บทที่ 14 【ผู้ศึกษา】 และ 【สมาธิ】

บทที่ 14 【ผู้ศึกษา】 และ 【สมาธิ】

สามวันหลังสิ้นสุดงานเฉลิมฉลอง ท้องฟ้าที่ปกคลุมด้วยเมฆหนาทึบดูหม่นหมองเป็นพิเศษ

ทว่าสิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออารมณ์ที่ดีของมาร์โคเลยแม้แต่น้อย

เด็กหนุ่มร่างสูงใหญ่ผู้นี้ฮัมเพลงเบาๆ เดินออกจากหอพัก ก้าวย่างอย่างแคล่วคล่องมุ่งหน้าไปยังทิศทางของโรงตีเหล็ก

ระหว่างทางที่ผ่านลานว่างแห่งหนึ่ง มาร์โคสังเกตเห็นกลุ่มเด็กหนุ่มกำลังอ่านตัวอักษรตามชายร่างผอมบางคนหนึ่ง

สายตาของเขากวาดไปมาในฝูงชน เมื่อจับจ้องไปที่ภาพของเด็กหนุ่มหน้าตาหมดจดที่กำลังขมวดคิ้วแน่น มุมปากของเขาก็ยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“ถึงแม้ทหารรับจ้างที่ชื่อแซมนั่นจะรับเงินไปแล้วไม่ทำงาน แต่สุดท้ายผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่ข้าต้องการอยู่ดี...”

เมื่อนึกถึงสภาพน่าสมเพชของโรแลนด์ในวันนั้นที่จำตัวอักษรส่วนใหญ่บนผืนผ้าไม่ได้ มาร์โคก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ

“พ่อข้าจ้างอาจารย์ราคาแพงมาสอนข้าตั้งแต่เด็ก พอโตขึ้นก็ยิ่งให้ข้าติดตามอยู่ข้างกายเพื่อศึกษาพันธสัญญาทางการค้าต่างๆ”

มาร์โคลูบหัวเข็มขัดหนังที่ประณีตบนเอว ในดวงตาฉายแววภาคภูมิใจ

“ถึงกระนั้น ข้าก็ยังใช้เวลาหลายปีกว่าจะเรียนรู้ตัวอักษรได้มากพอ และผ่านการทดสอบความรู้ของอาจารย์ฮอว์คมาได้...”

“อาศัยแค่ ‘ขอทาน’ ที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าคนนั้นสอนหนังสือให้ คิดจะผ่านการทดสอบในหนึ่งเดือนเหรอ ช่างเพ้อฝันสิ้นดี”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มาร์โคก็จัดปกเสื้อ แล้วก้าวเดินต่อไปยังโรงตีเหล็กด้วยฝีเท้าที่เบิกบานยิ่งขึ้น

ส่วนโรแลนด์ที่ถูกมาร์โคเยาะเย้ยในใจ ตอนนี้กำลังตั้งใจฟังคำอธิบายของบรอนสันอย่างจดจ่อ

กิ่งไม้ในมือของเขาวาดโครงร่างของตัวอักษรไปตามจังหวะการสอนบนพื้นดินอย่างต่อเนื่อง

เมื่อสังเกตเห็นร่างที่ตั้งอกตั้งใจนี้ เสียงสอนของบรอนสันก็อ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว

แตกต่างจากเด็กหนุ่มคนอื่นๆ ที่ทำไปอย่างขอไปที ตลอดสามวันที่ผ่านมาโรแลนด์ไม่เพียงแต่ตั้งใจเรียนในทุกคาบ แต่หลังเลิกเรียนยังตามไปถามคำถามต่างๆ กับเขาอีกด้วย

“แม้แต่ในหอคอย นักศึกษาที่ขยันหมั่นเพียรเช่นนี้ก็หาได้ยากแล้ว...”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ บรอนสันก็กระแอมเบาๆ แล้วพูดอย่างใจดี

“โรแลนด์ ขึ้นมาข้างหน้าแล้วอ่านข้อความท่อนนี้”

“ได้ครับ คุณบรอนสัน”

โรแลนด์วางกิ่งไม้ในมือลง แล้วค่อยๆ เดินไปข้างหน้ารับผืนผ้ามา แล้วอ่านตัวอักษรบนนั้น

“ใน... เอ่อ... ยุคสมัย อัศวินติดตาม... เอ่อ... ปราบมังกร หลังจากนั้น เอ่อ...”

ทันทีที่เสียงอ่านตะกุกตะกักจบลง เด็กหนุ่มในลานว่างก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

“ทุกคน กรุณาเงียบหน่อยครับ!”

บรอนสันเอ่ยปากห้าม แต่เด็กหนุ่มกลับไม่สนใจ ยังคงกระซิบกระซาบหัวเราะเยาะต่อไป

“แค่นิยายอัศวินยังอ่านไม่เข้าใจ ยังคิดจะเป็นช่างตีเหล็กฝึกหัดอีกเหรอ”

“ได้ยินว่าเป็นเด็กบ้านนอก จำตัวอักษรได้ไม่กี่ตัวก็ดีถมไปแล้ว...”

พวกเด็กหนุ่มต่างอิจฉาริษยาที่ฮอว์คปฏิบัติกับโรแลนด์เป็นพิเศษมานานแล้ว

ตอนนี้เมื่อมีโอกาส จะยอมปล่อยไปง่ายๆ ได้อย่างไร “เงียบ! ข้าบอกให้... เงียบ!”

บรอนสันเพิ่มระดับเสียงอีกครั้งเพื่อพยายามควบคุมสถานการณ์ แต่เสียงหัวเราะคิกคักที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ ยังคงดำเนินต่อไป

เด็กหนุ่มจอมซนเหล่านั้นสบตากันอย่างซุกซน เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นอาจารย์ ‘ขอทาน’ ผู้นี้อยู่ในสายตา

เมื่อเห็นภาพนั้น บรอนสันก็ถูนิ้วไปมาอย่างประหม่า แล้วส่งสายตาขอโทษไปยังโรแลนด์

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ เมื่อเผชิญกับเสียงหัวเราะเยาะที่ดังขึ้นเป็นระลอก โรแลนด์กลับไม่มีทั้งความอับอายโกรธเคืองหรือถอยหนี

เขาเพียงแค่ยังคงใช้น้ำเสียงที่แม้จะยังไม่คล่องแคล่วแต่แน่วแน่ อ่านต่อไปทีละคำ ทีละประโยคจนจบ

“คุณบรอนสัน ข้าอ่านจบแล้วครับ”

โรแลนด์โค้งคำนับเล็กน้อย แล้วยื่นผืนผ้าในมือให้

“ดี... ดีมาก”

เมื่อเห็นสีหน้าที่สงบนิ่งของโรแลนด์ บรอนสันก็ถอนหายใจยาว แล้วตบไหล่ของเขาเบาๆ

“พยายามต่อไปนะ”

เสียงของเขาอ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว

“ความเร็วในการพัฒนาของเจ้าแซงหน้าทุกคนไปแล้ว...”

“ขอบคุณครับ คุณบรอนสัน”

เมื่อมองแผ่นหลังของเด็กหนุ่ม บรอนสันก็ถอนหายใจเบาๆ

เมื่อครู่เขาไม่ได้โกหก เมื่อเทียบกับเด็กหนุ่มคนอื่นๆ ความก้าวหน้าในการอ่านออกเขียนได้ของโรแลนด์นั้นรวดเร็วจริงๆ

“แต่พื้นฐานแย่เกินไป เกรงว่าจะยากที่จะผ่านการทดสอบความรู้ของคุณฮอว์คได้...”

“ข้ากำลังขาดผู้ช่วยอยู่พอดี บางที...”

แต่เมื่อพิจารณาถึงเงินทุนอันน้อยนิดที่บารอนฟอร์สลินมอบให้ ในที่สุดบรอนสันก็ทำได้เพียงส่ายหัว แล้วถอนหายใจอย่างจนใจ

หลังจากโรแลนด์กลับมาที่นั่ง เขาก็กลับสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว

เขาตั้งใจฟังคำอธิบายของบรอนสันไปพลาง ใช้กิ่งไม้วาดรูปบนพื้นไปพลาง

เวลาผ่านไปนานเท่าไรไม่รู้ พร้อมกับเสียงกระดิ่งใสๆ ที่ดังขึ้น ม่านตาของโรแลนด์ที่เดิมทีมีสีหน้าสงบนิ่งก็หดเล็กลงทันที

【เรียนรู้ความรู้ทั่วไปแล้ว ระดับปัจจุบัน: Lv.1】

【ตรวจสอบแล้ว สามารถเริ่มอาชีพพื้นฐาน ผู้ศึกษา ได้】

【ต้องการ: พลังจิต 0.8 ความรู้ทั่วไป Lv.1】

【ต้องการเริ่มอาชีพหรือไม่】

“การเรียนรู้ตัวอักษรก็สามารถปลดล็อกทักษะได้ด้วยเหรอ”

เมื่อมองดูข้อความสีทองที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า โรแลนด์ก็รู้สึกยินดีขึ้นมาทันที

เพราะก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเป็นการสูบลมหรือการฝึกวิชาดาบพื้นฐาน ล้วนเป็นทักษะที่สามารถปฏิบัติได้จริงในโลกแห่งความเป็นจริง

แต่เนื้อหาที่เป็นความรู้เชิงนามธรรมอย่างการอ่านออกเขียนได้กลับสามารถเปิดใช้งานทักษะได้ด้วย สิ่งนี้ได้เปลี่ยนความเข้าใจของเขาที่มีต่อหน้าต่างสถานะอาชีพไปโดยสิ้นเชิง

หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ โรแลนด์ก็คิดในใจทันที

“เริ่มอาชีพผู้ศึกษา”

【เริ่มอาชีพสำเร็จ อาชีพปัจจุบัน: ผู้ศึกษา】

【ได้รับโบนัสสถานะ: พลังจิต +0.5】

【ได้รับคุณสมบัติพิเศษ: สมาธิ】

【สมาธิ: หลังจากเปิดใช้งานโดยเจตนา จะเข้าสู่สภาวะที่ความคิดจดจ่ออย่างสูง ระยะเวลาขึ้นอยู่กับค่าสถานะพลังจิต】

“แถมยังเป็นคุณสมบัติพิเศษที่สามารถเปิดใช้งานโดยเจตนาได้ด้วย!”

เมื่อมองดูข้อความสีทองตรงหน้า ปลายคิ้วของโรแลนด์ก็ยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เดิมทีเขาคิดว่าอาชีพพื้นฐานอย่างผู้ศึกษา จะได้รับคุณสมบัติพิเศษที่เป็นแบบติดตัวเหมือนกับช่างตีเหล็กฝึกหัดหรือทหารใหม่

เขาถึงขนาดจินตนาการผลของคุณสมบัติพิเศษไว้แล้วว่าคงหนีไม่พ้น “เพิ่มประสิทธิภาพการเรียนรู้อย่างเห็นได้ชัด” อะไรทำนองนั้น

ทว่าคุณสมบัติพิเศษ【สมาธิ】ตรงหน้านี้ กลับทำลายความคาดหวังของเขาไปโดยสิ้นเชิง

“ความคิดจดจ่ออย่างสูง”

เมื่อคิดถึงคำอธิบายคุณสมบัติพิเศษ โรแลนด์ก็เปิดใช้งานสถานะ【สมาธิ】ในใจโดยไม่ลังเล

ในชั่วพริบตา เสียงพูดคุยของเด็กหนุ่มรอบข้างค่อยๆ จางหายไป กลายเป็นเสียงรบกวนพื้นหลังที่คลุมเครือ เสียงอธิบายที่แหบแห้งของบรอนสันก็ดูห่างไกลออกไปอย่างผิดปกติ เหมือนอยู่คนละฟากของกระจกหนา

ทุกสิ่งทุกอย่างราวกับเชื่องช้าและเงียบสงบลง

โรแลนด์ก้มหน้าลง ลูบผืนผ้าในมือ พื้นผิวของมันภายใต้ปลายนิ้วกลับชัดเจนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาสามารถแยกแยะระดับการดูดซับหมึกในแต่ละพื้นที่ได้ด้วยซ้ำ

ตัวอักษรที่เดิมทีบิดเบี้ยวและยากที่จะจดจำ ตอนนี้ในสายตาของโรแลนด์กลับค่อยๆ แยกส่วนออกเป็นโครงสร้างของเส้นขีดที่ชัดเจน

จากนั้นก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา พรั่งพรูเข้ามาในสมองอย่างบ้าคลั่ง

【ท่านทำการศึกษาวิจัยความรู้ทั่วไปสำเร็จหนึ่งครั้ง ได้รับค่าประสบการณ์หนึ่งแต้ม】

【ท่านทำการศึกษาวิจัยความรู้ทั่วไปสำเร็จหนึ่งครั้ง】

【ท่านทำการ...สำเร็จหนึ่งครั้ง】

เวลาผ่านไปนานเท่าไรไม่รู้ จนกระทั่งฝ่ามือที่ค่อนข้างแห้งเหี่ยวข้างหนึ่งวางลงบนไหล่ของเขาเบาๆ โรแลนด์จึงได้ตื่นจากสภาวะที่ยากจะบรรยายเป็นคำพูดนี้ได้

แต่ยังไม่ทันที่จะเงยหน้าขึ้นมองให้เห็นหน้าตาของผู้มาเยือน ความเจ็บปวดที่แหลมคมราวกับเข็มทิ่มแทงก็จู่โจมเข้ามาในสมองทันที

(จบบทที่ 14)