บทที่ 15 เคล็ดวิชาเสริมสร้างกายาด้วยมิธริล

บทที่ 15 เคล็ดวิชาเสริมสร้างกายาด้วยมิธริล

“โรแลนด์... เจ้าไม่เป็นไรนะ”

บรอนสันขมวดคิ้วแน่น จ้องมองเด็กหนุ่มหน้าตาหมดจดที่ซีดขาวอยู่ตรงหน้า

เส้นเลือดที่ปูดโปนบนหน้าผากและสีหน้าที่เจ็บปวดของโรแลนด์ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

ในช่วงหลายปีที่ศึกษาอยู่ในหอคอย เขาเคยเห็นผู้ฝึกหัดจำนวนมากแสดงสีหน้าเช่นเดียวกันนี้เมื่อใช้พลังจิตเกินขีดจำกัด

ขณะที่เสียงของบรอนสันค่อยๆ ดังใกล้เข้ามา เสียงจอแจรอบข้างก็ค่อยๆ ไหลเข้าสู่หูของโรแลนด์

เด็กหนุ่มใช้มือกดขมับอย่างแรง ข้อนิ้วขาวซีดเพราะออกแรงมากเกินไป

จนกระทั่งความเจ็บปวดราวกับเข็มทิ่มแทงบรรเทาลงเล็กน้อย เขาจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมาได้ แล้วฝืนยิ้มอย่างอ่อนแรง

“ข้า... ข้าไม่เป็นไรครับ คุณบรอนสัน...”

“ไม่เป็นไรจริงๆ เหรอ เมื่อกี้เจ้าดู...”

“แค่... ตั้งใจเรียนรู้ตัวอักษรมากเกินไปหน่อยครับ”

เสียงของโรแลนด์แหบแห้งและทุ้มต่ำ ราวกับทุกคำพูดต้องใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี

“อย่างนั้นเหรอ...”

บรอนสันพิจารณาเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างครุ่นคิด

การเรียนรู้ตัวอักษรพื้นฐานถึงกับทำให้พลังจิตหมดสิ้นเชียวหรือ คำอธิบายนี้เห็นได้ชัดว่าไม่สมเหตุสมผล แต่เขาก็ไม่ได้ถามอะไรมาก เพียงแค่ตบไหล่ของโรแลนด์เบาๆ

“คนอื่นๆ ไปโรงอาหารกันหมดแล้ว เจ้าก็รีบไปเถอะ”

พูดจบก็ทำท่าจะหันหลังเดินจากไป

“คุณบรอนสัน กรุณารอสักครู่ครับ”

โรแลนด์พยายามพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น จากนั้นก็หยิบผืนผ้าที่คัดลอกและสลับลำดับตัวอักษรเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้วออกมาจากอกเสื้อ แล้วค่อยๆ ยื่นให้

“ข้ายังมีตัวอักษรบางตัวที่ไม่เข้าใจ อยากจะถามท่านครับ”

นี่เป็นวันที่สามติดต่อกันแล้วที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นหลังเลิกเรียน

ดังนั้นบรอนสันจึงคุ้นเคยกับมันมานานแล้ว เขายื่นมือไปรับผืนผ้า แล้วก็เริ่มอธิบายทีละตัวอักษร

และถึงแม้จะยังปวดหัวไม่หาย โรแลนด์กลับยังคงตั้งใจจดจำทุกการออกเสียงและวิธีการเขียนอย่างจดจ่อ พยักหน้าเป็นระยะๆ

จนกระทั่งอธิบายเสร็จ เขาจึงโค้งตัวเล็กน้อย แสดงความเคารพ

“ขอบคุณมากครับ คุณบรอนสัน”

“ไม่ต้องเกรงใจ”

รอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความเมตตาปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ซีดขาวของบรอนสัน

“โรแลนด์ เจ้าเป็นเด็กที่ขยันเรียนรู้ ถึงแม้ว่า...”

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง

“ถึงแม้ว่าครั้งนี้จะไม่สามารถผ่านการประเมินช่างตีเหล็กฝึกหัดได้ แต่ตราบใดที่ยังคงรักษาใจที่ใฝ่รู้เช่นนี้ไว้ อนาคตจะต้องประสบความสำเร็จได้อย่างแน่นอน”

“ข้าเข้าใจแล้วครับ ขอบคุณสำหรับคำสั่งสอนของท่าน”

หลังจากมองส่งแผ่นหลังของบรอนสันจนลับมุมไป โรแลนด์ก็ถอนหายใจยาว แล้วลากร่างที่เหนื่อยล้าไปพิงต้นไม้ใหญ่ที่ใกล้ที่สุด ค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น

เมื่อสายตาจับจ้องไปที่ตัวเลขหลัง【ความรู้ทั่วไป】 สมองที่มึนงงของเขาก็ราวกับถูกราดด้วยน้ำเย็นจัด ตื่นขึ้นมาในทันที

“เมื่อกี้ผ่านไปนานเท่าไหร่ ไม่ถึงห้านาทีงั้นเหรอ”

“เวลาเพียงแค่ห้านาที ค่าประสบการณ์ของความรู้ทั่วไปก็เพิ่มขึ้นถึงสามสิบสองแต้ม!”

โรแลนด์นึกถึงสภาวะอันน่าอัศจรรย์เมื่อตอนที่เปิดใช้งาน【สมาธิ】 เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผากโดยไม่รู้ตัว ในดวงตาฉายแววตื่นเต้น

“สภาวะแบบนี้มันสุดยอดเกินจะบรรยายจริงๆ...”

“ไม่เพียงแต่จะเร่งการสะสมความรู้ได้ คิดว่าในการเรียนรู้ในสาขาอื่นๆ ก็น่าจะให้ผลที่น่าทึ่งเช่นกัน เพียงแต่ว่า...”

เมื่อนึกถึงความเจ็บปวดราวกับเข็มทิ่มแทงที่เกิดขึ้นในสมองเมื่อครู่ โรแลนด์ก็ส่ายศีรษะที่มึนงง แล้วถอนหายใจเบาๆ

“ด้วยค่าสถานะพลังจิตในตอนนี้ ระยะเวลามันสั้นเกินไปจริงๆ... ต้องหาวิธีเพิ่มค่าสถานะพลังจิตให้ได้ แต่ว่า...”

เขาส่ายหัว แล้วหันความสนใจกลับมาที่ผืนผ้าที่ยับยู่ยี่ในมือ

เมื่อแน่ใจว่าได้เรียนรู้ตัวอักษรทั้งหมดบนนั้นแล้ว เด็กหนุ่มจึงใช้เข่าค้ำยันค่อยๆ ลุกขึ้น แล้วเดินโซเซไปยังทิศทางของโรงอาหาร

“ไปหาอะไรกินให้ท้องอิ่มก่อนดีกว่า...”

ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกว่าความว่างเปล่าในกระเพาะอาหารในตอนนี้มันรุนแรงกว่าวันไหนๆ ที่ผ่านมา ราวกับทั้งร่างกายกำลังส่งเสียงร้องโหยหิว

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่โรงอาหาร กลิ่นหอมของเนื้อก็โชยมาปะทะใบหน้า

โรแลนด์เผลอกลืนน้ำลาย เขารีบหยิบถาดไม้มาตักอาหารจนเต็ม แล้วก็นั่งลงบนม้านั่งไม้แล้วกินอย่างตะกละตะกลาม

จนกระทั่งอาหารลงท้อง ความหิวโหยที่ร้อนรุ่มในท้องค่อยๆ บรรเทาลง เขาจึงเพิ่งจะได้ยินเสียงพูดคุยของเด็กหนุ่มรอบข้าง

“พระบิดาเจ้าข้า! วันนี้ไม่เพียงแต่มีเนื้อชิ้นใหญ่ขนาดนี้ ยังมีซุปเนื้อทั้งถ้วยอีก! ท่านบารอนช่างใจกว้างจริงๆ! หรือว่า... ต่อไปจะได้กินเนื้อทุกวันเลยนะ!”

“อย่าคิดมากไปเลย ข้าได้ยินมาว่าเป็นเพราะตอนที่นายน้อยดาร์โกไปล่าสัตว์ ม้าของเขาไม่เชื่อฟัง เลยฆ่ามันมาทำเป็นอาหารเสริมให้พวกเรา”

“ฆ่าม้าศึกเหรอ นายน้อยดาร์โกช่างฟุ่มเฟือยจริงๆ...”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ โรแลนด์ก็ชะลอการกินในมือลง

“ดาร์โก...”

เขาคุ้นเคยกับชื่อนี้ดี

ในสมัยที่ร่างเดิมเป็นเด็กเลี้ยงม้า ซึ่งก็คือคนรับใช้ที่ดูแลม้าโดยเฉพาะ คนที่รับใช้หลักก็คือนายน้อยผู้นี้

แตกต่างจากบารอนฟอร์สลินที่ไม่สันทัดเรื่องการรบ ดาร์โกกลับรักการล่าสัตว์เป็นชีวิตจิตใจ และมีความหลงใหลในการต่อสู้จนแทบจะเรียกได้ว่าคลั่งไคล้

และถึงแม้นายน้อยผู้นี้จะมีนิสัยโอ้อวด แต่กลับเป็นคนไม่ถือตัว และใจกว้างอย่างมาก

เงินสิบกว่าเหรียญทองแดงที่ร่างเดิมเคยเก็บสะสมไว้ในกระเป๋าก็เป็นรางวัลที่ได้มาจากการดูแลม้าเป็นอย่างดี

“แต่เรื่องพวกนี้ก็ไม่เกี่ยวกับข้าอีกต่อไปแล้ว...”

หลังจากปัดความทรงจำของร่างเดิมออกจากสมอง โรแลนด์ก็ดื่มซุปเนื้อคำสุดท้ายจนหมดจด เรอออกมาอย่างพอใจ แล้วก็รีบกลับไปที่หอพัก

เนื่องจากก่อนหน้านี้มีเด็กหนุ่มที่มาเรียนวิชาจำนวนมากยอมถอนตัวจากการประเมินไป หอพักที่เคยแออัดตอนนี้จึงว่างเปล่า เหลือเพียงเขาอยู่คนเดียว

เขาล็อกประตูห้องอย่างระมัดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ แล้ว จึงค่อยๆ หยิบม้วนหนังสัตว์ที่เปื้อนเลือดและผืนผ้าอีกสิบกว่าชิ้นออกมาจากที่ซ่อน

ขณะที่เขากำลังเปรียบเทียบตัวอักษรที่เหมือนกันบนนั้นเพื่อเริ่มถอดรหัส เสียงกระดิ่งใสๆ ก็ดังขึ้น

นี่คือสัญญาณเรียกผู้ฝึกหัดให้ไปยังโรงตีเหล็ก

ทว่าเสียงกระดิ่งนี้สำหรับโรแลนด์ในตอนนี้ไม่มีความหมายอีกต่อไป

ฮอว์คได้ออกคำสั่งไว้ชัดเจนแล้วก่อนหน้านี้

ผู้ที่ไม่ผ่านการทดสอบความรู้ ห้ามเหยียบย่างเข้ามาในโรงตีเหล็กเพื่อฝึกฝนทักษะ จนกว่าจะสอบซ่อมผ่าน

โดยไม่รู้ตัว ความมืดมิดก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา

ในที่สุดโรแลนด์ก็อาศัยสิ่งที่ได้เรียนรู้มาในไม่กี่วันนี้ บวกกับความรู้พื้นฐานที่ได้ถามจากบรอนสัน ถอดรหัสตัวอักษรทั้งหมดบนม้วนหนังสัตว์ได้สำเร็จ

“เคล็ดวิชา...เสริมสร้างกายาด้วยมิธริล”

โรแลนด์ขยี้ตาที่ปวดเมื่อย แล้วตรวจสอบตัวอักษรบนม้วนหนังสัตว์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

“เคล็ดวิชาเสริมสร้างกายาด้วยมิธริล นี่มันเป็นเคล็ดวิชาลับในการฝึกฝนร่างกายงั้นเหรอ!”

เนื่องจากความชื่นชอบในจิตวิญญาณอัศวิน ฌอนจึงมักจะแบ่งปันเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับอัศวินให้เขาฟังอยู่บ่อยครั้ง โดยเฉพาะส่วนที่เกี่ยวกับการฝึกฝนของอัศวินนั้นยิ่งพูดถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ตามที่เพื่อนสนิทคนนี้บอก การที่จะเป็นอัศวินที่แท้จริงได้นั้น ไม่เพียงแต่ต้องฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจเพื่อหลอมรวมเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต แต่ยังต้องอาศัยเคล็ดวิชาฝึกฝนหรือเสริมสร้างกายาเพื่อหล่อหลอมร่างกายควบคู่ไปด้วย ทั้งสองอย่างขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้

เดิมทีโรแลนด์คิดว่านี่เป็นเพียงเรื่องไร้สาระที่ฌอนปะติดปะต่อมาจากนิยายอัศวิน ไม่คิดว่าจะเป็นเรื่องจริง

“ดูเหมือนว่าเรื่องเล่าของนักกวีพเนจรก็ไม่ใช่เรื่องแต่งขึ้นมาทั้งหมดสินะ...”

เขาพึมพำกับตัวเอง ปลายนิ้วลูบไล้ตัวอักษรที่เลือนลางบนม้วนหนังสัตว์เบาๆ

“แต่พอคิดดูดีๆ แล้ว ตำนานที่แต่งขึ้นมาอย่างไร ก็ล้วนต้องมีรากฐานมาจากความเป็นจริง...”

หลังจากพึมพำชื่นชมอยู่ครู่หนึ่ง โรแลนด์ก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง แล้วอ่านตัวอักษรบนม้วนหนังสัตว์อย่างละเอียด

(จบบทที่ 15)