต่จอห์นก็พอใจมาก

“ไม่เลว เจ้าหนู”

ทหารผ่านศึกเฒ่าตบไหล่โรแลนด์เบาๆ

“ด้วยความเร็วขนาดนี้ ไม่เกินหนึ่งเดือนแกก็ไล่ทันพวกทหารใหม่ที่เพิ่งเข้ารับการเกณฑ์ได้แล้ว!”

โรแลนด์พลางสะบัดนิ้วที่ปวดเมื่อยเล็กน้อย พลางเอ่ยถาม

“หัวหน้าจอห์น ตอนคุณยิงธนูครั้งแรกเป็นยังไงบ้างครับ?”

จอห์นยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันเหลืองๆ สองสามซี่

“แย่กว่าแกเยอะ ลูกแรกเฉี่ยวหนังหัวครูฝึกไปเลย!”

เขาลูบคางที่เต็มไปด้วยตอหนวด

“เจ้าเฒ่านั่นไล่เตะข้าไปทั่วลานฝึกเลย”

ทั้งสองคนหัวเราะเสียงดัง แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดเงาของพวกเขายาวออกไป

“เอาล่ะเจ้าหนู...”

จอห์นปัดฝุ่นบนเสื้อผ้า

“ที่พอจะสอนได้ข้าก็สอนไปหมดแล้ว ที่เหลือก็ต้องอาศัยตัวแกเองฝึกฝนให้ชำนาญ”

“แกฝึกที่นี่ได้ตามสบายเลย ข้าไปคุยกับพวกทหารยามที่ลาดตระเวนไว้ให้แล้ว!”

“ขอบคุณมากครับหัวหน้าจอห์น!”

“เจ้าหนูนี่ ขี้เกรงใจอยู่เรื่อย...”

เมื่อเห็นท่าทางถ่อมตนของโรแลนด์ที่โค้งคำนับ จอห์นก็ขี้เกียจจะพูดอะไรมากอีก โบกมือแล้วเดินออกจากลานฝึกไป

เมื่อมองดูท้องฟ้าที่ยังไม่มืดสนิท โรแลนด์ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

“ตอนนี้ยังหัวค่ำอยู่ ฝึกอีกสักหน่อยดีกว่า ดูว่าจะสามารถปลุกวิชาธนูพื้นฐานได้ไหม!”

เมื่อคิดดังนั้น เขาก็หยิบลูกธนูมัดหนึ่งมาวางไว้ข้างเท้า แล้วง้างคันธนูพาดสายอีกครั้ง

พร้อมกับเสียงแหวกอากาศที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ท่าทางของโรแลนด์ก็เริ่มลื่นไหลมากขึ้น จุดที่ลูกธนูตกก็แม่นยำขึ้นเรื่อยๆ

เขาดูเหมือนจะเข้าใจแล้ว ว่าความรู้สึกที่จอห์นพูดถึงนั้นเป็นอย่างไร

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ จนกระทั่งราตรีกำลังจะมาเยือน

ข้อความสีทองก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

【เชี่ยวชาญวิชาธนูพื้นฐานแล้ว ระดับปัจจุบัน: Lv.1】

【จากการตรวจสอบ สามารถเปลี่ยนเป็นอาชีพพื้นฐานนักล่าได้】

【ต้องการ: พลัง 1 ความว่องไว 2 ทักษะที่เกี่ยวข้องกับวิชายิงธนู Lv.1 ใดก็ได้ ทักษะที่เกี่ยวข้องกับการเอาชีวิตรอดสองอย่าง 0/2】

【โฮสต์ไม่ตรงตามเงื่อนไขการเปลี่ยนอาชีพ】

(จบบทที่ 31)