บทที่ 23 เริ่มอาชีพช่างตีเหล็ก

บทที่ 23 เริ่มอาชีพช่างตีเหล็ก

ในอาณาจักรโกลเด้นวัลเลย์ ป่าไม้อันกว้างใหญ่และหุบเขาแม่น้ำที่คดเคี้ยวแผ่ขยายไปทั่วดินแดน ภูมิประเทศที่เป็นเอกลักษณ์นี้ได้หล่อหลอมความชื่นชอบในอาวุธยุทโธปกรณ์แบบพิเศษของคนในท้องถิ่น

ทำให้อาวุธด้ามสั้นอย่างดาบสั้นและมีดสั้นได้รับความนิยมเป็นอย่างมาก และค่อยๆ ก่อตัวเป็นวัฒนธรรมด้านยุทโธปกรณ์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ที่นี่ อาวุธเหล่านี้ได้ก้าวข้ามหน้าที่การป้องกันตัวเพียงอย่างเดียวไปนานแล้ว มันเป็นทั้งงานศิลปะที่แสดงถึงรสนิยมส่วนตัว และเป็นสัญลักษณ์ที่บ่งบอกถึงสถานะทางสังคม

ชนชั้นสูงนิยมใช้หนังสัตว์ราคาแพงหุ้มด้ามดาบ ประดับประดาอย่างปราณีตด้วยขนนกหายาก

แม้แต่คนธรรมดาทั่วไป ก็ยังแกะสลักลวดลายคลื่นที่เป็นมงคลไว้บนด้ามดาบ

แต่มีเพียงการตกแต่งด้วยลวดลายที่อัดแน่นเช่นนี้เท่านั้นที่โรแลนด์ไม่เคยเห็นมาก่อน

แต่ถึงแม้จะสังเกตเห็นความผิดปกติอยู่บ้าง โรแลนด์ก็ยังคงไม่เข้าใจว่าเส้นสายเหล่านั้นมีความหมายอะไรกันแน่

เขาจึงได้แต่ส่ายหัว แล้วก็โยนถ่านไม้เข้าสู่เตาหลอม ออกแรงดึงที่สูบลม

หลังจากเสียงทุบตีดังติ๊งตั๊งอยู่ครู่หนึ่ง โรแลนด์มองดูรอยแตกละเอียดที่เต็มไปทั่วทรงกระบอกตรงกลางของมีดสั้น คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้น

“ดูเหมือนว่าของสิ่งนี้จะตีขึ้นมายากกว่าที่คิดไว้มาก...”

“เจ้าหนู...”

ฮอว์คที่สังเกตการณ์อยู่ข้างๆ ตลอดเวลาก็เดินเข้ามา

เขาไม่สนใจความร้อนสูงที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนโครงมีดดิบ หยิบมันขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียดโดยตรง

ครู่ต่อมา ช่างตีเหล็กผู้มากประสบการณ์ก็ค่อยๆ เอ่ยปาก

“กรรมวิธีแบบนี้... ต่อให้เป็นข้ามาตีเองก็ยังต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง ด้วยระดับฝีมือการตีเหล็กของเจ้าในตอนนี้ อย่าเสียแรงเปล่าเลยดีกว่า”

“บางทีอาจจะต้องฝึกฝนอย่างตั้งใจอีกหลายปี ถึงจะสามารถตีมันออกมาได้สำเร็จ”

ขณะที่กำลังพูดอยู่ เสียงกระดิ่งเรียกกินอาหารกลางวันก็ดังขึ้นมาพอดี

เมื่อได้ยินเสียงกระดิ่ง ฮอว์คก็โบกมือแล้วหันหลังเดินจากไป เด็กหนุ่มคนอื่นๆ ในโรงตีเหล็กก็พากันวางเครื่องมือลงแล้วออกจากโรงตีเหล็กไป

มีเพียงโรแลนด์ที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิมเพียงลำพัง

เขาตรวจสอบทุกข้อผิดพลาดในกระบวนการตีเหล็กเมื่อครู่อย่างละเอียดก่อน จากนั้นจึงหยิบแท่งโลหะก้อนใหม่มา

สูบลม หลอมแร่ ตีขึ้นรูป... ภายใต้ผลของผลประโยชน์เพิ่มเติมจาก【การผลิตที่ได้มาตรฐาน】 กระบวนการในครั้งนี้ราบรื่นกว่าครั้งก่อนเล็กน้อย

ทว่าในการหลอมโครงมีดดิบครั้งที่สาม รอยแตกที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวโลหะอีกครั้ง

“ล้มเหลวอีกแล้ว...”

โรแลนด์ส่ายหัวอย่างจนใจ แล้วลูบไล้ชิ้นงานกึ่งสำเร็จรูปในมือ พลางครุ่นคิด

“เครื่องมือธรรมดาที่ข้าเคยตีมาก่อนหน้านี้ มักจะต้องหลอมเพียงแค่หนึ่งหรือสองครั้งก็สามารถขึ้นรูปได้แล้ว แต่มีดสั้นเล่มนี้...”

เมื่อนึกถึงโครงสร้างพิเศษของส่วนกลาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ

“ต้องหลอมซ้ำแล้วซ้ำเล่ากว่าสิบครั้ง การควบคุมอุณหภูมิและจังหวะในแต่ละครั้ง ความยากเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ แม้จะเปิดใช้งานสถานะ【สมาธิ】 ก็ได้ผลเพียงเล็กน้อย...”

“ถึงแม้จะมีความช่วยเหลือจาก【การผลิตที่ได้มาตรฐาน】 ก็คาดว่าต้องลองเป็นสิบๆ ครั้งถึงจะตีออกมาได้สำเร็จ แต่ปัญหาคือ...”

หลังจากครั้งที่สาม เขาจะต้องควักกระเป๋าตัวเองซื้อแร่แล้ว!

โรแลนด์ชั่งน้ำหนักถุงเงินที่มีเหรียญเงินเหลืออยู่เพียงห้าเหรียญ คิ้วขมวดแน่น

หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ เขาก็ไม่อยากจะสิ้นเปลืองเงินอันมีค่าไปกับเรื่องนี้

เพราะตอนนี้เขาไม่มีแหล่งรายได้ใดๆ เลย แต่อนาคตกลับมีเรื่องที่ต้องใช้เงินอีกมาก

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่สมุนไพรที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนเคล็ดวิชาเสริมสร้างกายาด้วยมิธริล

ถึงแม้ครั้งก่อนจะซื้อมาจากร้านขายสมุนไพรจนครบแล้ว แต่ส่วนผสมที่เหลืออยู่ก็เพียงพอที่จะปรุงยาลับได้อีกแค่สองครั้งเท่านั้น

ถ้าขีดจำกัดสูงสุดของระดับเคล็ดวิชาเสริมสร้างกายาด้วยมิธริลคือระดับสาม เขาก็จะต้องออกไปข้างนอกเพื่อใช้เงินซื้อสมุนไพรอีกครั้ง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โรแลนด์ก็นวดขมับ แล้ววางชิ้นงานกึ่งสำเร็จรูปลงบนโต๊ะทำงานอย่างเบามือ

“รอข้าครุ่นคิดอีกสักหน่อยดีกว่า...”

“อย่างไรเสียก็ยังเหลือเวลาอีกกว่าสองเดือนกว่าจะถึงวันที่บรอนสันกำหนดส่งมอบ ถ้าไม่ได้จริงๆ ค่อยใช้【การผลิตที่ได้มาตรฐาน】บังคับทำให้สำเร็จ”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โรแลนด์ก็เก็บเครื่องมือ แล้วเดินตรงไปยังโรงอาหาร

หลังอาหารกลางวัน นอกจากจะเตรียมตัวสำหรับการเปลี่ยนอาชีพเป็นช่างตีเหล็กในอนาคต โดยอ้างเหตุผลว่าฝึกฝนทักษะเพื่อตีเครื่องมือสำเร็จรูปออกมาสองสามชิ้นแล้ว เวลาที่เหลือเขาก็หมกมุ่นอยู่กับแบบแปลน ใคร่ครวญทุกรายละเอียดของการตีเหล็กซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พวกเด็กหนุ่มที่มาเรียนวิชาในโรงตีเหล็กเมื่อเห็นท่าทีที่ไม่เอาการเอางานของเขา แววตาดูถูกก็ยิ่งชัดเจนขึ้น พูดคุยหัวเราะเยาะกันเป็นครั้งคราว

เวลาผ่านไปดั่งสายน้ำ ห้าวันผ่านไปในพริบตา

ภายในหอพัก โรแลนด์ถือดาบเหล็ก ร่ายรำวิชาดาบราชสีห์ทีละกระบวนท่า

คมดาบแหวกอากาศ พลังแห่งการสังหารที่เฉียบคมพลุ่งพล่านอยู่ในพื้นที่แคบๆ ไม่มีความติดขัดเหมือนตอนที่เริ่มเรียนอีกต่อไปแล้ว

【ท่านฝึกฝนวิชาดาบราชสีห์สำเร็จหนึ่งครั้ง ได้รับค่าประสบการณ์สองแต้ม】

เมื่อเก็บดาบแล้วยืนนิ่ง โรแลนด์ก็ถอนหายใจยาว เรียกหน้าต่างสถานะอาชีพขึ้นมา สายตาจับจ้องไปที่แถบค่าประสบการณ์หลังวิชาดาบราชสีห์

“ถึงแม้จะมีโบนัสค่าประสบการณ์สองเท่าจากคุณสมบัติพิเศษ【เตรียมรบ】...”

เขาลูบด้ามดาบพลางครุ่นคิด

“แต่เมื่อเทียบกับค่าประสบการณ์ที่พุ่งขึ้นกว่าสี่สิบแต้มตอนที่สังหารโคโบลด์ไปสิบกว่าตัวครั้งก่อน ความก้าวหน้าระดับนี้กลับดูช้าไปหน่อย...”

“ดูเหมือนว่าภายใต้ผลประโยชน์ของ【ทฤษฎีและการปฏิบัติ】 การต่อสู้จริงจะเป็นวิธีการได้รับค่าประสบการณ์ที่มีประสิทธิภาพกว่าการฝึกฝน นอกจากนี้...”

เมื่อนึกถึงความรู้สึกผิดปกติในระหว่างการฝึกดาบในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ปลายนิ้วของโรแลนด์ก็เคาะด้ามดาบเบาๆ อย่างครุ่นคิด

“ตั้งแต่ฝึกฝนเคล็ดวิชาเสริมสร้างกายาด้วยมิธริลมา ร่างกายดูเหมือนจะประสานกันได้ดีขึ้นมาก กระบวนท่าดาบที่ก่อนหน้านี้ยังต้องใช้แรงอยู่บ้าง ตอนนี้กลับสามารถร่ายรำออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติราวกับสายน้ำ”

“ดูเหมือนว่าการพัฒนาของเคล็ดวิชาเสริมสร้างกายาด้วยมิธริลจะไม่ได้สะท้อนออกมาแค่ตัวเลขความแข็งแรงเท่านั้น...”

โรแลนด์ขยับข้อมือ

“ยังมีการควบคุมกล้ามเนื้อ ความยืดหยุ่นของร่างกาย ซึ่งเป็นผลประโยชน์ที่มองไม่เห็นเหล่านี้ด้วย...”

เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็หันหลังเดินไปยังโต๊ะไม้ที่มุมห้อง

บนโต๊ะมีผงยาสีเทาดำที่บดละเอียดวางเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ส่องประกายเหมือนโลหะในแสงเทียน

จากประสบการณ์ครั้งก่อน โรแลนด์ก็เติมธุลีเงินลงไปอย่างคุ้นเคย

รออยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งผงสีเทาดำกลับกลายเป็นของเหลวสีเงินข้นหนืดอีกครั้ง โรแลนด์ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เตรียมใจไว้อย่างเต็มที่

เขากัดฟัน แล้วทาของเหลวสีเงินข้นหนืดไปทั่วร่างกาย

ความรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงถาโถมเข้ามาอีกครั้ง แต่ดูเหมือนเป็นเพราะเคยฝึกฝนเคล็ดวิชาเสริมสร้างกายาด้วยมิธริลมาแล้วครั้งหนึ่ง ความเจ็บปวดในครั้งนี้จึงไม่รุนแรงเท่ากับครั้งก่อน

【ท่านฝึกฝนเคล็ดวิชาเสริมสร้างกายาด้วยมิธริลสำเร็จหนึ่งครั้ง ได้รับค่าประสบการณ์หนึ่งแต้ม】

【ท่านฝึกฝนเคล็ดวิชาเสริมสร้างกายาด้วยมิธริลสำเร็จหนึ่งครั้ง】

【ท่านฝึกฝน...สำเร็จ】

ขณะที่ข้อความสีทองปรากฏขึ้นตรงหน้า ของเหลวสีเงินข้นหนืดก็ค่อยๆ จางหายจากประกายแสง กลับกลายเป็นผงสีเทาดำอีกครั้ง แล้วร่วงลงบนพื้น

“ฮู่ว...”

หลังจากถอนหายใจยาว โรแลนด์ก็เปิดหน้าต่างสถานะอาชีพขึ้นมา

【ชื่อ: โรแลนด์】

【เผ่าพันธุ์: มนุษย์】

【อายุ: 16】

【อาชีพ: ช่างตีเหล็กฝึกหัด ทหารใหม่ ผู้ศึกษา】

【ความแข็งแรง: 4.5】

【ความคล่องแคล่ว: 2.5】

【พลังจิต: 1.8】

【ทักษะ: Lv.Max หลอมแร่ Lv.Max สูบลม Lv.Max ตีเหล็ก Lv.MAX วิชาดาบพื้นฐาน Lv.2 ความรู้ทั่วไป (179/200) Lv.2 วิชาดาบราชสีห์ (19/200) Lv.1 เคล็ดวิชาเสริมสร้างกายาด้วยมิธริล (67/100)】

【คุณสมบัติพิเศษ: ผู้ฝึกหัดที่ถ่อมตน เตรียมรบ สมาธิ】

【ผลประโยชน์เพิ่มเติม: เหล็กกล้าแกร่งเกินร้อย ทฤษฎีและการปฏิบัติ การผลิตที่ได้มาตรฐาน】

“ความแข็งแรงเพิ่มขึ้นแค่ศูนย์จุดหก”

โรแลนด์ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ดูเหมือนว่าเมื่อจำนวนครั้งในการฝึกฝนเพิ่มขึ้น ผลของเคล็ดวิชาเสริมสร้างกายาด้วยมิธริลจะค่อยๆ ลดลง แต่ว่า...”

เขามองไปยังค่าสถานะอีกสองอย่าง ปลายคิ้วก็ยกขึ้นเล็กน้อย

“พลังจิตเพิ่มขึ้นศูนย์จุดหนึ่งงั้นเหรอ นี่เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจจริงๆ”

หลังจากตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดแล้ว เขาก็ค่อยๆ ลูบฝ่ามือ กดความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านในใจลง แล้วพึมพำเสียงเบา

“เริ่มอาชีพช่างตีเหล็ก!”

【สามารถเริ่มอาชีพขั้นสูง ช่างตีเหล็ก ได้】

【ต้องการ: ความแข็งแรง 4 ความคล่องแคล่ว 2 ทักษะเกี่ยวข้องกับการตีเหล็กระดับสูงสุดสามอย่าง สร้างอาวุธที่มีคุณภาพผ่านเกณฑ์ 10/10 ชิ้น】

【ต้องการเริ่มอาชีพหรือไม่】

“ยืนยันการเริ่มอาชีพ!”

(จบบทที่ 23)